— Ах ты, паршивка! Да как ты смеешь людей ранить! — Гоу Сань пришёл в ярость.
Он протянул вторую руку, собираясь отвесить ей мощную пощёчину, но не успел коснуться, как брызнула кровь. Сверкнул блеск ножа, и его рука оказалась залита красным...
Остальные дети, увидев это, перепугались.
Ли Сянцянь неизвестно когда успел подняться. Он подбежал, схватил железный прут Ван Сяо и сзади обрушил его на голову Гоу Саня.
У того потемнело в глазах, лоб обдало жаром. Увидев капающую кровь, Гоу Сань рухнул без чувств...
Снаружи У Цзы с остальными выкурили уже по две сигареты. Гоу Сань всё не выходил, и они начали терять терпение.
Да Пэнь молчал, а Сяо Хуан произнёс:
— Брат, пойду гляну. Этот парень, Гоу Сань, вечно всё портит. Давайте быстрее закончим, чтобы на обратном пути ещё успеть заглянуть к жене Ма-тофу и развлечься.
У Цзы кивнул. Сяо Хуан вошёл внутрь. Прошла ещё одна сигарета, но вестей по-прежнему не было.
Этот обычный детский сад вдруг стал напоминать пустую усадьбу — не доносилось даже детских голосов.
У Цзы почувствовал неладное.
— Да Пэнь, иди проверь.
Да Пэнь тоже почуял подвох. Хоть он и был горазд на выдумки, трусости ему было не занимать. С заискивающей улыбкой он предложил:
— Брат, пойдём вместе? Если что случится, хоть прикроем друг друга.
У Цзы встал и отвесил Да Пэню пинка. Он понимал, что в деле на того рассчитывать не стоит.
— Иди за мной, никчёмный кусок дерьма. С одним мелким шкетом справиться не можете.
Да Пэнь не посмел увернуться. Получив пинок, он пошёл впереди, выкрикивая на ходу:
— Сяо Хуан! Гоу Сань!
Никто не отозвался. Да Пэнь медлил у входа, и разозлённый У Цзы впихнул его внутрь очередным ударом ноги.
Стоило Да Пэню ввалиться в комнату, как на него прыгнул тигр и придавил к полу всем весом.
У Цзы едва не наложил в штаны. Он слышал, что в деревне Коу живут суровые люди, которые играют с тиграми и змеями, но считал это лишь слухами. Кто же знал, что всё правда? Не теряя ни секунды, он бросился наутёк.
Не успел он отбежать и на пару шагов, как в ягодицу пронзила острая боль. Потянувшись назад, он нащупал рукоять. Превозмогая боль, он выдернул оружие — в руке оказался бронзовый нож. Тяжёлый, изящной работы... У Цзы разбирался в таких вещах: этот нож был куда ценнее его собственного.
У Цзы бежал изо всех сил, но в душе боролись противоречивые чувства: «Может, стоит бежать помедленнее? Если в задницу вонзится ещё один такой нож, этот поход окупится с лихвой...»
* * *
Мэй ходила в город к лекарю. Тот сказал, что в горах сильные ветра, вот её немного и продуло — ничего серьёзного. Сказал, что здоровье у неё отменное, и с ребёнком в животе всё в порядке. Судя по всему, будет крепкий мальчуган.
Эти слова привели свекровь и невестку в восторг.
Проходя мимо мясной лавки, свекровь, Ван Чжуанъин, щедро купила свиную ногу весом в добрых пять килограммов.
Мэй потянулась было забрать покупку, но свекровь со смехом возразила:
— Ты у нас девушка образованная, не то что я — старая рабочая лошадь. Донесу. В молодости я в горы за дровами ходила, по сто килограммов на коромысле таскала. Сейчас уже не та стала, больше шестидесяти-семидесяти не подниму.
Мясник, услышав это, поднял большой палец вверх:
— Ну и силища у вас, матушка!
С этими словами он подбросил в свёрток кусок свиной шкурки в качестве подарка.
Все остались довольны.
Поскольку Мэй нужно было вести уроки, женщины не стали задерживаться и, купив мясо, отправились обратно.
Родная мать Мэй переживала, что дочь не умеет вести хозяйство и в деревне её невзлюбят. Но на деле, хоть Мэй и была слаба в сельском труде, человек она была замечательный. Сидя в повозке, она всю дорогу с улыбкой слушала болтовню свекрови. Отношения у них были душа в душу.
Старик-извозчик даже похвалил:
— Это ваша невестка? А я-то думал — дочка. В наше время нечасто встретишь свекровь, которая так ладит с женой сына.
Вернувшись в деревню Коу, свекровь настояла на том, чтобы проводить Мэй до детского сада.
Они уже почти подошли, как вдруг навстречу им выскочил мужчина. Он едва не сбил Мэй с ног, но в это мгновение Ван Чжуанъин, не раздумывая, замахнулась свиной ногой и со всей силы приложила незнакомца...
Тот буквально отлетел в сторону.
— Смотреть надо, куда прёшь! А если бы сбил кого! — ворчала тётушка Ван, с беспокойством осматривая купленное мясо.
Мэй застыла в изумлении. Она-то думала, что слова свекрови о былой силе — просто бахвальство, и лишь вежливо кивала. Оказалось, силища у той и впрямь была непомерная... Глядя на упавшего в обморок мужчину, Мэй твёрдо решила: в будущем нужно ещё усерднее задабривать свекровь.
Увидев, что учительница вернулась, дети высыпали во двор.
Сяо Чжичжи оказалась быстрее всех. Она подбежала и крепко обняла Мэй.
— Учительница, вы вернулись! Мы так скучали!
Толстяк Ван Саньпин помнил о своей задаче — собирать метательные ножи. Он вытащил два клинка из одежды поверженного мужчины, а потом заметил, что из кармана выпало ещё два. Один был побольше, но какая разница? Любые ножики полагалось отдавать Чжичжи.
Ли Сянцянь, дождавшись, пока Саньпин закончит, закричал:
— Бабушка Ван такая крутая! Помогла нам поймать похитителя детей!
Тётушка Ван поначалу немного переживала, что переборщила с силой, но услышав, что это торговец детьми, лишь пожалела, что ударила слишком слабо.
Дети наперебой затараторили, что в саду есть ещё трое.
Ван Чжуанъин просто подняла того, что лежал у входа, и оттащила к остальным.
Затем она побежала предупредить старосту Ван Дафу.
Мэй осталась в садике, расспрашивая детей о подробностях. Озорники заголосили на все лады:
— Метательные ножи Чжичжи очень крутые! Она попала тому большому злодею прямо в зад!
— А ещё, ещё... Первый злодей хотел схватить Сяо Чжичжи, но ему порезали руку!
— Это моя палка! Я принёс железный прут и вырубил первого злодея!
— Это Ли Сянцянь его ударил, а не ты!
— А ещё Эрху! Эрху повалил злодея на землю!
— Сяо тоже молодец, он кусал плохих дядек!
Слушая этот детский галдёж и глядя на четверых мужчин, валяющихся в комнате, Мэй могла только представить, какую трагедию им пришлось пережить.
Однако Сяо Чжичжи сейчас тихо прижималась к ней, словно испугавшись. Мэй пришлось скомандовать:
— Так, все быстро спрятали ножи и палки! Сянцянь, отведи Эрху и Сяо на кухню...
Убедившись, что дети надёжно спрятали «оружие», Мэй, поглаживая Сяо Чжичжи, наставляла остальных:
— Когда придут взрослые, начинайте громко плакать. О чём бы ни спрашивали — говорите, что ничего не знаете. Пусть говорит учительница.
Староста Ван Дафу, узнав, что в детском саду беда и там объявились похитители детей, покрылся холодным потом.
Вспомнив, что его пухлый сын тоже там, а он — единственный наследник семьи Ван, староста понял: если что случится, ни родители, ни жена этого не переживут.
Ван Дафу в спешке включил сельский громкоговоритель и заорал во всю глотку:
— Беда! Беда пришла! В деревне воры! В деревне воры! Детей крадут! В детском саду! Все хватайте, что под руку попадётся! Скорее! Все в детский сад! Живо!
Мяу...
Сельское радио сработало на славу.
Деревня Коу имела причудливый рельеф — стоило крикнуть у Сикоу, и эхо разносилось по всей округе.
Этот призыв встряхнул всю деревню.
Дедушка Ли, поливавший на поле редьку навозом, бросил вёдра и, схватив черпак, во всю прыть помчался к саду. Моча в черпаке расплёскивалась на бегу, заливая всё вокруг.
Жена Ванцяна, рубившая траву, услышав крик, схватила свой тесак и бросилась на помощь.
Ван Тегуань, только спустившийся с гор с вязанкой дров, услышал призыв прямо у входа в деревню. Не бросая ноши, он припустил к саду, так что две огромные охапки хвороста свистели по сторонам.
Медлительный Хуан Далун, пололовший траву в поле, вскинул на плечо мотыгу и тоже поспешил к садику. Не то чтобы он не хотел быстрее, просто по натуре был таким — медленным.
— Кха... кха... кха... — 82-летняя старушка Лю, страдавшая одышкой, дышала как огромный вентилятор. Опираясь на толстую красную трость, она ковыляла вровень с Хуан Далуном.
Когда Хуан Далун и старушка Лю добрались до места, у ворот детского сада уже столпилась куча народа.
Изнутри донёсся крик:
— Мы из Управления электроэнергетики! Вы, деревенщина, чего удумали? Хотите, чтобы я вам свет во всей деревне отрубил?!
Это подал голос Гоу Сань — он очнулся первым. Открыв глаза и увидев толпу вооружённых крестьян, он с перепугу повторил те же слова, что недавно слышал от Да Пэня...
Стоило Гоу Саню открыть рот, как притворявшийся мёртвым Да Пэнь искренне захотел его придушить. Этот кретин! Вечно тупит там, где не надо, а когда надо — корчит из себя умника.
Обновлено: 02.02.2026