Чжоу Му был просто в ярости. Вот она, обещанная старым сюцаем «благовоспитанная дева»! Раньше она хотя бы просто изводила в горах мелких зверушек, а теперь — нападает на тигров, да ещё и с оружием в руках...
— Папа, Чжичжи молодец, правда?
Малышка Сяо Чжичжи увидела отца у стены и решила, что он оценивает её труды. Она с гордостью подошла похвастаться — все остальные её уже похвалили, только папа молчал.
Если бы Чжоу Му не видел этого своими глазами, он бы ни за что не поверил, что эти «подвиги» на стене — дело рук его дочери. Сейчас он смотрел на её милую улыбку и ждал просьбы о похвале.
Лицо Чжоу Му почернело, как уголь, но он никогда не срывался на дочери, поэтому лишь тяжело кивнул:
— Очень хорошо.
Услышав похвалу отца, Сяо Чжичжи радостно побежала хвастаться перед учительницей.
— Учительница, учительница! Папа сказал, что я молодец и очень сильная!
Живот Мэй уже заметно округлился. Из-за беременности на её лице появились веснушки, и хоть она и не была писаной красавицей, в ней чувствовалась материнская нежность.
— Вот как? Тогда тебе нужно продолжать стараться.
— Угу! Учительница, в будущем я обязательно буду метать ножи ещё точнее!
Воодушевлённая Сяо Чжичжи с энтузиазмом принялась за дело.
Чжоу Му, наблюдая за этим диалогом... Он только что думал, что Мэй можно называть невесткой, а теперь ему просто хотелось её придушить. В каком детском саду разрешают играть с ножами? Он отправил дочь в сад, чтобы Сяо Чжичжи была как все нормальные дети, но теперь...
Что ж, глядя на толпу детей, которые вразнобой метали ножи в стену, он понял, что она действительно ничем от них не отличается!
На беременную женщину Чжоу Му злиться не мог.
Мэй прислонилась к дверному косяку, прощаясь с Сяо Чжичжи, и сделала подбадривающий жест.
Маленький Толстяк, шедший следом, крикнул: «Чжичжи!», но увидев, что она не слышит, завопил во всё горло:
— Чжичжи! Завтра я принесу свой тесак для хвороста, будем играть вместе!
Ван Цуйцуй из их класса нравился Ван Саньпин. Услышав, что тот собирается принести тесак для хвороста, она взволнованно добавила:
— А я принесу кухонный нож! Наш кухонный нож очень острый, им даже кости рубить можно!
Чжоу Му оглянулся на маленького Толстяка, усердно машущего рукой в лучах заходящего солнца, подхватил дочку и быстро побежал домой.
В тот вечер в обычно тихом дворе всё стояло вверх дном. Время от времени доносились странные звуки — «ах» да «ох».
Проходившие мимо жители деревни снова решили, что там завелись призраки...
Кое-как уложив дочку спать и увидев, что его собственные стены тоже испещрены дырами, Чжоу Му в гневе погнался за старым сюцаем.
Конечно, Чжоу Му не прикладывал всю свою силу — если бы он ударил по-настоящему, то зашиб бы и быка, и никакой бег не спас бы старого сюцая.
Чжоу Му просто был вне себя от ярости.
— Обещал сделать из неё «маленькую леди», ещё и смел меня ругать, что я не умею воспитывать детей! Ну и как, ты умеешь? Теперь дочка под твоим началом так лихо обращается с ножами...
Старый сюцай, который уже не мог бегать по двору, был крепко прижат Чжоу Му к земле. Впрочем, Чжоу Му не получил особого преимущества — старый сюцай понял, что тот просто сильно злится и не собирается причинять реальный вред, поэтому воспользовался моментом и нанёс Чжоу Му несколько крепких ударов, причём метил прямо в лицо.
На следующий день, проснувшись, Сяо Чжичжи с удивлением обнаружила, что и у папы, и у дедушки на лицах красуются синяки.
— Папа, дедушка, что с вами? Приходили плохие люди?
Чжоу Му и старый сюцай постеснялись признаться, что побили друг друга, поэтому лишь промычали что-то неопределённое.
Глядя на папу и дедушку, Сяо Чжичжи послушно съела завтрак, всё больше укрепляясь в решимости усердно тренироваться в метании ножей. Она ни за что не позволит плохим людям снова обижать её родных.
Уезд Чжуншань, ресторан Лихуа. В конце второго этажа располагался роскошный номер. Помимо спальни, там был большой круглый зал — лучший номер в уезде.
В этот момент на диване сидел мужчина в халате, а перед ним стояли шесть или семь человек.
Мужчина неторопливо взял со стола фрукт и, поедая его, заговорил:
— Я позвал вас ради одного дела. Приведите мне ту девчонку.
Мужчина, стоявший впереди всех, замялся и произнёс:
— Брат Мань, говорят, тот человек только вышел из тюрьмы Сихай...
— Посмотрите на себя, трусливые зайцы, мозги вместо дерьма! Вы что, не можете выбрать момент, когда его не будет дома? Там останется только девчонка да хромой старик. Если вы даже с этим не справитесь, то нечего вам делать в банде.
От волнения он начал говорить громче, сок фрукта брызнул и капнул на его белоснежный халат, мгновенно оставив жирное пятно...
Завтрак Сяо Чжичжи прошёл в странной тишине.
А старый сюцай и Чжоу Му, подравшись, решили махнуть на всё рукой. Когда девочка собралась выходить, старик на глазах у Чжоу Му вручил ей двенадцать одинаковых маленьких ножей. Рукояти были украшены старинным узором и блестели от масла, а кончики были тёмными и острыми — они подходили и для метания, и для резьбы по дереву.
У Чжоу Му от удара старика всё ещё болел глаз, а при виде этих двенадцати одинаковых древних ножей его веко и вовсе задергалось...
Вчерашняя драка была упоительной, не то что раньше, когда его просто задирали. Старый сюцай теперь вёл себя увереннее и с улыбкой сказал:
— Эти ножички дедушка приготовил специально для тебя. Играй в своё удовольствие, если сломаешь — не беда, дедушка найдёт новые.
Сказав это, старый сюцай вызывающе посмотрел на Чжоу Му.
— Спасибо, дедушка! — Сяо Чжичжи была в восторге и щедро поцеловала дедушку-сюцая в морщинистую щеку.
Старый сюцай так загордился, что его брови так и подпрыгнули.
У Чжоу Му глаза разболелись ещё сильнее.
Он поспешно вернулся в комнату, взял синий матерчатый мешочек и ловко убрал туда ножи. Затем он протянул его дочери:
— Папа сшил тебе небольшую сумку специально для твоих ножей.
Сяо Чжичжи примерила папино творение — сумка на длинном ремне висела как раз на уровне пояса, доставать ножи было очень удобно. Девочка была счастлива.
Она крепко поцеловала папу.
С новой сумкой от папы и новыми ножичками от дедушки Сяо Чжичжи оседлала Эрху и, прихватив Сяо, радостно отправилась в школу.
На дороге из уезда Чжуншань в городок Люфэн чёрный побитый «Фольксваген» мчался как самолёт, ведя себя нагло и бесцеремонно.
У парня за рулём на шее висел старый амулет на красной верёвке. Из-за бешеной скорости амулет в какой-то момент выскочил из-под одежды.
В салоне стоял густой запах табака, алкоголя и потных ног.
— Гоу Сань, надень обувь, воняешь так, что я сейчас сдохну! — внезапно рявкнул на заднее сиденье молодой человек, сидевший впереди.
Это был тот самый У Цзы, которого брат Мань только что распекал в ресторане Лихуа.
Он был мелким главарём в уезде Чжуншань, и люди обычно звали его «Брат».
После его крика в машине на время воцарилась тишина.
Гоу Сань хотел возразить, что это не у него ноги пахнут, но, увидев лицо главаря, лишь послушно надел ботинки.
Сидевший рядом Да Пэнь тоже молча обулся. Окна опустили, и воздух в машине наконец стал немного свежее.
Впрочем, снаружи клубилась пыль — дорога была плохой, часто проезжали гружёные самосвалы.
Наглотавшись пыли, они снова подняли стёкла.
У Цзы крутил в руках нож. Рукоять была засалена от частого использования, к ней была привязана красная верёвка — видно было, что вещь старая.
— Брат, мы правда собираемся похитить ребёнка? Я слышал, в той деревне нравы суровые, а вдруг...
В тишине салона внезапно подал голос Гоу Сань.
— «Вдруг» — х@рня! Какие ещё суровые нравы? Это просто слухи. На что способны деревенские фермеры? В землю кланяться? Навоз кидать?
У Цзы был полон злости после нагоняя от босса, и Гоу Сань просто попался под горячую руку.
— Но, Брат, этот по фамилии Чжоу всё-таки в тюрьме сидел. Говорят, тюрьма Сихай — место жуткое. Этот Чжоу непрост, всего за несколько лет после освобождения сколотил транспортную колонну, — не удержался и вставил Сяо Хуан, сидевший за рулём.
Так как машина принадлежала Сяо Хуану, У Цзы не стал на него орать, а пояснил:
— Я-то знаю, что с этим Чжоу лучше не связываться, но брат Мань ещё опаснее. К тому же нам не за бесплатно работать. За девчонку брат Мань пообещал вот столько!
У Цзы с гордостью показал раскрытую ладонь, а затем перевернул её.
Люди в машине тут же оживились.
— Десять тысяч? Так много?
Каждый начал про себя подсчитывать: их четверо, если Брат заберёт пять тысяч, а остальное разделят на всех, то выйдет больше тысячи на брата. Работа на один день, а денег — как за пару месяцев. Все разом приободрились.
Обновлено: 02.02.2026