Старый сюцай вышел во двор и, притворившись, что не замечает прижатого к земле глупого тигра, с добрым видом спросил:
— Сяо Чжи, хочешь батат в сахаре? Тот самый, ароматный и сладкий, покрытый карамелью, который хрустит на зубах и тянется тонкими ниточками?
Сяо Чжичжи, восседавшая на голове Эрху, сглотнула слюну, слушая описание вкуснятины.
— Хочу!
— Тогда пообещай дедушке одну вещь... — старый сюцай еще не успел договорить.
Сяо Чжичжи уже вовсю кивала головой.
— Хорошо, хорошо!
Добившись цели так легко, старый сюцай, напротив, почувствовал беспокойство. Эту девчушку было слишком просто провести. Как у такого хитрого человека, как Чжоу Му, могла вырасти такая наивная дочь? Что, если её кто-нибудь обманет?
Старый сюцай добавил еще одну пометку в свой план воспитания.
Вечером Чжоу Му вернулся домой и, к своему удивлению, увидел, что дочь послушно сидит и выводит иероглифы, а не ловит муравьев.
На следующий день Чжоу Му даже получил в подарок портрет, нарисованный Сяо Чжичжи. Хотя он себя там не узнал, он был очень счастлив и бережно спрятал рисунок.
В тот же вечер он купил старому сюцаю ящик крепкой водки.
Старик был горд собой как никогда и преисполнен уверенности.
После этого дни Чжоу Му проходили в делах, да и старый сюцай не бездельничал. Он не заставлял Сяо Чжичжи постоянно упражняться в письме или рисовании — в конце концов, она была еще маленькой, и руки её еще не окрепли. Он не ждал от неё шедевров, это было лишь способом закалить её характер и заложить основы.
Больше всего старый сюцай любил рассказывать девочке истории о старине.
Он перерыл всё своё старьё и, взяв в руки любой предмет, мог полдня рассказывать Сяо Чжичжи о преданиях, датах, авторах, происхождении, особенностях и даже мельчайших изъянах, зная всё назубок.
С тех пор как его род прервался, он почти не прикасался к этим вещам. Старый сюцай думал, что унесёт всё это барахло с собой в могилу, не подозревая, что эти знания давно впитались в его плоть и кровь. Даже после долгих лет забвения ему всё еще хотелось говорить об этом, смотреть, трогать и вспоминать.
Когда вдохновение достигало пика, старый сюцай просто подбирал во дворе кусок дерева или камень, брал маленький нож и в несколько движений оживлял героев своих рассказов.
Сяо Чжичжи не слишком увлеклась историями дедушки, зато полюбила играть с ножом.
Она обнаружила, что нож — штука очень полезная. Раньше, чтобы порвать веревку, нужно было приложить силу, а с ножом она перерезалась в мгновение ока.
Раньше, когда она ловила жуков-бронзовок, некоторые из них улетали, и она не могла их поймать. Но теперь с помощью ножа она могла сбивать их на лету.
Теперь, когда Сяо Чжичжи шла в детский сад, у неё при себе всегда был маленький нож. Она управлялась с ним мастерски, постоянно подбрасывая и ловя его.
А воспитательница Мэй обнаружила, что действительно забеременела, в то время как у другой девушки, вышедшей замуж в деревню Коу одновременно с ней, новостей пока не было.
Что за беда в игре с ножом... Мэй была готова чуть ли не молиться на Сяо Чжичжи!
В итоге пострадали столы, стены и скамейки в детском саду. Полюбив ножи, Сяо Чжичжи каждый день что-то вырезала повсюду. Сначала она кончиком ножа рисовала линии на столе, но они вечно выходили кривыми...
Затем она перешла к кругам, но они получались неровными...
Но терпения Сяо Чжичжи было не занимать. В детстве, оставаясь одна в старом доме, она могла целыми днями играть с одним муравьем (бедный муравей).
Постепенно линии из кривых превратились в идеально прямые, а круги из приплюснутых и угловатых — в безупречно ровные.
Сяо Чжичжи держала нож всё увереннее.
На занятиях она рисовала ножом на мебели, а на переменах выходила во двор и швыряла его из одного конца в стену на другом конце.
Сначала нож постоянно падал. Маленький Толстяк Ван Саньпин с неугасающим энтузиазмом бегал подбирать его. Он зарезервировал за собой эту почетную обязанность и за каждую перемену пробегал по несколько десятков кругов, обливаясь потом. После такого марафона в обед он ел еще больше, становясь всё крепче и шире.
Ли Сянцянь был недоволен. Он, как и его отец Ли Чангэн, был скрытным и вредным. Не желая позволять Саньпину помогать Сяо Чжичжи, он принес из дома целую охапку маленьких ножей для тренировок, чтобы вконец загнать Ван Саньпина...
К сожалению, коварный план маленького Ли провалился. Сяо Чжичжи тренировалась всё успешнее, и теперь ножи не только перестали падать, но и вонзались глубоко в земляную стену. Её меткость тоже возросла: она могла всадить нож точно в нарисованный круг. Толстяку стало гораздо проще подбирать их — не нужно было бегать туда-сюда.
Каждый раз, когда нож Сяо Чжичжи замирал в стене, ребята хлопали в ладоши. Это было невероятно! Все пробовали играть с ножами, но так искусно это делала только Чжичжи. Остальные так и остались на уровне вырезания на столах.
Сегодня Чжоу Му вернулся пораньше и специально пошел в детский сад встретить дочь. В последнее время в деревне Коу появилось много незнакомцев.
Издалека он услышал детский смех и крики: «Чжичжи, Чжичжи!»
Шаги Чжоу Му стали легче.
Подойдя к детскому саду, он увидел группу детей вокруг своей дочери. Малышка гордо задрала носик, и улыбка на лице Чжоу Му стала еще шире.
В деревенских детских садах родителям, конечно, не запрещали заходить внутрь.
Ворота закрывали лишь для того, чтобы дети не разбежались.
К тому же занятия уже подходили к концу. Увидев Чжоу Му, Мэй очень вежливо поздоровалась:
— Господин Чжоу.
Она слышала от мужа, что Чжоу Му раздобыл кучу денег и собирается взять в аренду деревенскую угольную шахту. Работать на него точно будет выгоднее, чем в нынешней транспортной бригаде. Муж даже говорил, что, когда разбогатеет, тоже купит машину и отвезет её с ребенком к родителям.
Мэй была в восторге. Она была образованной городской девушкой, и когда она вышла замуж в деревню, пошли пересуды, из-за чего её родителям было неловко.
Они приложили столько усилий, чтобы дать ей образование, надеясь, что она станет городской жительницей, но она всё равно оказалась в деревне.
Если она приедет к ним на собственной машине, все сплетни разом прекратятся. Поэтому она невольно начала называть Чжоу Му «господином».
— Ты учительница Чжичжи и жена Дахая. Дахай называет меня братом, так что и ты зови так же.
— Хорошо, брат Чжоу. Чжичжи с ребятами во дворе, проходи, — Мэй ловко открыла калитку, и её улыбка стала еще искреннее.
— Папа! — увидев отца, Сяо Чжичжи бросилась к нему.
Чжоу Му подхватил дочь на руки и осторожно вытер платком пот со лба. Он всегда носил с собой платок, хоть сам им и не пользовался — берег специально для дочки.
— Сегодня хорошо поиграла? — спросил Чжоу Му.
— Да, очень хорошо! — Сяо Чжичжи, окрыленная похвалами друзей, совсем забыла наказ дедушки-сюцая о том, что папа не должен знать про метательные ножи.
Она спрыгнула с рук отца и встала на привычное место для тренировок. Ли Сянцянь, проявив смекалку, не стал подходить, а вот Толстяк, радуясь, что успел первым, подбежал к ней.
— Чжичжи, держи.
Увидев, как сын старосты протягивает его дочери целую охапку маленьких ножей, Чжоу Му мгновенно помрачнел.
Этот мальчишка невыносим! Чему он учит его дочь?
— Папа, смотри!
Сяо Чжичжи приготовилась, зажала нож в руке и крикнула отцу.
Он увидел, как рука дочери метнулась вперед, и нож стремительно полетел в противоположную стену. Лучи закатного солнца осветили стену, и мелко дрожащее лезвие вспыхнуло ослепительным блеском.
Чжоу Му был просто ошарашен. Ему вспомнился сокамерник, который считался мастером метания ножей. Тот человек мог использовать даже железную ложку вместо кинжала. Как-то в драке он через головы семи-восьми человек запустил ложку и вонзил её прямо в руку противнику...
Пока Чжоу Му приходил в себя, его дочка успела метнуть уже больше десятка ножей. Стена сверкала от металла, а дети вокруг хлопали и визжали от восторга.
— Чжичжи такая крутая!
— Давай еще!
...
Чжоу Му подошел к стене и надавил на неё рукой. Хотя стена была земляной, она была сложена на совесть и стояла уже много лет. Даже взрослому мужику было бы непросто проковырять в ней дыру.
Но сейчас, глядя на густую сеть отверстий и плотно сбитые в круге ножи, глубоко ушедшие в стену, рукоятки которых всё еще мелко дрожали, он не мог не задаться вопросом: сколько же нужно было тренироваться, чтобы достичь такого мастерства...
Обновлено: 02.02.2026