Глава 12 — Глава 12

Сяо Чжичжи приняла участие в игровых турнирах по «Ляньлянькань» и «Найди свою сестру», организованных студенческим союзом. Она разгромила всех соперников и взяла два чемпионских титула. Ведущий: — Что бы ты хотела сказать в этот момент? Сяо Чжичжи: — Спасибо моей стране, спасибо школе... и спасибо моему дедушке. Без него у меня бы сегодня ничего не вышло. (Сяо Чжичжи высоко подняла призы — два белых полотенца). В зале под сценой некий дедушка-генерал тихо спросил охранника: — Что это за игры? Вернёмся — научишь меня. Вечером Сяо Чжичжи, как и мечтала, получила свою тушёную рульку. Старый сюцай приготовил целый таз. Семья из пяти душ — двое взрослых, один ребенок, тигр и змея — съели всё дочиста, разгрызая даже косточки. Во дворе старого дома раньше стояло два кресла — большое и маленькое, а теперь добавилось еще и кресло-качалка. Чжоу Му сидел в большом кресле, Сяо Чжичжи — в маленьком, а старый сюцай лежал в своей качалке. Ворота были открыты, и оттуда было видно, как зажглись уличные фонари в деревне Коу — они сияли, словно огромные светлячки. Все трое объелись, животы были полными. Эрху лежал рядом и лениво издал звук: — У-у-у... Сяо сейчас была спокойна как никогда. Она послушно лежала на животе Сяо Чжичжи, время от времени помахивая хвостом — идеальное природное средство от комаров... Никто не проронил ни слова. Старый сюцай смотрел на звездное небо, погруженный в свои мысли. Чжоу Му тоже пристально глядел на деревню, о чем-то раздумывая. Они даже не заметили, как Сяо Чжичжи рядом с ними зашуршала фантиками. Неожиданно обоим в рот запихнули по конфете. Последнюю конфету Сяо Чжичжи отправила себе в рот. Притихший было двор мгновенно ожил. Раздалось дружное чавканье и сглатывание сладкой слюны. Сяо Чжичжи очень любила угощать людей конфетами. В детском саду было так же: когда все вместе едят сладости, всегда становится весело. Но радость обернулась печалью: пока она жевала, у неё выпал передний зуб... Он и так шатался, когда она грызла рульку. Глядя на выплюнутый зуб, Сяо Чжичжи просто остолбенела, а глаза её покраснели... Чжоу Му тоже застыл. Чжичжи ни с кем не дралась, как же она могла потерять зуб?.. Старый сюцай, жуя конфету с видом знатока, велел Сяо Чжичжи открыть рот, заглянул туда и сказал: — Ничего страшного, ничего страшного, зубы просто начали меняться. Теперь, когда старый сюцай обжился и перестал чувствовать себя чужаком, его истинный характер проявился во всей красе. Прибрав зуб Чжичжи, он, обутый в туфли работы Чжоу Му, принялся вовсю распекать его: — Это всё из-за тебя! Каждый день пичкаешь девчонку конфетами, вот зубы и выпадают. Чжоу Му, который действительно каждый день покупал дочке сладости, глядя на её затуманенные слезами глаза, тоже почувствовал укол совести. Старый сюцай наседал ещё увереннее: — Впредь все купленные конфеты отдавай мне на хранение! Посмотрев на старого сюцая, который только что с аппетитом причмокивал, поедая сладости, Чжоу Му хмыкнул: — Старик, ты уверен, что хочешь их хранить, а не съесть? Твоя челюсть — штука недешёвая. Старик и мужчина уставились друг на друга. Сяо Чжичжи с красными глазами схватила Сяо за шею. От неосторожного сильного движения пасть змеи раскрылась, а там — ни одного зуба... Ей так захотелось плакать! На следующий день несчастная Сяо Чжичжи, понурив голову, пришла в детский сад, прикрывая ладошкой беззубый рот. Ван Саньпин очень удивился, заметив, что сегодня она не принесла конфет. Дождавшись перемены и увидев, что Сяо Чжичжи молча лежит на парте, Ван Саньпин занервничал и с любопытством спросил: — Чжичжи, у тебя сегодня нет конфет? Ты расстроилась, что нечего поесть? Сяо Чжичжи покачала головой, по-прежнему не говоря ни слова. Ли Сянцянь воспользовался моментом и отвесил Ван Саньпину подзатыльник, ругаясь: — Дурак, Чжичжи наверняка грустит, потому что их семья слишком бедная и не на что купить конфет. Сказав это, Ли Сянцянь вытащил из кармана ириску «Белый кролик» и протянул её Чжичжи: — Я вчера слышал от папы, что твой отец не заработал денег на угольной шахте, так что у него точно нет денег на конфеты. Не бойся, теперь я всегда буду делиться с тобой половиной своих запасов. — Вовсе нет, у моего папы есть деньги на конфеты! — услышав, что папу называют бедняком, Сяо Чжичжи тут же вскинулась, хотя и не совсем понимала, что значит «быть богатым или бедным». Но стоило ей открыть рот, как тайна выпавшего зуба раскрылась. Ван Саньпин закричал: — Чжичжи, ты, наверное, хотела конфет, а у папы не было денег, и он тебя побил, выбив зуб? Мой папа мне так же зуб выбил! — при воспоминании о собственном зубе Ван Саньпин громко зарыдал. Увидев, что Толстяк плачет, Сяо Чжичжи тоже не выдержала. Всхлипывая, она позвала Эрху и отправилась прямиком домой. Вдогонку ей еще долго доносились крики спорящих Ли Сянцяня и Ван Саньпина: — Это потому что у её папы нет денег... — Это потому что папа её побил... — Он её побил, потому что у него нет денег!.. Дома Чжоу Му как раз собирался уходить, когда увидел свою любимую дочку, которая вернулась вся в слезах и никак не могла отдышаться. Он не на шутку перепугался. — Что случилось, Чжичжи? Кто тебя обидел? — обычно добродушное лицо Чжоу Му потемнело. Даже всегда невозмутимый старый сюцай помрачнел. Сквозь плач Сяо Чжичжи выдавила: — Они говорят, что папа слишком бедный... Папа, я больше не буду есть конфеты! Я буду есть на одну миску меньше за каждым обедом, и буду есть жареную курицу только раз в неделю, хорошо? Тогда у тебя не кончатся деньги. Чжоу Му застыл с открытым ртом, не зная, смеяться ему или плакать. В последнее время он действительно много бегал по делам, связанным с угольной шахтой, но никак не ожидал, что Сяо Чжичжи из-за этого расплачется. Старый сюцай молча развернулся, ушёл в свою комнату и через некоторое время вынес свиток, бросив его Чжоу Му. Чжоу Му растерялся. Хотя он и допускал такую возможность, это казалось слишком невероятным. Но подумав, что если это и правда старый сюцай, пропавший много лет назад, он всё же отказался: — Старик, не надо. Живи спокойно, я не буду продавать твои вещи. Старый сюцай проигнорировал его, вытирая слезы Сяо Чжичжи. Не поднимая головы, он бросил Чжоу Му: — Продавай или нет — твоё дело. Эта картина настоящая. Чжоу Му развернул свиток. Это была та самая картина Ци Байши с цыплятами, на которой виднелись масляные пятна... Та самая, которую малышка в тот день использовала вместо подстилки, когда ела курицу... О боже! Приняв картину от старого сюцая, Чжоу Му стал еще более занятым. Однако, как бы он ни был занят, он всегда выкраивал время для дочери. В этом году в деревне Коу дожди были особенно обильными. Снова лило всю ночь, но утро выдалось солнечным, а воздух — необычайно чистым. Как раз наступили выходные. Помахав дедушке-сюцаю на прощание, Сяо Чжичжи с нетерпением отправилась с отцом в горы. В лесу Чжоу Му шел впереди, Сяо Чжичжи — за ним, Эрху следовал за девочкой, а Сяо молча ползла в самом хвосте... — Папа, ты в тот раз ходил к дедушке? — Угу. — А ты сказал дедушке, что Чжичжи ведет себя очень хорошо? — Сказал. — Папа, в следующий раз возьми меня с собой, когда пойдешь к дедушке, Чжичжи не хочет оставаться одна. — Хорошо. — Папа, теперь у нас есть дедушка-сюцай, он ведь тоже наш дедушка, правда? — Правда. ... Звонкий детский лепет и спокойный голос взрослого разносились над тропинкой, теряясь в траве и лесной чаще. Вскоре они добрались до места оползня. Вся гора выглядела так, будто её раскололи топором — неудивительно, что сельчане считали спасение Чжоу Му чудом. — Чжичжи, поиграй пока с Эрху неподалеку. У папы есть дела, я скоро тебя найду, — Чжоу Му осматривал гору, пытаясь определить местонахождение угольного пласта. — Хорошо, папа. Я оставлю тебе Сяо — если что случится, пусть она меня позовет, — Сяо Чжичжи погладила змею по голове и передала отцу. Сяо ужасно боялась Чжоу Му... Только Сяо Чжичжи верила, что её папа — такой же обычный крестьянин, как отцы Толстяка и остальных. Сяо же своими глазами видела, как Чжоу Му одним камнем насмерть пришиб орла — тогда она только вылупилась из яйца и перепугалась до смерти. Впрочем, Сяо также побаивалась свою маленькую хозяйку. Та с детства уплетал мясное пюре из всякой дичи, не брезговала и змеятиной, и совершенно не боялась змей, затискивая её почти до смерти. Не в силах противиться власти, Сяо, как только маленькая хозяйка скрылась из виду, поспешно соскользнула с Чжоу Му и принялась послушно следовать за ним на расстоянии метра. Сяо Чжичжи, даже не подозревая о душевных терзаниях своей змейки, носилась по горам с Эрху. Девочка и тигр бежали наперегонки и вскоре добрались до открытой площадки на вершине. Отсюда открывался великолепный вид — Сяо Чжичжи очень любила это место. Она немного повозилась и поиграла с Эрху. Устав от игр, Эрху улегся на траву, а Сяо Чжичжи прислонилась к нему, отдыхая. Прищурившись, она смотрела в небо, где белые облака медленно плыли по воле ветра.