Чжоу Му смотрел, как старый сюцай, держа в руках соевое молоко, всё продолжает громко прихлёбывать, и с недоумением спросил:
— Неужели я готовлю настолько невкусно?
Старый сюцай, продолжая шумно втягивать молоко — дочки рядом не было, можно было не заботиться о «красивом образе», — пробормотал с набитым ртом:
— Да это не просто невкусно. Что дочка выросла такой большой — чистая удача.
Чжоу Му замолчал.
Через некоторое время он снова посмотрел на старого сюцая, прихлёбывающего соевое молоко, и вдруг сказал:
— Я решил. Возьму на подряд столовую Первой школы. Чжичжи сейчас растёт, если три раза в день нормально не есть — как же это?
Лицо старого сюцая дрогнуло.
Идея была хорошей.
— Я знаю нескольких старых поваров, у них отличное мастерство. Когда я был молодым, ел их еду — вкус был избалован, потом уже мог есть только то, что готовил сам.
— Лучше, чем ты готовишь? — Чжоу Му и правда заинтересовался. Старый сюцай уже в возрасте, хоть и крепкий, но если оступится — старик ведь хрупкий.
Чжоу Му относился к старому сюцаю не так, как к дочери, но они столько лет жили вместе, он уже привык, что в доме есть люди. К тому же Чжичжи любила старого сюцая.
— Конечно, мне не сравниться. Я только верхушки нахватал. Зато когда я был молод, был нарасхват — большие начальники в очередь выстраивались, чтобы меня пригласить. — При спокойной жизни старый сюцай иногда вспоминал свои былые славные годы.
— Чмок.
Последний глоток соевого молока был выпит, и старый сюцай по привычке протянул пустой стакан Чжоу Му, который убирался.
Чжоу Му взял пустой стакан, выбросил его в мусорное ведро и сказал:
— Тогда решено. Ты попробуй связаться с теми поварами, а я займусь столовой.
— Кстати, сегодня я повезу Чжичжи к её однокласснице. Мне надо переодеться во что-нибудь поприличнее, помоги посмотреть.
Старый сюцай рассмеялся:
— Хе-хе, сам каждый день говоришь, что я люблю красоваться, а теперь и ты начал следить за внешностью.
Чжоу Му подтолкнул старого сюцая и быстро завёз его в комнату.
Пейзаж по обе стороны словно отступал назад, полы одежды старого сюцая взметнулись.
В этом доме все его так толкают — и всегда так быстро...
Глядя в шкаф Чжоу Му, где стопками лежала одна за другой одинаковая чёрная одежда, старый сюцай помрачнел и наугад указал:
— Вторая слева.
Чжоу Му хотел вытолкать старого сюцая наружу, чтобы переодеться, но тот возмутился:
— Мы оба мужики, чего я там не видел? Быстрее переодевайся.
Увидев, что старый сюцай сам повернулся кругом и встал к нему спиной, Чжоу Му ловко снял рабочую спецовку.
Старый сюцай, глядя в зеркало, увидел спину Чжоу Му — спина, грудь, живот, бёдра, руки… всё было испещрено плотными шрамами.
Он молча больше ничего не сказал.
Чжоу Му переоделся и подошёл к зеркалу: весь в чёрном, маленькие глаза, большой нос, улыбка простая и добродушная.
— Так Чжичжи будет не стыдно?
Старый сюцай кивнул:
— Ладно смотрится.
* * *
Чжичжи, переодевшись в одежду для выхода, села в семейный пикап и попрощалась с дедушкой и Эрху.
У ворот они увидели Сяо Фэн и её малыша Сяосяо Фэна, которые резвились на солнце. Маленькая лошадка тёрлась телом о старую, и картина была такой мягкой, что не хотелось её тревожить.
Машина проехала мимо.
Сяосяо Фэн удивлённо поднял голову, взглянул и снова уткнулся в мать, а Сяо Фэн встала перед ним.
Чжичжи высунулась к окну и свистнула.
Она привлекла внимание уже ставшей матерью Сяо Фэн, но та, как раньше, не подбежала — за ней следовала маленькая лошадка. Она лишь задрала голову и тихо заржала.
Машина подъехала к воротам усадьбы. Ворота были закрыты и открылись только когда они подъехали. Чжичжи с любопытством спросила:
— Папа, а что ты собираешься делать?
Чжоу Му улыбнулся:
— Пока не решил. Просто хочу сначала всё у нас дома обустроить. Снаружи слишком много людей туда-сюда ходит, сложно устроиться, поэтому сначала закрыл усадьбу.
— Папа, ты правда купил усадьбу? У нас правда столько денег? Папа, Чэнцзюнь говорил, что дед дал ему деньги на инвестиции, он хочет сам зарабатывать. Если заработает, сможет поехать куда захочет.
Чжоу Му надел солнцезащитные очки и краем глаза посмотрел на дочь на переднем пассажирском сиденье: белая футболка, выстиранные светлые свободные джинсы. Когда она сидела рядом с ним, любила забираться ногами на сиденье — босые ножки были ужасно милыми.
Но у Чжоу Му тут же возникла настороженность.
Куда Чжичжи хочет поехать?
Если не разрешить — она точно расстроится.
А если разрешить — он будет волноваться. Неужели отпускать Чжичжи путешествовать с друзьями, а самому тащиться следом? Это ведь странно… хотя если очень захотеть — и так можно.
Мысли у Чжоу Му уже заполнили целую корзину, но говорил он всё так же спокойно и размеренно, с хладнокровным видом:
— Все семейные накопления за эти годы здесь. Ты же знаешь дедушку — он во сне мечтает жить в старинном большом доме. Тут ещё и недалеко от твоей школы, вот папа и сгоряча купил. А куда Чжичжи хочет поехать? Когда будут каникулы, папа тебя свозит, хорошо?
Услышав это, Чжичжи подумала: ну да, всё именно так. В семье — расточительный дедушка и мягкосердечный папа, забот хватает.
Дом Эрпань находился на окраине города. Машина поехала за город, пробок не было, и они быстро добрались.
Издалека уже были видны большие иероглифы: пункт приёма утильсырья «Данянь». Чжичжи радостно сказала:
— Папа, это здесь.
Чжоу Му остановил машину у входа и удивился: масштаб у пункта приёма был огромный, конца не видно.
У ворот стояло много больших грузовиков — один за другим они вывозили мусор.
Ещё больше было трёхколёсных тележек, которые, наоборот, везли мусор внутрь.
Машины приезжали и уезжали без остановки, было очень оживлённо.
Джип Чжоу Му только остановился.
Как тут же к ним подбежала девушка в соломенной шляпе.
Она запыхалась.
— Чжичжи, ты пришла!
Ли Эрпань была очень взволнована. Вчера, если бы не устала от уборки, она, наверное, вообще бы не уснула от волнения. А сегодня проснулась ни свет ни заря.
Позавтракав, она сразу побежала караулить у ворот.
— Здравствуйте, дядя Чжоу, — поздоровалась Эрпань с отцом Чжичжи, улыбка на лице так и переливалась.
В это время с той стороны, где работали, поспешили подойти Ли Данянь и Ван Гуй.
Чтобы принять одноклассницу дочери, они убирались почти полдня, и теперь у обоих под глазами были тёмные круги.
Увидев идущую навстречу пару, Чжоу Му тоже вышел из машины.
Чжичжи радостно поздоровалась:
— Тётя Ван Гуй, дядя, здравствуйте.
Чжоу Му, стоя рядом с дочерью, протянул Ван Гуй пакет:
— Это копчёное мясо, дедушка Чжичжи сам делал.
Ван Гуй вежливо сказала:
— Эрпань знала, что Чжичжи приедет, так радовалась, что всю ночь не спала. Не волнуйтесь, мы хорошо за ней присмотрим. В следующий раз просто приезжайте в гости, не нужно приносить подарки.
Ли Данянь с воодушевлением схватил Чжоу Му за руку:
— Брат, раз приехал — заходи в дом, чаю попьёшь, а потом поедешь.
Всё-таки дочь впервые пригласила одноклассницу домой, Ли Данянь тоже был взволнован.
— Не буду, у меня ещё дела. После обеда заеду за дочерью. Простите за хлопоты.
Чжоу Му, видя, как радуется Чжичжи, сдержал порыв утащить её обратно и высвободил руку.
Эрпань уже нетерпеливо тянула Чжичжи играть.
Ли Данянь посмотрел на маленькую девочку, которую тянула его дочь, потом на копчёное мясо в руках жены и с чувством сказал:
— Семья простая и честная. И не такая уж, как дочь рассказывала. А девочка и правда очень красивая.
— Ладно, пойдём работать. Закончим пораньше — будем готовить обед.
Это был семейный бизнес. Хотя у них и было несколько работников, деревенские люди простые — что можно сделать самим, то делают сами. Деньги зарабатывать нелегко, поэтому всё делали собственными руками.
И тут из очереди за сдачей мусора раздался удивлённый крик старика:
— Ли, да неужели у вас есть связи с хозяином угольной шахты Коу?
Ли Данянь удивлённо уставился на него.
— Нет, с чего вы взяли? Я всего лишь мусор собираю, откуда мне знать таких больших начальников?
Обновлено: 15.02.2026