— Да ладно тебе, не держи меня, старого Юя, за дурака! Другие, может, и не признали, а я сразу узнал — это он. Я сам родом из деревни Шанлян, она прямо по соседству с деревней Коу. Племянница моего двоюродного дяди как раз замуж за владельца угольной шахты Коу вышла. Жаль, девка недальновидная оказалась: как только у него неприятности начались, сбежала с каким-то мужиком. А когда он позже в гору пошел, локти кусала, вернуться хотела.
Услышав разглагольствования старика Юя, все вокруг обратили на него внимание.
Даже чета Ли Даняня с любопытством прислушалась.
— И что потом?
— А потом? Владелец этой шахты — человек непростой, не из тех, кто старое ворошит. Говорят, в тюрьме он вел себя хорошо, а когда выходил на прогулки, познакомился с каким-то удивительным ребенком, прямо в яблочко попал. Досрочного освобождения добивался именно ради него. Жаль только, тот ребенок оставил дитя и пропал без вести... Бедная племянница моего дяди... — старик Юй горестно вздохнул.
Стоящий рядом человек ткнул его в затылок трубкой.
— Чего это её жалеть?
— Вот именно, такая ветреная особа...
— Да нет, племянница-то тогда уже была беременна от другого, вернулась в надежде снова стать богатой госпожой, но этот владелец шахты Коу — мужик суровый. Ребенка забрал, а сам пошел и сделал вазэктомию.
— Ого... — кто-то рядом громко выдохнул.
— И мужчинам такое делают?
— ...
Все судачили, и разговор быстро ушел в сторону.
А Ли Данянь с женой тем временем застыли, потрясенные.
Они слышали от дочки, что семья у той девочки обеспеченная, и знали, что её отец сидел в тюрьме, но если сложить всё вместе — это же и есть владелец угольной шахты Коу.
Ли Данянь, который раньше считал свой достаток вполне сносным, теперь почувствовал себя неловко.
Вспомнив, как он только что схватил того человека за руку и изо всех сил тряс её, Ли Данянь ощутил легкое головокружение.
Одноклассница дочери — дочь владельца шахты Коу! Такое богатство ему и за всю жизнь не догнать.
У них-то условия простые, и если они плохо примут гостью, напугают её и она уйдет, не станет ли дочка снова такой же, как раньше?
При этой мысли супруги не на шутку разнервничались.
— Папа, мама!
— Тетя, дядя!
Пока они пребывали в нерешительности, вдруг раздались крики.
Ли Данянь и Ван Гуй увидели, как их дочь с той девочкой стоят на вершине горы мусора. И вот, взявшись за руки, они помчались вниз. Смех дочки и смех той девочки сливались воедино, доносясь до них вместе с ветром.
Ван Гуй невольно улыбнулась.
Затем она увидела, как дочка и Чжичжи снова забираются на гору мусора и снова бегут вниз, повторяя это детское развлечение раз за разом под непрекращающийся смех.
У Ли Даняня отлегло от сердца.
Он даже почувствовал легкую гордость: «А ведь я только что жал руку владельцу шахты Коу. И правда, рука у него большая и крепкая».
* * *
Ли Данянь готовил просто божественно.
Жирная грудинка, нарезанная ровными кубиками, булькала в котле, превращаясь из белой в темно-коричневую, глянцевую и полупрозрачную.
Аромат бадьяна и специй вместе с горячим паром разносился повсюду.
Чжичжи, которая осматривала соседние помещения, от этого запаха была готова немедленно сесть за стол.
Но поскольку она была в гостях, ей приходилось терпеливо ждать.
В мыслях она уже представляла это нежное, чуть сладковатое мясо в соусе и рассыпчатый рис — истинное блаженство.
Эрпань с энтузиазмом водила Чжичжи по складам, совершенно не замечая, что та витает в облаках.
— Сначала папа построил три комнаты, кухню и две спальни. Потом стали привозить много вещей, которые нельзя мочить под дождем, и он постепенно пристраивал новые помещения. Теперь они вытянулись в одну длинную линию.
Говоря это, Эрпань с усилием потянула за железную дверь.
С грохотом и лязгом рулонные ворота поднялись, открыв взгляду целую комнату, набитую книгами.
Внимание Чжичжи мгновенно переключилось на них.
— Ого, Эрпань, откуда у вас столько книг?
Увидев изумление Чжичжи, Эрпань очень обрадовалась.
Поначалу она боялась, что Чжичжи будет неуютно, но с того момента, как они взялись за руки и вместе побежали с мусорной горы, сердце Эрпань наполнилось легкостью.
После переезда в город Сиху родители были постоянно заняты.
Она часто играла так одна.
Забиралась на вершину горы мусора, смотрела на соседние кучи, на извилистые тропинки между ними, на зеленые домики в самой глубине, видя, как они постепенно становятся длиннее.
Когда мама звала её обедать, она со всех ног неслась вниз, наслаждаясь ощущением скорости и полета.
Хотя она уже училась в старшей школе, это все еще было её любимым занятием. Самым любимым.
Поэтому, как только пришла Чжичжи, Эрпань первым делом повела её на мусорную гору.
И Чжичжи, кажется, понравилось даже больше, чем ей.
Они вместе карабкались вверх, а потом, взявшись за руки, летели вниз.
Когда они устали, Эрпань с воодушевлением повела подругу осматривать другие пристройки, совсем как в доме у самой Чжичжи.
Хотя здесь не было красивых комнат и сада, здесь было много чего интересного.
— Эти книги родители собрали вместе с макулатурой. На улице они намокнут, поэтому их сложили здесь.
— А эти книги продаются? — с любопытством спросила Чжичжи.
— Конечно. Родители сортируют всё, что принимают, и продают на разные заводы. Книги, например, идут на бумажные фабрики, из них получается отличная бумага.
Чжичжи вспомнила о своих пока еще пустых книжных полках в новом доме и с волнением спросила:
— А я могу их купить?
— Конечно! Все равно их сдавать на переработку. Выбирай любые, тут еще несколько комнат с книгами, родители давно ворчат, что они только место занимают, — щедро ответила Эрпань.
В это время подошла Ван Гуй и позвала их обедать.
Услышав, что Чжичжи нужны книги, она тут же весело сказала:
— Выбирай сколько хочешь, бери всё полезное. Ты подруга Эрпань, так что отдам по цене приема — двадцать копеек за цзинь.
Чжичжи очень обрадовалась:
— Спасибо, тетя Ван Гуй!
Она считала, что это правильно. Если бы мама Эрпань сказала, что денег не нужно, ей было бы не по себе.
Чжичжи очень понравилась мама Эрпань — деревенские тетушки были такими же: щедрыми на угощения, но в денежных делах предпочитали ясность.
Эрпань же была немного недовольна — мама всё-таки решила взять деньги, ведь Чжичжи её лучшая подруга!
Вся компания отправилась обедать.
Еда оказалась именно такой ароматной и вкусной, как Чжичжи и представляла.
Чжичжи почти на каждый кусочек мяса умудрялась съесть целую миску риса.
Во время обеда Ван Гуй заметила, что гостья налегает на мясо, и подложила ей в тарелку капусты, наказав:
— Нельзя есть одно мясо, съешь овощей, чтобы не было слишком жирно.
— Спасибо, тетя Ван Гуй, — Чжичжи была совершенно счастлива. Дома она ела только с папой и дедушкой, и она была уверена, что её мама была бы такой же доброй.
Ли Данянь, видя, с каким аппетитом ест девочка, тоже радовался — для повара нет лучшей похвалы.
Но всё же он подумал, что девочка кажется слишком простодушной: вечно улыбается, совсем как ребенок, да еще и такая красавица — таких легко обмануть. Своя дочь казалась ему куда более надежной и серьезной.
После обеда Ли Данянь пошел мыть посуду. Услышав от жены про книги, он сначала, как и дочь, возмутился:
— Она же лучшая подруга нашей Эрпань, за что тут деньги брать?
Но Ван Гуй настояла на своем:
— Хоть это и копейки, отдавать даром не стоит. Чжичжи наверняка не захочет пользоваться нашей добротой. У Эрпань редко бывают друзья, нужно строить отношения правильно, а дружба дружбой, но счет должен быть точным.
Ван Гуй была простой деревенской женщиной с твердыми принципами.
Ли Данянь признал правоту жены, но добавил:
— Тогда позволь девочке выбирать что угодно, и другие комнаты тоже открой.
Покончив с обедом, Чжичжи отправилась выбирать книги, заодно решив немного прогуляться, чтобы еда улеглась.
Эрпань пошла помогать ей в поисках.
Обновлено: 15.02.2026