— Итак, прошу сюда. Хоть это и частный ужин, прошу вас вести себя прилично.
— Д-да...
Проводимый горничной (Миледи), я вошёл в комнату. В отличие от предыдущих роскошных коридоров, эта была обставлена довольно скромно.
— Привет! Ты, должно быть, господин Хосё!
— ...?!
Я вздрогнул от неожиданности. Магическая сила, которую я до этого не ощущал, внезапно появилась прямо передо мной, и я инстинктивно приготовился к бою.
— Ваше высочество Аратесия, наш гость испугался и растерялся.
— Прости, прости! Просто ты такой интересный человек!
Принц улыбался, как озорной мальчишка. Так вот он, принц с божественным оком, о котором ходят слухи...
— Благодарю вас за приглашение. Для простого и неопытного авантюриста, как я, большая честь встретиться с королевской особой.
Хоть я и был сбит с толку, нужно было сначала поздороваться.
— Что ты, что ты! Я — Аратесия Аркфорт, третий принц Святого Королевства Аркфорт. Приятно познакомиться!
Принц протянул мне руку. Он улыбался, но я не понимал его намерений...
Обычно простолюдинам нельзя прикасаться к королевским особам без разрешения. Поэтому пожать ему руку сейчас было бы ошибкой.
— Ваше высочество Аратесия, простолюдинам нельзя прикасаться к королевским особам без разрешения.
Миледи как бы невзначай пришла мне на помощь.
— А? Правда? Какая скука... А? Но Миледи же прикасается.
— Это потому, что я ваша горничная, ваше высочество. Если бы мне каждый раз приходилось просить разрешения, чтобы позаботиться о вас, было бы очень неудобно.
— И то верно. Тогда вот так.
Я думал, он сдался, но он подошёл ко мне и взял меня за руку.
— Так ведь можно! Приятно познакомиться, господин Хосё!
Он тряс мою руку. Я посмотрел на Миледи, но она лишь улыбалась, и я не мог понять, о чём она думает.
— А, да... взаимно...
Я был в замешательстве от этого непредсказуемого принца, но всё же пожал ему руку в ответ.
◇◆◇◆
— Ну, у нас много о чём нужно поговорить, но сначала давайте поедим! Миледи, пожалуйста.
— Да, предоставьте это мне.
Миледи исчезла за дверью и вскоре вернулась с блюдами, которых я никогда не видел в тавернах.
Третий принц ел с такой грацией, что это было похоже на произведение искусства. Я же, вспоминая правила этикета, ел очень неуклюже, и разница была разительной.
«Чёрт, я даже вкуса не чувствую... А ведь это такая еда, которую я в обычной жизни никогда бы не попробовал...»
Я был так сосредоточен на том, чтобы не допустить оплошности, что не мог наслаждаться едой.
— Э-э, господин Хосё... вы в порядке?
— А, простите! Ваши манеры так изящны, а я... я не привык к такой еде...
— Вот как. Но это не официальный приём, так что не беспокойся. Здесь только я и Миледи!
— Да, мы с его высочеством Аратесией не будем обращать на это внимания. Ешьте с удовольствием.
— А, да...
Но в этом мире правила этикета за столом устанавливает хозяин. А значит, от меня сейчас требовались манеры королевского уровня.
— Хм-м... Точно! Миледи.
— Да.
Третий принц (Аратесия) что-то прошептал ей на ухо. Миледи хихикнула и подошла ко мне.
— Фу-фу, господин Хосё. Не двигайтесь, пожалуйста.
Она встала позади меня и положила свои руки на мои. Прежде чем я успел ощутить мягкость её прикосновения, мои нож и вилка задвигались с невероятной скоростью.
— Ч-что?! Госпожа Миледи?!
— Не волнуйтесь. Просто доверьтесь мне. Если что-то пойдёт не так, это будет моя вина.
Тепло её рук и шёпот у самого уха... теперь я не мог сосредоточиться на еде по другой причине.
◇◆◇◆
— Ну, а теперь перейдём к делу.
После ужина мы перешли в другую комнату. Сейчас мы сидели в гостиной с бокалами вина.
— К делу...
Я догадывался, что после ужина будет что-то ещё, но это могло быть опасно.
— Да! Но сначала нужно это снять...
Третий принц с улыбкой снял свою повязку с глаза.
— Ну что ж... начнём...
Третий принц открыл глаза и посмотрел на меня. Когда его прекрасные радужные глаза встретились с моими, я почувствовал, как по телу пробежала дрожь.
«Нет... скорее, это дрожала моя душа...»
Это было не сердце, а что-то глубоко внутри, что словно сжали в кулак.
— Хм-м... вот как...
Он улыбнулся, но эта улыбка была не прежней, добродушной, а какой-то жуткой.
«Что это за всепоглощающая магическая сила... словно он видит меня насквозь...»
— Сначала... гха?!
— Ой-ой, куда это вы так торопитесь?
Как только я попытался бежать, собрав магическую силу, Миледи повалила меня на пол.
— Миледи, отпусти его.
— Да.
Её голос был спокойным, но я чувствовал, что она не даст мне сбежать, и это парализовало меня.
— Не бойся, я не злой... Такатори Цубаса.
В лице третьего принца не было и следа прежней невинности.
Обновлено: 03.02.2026