Глава 23 — Глава 23 «Течения в тенях»

Глава 23 «Течения в тенях» «Раскрыть тайну личности близким – значит подвергнуть их неисчислимым рискам…», – эта мысль, словно назойливая муха, жужжала у него в голове, и прогнать её никак не получалось. Он вспоминал доброе, но вечно полное тревоги лицо тети Мэй. Он думал о том, на что пойдут те безумцы – таинственные кукловоды, стоящие за роботами-убийцами, или даже недавно сбежавший Кингпин, – если узнают о его слабости. Риск Это всё равно что бросать бомбы в жерло вулкана. Но следом пришла иная, более могущественная сила, подавившая внутренние колебания. Мэри Джейн Уотсон. Ее глаза, цветом напоминающие весенние леса Ирландии. Ее беззаветная, пылкая, словно пламя, искренность. Он больше не мог ее подводить. Питер не желал повторять судьбу того Человека-паука из параллельной вселенной, что жил лишь на страницах трагических комиксов. Тот бедолага, вечно терзаемый самобичеванием и кошмарами из-за потери Гвен Стейси… нет. Он, Питер Паркер, ни за что не допустит, чтобы Мэри Джейн стала очередной траурной сноской на его геройском пути. Пришло время. Время снять маску, хотя бы ради того, чтобы перед ней он мог быть цельным, настоящим собой. Бум! Бум! Он отчетливо слышал, как сердце в груди бьет в барабаны – даже сильнее, чем когда он в костюме несся между небоскребами. И дело было не в его суперчутье, это бушевал чистый адреналин. Повернув голову, он посмотрел на Мэри Джейн. Она сидела по другую сторону заднего сиденья такси и разглядывала проносящиеся за окном неоновые огни мегаполиса. В переменчивом свете ее профиль казался необычайно нежным. Прилив неистового желания защитить ее смешался с невыразимой нежностью. Да, он обязан это сделать. Машина наконец затормозила в относительно уединенном районе Манхэттена. Когда-то здесь располагался лесной парк под названием «Гринвудское пристанище», но сейчас было трудно скрыть его упадок. Красные огни габаритов «Убера» скрылись за поворотом, и окрестности мгновенно погрузились в почти жуткую тишину. По сравнению с сияющей суетой центра города это место казалось забытым богом углом. — Питер, ты ведь не против, что я выбрала именно это место для наблюдения за метеорами — Голос Мэри Джейн нарушил молчание, в нем проскользнула едва уловимая ностальгия. Ее тонкие пальцы коснулись заржавевшей цепи качелей у входа в парк, раздался тихий скрежет. — Я помню, раньше здесь всё было… иначе. Питер заставил себя отвлечься от волнения и постарался придать голосу непринужденность — Вовсе нет, Мэри Джейн. Здесь отлично свежий воздух, нет светового шума, и обзор достаточно широкий. По-моему… идеально. Он развел руками, пытаясь изобразить спокойствие, которого на самом деле не чувствовал. Разумеется, наблюдать здесь за метеорным потоком Персеиды было не так удобно, как с крыши Башни Старка или из обсерватории Здания Бакстера. Но здесь было главное преимущество – абсолютное уединение. Никаких зевак, никакого городского шума – только заброшенные холмы вокруг, бескрайнее звездное небо над головой и… они двое. Что еще важнее, для его предстоящей «исповеди» эта забытая тишина была идеальной сценой. — Десять лет назад, — Мэри Джейн ступила на деревянный настил, заросший сорняками, и ее голос стал каким-то отрешенным, — этот лесопарк был популярным местом в Нью-Йорке. По праздникам, когда вход был свободным, здесь повсюду гуляли семьи и влюбленные парочки. Мой папа… почти каждые выходные, как только выдавалась свободная минута, привозил нас с мамой сюда в поход. Ее ботинки скрипели по подгнившим доскам, словно вторя воспоминаниям. Питер молча шел следом. Его обостренные способности позволяли уловить малейшие колебания в ее интонации. Он видел в ее взгляде промелькнувшую гамму чувств сладость, тепло и, в большей степени, тоску по тому, чего не вернуть. — Посмотри туда, — Мэри Джейн указала на пересохшую ложбину под настилом, заваленную опавшей листвой. — Там было очень красивое искусственное озеро, летом мы катались на лодках. А вон там, где сейчас колючки, был мягкий газон, на котором ставили палатки… Жаль, что теперь всё изменилось. Питер не перебивал. Он понимал, что этот заброшенный парк для Мэри Джейн – словно выцветший холст, на котором запечатлены лучшие моменты ее детства. Он знал историю ее семьи типичный средний класс, жизнь при покойном Филипе Уотсоне была не богатой, но уютной. После его смерти ей пришлось выживать вдвоем с матерью, Мадлен Уотсон. Мэри Джейн как-то упоминала, что отец был прекрасным человеком, но мать, казалось, не желала обсуждать покойного мужа. Это оставило в сердце девушки болезненный след, и сейчас, на земле, пропитанной памятью об отце, эти чувства хлынули наружу. — Каждый раз, когда я прихожу сюда, меня затягивает в водоворот воспоминаний, — Мэри Джейн вдруг покачала головой и самокритично усмехнулась. Повернувшись к Питеру, она виновато добавила — Прости, Питер. Договорились смотреть на звезды, а в итоге тебе приходится слушать мои байки о стародавних временах. — Всё в порядке, Мэри Джейн, — Питер шагнул вперед, искренне глядя ей в глаза. — Я понимаю, что ты чувствуешь. И я готов слушать тебя бесконечно – о прошлом, настоящем или будущем. В его голосе звучала твердость, дарующая ей покой. В глазах Мэри Джейн блеснули слезы, но она быстро заморгала, прогоняя влагу. — Спасибо, Питер. — Она указала на темную чащу в конце тропы. — Пойдем к лесу. Я помню, там справа есть огромный плоский валун, на котором можно лежать вдвоем и смотреть в небо. Лучшего места для метеорного потока не найти. — Звучит как идеальная точка, — согласился Питер. Они сошли с настила на лесную тропинку, устланную ковром листвы. Стало заметно темнее лишь редкие лучи лунного света пробивались сквозь густые кроны, ложась на землю причудливыми пятнами. Вокруг было так тихо, что слышался лишь шелест ветра в листве да хруст веток под ногами. Мэри Джейн, шедшая впереди, невольно замедлила шаг. Когда Питер поравнялся с ней, она естественно обхватила его крепкую руку обеими ладонями. — Питер, — ее голос в полумраке леса прозвучал отчетливо, с легкой игривой ноткой, — тут так темно, мне даже немного страшно. Если вдруг выскочит енот или кто похуже, защити меня, как настоящий мужчина, ладно Она прижалась щекой к его плечу, ощущая под тканью пиджака переплетения сильных мышц. Питер остановился и повернулся к ней. Даже в сумерках решимость в его глазах была видна отчетливо. — Без проблем, Мэри Джейн. — Его ответ был кратким и веским, словно нерушимая клятва. — Я обеспечу твою безопасность. Всегда. Почувствовав силу его слов и надежность руки, Мэри Джейн ощутила мгновенный прилив спокойствия. На самом деле она бывала здесь много раз и знала, что, кроме пары пугливых зверьков, бояться в этом лесу нечего. Ее «страх» был лишь проявлением кокетства, но она обнаружила, что Питер, мгновенно перешедший в «режим защитника» из-за ее шутки, кажется ей невероятно милым. Однако когда они добрались до заветной цели, гигантского валуна там не оказалось. Вместо него зияла огромная яма, вокруг которой виднелись следы протекторов тяжелой техники и свежие щепки. В воздухе витал запах земли и дизельного топлива. — Да ладно… — Мэри Джейн в недоумении подошла к краю котлована, широко раскрыв глаза. — В прошлом месяце он был на месте! Кому вообще понадобился такой огромный камень В ее голосе сквозило разочарование – запланированный романтический момент рушился на глазах. Питер огляделся. Густые деревья создавали естественную рамку под ночным небом, а образовавшаяся поляна открывала прекрасный обзор. Его внутренний план стал только четче. — Ничего не поделаешь, — вздохнула Мэри Джейн. — Видимо, мы не вовремя. Нужно срочно искать другое место, пока всё не началось. — Не нужно искать другое, — голос Питера был странно спокойным, в нем даже слышалось предвкушение облегчения. — Это место идеально. Расстояние между деревьями что надо, небо открыто. Нам не хватает только одной детали… паутины. — Паутины — Мэри Джейн совсем запуталась. Она с сомнением посмотрела на Питера вокруг не было ничего, кроме деревьев и палой листвы. — Питер, ты в порядке Может, лесной холод на тебя так влияет Она обеспокоенно приложила тыльную сторону ладони к его лбу, затем к своему, слегка нахмурившись. — Температура в норме, жара нет. Что за чепуху ты несешь Питер, глядя на ее тревогу, не удержался и рассмеялся – его смех прозвучал в лесной тишине удивительно звонко. — Конечно, у меня нет жара, Мэри Джейн. Он перестал смеяться, лицо стало предельно серьезным. Глядя на нее горящим взглядом, он произнес — Мэри Джейн, ты спрашивала меня, и наверняка сама гадала миллион раз кто на самом деле скрывается под маской того парня, что летает над городом Кто такой Человек-паук Мэри Джейн окончательно растерялась от такой резкой смены темы. — Да, конечно, мне любопытно. Но, Питер… при чем тут звезды и твоя «паутина» Питер глубоко вздохнул, собирая всю свою волю. Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию до минимума, и, не отрывая взгляда, отчетливо проговорил — При том, что Человек-паук – это я. Он протянул руку. Но не для того, чтобы выпустить паутину, а для официального знакомства. — Здравствуй, Мэри Джейн Уотсон. Давай познакомимся заново. Я Питер Паркер. И я же… Человек-паук. Время словно замерло. Мэри Джейн застыла, ее зеленые глаза часто заморгали, словно мозг обрабатывал критическую ошибку в коде. Через несколько секунд она прыснула и отвернулась, небрежно махнув рукой. — Перестань, Питер. Сегодня не первое апреля. Шутка совсем не смешная, пойдем лучше найдем, где присесть… Но не успела она договорить, как почувствовала мягкое, но непреодолимое натяжение. Она вздрогнула и обернулась. Тонкая и прочная белая нить, вылетевшая из запястья Питера, приклеилась к ее плечу и плавно потянула ее обратно в его объятия. Одновременно с этим Питер другой рукой рванул пуговицы пиджака, распахивая подкладку. Под ней она увидела часть того самого, до боли знакомого красно-синего трико. — Боже… мой… — все сомнения Мэри Джейн рассыпались в прах в одно мгновение. Она задрала голову, глядя в его лицо – лицо, которое она знала и любила. И сейчас оно идеально совпало с образом того подбородка, что иногда мелькал под маской Человека-паука, и тех глаз, вечно полных заботы. Когда первый шок отступил, его сменила лавина осознания и нежности. — Питер… ты… ты правда он Это… это просто… — она запиналась, голос дрожал от возбуждения. — Невероятно! Но при этом… так логично! Я же чувствовала! Теперь понятно, почему ты вечно заступался за него, когда в «Дейли Бьюгл» писали всякие гадости. — Понятно, почему каждый раз, когда я попадала в беду или ты внезапно исчезал со свиданий «по делам», Человек-паук появлялся как по волшебству! Это был ты! Всё это время ты был рядом и оберегал меня! Ее глаза наполнились слезами. Кто еще, кроме ее покойного отца Филипа, мог вот так, ничего не требуя взамен, держать над ней небо — Прости, Мэри Джейн, — в голосе Питера слышалась глубокая вина. Он крепко обнял ее, словно боясь, что она исчезнет. — Я должен был сказать раньше. Но… ты ведь знаешь, у Паука много врагов. Очень опасных врагов. — Кингпин, Зеленый Гоблин… они спят и видят, как бы разорвать меня на куски. Я боялся… боялся, что если они узнают, кто ты такая, кто такая тетя Мэй, они… Я не мог допустить, чтобы вы пострадали из-за меня… Его объяснения звучали сбивчиво – груз тревог, копившийся годами, наконец-то вырвался наружу. — Я понимаю, Питер, я всё понимаю, — Мэри Джейн приложила указательный палец к его губам, призывая к тишине. Ей не нужны были слова. Она уткнулась лицом в его широкую, теплую грудь, слушая бешеный ритм сердца, и крепко обхватила его за талию. — Значит, все эти дурацкие опоздания и «исчезновения»… это было не потому, что ты меня не любишь… — Не люблю тебя — Питер опустил голову, коснувшись подбородком ее рыжих волос. Его голос стал невероятно мягким. — Мэри Джейн Уотсон, я влюбился в тебя без памяти еще тогда, в коридоре Средней школы Мидтауна, когда увидел в первый раз. Они стояли, обнявшись, посреди безмолвного леса под куполом звездного неба, которое вот-вот должно было взорваться метеорами. Городской шум, тени преступности и неопределенность будущего – всё это осталось где-то за невидимой стеной. Однако ночное небо Нью-Йорка редко бывает мирным. В другом конце города сгущался иной мрак. Адская кухня. Глубоко под землей, в месте, которого не найти ни на одной карте, располагалась штаб-квартира. Воздух здесь был пропитан запахом дорогих сигар, выделанной кожи и едва уловимым ароматом насилия. Массивная, колоссальная фигура занимала почти всё пространство за широким дубовым столом. Этот человек по ширине превосходил двух обычных мужчин. Белоснежный пиджак, натянутый на гору мышц, казался живой броней. Это был Уилсон Фиск, император преступного мира по прозвищу Кингпин. В его толстых пальцах, напоминающих сардельки, была зажата свежая газета «Дейли Бьюгл». На первой полосе красовалось фото Человека-паука в разгар схватки, сопровожденное дежурным критическим заголовком Дж. Джоны Джеймсона. На губах Кингпина заиграла хищная ухмылка тигра, загнавшего жертву. — Человек-паук… старый друг, — его низкий голос рокотал в комнате, полный издевательского радушия. — Приятно видеть, что ты всё еще неутомимо скачешь по этому городу. Ты мой… и рано или поздно ты это поймешь. Огромная ладонь сжалась, с легкостью превращая газету в комок мусора, словно это была шея самого героя. На тыльной стороне руки при этом движении зловеще дернулись шрамы. Тук-тук-тук! Раздался тяжелый стук в дверь. — Войдите, — голос Кингпина снова стал ледяным и властным. Дверь открылась, и в проеме показалась голова мелкой сошки – парня в аляповатом прикиде хиппи с подобострастной улыбкой — Господин Фиск, там к вам человек от военных. Говорит, его зовут Дональд Пирс. — Военные Дональд Пирс… — Кингпин негромко повторил имя, ритмично постукивая пальцами по полированной поверхности стола. Глухие удары раздавались в тишине. Это имя пробудило не самые приятные воспоминания. — Впусти его. Вскоре в кабинет вошли двое. Помимо суетливого прихвостня, это был мужчина с военной выправкой в движениях. На его лице красовались коричневые очки, закрывавшие добрую половину лица. Но больше всего бросалась в глаза его правая рука. Даже через рукав была заметна ее неестественная жесткость, и время от времени на ней тускло поблескивал металл. — Господин Фиск, гость прибыл, — прихвостень отвесил поклон. — Свободен, — махнул рукой Кингпин, словно отгоняя муху. Подчиненный, как будто получив помилование, поспешно выскочил за дверь, плотно прикрыв за собой звукоизолирующую створку. В комнате остались двое. Тишина давила на плечи. — Дональд Пирс… — Кингпин заговорил первым, изучая гостя взглядом ястреба. — Чтобы найти мое скромное пристанище, нужно было постараться. Ближе к делу зачем военные прислали тебя Какую сделку вы предлагаете Он не тратил время на любезности. Время для него было ценнее алмазов. Дональд Пирс, казалось, оценил прямоту. Он опустился в роскошное кресло напротив Фиска, снял очки и уставился на него холодными, проницательными глазами. — Господин Кингпин, раз вы любите прямоту, я не буду ходить вокруг да около. Мы знаем, что вам… скажем так, не помешала бы небольшая помощь. И мы можем предоставить всё необходимое технологии, ресурсы, разведданные. Цена проста помогите нам устранить одного человека. — Вот как — Кингпин приподнял бровь, в нем проснулось любопытство. — И кто же этот счастливчик, ради которого вы подняли такой шум — Человек-паук, — выплюнул Пирс. — Человек-паук! — Кингпин разразился громовым, полным иронии смехом. С потолка, казалось, посыпалась пыль. — Ха-ха-ха! Похоже, у нашего друга Паука врагов меньше не становится! Неужели даже вы, господа в мундирах, не можете его переварить Дональд Пирс, решив, что Кингпин согласен, уже приготовился улыбнуться в ответ, но смех Фиска оборвался мгновенно, будто его отрезали ножом. Лицо великана вновь превратилось в ледяную маску. Массивные пальцы возобновили стук по столу – медленный, тяжелый, словно тиканье бомбы. Он молчал, буравя Пирса взглядом бездонных глаз. Улыбка сползла с лица Пирса. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Перед этим королем преступного мира он впервые ощутил себя крайне неуютно. О чем этот монстр думает После затянувшейся паузы Кингпин наконец заговорил. Его голос был низким и полным скрытой угрозы — Заняться Пауком… можно. Но всё зависит от того, насколько весомыми будут ваши аргументы. Он слегка подался вперед, накрывая Пирса своей огромной тенью. — Мне нужны мои… верные помощники. Которые сейчас томятся в месте, охраняемом получше Форт-Нокса. Пирс лихорадочно соображал. Помощники Кингпина В голове всплыли одиозные имена Доктор Октавиус, Стервятник, Скорпион, Мистерио, Шокер… те, кого называли Зловещая Шестерка. Большинство из них, по слухам, содержались в… — В воздушной крепости Щ. И. Т. А — Пирс ахнул. — Господин Кингпин, вы шутите. Теми силами, что у нас есть, невозможно взять штурмом эту летающую стальную цитадель! — Я прекрасно знаю уровень их защиты, — бесстрастно произнес Кингпин. — Именно поэтому это станет мерилом вашей искренности. Мне нужно, чтобы они вернулись ко мне. Целыми и невредимыми. На лбу Пирса выступила испарина. Отвоевывать заключенных у Щ. И. Т. А Это выходило далеко за рамки его полномочий. Он достал платок и вытер пот. — Я… я понял вас, господин Кингпин. Но это… вопрос огромной важности. Позвольте мне сделать один звонок. — Пожалуйста, — на лице Кингпина вновь появилась та самая дежурная, пугающе вежливая улыбка. Он сложил руки на столе, напоминая спящий вулкан. — Надеюсь, ты принесешь мне добрые вести. Пирс поспешно вышел в коридор. Разговор длился недолго. Спустя пару минут он вернулся, выглядя куда увереннее. — Господин Кингпин, — он прокашлялся, — мы принимаем ваши условия. Однако саму операцию по освобождению должны провести ваши лучшие люди. Мы же обеспечим содействие внутри крепости и откроем вам «зеленый коридор». В глазах Кингпина сверкнул едва заметный огонек. Он медленно поднялся. Его колоссальная фигура заставила Пирса непроизвольно отшатнуться. — В таком случае… — Кингпин протянул ладонь, способную раздавить человеческий череп. — Приятно иметь дело. Уверен, нашими общими усилиями конец Человека-паука… не за горами. Две руки встретились одна из плоти и крови, обладающая чудовищной силой, и другая – наполовину механическая, холодная и бездушная. Тёмный союз был заключен. Оставив контактные данные, Дональд Пирс перед уходом добавил — Кстати, господин Кингпин. Мой босс, доктор Райс, просил передать в Нью-Йорке у него есть две передовые лаборатории биоинженерии и робототехники. Оборудование мирового уровня. Если в процессе «сбора команды» вам понадобятся ресурсы или технологии – обращайтесь. Мы предоставим всё, чего вам не хватает. — Передай мою благодарность доктору Райсу за его… щедрость, — Кингпин сохранял свою вежливую маску. Когда Пирс ушел и тяжелая дверь закрылась, Кингпин остался в одиночестве. Маска благодушия мгновенно слетела, сменившись ледяным безразличием и каплей самоиронии. — Лучшие лаборатории и безграничные ресурсы… Ха, — прошептал он. Эти обещания, за которые любой другой продал бы душу, для него звучали насмешкой. Разве можно парой лабораторий компенсировать потерю его империи Но в его голове уже зрел другой план – куда более масштабный и мрачный. В те беспросветные дни, что он провел в Райкерс, он выбил из одного умирающего старика, клявшегося, что тот работал на Гидру, величайшую тайну. Сведения о некой космической энергии, способной переписать сами законы реальности. Этот секрет стоил десяти Зловещих Шестерок. — Ирония… — пробормотал он, сжимая кулак так, что хрустнули суставы. — Но скоро всё, что я потерял, вернется ко мне сторицей. И когда я найду «это»… я буду править не просто подворотнями Нью-Йорка. Я буду править всем миром. Его взгляд стал пронзительным, словно он уже видел Человека-паука и его «героических» дружков, сломленных перед лицом абсолютной мощи. — Человек-паук… Сорвиголова… — губы Кингпина снова растянулись в жуткой ухмылке. — Наслаждайтесь последними спокойными днями. Шторм уже на пороге.