Глава 22 — Глава 22 «Не самое идеальное свидание»

Глава 22 «Не самое идеальное свидание» Ночной Манхэттен сиял, словно драгоценный камень в оправе Восточного побережья. Стеклянные фасады небоскрёбов отражали мириады огней, а бесконечные потоки машин сливались в светящиеся ленты. Неоновые вывески пульсировали, окрашивая небо в фантастические оттенки пурпура. На фоне современных гигантов здание Университета Эмпайр-стейт выглядело торжественным и безмятежным. У входа в изысканный ресторан на оживлённой улице напротив университета нетерпеливо расхаживала девушка с волосами яркими, как пламя. На ней был ярко-жёлтый вязаный топ, подчёркивающий девичьи изгибы. Слегка вьющиеся рыжие волосы свободно спадали на плечи, оттеняя белизну её миловидного лица. Облегающие джинсы сидели как вторая кожа, демонстрируя стройные длинные ноги. В свете неона она сама казалась частью этого пленительного пейзажа. — Этот Питер… Сам же просил меня быть вовремя… Хоть бы сам не опоздал. В этот миг сквозь уличный шум прорвался голос — Привет, Эм-Джей! Мэри Джейн обернулась. На другой стороне улицы Питер Паркер, сжимая в руках огромный букет алых роз, с улыбкой махал ей рукой. Вместо привычной повседневной одежды на нём был безупречно сидящий тёмный костюм. Фасон не был вычурным, но выигрышно подчёркивал его статную фигуру и мягкую, интеллигентную ауру. На его красивом лице сияла теплая улыбка, а взгляд был столь ясен, что прохожие невольно оборачивались ему вслед. «Так, Паркер, спокойно… Костюм в норме, причесался, цветы купил… Боже, она сегодня убийственно хороша!» Загорелся зелёный свет. Питер пересёк дорогу; лучи фонарей падали на него, окружая ореолом света. Он подошёл к Мэри Джейн. Девушка удивлённо приоткрыла рот, а на её щеках выступил румянец — Питер… Ого! Ты так официально вырядился! Теперь понятно, почему ты темнил по телефону. Долго же ты готовился, да А посмотри на меня… я слишком просто оделась Извини… — в её голосе прозвучала досада она боялась, что её наряд заставит Питера усомниться в важности этого свидания для неё. Питер смотрел на сияющую красавицу, и мысли в его голове путались. Все заготовленные комплименты разлетелись, точно спугнутые голуби. «Всё пропало! Красивые слова испарились. Думай, Паркер, скажи хоть что-нибудь, похвали её! Не стой как истукан с глупой улыбкой». Он напряг все извилины и выпалил — Вовсе нет! Ты ведь потрясающая супермодель! Едва фраза сорвалась с губ, ему захотелось дать себе затрещину – прозвучало донельзя глупо. Мэри Джейн не выдержала и прыснула со смеху. Губы изогнулись в очаровательной улыбке, а в глазах заплясали искорки — Питер, фразочка про «потрясающую супермодель» звучит очень знакомо. Кажется, это моя любимая присказка — И что же… кроме моих собственных слов, тебе больше нечего сказать Питер набрал в грудь воздуха, собираясь с духом, но Мэри Джейн лишь улыбнулась и отмахнулась, изящно спасая его из неловкого положения — Да я шучу! Спасибо, Питер. — Её взгляд упал на букет. — Это… мне — Да, — поспешно отозвался Питер, протягивая цветы и стараясь держаться как джентльмен. — Эти розы – будущей большой звезде Мэри Джейн Уотсон. А заодно – пожелание успеха на твоём выступлении послезавтра! — О, спасибо, Питер! — Мэри Джейн радостно приняла розы, вдохнула их аромат и, совершенно неожиданно для Питера, крепко и тепло обняла его. В объятиях Мэри Джейн Питер на миг одеревенел. Руки неловко зависли в воздухе, а на лице отразились одновременно изумление и счастье. «Вау… Это… объятия! Она меня обняла! Мне обнять её в ответ Куда деть руки Боже, как от неё пахнет… словно… словно клубникой на солнце» Пусть всё было немного неуклюже, но на душе у Питера стало необычайно сладко. По крайней мере, в этот раз он не пропустил свидание, и всё, казалось, шло к лучшему. Однако в мире Человека-паука покой – непозволительная роскошь. Судьба обожает нажимать на паузу в самые важные моменты, жалея времени даже на то, чтобы спокойно съесть хот-дог. Зелёная инженерная машина с эмблемой обслуживания метро Нью-Йорка, подобно сорвавшемуся с цепи коню, виляя, протаранила упорядоченный поток машин. Она безумно расталкивала транспорт на своём пути; во все стороны летели искры, визг тормозов и грохот ударов не смолкали ни на секунду. Один из автомобилей, уворачиваясь, врезался в столб, отчего провода закоротило и посыпались снопы электрических искр. Среди мирно гулявших прохожих началась паника. Крики и плач заполнили улицу; мгновение – и всё превратилось в хаос. Питер приложил ладонь к лицу с выражением «ну кто бы сомневался». «Так я и знал. Всегда одно и то же. Уровень преступности в Нью-Йорке напрямую связан с вероятностью успеха моего свидания!» Не пойти Исключено. Остаться в стороне – значит перестать быть Человеком-пауком. Мэри Джейн была полностью поглощена творящимся на улице беспорядком и не заметила, как на лице Питера промелькнули досада и решимость. — Прости, Эм-Джей! Зайди в ресторан, подожди меня там. Мне… мне нужно срочно уладить одно дело! — Ситуация не терпела отлагательств; Питер, не тратя времени на объяснения, крикнул это девушке и бросился в тёмный переулок. — Питер, там опасно! Ты куда — Встревоженно крикнула Мэри Джейн вдогонку, но фигура парня уже скрылась в тенях подворотни. В сыром и мрачном переулке Питер мгновенно сбросил костюм, под которым обнаружилось его легендарное красно-синее трико. Он привычным жестом натянул маску, и взгляд его стал предельно сосредоточенным. — Ладно, Нью-Йорк, твой дружелюбный сосед уже здесь! А что до этого дорогущего костюма… — Он выстрелил паутиной, бережно упаковал одежду и прилепил её высоко над землёй, за надёжный вентиляционный короб. Словно настоящий паук, герой взобрался по стене и заскользил между высотками. Паутина точно цепляла далекие выступы; он прочертил в ночном небе изящную дугу и быстро настиг всё ещё буйствующую инженерную машину. Выбрав момент, он в кувырке мягко приземлился на крышу неуправляемого грузовика. — Воу-воу-воу! Притормози, приятель! Манхэттен – не твоя личная гоночная трасса! Пользуясь способностью прилипать к поверхностям, он быстро перебрался к кабине и, повиснув вниз головой, заглянул через лобовое стекло. Внутри сидел бледный как полотно мужчина средних лет в униформе рабочего метро. Глаза его были расширены от ужаса, он изо всех сил давил на газ, беспрестанно что-то бормоча. Человек-паук постучал в приоткрытое окно — Хэй! Господин! Съемки «Форсажа» проходят в другом квартале. Игра окончена, уберите ногу с газа и жмите на тормоз, живо! Водитель, казалось, совсем не слышал звуков снаружи. Он в возбуждении твердил одно и то же — Красные глаза… они следят за мной… оно меня поймает, оно меня поймает! «Красные глаза Это описание… чёрт возьми, только бы это было не то, о чём я думаю, доктор Коннорс», – Питер заметил, что это машина техобслуживания метро, и дурное предчувствие усилилось. Видя, что грузовик вот-вот влетит в стеклянный фасад небоскрёба, Человек-паук перестал медлить. Он задействовал телекинез, чтобы выровнять руль. Просунув руку, он открыл дверь изнутри и одновременно выстрелил паутиной в плечо водителя, резко дернув того на себя — Мягкой посадки! Водителя взметнуло в воздух и прилепило к фонарному столбу на высоте пары метров. Человек-паук ловко запрыгнул в кабину — А теперь – тормоз! Он до упора вдавил педаль! Шины с визгом вгрызлись в асфальт. Благодаря сочетанию телекинеза и торможения инженерная машина замерла в считанных сантиметрах от витрины здания. Когда всё стихло, Человек-паук выпрямился на крыше. Позади него замерла ошеломлённая толпа, замигали проблесковые маячки полиции. Он оглянулся на прилепленного к столбу рабочего, всё ещё бормочущего под нос, а затем снова посмотрел на машину. «Красные глаза… метро… доктор Коннорс… Похоже, всё куда серьёзнее, но сейчас…» Услышав приближающиеся сирены, он выпустил струю паутины, взмыл в воздух и быстро растворился между домами. Когда полицейские прибыли на место, они увидели лишь исчезающий вдали красно-синий силуэт и болтливого водителя на столбе. В переулке Питер Паркер быстро переоделся обратно в костюм, поправил воротник и как ни в чём не бывало вышел на улицу. Вокруг царил хаос мигали огни, прибыли пожарные и скорые. Полицейские наводили порядок, снимали рабочего со столба и опрашивали свидетелей. Питер уже собирался вернуться в ресторан, когда знакомый голос окликнул его — Привет, Питер. У патрульной машины, прислонившись к двери, стоял шеф Стейси с чашкой кофе в руке. Крепкий мужчина лет сорока с небольшим, с волевым лицом и пронзительным взглядом. Полицейская форма сидела на нём идеально, а сама его фигура излучала властное спокойствие. Поставив чашку на капот, он направился к Питеру. — Ты, как всегда, поблизости, — шеф Стейси окинул парня изучающим взглядом. — Не зря говорят, что ты «личный фотограф» Человека-паука, всегда умудряешься раздобыть эксклюзив. «О, началось… „Фанат номер один“ Человека-паука, шеф Стейси. Каждая встреча с ним превращается в мини-допрос». Питер расплылся в радушной улыбке — Шеф Стейси, добрый вечер! Где неприятности – там и вы, на передовой. Вы настоящий ангел-хранитель Нью-Йорка. Шеф Стейси отмахнулся с серьёзным лицом, переходя сразу к делу — Оставим любезности, Питер. Где твоя камера Уверен, ты нащелкал этого Человека-паука во всех ракурсах. Покажи мне. Подозреваю, что вся эта авария – дело рук этого маскированного ползуна! «Вот видите! Опять. Спас людей – виноват, не спас – тоже виноват, а теперь даже предотвращение катастрофы вменяют в вину. Быть Человеком-пауком – просто неблагодарный труд!» Внешне же Питер лишь развёл пустыми руками с невинным видом — Господин шериф, в этот раз я здесь не по работе. У меня свидание. Он указал на ресторан за спиной. — Так что, простите, камеру я не взял и ничего не снял. Шеф Стейси вперился в Питера взглядом, точно ястреб, пытающийся найти брешь в его обороне. Питер же старался смотреть прямо и не моргать. Он знал в такие моменты нельзя давать слабину. Их взгляды скрестились, словно в воздухе посыпались искры. В конце концов шеф Стейси первым отвёл глаза. Тон его немного смягчился, и он похвалил наряд парня — Костюм неплохой, бодро выглядишь. Небось кучу денег выложил Видать, ради свидания решил разориться. Только Питер выдохнул, как шеф Стейси, отойдя на пару шагов, остановился и, не оборачиваясь, бросил — Было бы славно, проявляй ты такую же внимательность и к остальным. И… держись подальше от этого Человека-паука, Питер. Он до добра не доведет. С этими словами шеф Стейси зашагал к центру происшествия. Питер смотрел ему в спину, слегка нахмурившись. «Явно намёк с двойным дном… К кому это я невнимателен К Гвен» Эх, если бы он мог скопировать телепатию Профессора Икс – хотя бы узнал, что творится в голове у этого почтенного шерифа. Неужели всё как в комиксах шеф полиции недолюбливает Человека-паука не только из-за маски, но и потому, что боится за Гвен, которая может пострадать из-за близости к герою Он тряхнул головой, отгоняя мысли, и вошёл в ресторан. Джордж, прислонившись к машине, дождался, пока Питер скроется в дверях заведения. Оглядевшись, он выудил телефон и, слегка скрываясь, набрал номер. — Что такое, пап Опять собрался ночевать в участке Не волнуйся, я справлюсь сама, — послышался в трубке звонкий девичий голос. — Да нет, Гвен, — голос Джорджа стал необычайно мягким. — Я просто хотел узнать, где ты. Тут рядом с Университетом Эмпайр-стейт, куда ты собираешься поступать, случилась авария. Я за тебя разволновался. — Авария — Гвен Стейси явно удивилась. — Пап, ты сам там поосторожнее. И не переживай, я не у университета, я в гостях у тети Мэй Паркер. Повесив трубку, шеф Стейси глубоко и облегченно вздохнул. Огромный камень свалился у него с души. Он снова бросил взгляд на ресторан. «Ну слава богу… Слава богу, что Питер на свидании не с Гвен». Как отец, он видел, как Питер и Гвен росли вместе, видел их близость и всегда втайне опасался, что этот обычный, но вечно притягивающий неприятности парень «уведёт» его любимую дочь. Внутри ресторана всё разительно отличалось от уличного хаоса. Негромко играл джаз, теплый свет создавал уютную атмосферу. Свечи на столах мягко подсвечивали лица влюбленных пар; здесь был островок спокойствия, отрезанный от мира. Мэри Джейн изящно отрезала кусочек говядины «Веллингтон» и с наслаждением зажмурилась. Счастливая улыбка озарила её лицо. Блики свечей плясали в её выразительных глазах, а ямочки на щеках делали её образ задорным и милым. Питер же выглядел рассеянным. Глядя на прекрасную Мэри Джейн, он чувствовал уколы совести. «Она даже не спросила, куда я делся… Она всегда такая понимающая. А я Снова и снова бросаю её посреди свидания… Это несправедливо. Может… мне стоит сказать правду Признаться, что я и есть тот самый Человек-паук, который так бесит шефа Стейси» — Господин Паркер, — Мэри Джейн отложила приборы и лукаво взглянула на него. — Тебе не нравится стейк Или ты всё ещё там, на улице Питер очнулся и замотал головой — Нет-нет, стейк отличный. Прости, Эм-Джей, я просто задумался. — Он принялся за уже остывшую еду, но внутренняя борьба не прекращалась. Когда ужин подошел к концу, Мэри Джейн, заметив его подавленность, не стала допытываться, а предложила сама — Питер, я видела в новостях, что сегодня около десяти тридцати будет метеорный поток Персеиды. Так что… господин Паркер, не желаете ли вы пригласить госпожу Уотсон полюбоваться этим романтичным зрелищем Питер поднял глаза. Глядя в её полные надежды и понимания глаза, он принял решение. Глубоко вдохнув, он твердо улыбнулся. — Конечно, Эм-Джей. — Взгляд его стал предельно серьёзным. — И… у меня есть кое-что очень важное, что я хочу тебе сказать.