Глава 19 — Глава 19. Черная Кошка просит Питера поучиться у Человека-паука

Глава 19. Черная Кошка просит Питера поучиться у Человека-паука — Щедрая награда. — Господину Джеймсону легко говорить. Сфотографировать монстра, который в любой миг может впасть в ярость, — задача не из простых. И особенно трудно это потому, что этот монстр, скорее всего, его старый знакомый. Если бы в его голове не путались эти навязчивые обрывки чужих воспоминаний, возможно, он бы просто обрадовался деньгам и отправился в метро играть в кошки-мышки в образе Человека-паука. Но сейчас… слово «Ящер» упало в глубины памяти Питера, словно холодный камень в темный омут, подняв волны беспокойства. Пока он шел за чеком, его мозг, подобно сверхмощному компьютеру, лихорадочно сопоставлял известные ему данные о вселенной Марвел с этой странной реальностью. Ящер… В его понимании рождение этого чудовища неразрывно связано с именем доктора Курта Коннорса. Но этот мир полон сюрпризов. Может, это плод какого-то генетического эксперимента или мутант-рептилия из городских легенд. Однако интуиция и воспоминания из «другого мира» давали восьмидесятипроцентную уверенность — это доктор Коннорс. Он знал доктора Курта Коннорса из Государственного университета еще со времен старшей школы. Наверное, два научных таланта всегда найдут общие темы. После долгих бесед Паркер получил признание профессора благодаря своим оригинальным взглядам на биологию и генетику. С тех пор они часто виделись. Питер заходил в университет послушать его лекции и даже охотно помогал в лаборатории. Всего три дня назад именно он, в роли верного ассистента, помогал доктору Коннорсу в его передовом исследовании по рекомбинации ДНК — попытке использовать гены рептилий для регенерации конечностей. Они вместе решали сложнейшие задачи, делились радостью открытий. И в итоге им удалось добиться успеха: белая мышь с ампутированной лапкой вырастила новую конечность после пересадки ДНК ящерицы! В тот миг в глазах доктора Коннорса вспыхнул огонь. Это был не просто восторг ученого, а почти болезненная страсть — жажда заполнить собственную пустоту. На самом деле у каждого героя или злодея во вселенной Марвел есть своя одержимость. Кингпин жаждет построить преступную империю, Веном мечтает отомстить бросившему его Человеку-пауку, а одержимость доктора — это его рука, потерянная в ходе несчастного случая. Теперь Питер слишком хорошо понимал Курта Коннорса. Раз теория подтвердилась на мышах, следующим шагом… он, скорее всего, поставит эксперимент на себе. И неважно, из-за отношений учителя и ученика или из-за их дружбы… Он не мог позволить доктору превратиться в чудовище. И уж тем более не мог допустить, чтобы хаос, который тот устроит, навредил невинным. Нестройный голос прервал мысли Питера. — О, смотрите-ка, кто это у нас? Наш фотограф-«герой» Паркер! — Навстречу ему шел Эдди Брок в поношенной коричневой куртке. Его тон был настолько ядовитым, что мог бы разъесть сталь. — Я только что увидел заварушку у здания «Бьюгл» и примчался назад. Слышал, ты не только спас господина Джеймсона, но тебе еще и чертовски повезло снять «грязное белье» Человека-паука. Мои поздравления. Эдди подошел ближе, в его глазах горел азарт соперничества. — Но на этом твое везение кончилось. Этого зеленого монстра-ящера первым сниму я! И тогда господин Джеймсон поймет, кто на самом деле главный фотограф в этой газете. Он похлопал по своей камере, словно хвастаясь оружием, и, не дожидаясь ответа, решительно зашагал к лифту. Питер лишь безразлично пожал плечами. К соперничеству Эдди он давно привык, сейчас были дела поважнее. Уладив формальности с полицией по поводу недавнего инцидента, Питер проскользнул в свое «секретное убежище» — тесную каморку на заброшенном участке метро — и быстро скинул помятый костюм. Затем, сжимая в кармане полученную от господина Джеймсона тысячу долларов, он рванул в огромный торговый центр электроники, где как раз шла распродажа. Внутри ТЦ сияли огни, витрины пестрели новинками. Питер, словно ловкий паук, пробирался сквозь толпу, пока его взгляд не замер на прилавке с фотоаппаратами. Для человека, живущего за счет снимков, надежная камера — это жизнь. И неважно, пойдет ли речь о фото Ящера или других горячих новостях, без хорошего аппарата никуда. Именно поэтому он и решился выдать несколько не самых плохих компрометирующих снимков Человека-паука. Похоже, госпожа Удача снова на мгновение улыбнулась ему: модель Canon EOS, о которой он давно мечтал, оказалась среди акционных товаров! Старая цена — 1060 долларов, новая — всего 753 доллара! Выходя из торгового центра, Питер крепко прижимал к себе коробку с новой камерой. Его лицо светилось искренней радостью. — 753 доллара! Оставшихся денег хватит на аренду в этом месяце, и еще останется около сотни. Просто чудо! Как раз можно заранее подготовить торт и подарки на день рождения тети Мэй… И, может быть, устроить маленький сюрприз для Мэри Джейн. Стоя на улице, он не удержался и сделал пару пробных кадров. Камера фокусировалась мгновенно, картинка была кристально чистой, а сам аппарат идеально лежал в руке. В прекрасном расположении духа Питер одной рукой нежно поглаживал свое новое «оружие», а другой достал телефон и набрал номер Мэри Джейн. — Привет, Эм-Джей! Это Питер. Не забудь про наше свидание вечером. И еще, тетя Мэй уже все уши мне прожужжала, очень просила пригласить тебя завтра к нам в гости. В этой вселенной его соседями была не семья Мэри Джейн, а семья Джорджа Стейси. Да-да! Того самого шерифа Стейси, известного своей справедливостью, а его дочерью была Гвен Стейси, подруга детства Питера. В трубке раздался звонкий смех Мэри Джейн. — Не волнуйся, Питер, я не такая копуша, как ты. На свидание сегодня точно не опоздаю. А завтра на день рождения тети Мэй мы с тетей Анной придем вовремя. — Тетя Анна. — После того как он повесил трубку, Питер хлопнул себя по лбу. Тетя Мэй и госпожа Анна — лучшие подруги, так что на праздновании дня рождения тетя Анна была в списке гостей по умолчанию. Разумеется, Мэри Джейн придет вместе с ней. Пока Питер предавался приятным раздумьям о вечернем свидании и завтрашнем празднике, резкий крик прорезал относительную тишину переулка. — Держите его! Он украл мою сумку! Питер увидел, как рослый громила в грязной желтой кожанке, прижимая к себе дорогую дамскую сумочку, несется сквозь толпу, словно перепуганный бык, оставляя за собой хаос. — Ох, ну опять… — Питер вздохнул. — Вот она, «свобода» Нью-Йорка. Вечно тут не обходится без импровизированных преступлений. Неужели нельзя дать мне хоть несколько минут спокойно порадоваться новой камере? Когда грабитель по фамилии Кэсади, тяжело дыша, проносился мимо него, Питер чисто рефлекторно, как бы невзначай, выставил ногу. — Шмяк! — Раздался глухой звук. Кэсади знатно приложился лицом об асфальт. Поза его была крайне жалкой. — Ого, прилетело ему прилично, — подумал Питер. — Надеюсь, у этого старательного господина налетчика остались хоть какие-то зубы. Однако события приняли неожиданный оборот. Упавший Кэсади не только не испугался, но и разразился странным, жутким смехом. Мотая головой, он поднялся, даже не взглянув на выпавшую сумку, и резко развернулся, выхватив из-под куртки пистолет. — Это была игрушка, от которой у жителей Нью-Йорка кровь стыла в жилах — пистолет «Глок». Холодное дуло «Глока», словно взгляд из самой бездны, уставилось Питеру прямо в лоб. В свободной Америке пистолеты дешевы, как камни у дороги, но только настоящий сорвиголова будет носить такой «камень» при себе, готовый размозжить любую преграду. Поступок Кэсади мгновенно посеял панику. Толпа зевак брызнула в стороны, а дородная женщина, только что кричавшая о краже, в ужасе зажала рот руками и скрылась в глубине переулка. — Малыш, — Кэсади поводил дулом перед лицом Питера, положив палец на спуск, — тебя родители не учили, что на улице надо держаться подальше от чужих дел? Решил поиграть в героя? Цена за это очень высокая! На его лбу красовался огромный кровоподтек, суставы были содраны, на лице — ссадины. Он высунул язык, слизнул кровь с губы, и в его глазах промелькнуло некое болезненное упоение. Питер тут же поднял руки в классическом жесте капитуляции. — Простите, господин грабитель, это чистая случайность! У меня нога сама… ну… коленный рефлекс сработал, честное слово. Он попытался разрядить обстановку. — Видите, вы сами пострадали. Может, вернете сумку и сходите к врачу? Тем более… думаю, полиция уже на подходе. Кэсади рассмеялся так, будто услышал лучшую шутку в жизни. Он зашелся в истерическом хохоте. — Глупец из теплицы! Думаешь заболтать человека с пушкой? Ладно, даю тебе шанс, сыграем! Говори свое последнее слово прямо в ствол, а там посмотрим, что он тебе ответит! — Как насчет русской рулетки? В этом году она в моде, только правила устанавливаю я. Давай поставим на то, заклинит ли этот полностью заряженный «Глок». — Ну и псих, — подумал Питер, но страха не чувствовал. Кэсади, полностью погрузившись в свой безумный сценарий, под крики прохожих нажал на курок, не дожидаясь ответа Питера! Но выстрела не последовало. «Глок» дал осечку. Кэсади на миг замер, а затем расплылся в еще более жуткой «демонической» улыбке. — Интересно! Ты первый, кто заставил мой «Глок» замолчать. Но сколько раз тебе повезет? — Он привычным движением передернул затвор и снова наставил пистолет на Питера. — Хочешь играть? С моим телекинезом я могу играть с тобой хоть весь день! «Глок» не только не выстрелит, он у тебя в руках взорвется, но вокруг столько телефонов снимают… Нельзя светиться так же, как Человек-паук. Придется… пока прикинуться дурачком. Питер округлил глаза, изображая на лице идеальную смесь ужаса и оцепенения, как и подобает напуганному юноше. — Надеюсь, Гордон… нет, шеф Стейси скоро прибудет. Или… может, заткнуть ствол пальцем? Как герой боевика? Да ну, глупая затея. Щелк! Кэсади еще несколько раз нажал на спуск, но результат был один — тишина. Ожидание становилось томительным. Питер начал жалеть, что выбрал тактику пассивного сопротивления. Нужно было подстроить какой-нибудь простой несчастный случай — например, чтобы этот тип поскользнулся на банановой кожуре. — Несчастный случай. — Его взгляд упал на старую, ржавую и явно шаткую рекламную вывеску прямо над головой Кэсади. — Вот оно. Однако, прежде чем он успел применить телекинез, на эту самую вывеску бесшумно, словно кошка, опустилась черная тень. — Черт! — Кэсади яростно щелкал спусковым крючком, но пистолет упорно молчал. Его азарт окончательно испарился. — Либо этому старику пора на покой, либо ты, парень, внебрачный сын Иисуса! — Эй, урод! Уже придумал, чем займешься в свои лучшие годы за решеткой? Сверху раздался чуть хрипловатый, но очень притягательный женский голос. Кэсади не успел и глазом моргнуть, как его спеленала гибкая и прочная страховочная нить. Миг — и темная фигура мелькнула в воздухе. Мощный удар ногами в грудь опрокинул Кэсади навзничь, а его хваленый «Глок» отлетел далеко в сторону. — Опять вы, гребаные уроды в масках! — Кэсади, связанный по рукам и ногам, извивался на земле. В его глазах горела ярость и жажда власти. — Зря вы тратите такую силу! Будь она у меня, я бы перевернул этот мир! Его пленила девушка в облегающем черном кожаном костюме, подчеркивающем её идеальную фигуру, и в маске с кошачьими ушками — Черная Кошка. Она не обратила внимания на вопли преступника и повернулась к Питеру. Янтарные глаза пристально изучали его сквозь прорези маски. — Я знаю тебя, горе-репортер. Ты наделал кучу снимков Человека-паука. Но если хочешь подражать своему «паучьему другу» и строить из себя героя, в следующий раз сначала включи голову, а не подставляйся под пулю. — В её голосе слышался упрёк. Питер — … Ему нечего было ответить, он лишь молча кивнул. При этом он машинально поднял новую камеру. Про себя он ворчал: — Ну вот… отчитали. Не думал, что доживу до дня, когда меня будут просить поучиться у «самого себя». Странное чувство. Питер Паркер (обращаясь к воображаемому Человеку-пауку) — Эй, Человек-паук, привет. Тут Черная Кошка просила меня у тебя поучиться. Человек-паук (отвечая Питеру) — Брось, Питер. Надень маску и будь собой! — Эй, мисс героиня! Спасибо за помощь! Не возражаете, если я сделаю пару кадров? Расскажу миру о вашем подвиге. — Крикнул Питер. Черная Кошка, уже собиравшаяся выстрелить крюком и скрыться, замерла на краю вывески. Она не обернулась, но эффектно сменила позу, приняв грациозный и полный скрытой мощи вид. Глядя, как Черная Кошка легко, по-кошачьи, исчезает среди крыш, Питер со вздохом пожал плечами.