Глава 20. Заговор в тенях
На окраине Нью-Йорка, в недрах подземной базы, заполненной холодным металлом и мерцающими голограммами, воздух был пропитан запахом антисептика и машинного масла. Это была еще одна лаборатория доктора Зандера Райса.
— Задание провалено. Роботу-убийце не удалось захватить Питера Паркера и Джону Джеймсона. Операцию против Человека-паука… боюсь, придется отложить.
Дональд Пирс стоял в тени, докладывая доктору Зандеру Райсу, который восседал за пультом управления. В глазах Дональда читался скрытый страх – казалось, он боится этого безобидного на вид ученого.
На экранах консоли раз за разом прокручивался момент, когда робот-убийца был остановлен и уничтожен Женщиной-пауком у здания «Дейли Бьюгл».
Доктор Зандер Райс поправил очки в тонкой оправе. Его взгляд за стеклами линз оставался холодным, как мерзлая земля Сибири. Пальцы ритмично постукивали по столу так-так-так.
— Я всё видел, Дональд. Действия робота были выверены до мелочей. Переменная… эта внезапно появившаяся Женщина-паук. Именно её вмешательство сорвало план.
Он махнул рукой, и сцена боя на экране замерла на моменте грациозного сальто героини.
— Впрочем, неважно. Если не удалось выманить Человека-паука на его «друзей», мы найдем другой… более острый клинок, чтобы разделаться с этой назойливой занозой в трико.
Уголок его рта изогнулся в ледяной усмешке. Он небрежно бросил на металлический стол помятый выпуск «Глоуб Дейли».
На первой полосе горел кроваво-красный заголовок «Меценат или криминальный лорд? Кингпин на свободе, полиция Нью-Йорка в состоянии повышенной готовности!»
Рядом с текстом красовалось фото Уилсона Фиска – грузного мужчины, от которого даже со снимка исходила аура подавляющей мощи.
Дональд скользнул взглядом по заголовку, и его зрачки сузились. Он мгновенно понял замысел Райса.
— Кингпин… Уилсон Фиск. Год назад Человек-паук и Сорвиголова общими силами упекли его за решетку. Это вызвало огромный резонанс. Кто бы мог подумать, что этот уважаемый благотворитель и кандидат в мэры окажется истинным владыкой теней Адской кухни.
Можно сказать, что с точки зрения чистой физической силы Кингпин, возможно, и не был первым среди преступников, но он определенно был тем, кто скрывался глубже всех.
Если бы не герои, разоблачившие его планы, мэром Нью-Йорка сейчас мог бы стать главарь мафии. Дональд, будучи бывшим наемником, не смел недооценивать этого человека.
И теперь этот теневой император сбежал!
Вспомнив слухи, гуляющие по Адской кухне, Дональд с сомнением нахмурился.
— Доктор, Кингпин действительно заклятый враг Человека-паука, тут спору нет. Но я слышал, что он крайне самолюбив и властолюбив. Заставить его подчиняться нам? Это труднее, чем уговорить Стервятника стать вегетарианцем. Он скорее похож на бешеного пса, который в любой момент может вцепиться в руку хозяина.
С тех пор как маска благодетеля была сорвана, имя Кингпина в криминальном мире и СМИ стало синонимом жестокости и коварства. Он шел к цели по головам, заключал союзы со суперзлодеями и с легкостью предавал их. Любой, кто стоял у него на пути, стирался в порошок.
Ходили слухи, что он не пожалел даже собственного сына ради своих планов… Такое ледяное безумие внушало ужас и отвращение.
Райс негромко рассмеялся, поправляя очки. В его голосе слышалось пренебрежение.
— Подчиняться? Нет, Дональд, ты не так понял. Я никогда и не думал «подчинять» такого человека, как Уилсон Фиск. Я говорю о «сотрудничестве».
Он поднялся и подошел к огромному прозрачному резервуару. В нем, в зеленоватом растворе, плавали бесформенные ошметки – всё, что осталось от клона X-24–1. Питательная жидкость обволакивала их, словно слезы.
Глядя на крах своего детища, Райс исказился в лице. Его отражение в стекле было жутким и холодным, в глазах тлела ярость.
Голос доктора зазвучал ледяным тоном.
— Сейчас Кингпин только что выбрался из тюрьмы, у него нет ничего. Его империю нужно строить заново. Его враги – Человек-паук и этот вечно мешающийся под ногами в Адской кухне Сорвиголова – должны быть устранены. Ему нужны ресурсы, убежище и сила. И мы можем дать ему всё это: деньги, новейшие лаборатории и даже… аугментированных наемников.
Он обернулся и пронзительно посмотрел на Дональда.
— А взамен нам нужен всего лишь живой образец Человека-паука для исследований. Это сделка… в которой каждый получает свое. Учитывая интеллект Фиска, он не упустит своей выгоды.
Дональд склонил голову.
— Если так… думаю, у него нет причин для отказа.
Он умолк, но в памяти невольно всплыл образ Человека-паука. Он прекрасно помнил ту стычку в лаборатории. Этот болтливый, но невероятно быстрый герой был по-настоящему страшен.
Какой там «принцип неприменения силы»? Он отчетливо почувствовал за этими синими линзами маски полное безразличие к жизни врагов! Слухи о том, что Человек-паук не убивает, казались ему такой же байкой, как и шутка из Готэма «Возвращайся, Бэтмен не убивает».
Ему совсем не хотелось снова встречаться с этим чудовищем.
Райс вернулся к консоли. Его голос не терпел возражений.
— Сбежав, Кингпин наверняка затаился в Нью-Йорке. Адская кухня – его дом, там его легче всего найти. Я воспользуюсь нашими связями в правительстве, чтобы вычислить примерное место. Тогда тебе, Дональд, предстоит отправиться к нему и провести первые переговоры.
Дональд почтительно кивнул. Он надеялся, что сможет загладить вину за прошлый провал, ведь потеря X-24–1 была для доктора огромным ударом, что бы тот ни говорил.
На этот раз он обязан выполнить всё безупречно.
— Рад служить вам, доктор.
— Хм, — сухо отозвался Райс, вновь уставившись на останки в баке. В глубине его холодного взора разгорался пожар мести.
— X-24–1… мое дитя… Пусть ты был не так совершенен, как X-24, ты был плодом моих трудов. Люди Икс, Железный человек и этот проклятый Человек-паук… все они заплатят! Но ты, Паук… будешь первым. Пока не время для открытой войны с Людьми Икс, так что я начну с тебя и взыщу этот кровавый долг!
Думая об этом, он переключился на своего конкурента – доктора Траска.
Оба они работали на военных, но их пути разошлись. Райс ставил на генетическое клонирование и препараты, а Траск бредил проектом «Оружие Икс» и Стражами.
Райс был уверен, что его проект по ГМО-продуктам, подавляющим ген мутанта, эффективнее. Но налет Людей Икс на его лабораторию… Стоит об этом узнать Траску, и он станет посмешищем!
Прямое столкновение с Людьми Икс подождет, но расправа над Человеком-пауком позволит и смыть позор, и заполучить ценный ген мутанта нового поколения. Двойная выгода.
Тем временем Черная Кошка уже давно скрылась за горизонтом крыш. Толпа, до этого в ужасе разбегавшаяся, снова стянулась к связанному Кэсади. Люди тыкали в него пальцами и переговаривались так, будто это они его поймали.
— Ого! Ты видел, как та героиня его уложила? Просто супер!
— Быстрая, как кошка! Наверное, новый супергерой. По-моему, не хуже Человека-паука.
— Точно-точно!
— Круто!
Ну что ж… Похоже, «Неудачник-Паук» в любой вселенной остается лишь массовкой. Слава и аплодисменты всегда достаются более стильным и загадочным личностям в масках.
Он потер нос и, пока полиция не начала собирать показания свидетелей, тихо выскользнул из толпы.
Господину Диковичу будет плевать на «помощь в поимке грабителя». Ему нужны только Франклины. И, скорее всего, он их ждет прямо сейчас.
Забравшись в безлюдный переулок и надев костюм, он первым первым делом заглянул к Курту Коннорсу домой, но ничего не нашел. Тогда Питер решил, что перед свиданием нужно заскочить домой и отдать деньги за жилье.
Однако сегодня явно был не его день. Переулки вокруг его дома обычно пустовали, что позволяло Питеру спокойно переодеваться.
Но сейчас в этом тихом местечке разыгрывалась бурная сцена.
Парочка неопрятных людей, покрытых дешевыми синими татуировками, в спешке вылезала из-за огромного мусорного бака, явно напуганная звуком его приземления.
Татуированный парень, раскрасневшийся от гнева и стыда, на ходу подтягивал штаны и орал:
— Мать твою! Ты еще что за Паук-клоун! Проваливай! Не мешай нормальным людям!
Его спутница лишь истошно визжала:
— А-а-а-а!
Ну и ну… Неужели людям так не терпится получить «экстремальный опыт» на свежем воздухе? Да еще и у помойки? Для имиджа Нью-Йорка это просто катастрофа.
Питер хотел было просто уйти, но грубость парня заставила его передумать. Решил немного «проучить» наглеца.
— Эй, ребята! Кино снимаете? — Насмешливо бросил он. — В соседнем квартале есть дешевый мотель, там куда «романтичнее», чем здесь. А запах помойки – так себе замена парфюму.
С этими словами он резким движением выстрелил паутиной, точно склеив брошенную на землю одежду парня – включая его хваленую рубашку «Армани» – в один плотный ком. Затем одним рывком забросил этот тюк на высокий железный крюк на кирпичной стене, где тот и повис, покачиваясь, словно мячик клоуна.
Парень впал в ярость. Он прыгал, пытаясь достать вещи, но каждый раз ему не хватало пары дюймов. — Ублюдок! Что ты сделал с моим Армани! Паршивый паук, как ты посмел своей дешевой сеткой испортить брендовую вещь! Я тебе глаза перцем засыплю!
Человек-паук притворно закрыл линзы руками:
— Ой, спасибо за заботу! Но со зрением у меня всё пучком, две единицы! А перец… оставь лучше для хот-догов. Надеюсь, для следующего свидания выберете место поприличнее. А то свидетелям потом глаза с мылом мыть приходится.
Больше не обращая внимания на ругань, Питер исполнил красивое сальто назад и, выпустив паутину, мгновенно скрылся за высокой стеной.
— Позволить себе Армани и не найти полсотни на номер. Странные у людей приоритеты.
— Впрочем… может, им именно такого «экстрима» и не хватало. Эх, ладно. За маской Человека-паука скрывается обычный парень, которому нужно платить за хату, а не любовный консультант или психолог.
Выйдя из переулка, Питер уже переоделся в обычную одежду. Закинув рюкзак с камерой и костюмом за спину, он бодро зашагал к своей пятиэтажке, насвистывая легкий мотивчик и заложив руки за голову.
Солнце клонилось к закату, заливая город теплыми золотистыми лучами.
Обновлено: 23.01.2026