Глава 24 — Глава 21

В зимнем лунном свете было холодно, и в зале не было ни ветерка. Тем не менее, маленький деревянный ослик под ногой свина Лун И начал дрожать. Его круглые глаза были полны ужаса. От одного взгляда свина Лун И осел затрясся, как решето, но не осмелился сдвинуться ни на цунь. Свин Лун И издал удивленный звук и недоверчиво посмотрел на Фань Юэ, который уже почти протрезвел после выпивки. - Боже мой! Ничего страшного, если ты его не ешь, но ты также даешь ему духовную силу. Деревяшка, ты с ума сошел? Он вдруг навострил свои большие уши и загадочным тоном спросил: - Ты... Это случайно не из-за той девушки? Холодный взгляд Фань Юэ заставил свина Лун И замолчать, после чего он выпрямился и серьезно кашлянул. - Деревяшка, не забывай, что твоя истинная форма - древнее дерево Бодхи. Если ты не соберешь разбросанные духовные древа из трех миров, когда огонь внутри тебя разгорится до самых сердечных сосудов, ты превратишься в пепел, и даже боги и Будды не смогут спасти тебя. Фань Юэ нахмурился, допил остатки вина и опустил рукав, обнажив семь слабо светящихся звезд на своей груди. Первая звезда уже зажглась, в то время как остальные шесть были тусклыми. Эти звезды образовали на его груди узор в виде семиконечной звезды, а последняя звезда была расположена над сердцем. Возможно, слова свина Лун И пробудили воспоминания Фань Юэ, потому что перед его глазами промелькнула сцена. Далеко на севере, среди льдов и снегов, мальчик в красном открыл глаза. Мир был покрыт снегом, весь белый, а он лежал в окружении семи звезд, из-за которых на него смотрел свирепый Таоте. - Именно тогда я спас тебя от лап Таоте, погрузившись в сон! - Свин Лун И взмахнул крыльями и пролетел перед Фань Юэ, чувствуя себя немного обиженным. - У нас было соглашение. Я помог бы тебе найти семь разбросанных духовных древ, а ты вернул бы свою божественную силу и память, чтобы освободить меня от этого облика свиньи! Если бы не тот факт, что дерево Бодхи - прародитель всех деревьев, и я случайно не был запечатан в куске дерева, я бы никогда не согласился быть твоим божественным зверем, служить тебе и рисковать своей жизнью ради тебя! Не отказывайся от своего слова! - Я никогда не нарушаю обещаний, - наконец произнес Фань Юэ. - Тогда почему ты не впитал его силу, а вместо этого позволил ему пробудить свою собственную силу души? Я предупреждал тебя, вы оба произошли от одного древнего дерева Бодхи. Если ты пробудишь в нем силу души, и он станет сильнее тебя, он может поглотить тебя, чтобы ты стал богом! Но, в конце концов, для меня не имеет значения, кто станет богом, пока ты можешь снять мою печать. Свин Лун И пожал плечами, зевнул и принял очень беззаботный вид. Фань Юэ приподнял бровь и посмотрел на свина Лун И, затем перевел спокойный взгляд на Лун Эра. - Ты думаешь, это возможно? Ослик Лун Эр яростно моргнул. Если бы он мог двигаться, то пожелал бы превратиться в пепел на месте. Свин Лун И посмотрел на трусливого осла, затем на могущественного хозяина дворца Хаоюэ и серьезно сказал: - Маловероятно. - Тогда зачем хранить его… для еды? - Ничего такого, просто мне скучно, а это забавно. Фань Юэ встал, босиком прошёл по ледяному полу коридора и направился к выходу. - Поскольку он принадлежит к моему роду, что плохого в том, чтобы дать ему пожить еще несколько лет? - Эй! Эта странная девушка, ты действительно собираешься оставить ее в мире смертных? - Спустя много дней свин Лун И не смог сдержаться и спроси: - Может быть, пока она рядом, ты сможешь найти другого духа... Прежде чем он закончил, Фань Юэ исчез из дворца. Свин Лун И посмотрел на обиженного Лун Эра, подперев подбородок своей поросячьей лапкой, и вздохнул в том направлении, где исчез Фань Юэ. Казалось, что на дальнем севере, среди льдов и снегов, остался только мальчик в красном. Фань Юэ посмотрел на ближайшую полную луну, закрыл глаза, и воспоминания в тысячный раз промелькнули в его голове. В огромном персиковом лесу, возле павильона Сбора Звезд, к нему прислонился человек в белом, держа в руках кувшин с вином, и повернулся. В голове Фань Юэ промелькнула вспышка света, и грудь внезапно пронзила боль, заставившая его опуститься на колени. Так было всегда. Когда он вспоминал глаза в таинственном павильоне Сбора Звезд, его сердце словно разрывалось на части. Что это было за место? Кем она была? И он сам… Дерево Бодхи, о котором упоминал этот глупый свин, — кем он был на самом деле? Кем бы он ни был, он должен был выжить... чтобы увидеть ее снова. Фань Юэ резко открыл глаза, пылая решимостью. *** Во внешних морях востока простирались бескрайние просторы. Древние легенды гласят, что здесь начинались следы бессмертных. Над бескрайним морем парили морские птицы, резвились рыбы и черепахи, а на воде плавали тысячи островов. С неба спустилась радуга, приземлившись на остров в форме черной черепахи. На этом острове возвышались горы, окруженные бамбуковыми лесами и цветущими персиковыми деревьями. В центре его, словно в огне, пылала кленовая роща, в которой были разбросаны десятки залов. Это был первый остров в Восточном море, Пяомяо. Наступила весна, и цветение персиков было в полном разгаре. Дорожки на острове были устланы густым ковром лепестков, их аромат наполнял воздух. Четыре или пять учениц в белых платьях несли корзины, в каждой из которых было по четыре или пять белых фарфоровых бутылок, наполненных чистой водой и ароматным вином. «Вы слышали? Брат Чун Чжао убил этого монстра-осьминога и возвращается!» - Эр Лань, ученица во втором поколении с блестящими глазами, понизила голос, не в силах скрыть свою радость. «В самом деле? - Эр Лянь была поражена и не смогла удержаться, чтобы не сказать: - Я слышала, что недавно столетний монстр-осьминог сеял хаос вдоль побережья. Многие люди молились за нас на острове Пяомяо, чтобы мы убили чудовище. Глава фракции послал нескольких старших братьев, но осьминог был слишком свирепым, и они вернулись ранеными. Только тогда глава фракции отправил брата Чун Чжао, который находился в уединении. И вот он возвращается всего через три дня; должно быть, он добился больших успехов в своем совершенствовании. Возможно, он даже продвинулся вперед и стал бессмертным владыкой!» Было много совершенствующихся, но не все могли стать бессмертными. Только те, кто достиг ранга бессмертного владыки, считались частью царства бессмертных и пользовались уважением как члены клана бессмертных. Остров Пяомяо, расположенный в Восточном море, не был главной фракцией бессмертных, но был известен своей живописной красотой. Глава фракции имел репутацию беззаботного человека, равнодушного к мирским делам. Остров поддерживал мир в Восточном море и пользовался уважением местных жителей, наслаждаясь спокойной и радостной жизнью. - Мы должны должным образом поздравить нашего старшего брата! - Рядом с нашим старшим братом есть старшая сестра Эр Юнь, и нам нет нужды заискивать перед ним. Кроме того, наш старший соученик всегда держится особняком и близок только со старшей сестрой. - Эр Лянь надулась. - Это еще не все. Не забывай о старшей ученице в хижине целительницы. Старший брат Чун Чжао всегда хорошо заботился о ней. Я слышала, что она его старая знакомая из мира смертных, даже возлюбленная детства. Эр Лань фыркнула, не в силах скрыть ревность. - Она? Осмеливаясь цепляться за брата Чун Чао, она бредит! Эр Лянь была недовольна. - Если бы мастер фракции не оценил брата Чун Чжао и не позволил ей остаться в хижине целительницы в качестве внешней ученицы, с ее талантом, она бы даже ногой не ступила на наш остров! - Хорошо, сестра Эр Лянь, зачем сердиться из-за такого ничтожества? Давайте подумаем, как отпраздновать успех брата Чун Чжао... - Как только Эр Лань закончила говорить, два луча света, синий и красный, прорезали небо, направляясь прямо к главному залу в кленовой роще. - Это старший соученик и шицзэ! Они вернулись! Пошли! - Эр Лянь улыбнулась, и ученицы, превратившись в лучи света, последовали за ней. Персиковый лес вернулся к своему спокойствию. Если прислушаться, то можно было расслышать тихое похрапывание, доносящееся из густой листвы. На ветке дерева лежала молодая девушка и крепко спала, накрыв лицо большим листом. Внезапно с дерева упала большая гусеница и приземлилась на лицо молодой девушки. Молодая девушка, вздрогнув, проснулась и упала с дерева. - Ой! Голос был не молодым и нежным, а каким-то старым. Под деревом на земле лежала большая черепаха, поворачивая голову, чтобы посмотреть на девушку, растянувшуюся на ее панцире. - Ты ленивая девчонка! Вставай! Ты сломаешь мою старую спину! - Твой панцирь крепче морских скал. Я не могу его разбить. Молодая девушка убрала листок со своего лица, открыв пару хитрых и живых глаз — это была ни кто иная, как Бай Шо. Она выглядела немного взрослее, чем в предыдущие годы, одетая в костюм ученицы медика с причёской в виде собранного пучка волос и мешочком для лекарств на поясе. Она лениво потянулась, взглянула на лучи света в небе и пнула черепаший панцирь, громко крикнув: «Старина Блэк, давай вернемся!» Черепаха медленно поползла на юг, прочь от главного зала. — Какая неудача. Я всё утро ждал росы из цветков персика, задремал — и всё уже разобрали. Бай Шо подняла у обочины стебель хвоща и начал его жевать, ворча: — Ты просто спал слишком долго! У тебя и так талант хуже, чем у внутренних учеников, а ещё ты ленивее их. Какое такое бессмертие ты собираешься постичь? Лучше бы домой пораньше пошёл! Не трать мои травы и еду впустую! — Ах ты, старая черепаха! Если бы не я, которая каждый день бегает за твоими травами и эликсирами, помогает у огня и варит пилюли, был бы ты таким крепким и сильным? — Бай Шо шлёпнула по панцирю черепахи и лукаво на неё посмотрела. — Так что держать меня рядом — не убыток. К тому же, я уже несколько дней не ела. Может, скоро и в самом деле перейду на подношения без еды! Она довольно хихикнула, говоря это. - Ты три года культивировала бессмертие и до сих пор не достигла его. Ты даже не так хороша, как бессмертные звери самого низкого уровня. Я не знаю, почему ты так довольна. Только что сказали, что Чун Чжао уже стал бессмертным владыкой. Девочка, еще через несколько лет, если он действительно станет высшим бессмертным и вознесется в Небесный дворец, ты даже не сможешь его увидеть. Старая черепаха вздохнула, раздраженная отсутствием прогресса. Бай Шо лежала на панцире черепахи и, щурясь, смотрела на небо, греясь на солнышке. С юных лет Бай Шо видела бессмертных, и ее навязчивой идеей на протяжении всей жизни было стать одной из них и найти человека, перед которым она чувствовала себя в неоплатном долгу. Но Бай Шо и представить себе не могла, что ей не суждено стать бессмертной. Много лет назад, когда они с Чун Чжао покинули столицу, им пришлось пережить бесчисленные трудности, прежде чем они, наконец, добрались до Восточного моря. Оказавшись лицом к лицу с бескрайним морем и пустым миром, она поняла, как смешно смертному мечтать стать бессмертным. Они с Чун Чжао десятки раз отправлялись на поиски острова бессмертных, и каждый раз это был почти смертельный опыт. Во время их последней попытки, когда даже она была готова сдаться, им удалось спасти даоса Сунхэ, главу фракции на острове Пяомяо, который был тяжело ранен и потерял сознание после битвы с морским змеем. Так они попали на остров Пяомяо. Так совпало, что как раз в это время на острове Пяомяо проходила церемония отбора учеников, которая проводится раз в десять лет. Чун Чжао, рожденный с духовной энергией и отличным природным талантом, оказался исключительным гением в самосовершенствовании. Сунхэ принял его в ученики. Однако, как бы они ни проверяли ее, у Бай Шо не было никаких признаков наличия бессмертных костей или корней. Только благодаря просьбе Чун Чжао и специальному разрешению Сунхэ было сделано исключение из столетнего правила острова, позволившее ей, простой смертной, остаться на острове. Но она не могла войти в главный зал и могла работать только знахаркой в травяном саду. Хотя даос Сунхэ вернулся на остров Пяомяо живым, его раны были слишком тяжелыми, чтобы их можно было вылечить. На смертном одре он передал свою бессмертную энергию Чун Чжао. Всего за три года Чун Чжао превзошел своих старших братьев, которые занимались самосовершенствованием в течение столетия, став выдающейся фигурой среди своих сверстников на острове Пяомяо. Он день и ночь проводил в горах, занимаясь самосовершенствованием, и даже Бай Шо редко видела его. В последний раз она видела Чун Чжао полгода назад, когда он ушел в уединение. Было полнолуние, и в саду с травами было тихо, лишь слабый свет исходил от котла в соломенной хижине. Бай Шо дремала у котла, а у ее ног спала старая черепаха. Чун Чжао долго сидел рядом с дремлющей Бай Шо, молча наблюдая за ней. Только когда забрезжил рассвет, он встал, чтобы уйти, но чья-то рука потянула его за рукав. «Еще только рассвело. На улице сильный мороз, холодно. Побудь еще немного у костра и уходи, когда взойдет солнце», - сказала Бай Шо, просыпаясь с беззаботной улыбкой. Чун Чжао повернулся и, не садясь, погладил Бай Шо по голове. - Сегодня дядя главы фракции открыл для меня Запретную землю Пяомяо. Я собираюсь заниматься самосовершенствованием в уединении и пришел повидаться с тобой. Рука Бай Шо, державшая Чун Чжао за рукав, замерла. Она просияла, ее глаза заблестели. - В самом деле? Глава фракции открыл для тебя Запретную землю Пяомяо? Это здорово! Тогда уходи скорее. Зачем ты тратишь время на огород с травами? Чун Чжао на мгновение замолчал. - Возможно, меня долго не будет. А Шо, береги себя. Оставайся в хижине, пока я не вернусь. Если что-нибудь случится, сломай это, и я немедленно примчусь к тебе. Чун Чжао достал из кармана маленькую бамбуковую флейту. Флейта, созданная с использованием бессмертной энергии, была зеленой и изысканной. Сразу было видно, что ее изготовил Чун Чжао с помощью своей бессмертной энергии. «На острове не может быть никакой опасности. Сосредоточься на своем уединении и не беспокойся обо мне!» - Бай Шо пренебрежительно махнула рукой. Чун Чжао нахмурился и придвинула бамбуковую флейту поближе. Видя настойчивость Чун Чжао, Бай Шо неохотно взяла флейту. - Хорошо, я возьму ее. Чун Чжао присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Бай Шо. - А Шо, после того, как я стану бессмертным, я найду способ вскрыть твои бессмертные вены и помочь тебе стать бессмертной. Только дождись меня. Выражение лица Бай Шо на мгновение застыло, затем она отвернулась, чтобы поворошить дрова под котлом, и махнула рукой. - Хорошо, хорошо, просто сосредоточься на своем совершенствовании. Я позабочусь о себе. Уже рассвело, тебе пора идти. Наблюдая за ее маленькой фигуркой у котла, Чун Чжао протянул руку, желая снова погладить ее по голове, но сдержался. - Я ухожу. - М-м-м. Звук шагов постепенно затих вдали. Бай Шо ошеломленно смотрела на огонь под котлом. Остров Пяомяо был оживленным и красивым, но она чувствовала себя еще более одинокой, чем когда-либо. На всем острове, вероятно, единственными, кто заботился о ее существовании, были Чун Чжао и старая черепаха, жившая в саду с травами. Бай Шо потерла бамбуковую флейту в руке и тихо вздохнула, когда никто не видел. Солнечный свет ослепил ее, приведя в чувство. Хотя она и осталась на острове Пяомяо, она не могла по-настоящему практиковаться в искусстве бессмертия. Она не могла создать бессмертный меч или произнести заклинание; она знала только простейшие приемы передвижения по облакам и управления огнем. Она узнала об этом только после того, как пробудила старую черепаху от долгой зимней спячки в хижине знахарей. Черепаха отплатила ей лекарствами бессмертия, позволив ей едва-едва ступить на путь бессмертия. Несмотря на это, Бай Шо не могла собирать энергию бессмертия, но она была гением в алхимии. Независимо от того, какую книгу по медицине она читала, она могла запомнить ее с первого взгляда. После трех лет следования за старой черепахой, она уже могла создавать лекарства бессмертия третьего уровня. Хотя лекарство третьего уровня не могло сделать ее бессмертной, оно могло продлить ее жизнь. Старая черепаха сказала, что если бы она смогла чудесным образом создать лекарство первого класса для бессмертия, то могла бы приобрести непосредственно бессмертное тело. Даже если бы она не стала бессмертной владычицей, она могла бы, по крайней мере, стать свободным бессмертным. Пока Бай Шо была погружена в свои мысли, старая черепаха уже заползла в травяной сад. Сад был полон целебных трав, источавших благоухающий аромат. Бай Шо вбежала в крытую соломой хижину, достала из аптечки бамбуковый пузырек и вылила росу в котел. В котле появилась вспышка духовного света, и из него медленно поднялась красная пилюля. Бай Шо широко раскрыла глаза, нервно потирая руки. Мгновение спустя духовный свет на пилюле угас, и она снова рассыпалась в порошок, упав в котел. Еще одна неудача… Бай Шо выглядела разочарованной и с жалким видом сидела у котла, опустив плечи, ничего не говоря. - Ты думала, первоклассное лекарство для бессмертных приготовить так же просто, как обычные поддельные лекарства в мире смертных? Если бы это было так просто для такого полубессмертной, как ты, все царство бессмертных пришло бы в смятение. Старая черепаха вползла внутрь, взглянув на несчастный вид Бай Шо, затем откинулась на спинку кресла, удобно вытянувшись и задрав все четыре лапы кверху. - Я уже говорил тебе, что для приготовления бессмертного лекарства требуется бессмертная энергия. Ты обладаешь исключительным талантом и можешь использовать целебную силу бессмертных трав, чтобы создать бессмертное лекарство третьего класса с помощью этого котла, но это твой предел. Старая черепаха закрыла глаза, чтобы отдохнуть. - После употребления бессмертного лекарства третьего уровня прожить несколько сотен лет - не проблема. Станешь ты бессмертной или нет - это судьба, так что не будь слишком одержима. Бай Шо уставилась на котел, затем повернулась и ушла, не сказав ни слова. Старая черепаха открыла глаза, чтобы посмотреть, как она уходит, и вздохнула.