Глава 22 — Глава 19

Ослик нисколько не удивился. Его пасть изогнулась в улыбке, обнажив ряд белых зубов. - Откуда ты узнала, что Лун Эр - это я? - С того момента, как я покинула столицу, и до тех пор, пока я не достигла горы Мусяо, единственным нечеловеком, с которым я столкнулась, был ты, - вздохнула Бай Шо. - Неужели все вы, демоны, думаете, что смертные безмозглые? - Не смешивай меня с этой злой звездой, - содрогнулся ослик Лун Эр. - Девочка Бай, когда мы бежали с горы Мусяо, именно твоя кровь разбудила эту свинью, верно? В глазах Бай Шо промелькнула настороженность. - Не бойся, мне не нужно много твоей крови, только вот этот бутылёк... - Ослик постучал копытом по земле, и появилась маленькая фарфоровая бутылочка. - Если ты дашь мне бутылёк своей крови, я помогу тебе увидеть этого дурака. - Ладно. - Бай Шо взяла бутылёк и без колебаний кивнула. В глазах осла мелькнул лукавый огонек, когда он ухмыльнулся, но Бай Шо внезапно заговорила. - Мне любопытно, почему владыка дворца Хаоюэ не узнал тебя, хотя он тебя искал? И... почему он называет тебя Лун Эр, когда ты явно осел? - Ну... - Ослик Лун Эр протянул это слово, моргая глазами и слегка подгибая передние ноги. - Скоро рассветет; ты уверена, что хочешь тратить на это время? Бай Шо была застигнута врасплох и быстро взобралась на спину Лун Эра. - В небесную тюрьму! Ослиный хвост взметнулся, появилась вспышка света, и они оба исчезли из зала предков. Окно со скрипом отворилось, а затем мягко закрылось снова. Во дворе юноша в красном лениво прислонился к дереву, а свин Лун И, хлопая крылышками, со смешком спросил: «Эй, Деревяшка, эта девчонка только что тайно издевалась над тобой?!» Фань Юэ посмотрел на свина Лун И с ничего не выражающим лицом. Вспышка света, человек и свинья появились на дороге Чанъань, неподалеку от того места, где раздавался стук ослиных копыт. Невидимый осел был у Фань Юэ на виду. - Как ты смогла разглядеть истинную форму этого глупого осла? Даже я этого не заметил. Фань Юэ, ощущая лень, не хотел тратить силы на свинью. Внезапно неподалеку раздался звук барабана. Глупый осел вздрогнул, его копыта соскользнули, из-за чего Бай Шо чуть не упала с его спины и крепко вцепилась в его шею, опасаясь за свою жизнь. Увидев ее страх, Фань Юэ внезапно ухмыльнулся. - Вы когда-нибудь видели кого-нибудь, кто боялся бы смерти больше, чем эта женщина? - внезапно заговорил Фань Юэ, казалось бы, из ниоткуда. Свин Лун И растерянно моргнул. - До такой степени боялась смерти, но во время побега не забыла об этом осле, - игриво усмехнулся Фань Юэ. - Если бы я не вырубил ее и не приказал даосу с горы Дацзэ отправить ее обратно в столицу, а смертного Чун Чжао не посадили бы в тюрьму, как ты думаешь, этот глупый осел смог бы ее контролировать? Свин Лун И подумал и согласился. Он прожил десятки тысяч лет, и в последний раз видел такую шебутную девчонку, когда истинная богиня Шангу была еще ребенком. Свин Лун И фыркнул: «Ее кровь настолько драгоценна, что даже я не решаюсь ее использовать. Этот глупый осел довольно смелый! Эй, Деревяшка, почему мы следуем за этим глупым ослом? Давай отвезем эту болезненную девочку и осла обратно на Крайний Север…» Свин Лун И умолк, когда врезался в Фань Юэ и увидел, что они приближаются к тюрьме, где осел тоже остановился. Ослик Лун Эр внезапно посмотрел в их сторону. Вспышка света, и Фань Юэ исчез. Ничего не увидев, ослик повернул назад, его глаза были полны замешательства, но он сосредоточился на своей задаче. - Держись крепче! Прежде чем Бай Шо успела среагировать, осел прыгнул в тюрьму и исчез из виду. У входа в тюрьму ослик Лун Эр дунул в сторону внутренних камер, отчего охранники и заключенные погрузились в глубокий сон. Взмахнув хвостом, осел и Бай Шо предстали в своем истинном обличье. Осел подогнул ноги, и Бай Шо спрыгнула на землю. - Тот дурак внутри. Иди. Длинный холодный коридор заставил Бай Шо вздрогнуть, когда она поспешила по нему и остановилась у единственной камеры с открытой дверью. Там на соломенной циновке без сознания лежал Чун Чжао, весь в крови, с растрепанными волосами. Всего за полмесяца некогда славный сын премьер-министра стал неузнаваем. - А Чжао!  Бай Шо никогда не видела Чун Чжао таким. Она вскрикнула и бросилась к нему, поднимая его с земли. - А Чжао! Ты в порядке? Чун Чжао медленно открыл глаза и сквозь кровь увидел лицо Бай Шо. Он стоически улыбнулся и закашлялся кровью. - Я снова сплю. В своих снах я вижу тебя, А Шо. - А Чжао, это я, А Шо! Не пугай меня! - Голос Бай Шо задрожал, и ее сердце сжалось. Чун Чжао, бредивший в лихорадке, не мог узнать ее и подумал, что это ему снится. - Это хорошо… что ты не вышла за меня. А Шо, ты… ты должна жить хорошо… - Чун Чжао непрерывно кашлял, его рвало кровью. Белая одежда Бай Шо была испачкана красным, но она ничем не могла ему помочь. В своем бреду Чун Чжао внезапно стал совсем одержим. Он оттолкнул Бай Шо и ударил кулаками по земле, глядя в сторону императорского города. - Нет, мой отец невиновен! Он служил стране всю свою жизнь; он никогда бы не совершил государственной измены! - А Чжао... - Вы подставили его! Подставили его! Я отказываюсь признавать вину! Отказываюсь! - С криком Чун Чжао ударился головой о стену, истекая кровью, и потерял сознание. - А Чжао! - Бай Шо поймала его, но не смогла привести в чувство. Держа на руках юношу, с которым она выросла, она беспомощно рыдала в глубине тюрьмы. - Время вышло, нам нужно уходить! - В ее ушах зазвенел голос осла Лун Эра. Прежде чем Бай Шо успела среагировать, какая-то сила вынесла ее из камеры. В одно мгновение она оказалась за пределами тюрьмы. Ослик слегка подогнул передние ноги, и как только Бай Шо приземлилась ему на спину, он галопом понесся к особняку генерала. Бай Шо крепко держалась за шею осла, и ее разум впервые забыл о культивировании бессмертия, наполненный только обезумевшим лицом Чун Чжао. Ослик Лун Эр легко приземлился перед залом предков в особняке генерала. Свечение еще не успело угаснуть, и стражники у входа в фамильный зал не могли их видеть. Как раз в тот момент, когда ослик собирался прыгнуть в зал предков, неподалеку раздался голос. - Муж мой, в данный момент, даже если вы будете продолжать винить себя, вы не сможете спасти семью Чун. Матушка? Бай Шо схватила ослика Лун Эр за ухо и спрыгнула с его спины. Опасаясь произвести какой-либо шум, осел взмахнул хвостом, чтобы скрыть ее присутствие. Недалеко от фамильного зала, под старым персиковым деревом в саду, Бай Сюнь выглядел измученным, а позади него стояла госпожа Бай, ее глаза были полны беспокойства и слез. - Под этим деревом зарыты три кувшина с вином, которые мы с Чуном сами закопали, когда родились А Шо и А Си. Мы договорились выкопать их, когда наши двое детей поженятся… - Бай Сюнь вздохнул хриплым голосом. - Как он мог быть таким глупым! Уничтожил всю семью! У Чун Чжао доброе сердце. Если бы не А Шо, этого бы не случилось… Услышав это, сердце Бай Шо дрогнуло, и она неосознанно придвинулась ближе к дереву. - Дорогой! - Голос госпожи Бай стал резче, когда она схватила генерала Бая за рукав. - Мы не должны позволить А Шо узнать об этом! Госпожа Бай, которая всю свою жизнь была мягкой, никогда не была такой решительной. Узнать что? Что скрывают от нее отец и мать? Бай Шо почувствовала холодок в сердце, ее рука, лежавшая на стене, неудержимо дрожала. - А Шо и Чун Чжао выросли вместе; их связь была крепче, чем у родных брата и сестры, и Чун Чжао был глубоко предан ей. Если А Шо узнает, что из-за того, что она разорвала помолвку, Чун Чжао тайно мобилизовал частных солдат из особняка премьер-министра в Вэйчэне, чтобы найти ее, что привело к тому, что Его Величество обнаружил частную армию семьи Чун и уничтожил всю их семью, она бы этого не вынесла. - Госпожа Бай не могла удержаться от рыданий, постоянно уговаривая Бай Сюня: - Господин, мы не должны сообщать А Шо, иначе каково ей будет… Бай Сюнь обнял госпожу Бай, испустив долгий вздох, полный беспомощности. В саду лицо Бай Шо побледнело, а все ее тело задрожало. Окровавленное, обезумевшее лицо Чун Чжао всплыло в ее сознании. Если бы она не прислонялась к стене, то, возможно, уже упала бы без чувств. Вспыхнул свет, и ослиный хвост втащил Бай Шо в зал предков. В зале предков раздался глухой стук, ослиный хвост дернулся, и Бай Шо, не в силах устоять на ногах, упала на землю. Ее глаза были пустыми, а лицо - пугающе бледным. - Эй! Сяобай?! - Голос осла Лун Эра внезапно стал чистым и детским. Он быстро закашлялся, возвращаясь к своему обычному старческому тону. - Девица Бай? Бай Шо осталась сидеть на земле в оцепенении, ее глаза были безжизненными. Ослик Лун Эр с тревогой выглянул в окно. Если он в ближайшее время не пробудит свою духовную силу, этот холодный, как лёд, человек найдет его, и он превратится в настоящий кусок дерева. Теряя терпение, осёл Лун Эр фыркнул и вытянул копыто, готовый привести Бай Шо в чувства, но она внезапно подняла голову. - Помоги мне спасти его, и я отдам тебе свою жизнь. Ослик Лун Эр замер, его глаза наполнились удивлением, а затем чувством вины. Черт! Она всё поняла? Как? - Девица Бай, о чем ты говоришь? Мне просто нужен бутылёк твоей крови… Какая жизнь? - Если тебе нужен был только бутылёк моей крови, зачем было так рисковать? Ты мог бы просто вырубить меня и забрать ее. Демоны известны своей коварной и мстительной натурой. После того, как я обманула тебя на горе Мусяо, ты притворялся дружелюбным со мной, заходя так далеко, и я всё диву давалась, почему. Голос Бай Шо была мягким, но твердым. - Однажды я прочитала в книге, что культивирование демонов отличается от культивирования бессмертных. Наиболее распространенным методом для демонов является получение человеческой сущности и крови, но есть определенные правила, которые следует соблюдать. Я думаю… чтобы моя кровь была тебе полезна, я должна добровольно предложить ее, верно? Независимо от того, бессмертные они или демоны, оба могут использовать человеческую сущность и кровь для совершенствования. Однако если это идет вразрез с волей того, у кого отбирается сущность, совершенствующийся становится демоном. Девятиглавая змея, убитая Тяньци в императорских гробницах, была именно таким демоном. Осёл Лун Эр мечтала пробудить в себе силу души, но ей удалось только обманом заставить Бай Шо добровольно пожертвовать своей кровью. В противном случае ей пришлось бы прибегнуть к демоническим методам. Осёл Лун Эр некоторое время странно смотрел на Бай Шо, но всё-таки не удержался и спросил: - Девица Бай, ты действительно простая смертная? - Конечно. - Откуда простая смертная может так много знать? Бай Шо внезапно вздохнула и подошла к окну, глядя на луну, висевшую высоко в ночном небе. Никто не знал, о чем она думала, когда смотрела на луну. - Моей давней мечтой было стать бессмертной. Начиная с восьми лет, я прочитала бесчисленное множество книг о богах и духах. Я знаю, что эти книги по большей части наполнены ложью, но если они широко распространены, в них должна быть доля правды. Все, что я знаю, почерпнуто из этих книг. Бай Шо не лгала. На протяжении многих лет Чун Чжао тратил огромные деньги, собирая для нее странные истории со всей страны. Многие из этих историй были написаны культиваторами, и хотя другим их содержание казалось абсурдным, Бай Шо знала, что многие из описанных событий, скорее всего, были правдой. - Что такого замечательного в том, чтобы быть бессмертным? - Осёл Лун Эр усмехнулся. - Существует так много правил и ложной морали. Быть демоном гораздо приятнее! - Это не имеет значения, - сказала Бай Шо, и в ее глазах отразилась смесь сожаления и облегчения, когда она повернулась к нему лицом. - Времени не осталось. Если ты поможешь мне спасти Чун Чжао, я охотно отдам тебе свою кровь. Жизнь за жизнь. Когда его ложь была разоблачена, осёл Лун Эр поняла, что если Бай Шо добровольно не предложит свою кровь, у него не будет других вариантов. Если он не сможет пробудить свою силу души, Фань Юэ, в конце концов, найдет его, и он превратится в безжизненный кусок дерева. Он предпочел бы рискнуть! Во вспышке света осёл Лун Эр исчез, а на его месте появился юноша в зеленом, стоящий перед Бай Шо. Несмотря на то, что его называли юношей, на самом деле он был всего лишь ребенком, с деревянной шпилькой в волосах и в залатанном зеленом одеянии, похожем на мешок. У него были темные, живые и с хитринкой глаза. - Хорошо, я согласен помочь тебе спасти этого дурака, - сказал мальчик голосом, в котором всё ещё слышались нотки ребячества. Но ты должна сдержать свое слово и не обманывать меня! Лун Эр протянул руку Бай Шо. Взглянув на маленького мальчика, стоявшего перед ней, Бай Шо похлопала его по ладони. - Договорились!