Глава 21 — Глава 18

Ослепительно яркий солнечный свет упал на ее лицо. Женщина на кровати нахмурилась, как будто попала в ловушку ночного кошмара. Во сне юноша в красной одежде держал ледяной меч, созданный из его демонической энергии, направляя его ей в грудь. «Нет! Не убивай меня!» - Бай Шо закричала и попыталась сесть. Ее зрение было затуманено, но она узнала знакомую обстановку: желтую кровать из грушевого дерева с балдахином и стойкий аромат благовоний. Это был ее дом, резиденция Бай, а точнее, ее уединенный внутренний дворик. Однако красные свадебные украшения со вчерашней церемонии были заменены на ее обычный простой декор. «Как я вернулась?» - Бай Шо почувствовала острую боль во лбу и потерла его, вспоминая сцены перед тем, как потерять сознание. Гора Мусяо... осел… Свин Лун И… трагическая гибель бандитов… лежащий без сознания Чун Чжао... и холодный, убийственный взгляд юноши-демона. «А Чжао!» - Бай Шо пришла в себя, ее лицо побледнело. Она попыталась встать с кровати, но чуть не упала от слабости. «Юная барышня!» - В этот момент в комнату вошла Таохуа. Увидев, что Бай Шо проснулась, она поспешила поддержать ее, затем повернулась и крикнула: - Быстро, пойдите и сообщите госпоже, что юная барышня проснулась! - Таохуа? Что происходит? Разве я не в Вэйчэне? Как я оказалась дома? - У Бай Шо раскалывалась голова. Она ушла из дома в отчаянных поисках бессмертия, чуть не умерла, а теперь очнулась дома! - Б-барышня… - заикаясь, выдавила Таохуа. Бай Шо нетерпеливо бросила: - Ничего страшного, я сама спрошу отца! Это абсурд какой-то! Когда Бай Шо оттолкнула Таохуа в сторону, чтобы уйти, Таохуа вспомнила инструкции принцессы-консорта и решительно преградила ей путь. - Барышня! Вы не можете уйти! - Таохуа! - Барышня! Хозяин сказал, что, если я позволю вам покинуть этот двор, никто из нас, слуг, не останется здесь! - Таохуа, обычно послушная Бай Шо, на этот раз была непреклонна. Бай Шо замолчала. Эти люди выросли вместе с ней, и ей было невыносимо впутывать их в это дело, но её беспокойство необходимо было унять. - Хорошо, я не пойду. Просто расскажи мне, как я вернулась? А что насчет А Чжао? Он в безопасности? Выражение лица Таохуа изменилось, и она снова засомневалась. - Таохуа, просто скажи мне! Если ты этого не сделаешь, я позову А Си! - пригрозила Бай Шо. - Барышня, вас и молодого господина Чуна привез осел! - Таохуа, наконец, смягчилась. - Осел? Не человек? - Бай Шо была ошеломлена. Таохуа покачала головой. - Рано утром, когда открылись городские ворота, вас с молодым господином Чжао привезли обратно в столицу на осле в тумане. Он направился прямо к резиденции нашего генерала, распахнув ворота. Эта новость облетела всю столицу. Хозяин сказал, что с этого момента вам запрещено выходить за пределы резиденции. Голос Таохуа становился все тише и тише. Бай Шо схватилась за голову, не в силах сдержать вопрос: - А как же осел? - Хозяин сказал, что осел спас тебя, и с ним нужно хорошо обращаться. Его держат на заднем дворе. Бай Шо подумала, что осел довольно умен, но почувствовала, что что-то не так. - Отец только сказал, что я не могу покидать резиденцию? - Да. - Он не велел мне преклонить колени в зале предков? Не приказал выпороть? Таохуа покачала головой. - Что-то тут не так. Я устроила такой беспорядок, но мне даже не пришлось преклонять колени в зале предков... - Бай Шо не поверила своим ушам, и у нее закружилась голова. Таохуа быстро помогла ей вернуться в постель. Прежде чем Бай Шо успела заговорить, раздался горестный крик: - Шо’эр! - Госпожа Бай, поддерживаемая служанками, ворвалась в комнату и обняла Бай Шо: - Моя Шо’эр, ты наконец-то проснулась! - Мама… - Бай Шо не боялась ничего, кроме слез своей матери. Она быстро похлопала ее по спине, чтобы успокоить. - Мама, я в порядке, правда! - В порядке?! - Госпожа Бай вытерла слезы. - Ах ты, маленькая негодница, ты была без сознания полмесяца! Я ужасно волновалась! - Госпожа Бай всхлипнула, и Бай Шо посмотрела на Таохуа, которая избегала ее взгляда, что вызвало у Бай Шо подозрения. - Мама, посмотри на меня, я такая же веселая, как всегда! - Бай Шо подпрыгивала на месте, демонстрируя свою силу. - Я могла бы одолеть быка! - Ты! - Госпожа Бай растерялась, притянула дочь к себе и легонько постучала ее по лбу. - Когда же ты наконец повзрослеешь? - Мама, прости, я снова доставила неприятности. - Бай Шо опустила голову, чувствуя себя виноватой. - Я поставила в неловкое положение тебя, отца, и А Си. Глаза госпожи Бай покраснели, когда она обняла Бай Шо. - Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Если ты не хочешь выходить замуж, тебе не обязательно это делать. - Правда?! - Глаза Бай Шо засветились радостью. Она была сосредоточена исключительно на поиске бессмертия и не собиралась выходить замуж. - Премьер-министр Чун согласился? Госпожа Бай сделала паузу, затем рассеянно кивнула: - Твой отец лично вмешался, и премьер-министр согласился. Бай Шо вздохнула с облегчением и крепче прижалась к матери. - Мама, ты самая лучшая. Госпожа Бай посмотрела на свою дочь с грустью в глазах, но сдержала свои слова. Только когда Бай Шо заснула, госпожа Бай покинула уединенный дворик. Снаружи уже долгое время ждал генерал Бай. Всего за несколько дней его волосы поседели, что значительно состарило его. Глаза госпожи Бай покраснели, и когда она пошатнулась, генерал Бай поддержал её. - Муж мой. Генерал Бай глубоко вздохнул, не желая больше ничего говорить, и увел ее. В ту ночь Бай Шо продолжала бодрствовать. Таохуа вошла с ночником, поставила его на стол и укрыла Бай Шо одеялом. Но Бай Шо схватила ее за руку, прежде чем она успела среагировать, и уставилась на нее темными глазами. - Барышня? Бай Шо сделала жест «ш-ш-ш» и настойчиво прошептала: - Таохуа, что именно произошло в резиденции? Рука Таохуа дрожала, она избегала смотреть ей в глаза. - Барышня, о чем вы говорите? Что могло произойти в нашей резиденции… - Таохуа, мы выросли вместе. Ты знаешь, я не дура. Ты можешь скрыть это от меня сегодня, но ты не сможешь скрывать это вечно. Мой брак был заключен по указу императора. Как его можно было вот так просто расторгнуть? - Голос Бай Шо был хриплым, а глаза покраснели. - Что-то случилось с моим отцом и А Си из-за меня? - Это не хозяин и не старшая госпожа, это молодой господин Чун... - в волнении выпалила Таохуа, а затем, осознав свою ошибку, в страхе упала на колени, прикрыв рот рукой. - А Чжао? Что с ним случилось? - Лицо Бай Шо побледнело. Она вскочила с кровати и, не обращая внимания, что стоит босиком, схватила Таохуа за плечи. Таохуа, увидев встревоженный взгляд Бай Шо, не смогла сдержаться и заплакала: - Барышня, с семьей Чун что-то случилось. - Бай Шо была ошеломлена, а Таохуа, рыдая, продолжала: - На следующий день после того, как вы с молодым господином Чжао были возвращены, император конфисковал имущество семьи Чун! Бай Шо ахнула, не веря своим ушам: - Как такое могло случиться? Дядя Чун всегда был честным и порядочным человеком. Зачем императору конфисковывать их имущество? - Он собирал личную армию, - прошептала Таохуа. - Император приговорил всю семью Чун к казни. Приговор будет приведен в исполнение завтра. Бай Шо почувствовала, как все ее тело обмякло, и она рухнула на землю. Она вдруг вскочила и, даже не надев туфель, выбежала за дверь. - Барышня! - Таохуа погналась за ней, но Бай Шо уже исчезла. Бах! Дверь фамильного зала в резиденции генерала распахнулась, и в комнату ворвалась Бай Шо. В холодном свете свечей Бай Сюнь стоял один, склонив голову. - Отец! Бай Сюнь не ответил, продолжая хранить молчание. Бай Шо подбежала к нему и опустилась на колени, ее голос был хриплым. - Дядя Чун не мог... - Тысяча солдат, спрятанных в Вэйчэне, неоспоримое доказательство, - вздохнул Бай Сюнь, похлопывая ее по плечу. - Шо’эр, твой отец сделал все, что мог. Ты должна понимать, что создание личной армии приравнивается к государственной измене. Бай Шо рухнула на землю, чувствуя себя беспомощной. Много лет она наслаждалась богатством и привилегиями, но теперь понимает, что бессильна что-либо сделать в этом бренном мире, не говоря уже о том, чтобы достичь бессмертия. - Даже если премьер-министр Чун виновен, А Чжао... А Чжао ничего не знал… Отец, пожалуйста, спаси А Чжао... Услышав имя Чун Чжао, Бай Сюнь слегка смутился, но, собравшись с духом, громко позвал: «Стража!» - Генерал. - Тут же со стороны зала предков подошли стражники. - Заприте молодую барышню в фамильном зале на три дня. Она не должна покидать его без моего приказа. - Слушаемся! - Отец! Бай Сюнь повернулся, чтобы уйти. Бай Шо бросилась к двери, но тяжелые створки  зала предков захлопнулись, заперев ее внутри. Когда Бай Шо почувствовала себя зверем в клетке, она услышала треск в углу, и в комнату ворвался порыв ветра, заставив пламя свечей затрепетать. Она обернулась и увидела, как в окно просунулось ослиное копыто, грациозно запрыгнувшее внутрь. Это был все тот же осел, но он был заметно меньше, что позволяло ему свободно передвигаться по хорошо охраняемой резиденции генерала. Бай Шо молча наблюдала за ослом, и в ее глазах читалась настороженность. После конфискации имущества премьер-министра и угрозы жизни Чун Чжао она, казалось, повзрослела за одну ночь. «Эй!» - В зале предков раздался дразнящий голос. Бай Шо вздрогнула, оглядываясь по сторонам. «Не оглядывайся, это я!» - Осел постучал копытом по земле. Бай Шо подозрительно посмотрела на осла. Осел начал кружить вокруг нее. - На горе Мусяо ты казалась вполне бодрой. Почему ты так расстроена теперь, когда вернулась в столицу? Чувствуешь себя побежденной дома? - Осел, которого Бай Шо обманула на горе Мусяо, воспользовался случаем поиздеваться над ней. Бай Шо поджала губы и спросила: - Зачем ты вернул меня обратно? Тот… Владыка дворца Хаоюэ, разве он не пытался убить меня? Уши осла дернулись, и он слегка фыркнул: - Он хотел, но именно я, верный и праведный, рискнул всем, чтобы спасти тебя и этого дурака. Бай Шо нахмурилась, явно не веря в это. Ослик фыркнул, меняя тему: - Почему ты думаешь о правителе дворца Хаоюэ? Тебе что, наплевать на этого дурака? - Ты можешь спасти его? - На лице Бай Шо появилась надежда, и она шагнула вперед. - Да, ты демон. Ты должен быть в состоянии спасти его, верно? - Я не могу спасти его, - покачал головой осел. - Этот цветочный демон вызвал огромный беспорядок в мире людей, и теперь столица кишит бессмертными повелителями, которые пытаются предотвратить любой хаос со стороны демонов в имперском городе. Я ранен, и, пытаясь сейчас вызволить приговоренного к смерти заключенного из небесной тюрьмы, добьюсь лишь того, что бессмертные сдерут с меня кожу заживо, прежде чем мы успеем покинуть столицу! В глазах Бай Шо промелькнуло разочарование, но осел продолжил: - Но хотя я и не могу помочь тебе спасти этого дурака, я могу позволить тебе увидеть его в последний раз перед смертью. - В самом деле? - Бай Шо все еще сомневалась. - Ты не ранен? Как ты можешь попасть в небесную тюрьму? Ослик тихонько фыркнул, взмахнув хвостом. Перед глазами Бай Шо вспыхнуло слабое зеленое свечение, а затем исчезло. Она огляделась, но затем услышала стук копыт по земле. Вспыхнуло еще одно зеленое свечение, и осел появился снова. - Это всего лишь вопрос сокрытия моего присутствия. Если ты сядешь мне на спину, я могу отвести тебя в небесную тюрьму, но у тебя будет всего пятнадцать минут. - Чего ты хочешь от меня, осёл Лун Эр? - Бай Шо молча наблюдала за ослом и, наконец, назвала его по имени.