Глава 37 — Уцелевший в пожаре

— У моего господина с Вэй Янем тоже вражда непримиримая. От природы у Чжао Сюня были смешливые глаза, отчего он казался располагающим и сговорчивым, но в самой их глубине таилась отчуждённость: — Сблизиться с маркизом я искал не затем, чтобы воспользоваться его силой; просто мой господин полагает, что маркиз, узнав правду о битве под Цзиньчжоу шестнадцать лет назад, тоже захочет своей рукой покончить с Вэй Янем. И прежде я скрывал, кто я, не из злого умысла — мой господин лишь хотел, дождавшись подходящего часа, открыться маркизу. В глазах Се Чжэна была холодная острота; догадка уже забрезжила, но он всё же спросил: — Кто твой господин? Чжао Сюнь сказал: — Тот, кто шестнадцать лет назад чудом уцелел в пожаре Восточного дворца. Уголок губ Се Чжэна холодно дрогнул: — Царственный внук? Будь он жив, не к партии ли Великого наставника Ли ему идти за союзом? К чему ждать нынешнего дня, чтобы явиться ко мне — разбитому, как пёс на чужбине? На лице Чжао Сюня отразилось затруднение: — Вы ведь и сами искали следы той цзиньчжоуской битвы и должны знать: этот старый злодей Вэй Янь всегда вырывает зло с корнем, не оставляя зацепок. Тогда, при гибели принца и пожаре в Восточном дворце, покойный государь повелел Ведомству наказаний и Палате суда вести совместный розыск — и те ничего не нашли; что уж говорить о нынешнем дне, когда всё переменилось. Великий наставник Ли — глава придворных «чистых», но и он не станет ради моего господина ставить всё на кон против партии Вэев. Маркиз — иное дело: за то, что генерал Се пал на поле, а Бэйцзюэ три дня держали его тело на стене на поругание, на Вэй Яне тоже есть доля вины; неужто маркиз не хочет за это отомстить? Се Чжэн сжал пальцы; от него потянуло кровавой лютостью, будто из самых костей, и в этой не такой уж тесной комнате стало трудно дышать: — Говори, что именно случилось шестнадцать лет назад. Чжао Сюнь сказал: — Мой господин все эти годы таился и тоже не сумел отыскать ни единой нити о цзиньчжоуской битве. Тогда, при пожаре в Восточном дворце, Ведомство наказаний и Палата суда, проведя розыск, списали всё на дворцового слугу, что нёс ночную стражу: уснул, мол, и нечаянно опрокинул подсвечник. Но, по словам верного слуги при моём господине, в ту ночь в Восточный дворец ворвался убийца. Наследная принцесса велела верному слуге бежать с маленьким принцем, а сама с товарищем по играм принца осталась в опочивальне; тело, что Палата суда нашла в опочивальне, и было тем малолетним товарищем принца. — Наследный принц Чэндэ погиб, покойный государь скончался; и лишь Вэй Янь больше десяти лет правит от имени государя. В битве под Цзиньчжоу трудно не увидеть дело рук Вэй Яня; а то, что генерал Се погиб вместе с принцем, лишь снимало с Вэй Яня подозрения. Се Чжэн приподнял чёрные глаза; в бровях уже залегла досада: — Мне нужны доказательства, а не твои домыслы. На губах Чжао Сюня мелькнула улыбка: — Князь Чансинь поднял мятеж в Чунчжоу; при нём есть советник — человек моего господина, — что и подсказал князю поднять знамя «Очистить государя от скверны, истребить партию Вэев»; а чтобы поднять народ, пустил молву, будто цзиньчжоуская трагедия тех лет — дело рук Вэй Яня. Что было дальше, маркиз, верно, и сам знает: стоило маркизу лишь снова поднять свитки по цзиньчжоускому делу, как Вэй Янь возжелал его смерти. Се Чжэн прищурил длинные глаза, взгляд стал острым, и он холодно усмехнулся: — Выходит, и я — одно из звеньев вашего замысла. Лицо Чжао Сюня чуть напряглось: — Маркиз преувеличивает; мой господин лишь хочет склонить маркиза в союзники. Видя недовольство Се Чжэна, он поспешно добавил: — А тот старый злодей Вэй, после такого взрыва, и впрямь выдал себя: его смертники прошли по всей державе, по одной столице и семнадцати областям, убили больше десятка человек; иных мой господин уже опознал — все они когда-то служили Вэй Яню, а позже отошли от дел как домашние воеводы. Се Чжэн спросил: — А семью того резника Фаня — её вы тоже разузнали? На лице Чжао Сюня отразился стыд: — Этот резник Фань — его личность укрыта так, что комар носа не подточит. Мой господин не раз посылал людей дознаться: и на родине Фаней, и в этом посёлке тайные расспросы показывают, что такой человек был, и даже в управе есть записи о его обозной службе десяток с лишним лет назад; похоже, кто-то в управе нарочно затёр его прошлое. В голове Се Чжэна всплыла Фань Чанъюй — какой она была, рассказывая о прошлом родителей; он на миг отвлёкся, и снежинка, опустившись на тыльную сторону его руки, растаяла прохладой, разом собрав его мысли. Он чуть откинулся назад, положив руку на подлокотник кресла из жёлтой груши; самая небрежная поза — и самое предельное давление: — На одних твоих словах поверить, будто за тобой стоит царственный внук, погибший шестнадцать лет назад в огне, — смешно. Чжао Сюнь переменился в лице и хотел было что-то сказать, но услышал: — Правду о цзиньчжоуской битве шестнадцатилетней давности я узнаю сам. Мне всё равно, истинный твой господин внук или нет; но если не хочешь, чтобы этот союз на том и кончился, пусть он явится ко мне лично. Лицо Чжао Сюня сделалось скверным, но ему оставалось лишь сложить руки: — Чжао передаст слова маркиза. Поднимаясь, Се Чжэн чуть опустил глаза и лениво сказал: — И заодно пусть подумает, какова цена за эти двести тысяч даней зерна. И без того согбенная фигура Чжао Сюня согнулась ещё ниже: — Слушаюсь. Уходя, Се Чжэн оставил на столике из жёлтой груши и то нефритовое кольцо, что прежде служило знаком союза. Он так долго юлил с этим Чжао лишь затем, чтобы выведать, что тот за сила; ответ — «царственный внук» — и впрямь его удивил. Что не сумеет уследить за тем, он не тревожился: поручая Чжао закупку зерна, он уже велел своим людям тайно приглядывать за сетями осведомителей рода Чжао; распутывая нить от них, он, даже не покажись господин Чжао, скоро вытащит того на свет. С Вэй Янем у него и впрямь вражда; но если кто-то, пока пыль ещё не улеглась, смеет строить на нём расчёты, желая лишь обратить его в своё подспорье, — это значит слишком уж принимать его за простака. Выйдя из книжной лавки и не увидев Фань Чанъюй с сестрой, Се Чжэн чуть нахмурился и направился к дому пристава Вана. Пройдя немного, он встретил Фань Чанъюй и Чаннин; у Чаннин рот был набит сладостями, щёки раздуты, она вприпрыжку шла, держась за руку Фань Чанъюй, а у самой Фань Чанъюй на лице была светлая, задорная улыбка. Завидев Се Чжэна, она не сбавила улыбки, ещё издали помахала ему, а подойдя, сказала: — Нынче вечером в посёлок не вернёмся. Глядя на её улыбку, Се Чжэн почувствовал, как мрак и досада в груди отступают, и спросил: — Отчего? Фань Чанъюй сказала: — У хозяйки Юй и в уездном городе есть «Терем Благоуханий»; сын одного богатея женится, и пир заказали здесь; завтра нужно много тушёного мяса, хозяйка боится не успеть и попросила меня с утра прийти в терем помочь. Кстати, в этом году в городе устроили праздник фонарей — вечером можно сходить погулять. Се Чжэн сказал: — Тогда подыскать постоялый двор? Фань Чанъюй покачала головой: — Хозяйка Юй уже подыскала нам жильё. Её подсобным работникам и слугам в тереме не только еда и питьё за счёт заведения — она ещё и сняла неподалёку целый переулок, где они живут бесплатно. Се Чжэн приподнял бровь: — Чудна́я эта хозяйка. Фань Чанъюй улыбнулась: — А то! Хозяйка Юй — человек прекрасный, все в тереме ей преданы. Повар Ли с кухни рассказывал: тут в городе хозяин другого ресторана позавидовал делам «Терема Благоуханий» и хотел сманить управляющего, которого хозяйка Юй сама вырастила, предлагал вдвое больше — а тот не ушёл. Се Чжэн обронил: — Иной раз приязнь и впрямь сильнее серебра. Фань Чанъюй с воодушевлением рассказала ему ещё кучу всего про Юй Цяньцянь; он отзывался скупо, и она умолкла, а заметив, что руки у него пусты, спросила: — Ты же пошёл за бумагой и тушью? Что ж вернулся с пустыми руками? Ей пришла в голову мысль, и она с непростым лицом сказала: — Уж не на покупки ли Нинниан ты всё серебро извёл? Если денег не хватило, так и сказал бы… Се Чжэн чуть усмехнулся; мрак, что вынес из книжной лавки, почти развеялся: — Нет. Под её подозрительным взглядом он сказал: — В городской книжной лавке всё слишком дорого; куплю, как вернёмся в посёлок. Фань Чанъюй спросила: — Тогда чего ты столько просидел в лавке? Се Чжэн ответил: — Почитал, забыл о времени. Фань Чанъюй полюбопытствовала: — Сидел так долго, читал, ничего не купил — хозяин лавки тебе не кривился? Взгляд Се Чжэна скользнул к ней: — Кто тебе сказал? Фань Чанъюй хотела было сказать, что прежде Сун Янь так и делал: ходил в лавку только читать, не покупая, и хозяин на него кривился, отчего тот потом несколько дней ходил мрачный, а после, вспоминая, язвил, что от хозяина лавки разит медью. Но, вспомнив, до чего язвителен Янь Чжэн, едва речь зайдёт о Сун Яне, она проглотила это и пробормотала: — Просто так подумала. Се Чжэн глянул на неё пару раз, и Фань Чанъюй невольно поёжилась, боясь, как бы он не выдал какую-нибудь убийственную колкость. К счастью, всю дорогу он её не подкалывал. Стемнело; раз уж решили переночевать в городе, Фань Чанъюй всё же надумала свести Се Чжэна и Чаннин вечером смотреть фонари и, не пойдя в снятое Юй Цяньцянь жильё, сперва зашла в харчевню — поужинать. В первый день года в харчевнях ужинают лишь те, у кого в доме достаток. За соседним столом молодая чета, видно, отобедала; когда работник трактира подошёл за расчётом, он с улыбкой сказал мужчине: — Господин, всего лян и два цяня. Мужчина был хлипкого, тщедушного сложения, с робким, заискивающим видом, явно не в своей тарелке. Сидевшая рядом женщина сказала: — У него денег нет, я заплачу. Голос у женщины был зычный, и многие в харчевне обернулись. Кто-то вполголоса заметил: — Здоровый мужик, а в харчевне за него баба платит — стыдоба! — Цок-цок, не смазливый ли прихлебатель? — Я его знаю — это муж, вошедший в дом Ань, дармоед на женских хлебах; и что та девица из Ань в этом слабаке нашла! Лицо мужчины пошло красными пятнами, он готов был сквозь землю провалиться. Расплатившись, женщина вышла, а он чуть не бегом, понурившись, выскочил следом из харчевни. Се Чжэн уже давно отужинал и с холодным лицом наблюдал эту сцену. Сидевшая напротив Фань Чанъюй умяла третью чашку риса, дочиста подобрала блюда и, удовлетворённо отложив палочки, крикнула: — Счёт! Ела Фань Чанъюй много, а нынче ещё и новогодний вечер, заказали обильно, но без вина, так что вышло не заоблачно. Работник подсчитал: — Восемь цяней серебра. Фань Чанъюй уже потянулась за деньгами, как сидевший напротив, точно изваяние из нефрита, Се Чжэн сказал: — Я заплачу. И он, и Фань Чанъюй были очень приметны, и в этой маленькой харчевне на них и так поглядывали; а теперь, заслышав разговор, ещё больше народу стало коситься в их сторону. Видя, что он хочет расплатиться, Фань Чанъюй, вспомнив ту чету, остановила руку. Се Чжэн сунул руку за пазуху — и переменился в лице. Видя это, Фань Чанъюй вопросительно глянула на него. Помедлив, Се Чжэн убрал руку и сказал Фань Чанъюй: — Заплати ты.