Чаннин, привстав на цыпочки и разглядев на картине людей, засияла глазами-виноградинами и, тыча пухлым пальчиком в себя, сказала:
— Тут есть Нинниан! Нинниан нравится!
Прежде чем Фань Чанъюй заговорила, Се Чжэн спросил книжника:
— Сколько за картину?
Книжник опешил, потом сообразил, что этот грозный с виду красавец спрашивает цену, и поспешно сказал:
— Не нужно денег, не нужно; это мой подарок господину и госпоже.
Фань Чанъюй ещё не отошла от давешних слов книжника, но картина и впрямь была хороша; видя, что он ни за что не назовёт цену, она подумала и выбрала из двух кусков копчёного мяса, что предназначались приставу Вану, тот, что поменьше, и протянула книжнику:
— Этот кусок — тебе, тоже в честь Нового года.
И, с серьёзным лицом указав на Чаннин, добавила:
— Это моя сестра.
Книжник, которому нежданно перепал кусок копчёного мяса, рассыпался в благопожеланиях:
— Это я слеп, не признал; тогда желаю госпоже и господину на будущий год двойню — мальчика и девочку, полноты счастья и чтоб дети вечно резвились у колен.
Фань Чанъюй осеклась.
Ей хотелось что-то сказать книжнику, но открывать постороннему, что они с Янь Чжэном лишь мнимые супруги, было ни к чему.
Даже когда они с картиной отошли от лотка книжника, на душе у Фань Чанъюй было неловко, и она то и дело косилась на шедшего рядом Се Чжэна со свёрнутой картиной.
Лишь увидев, что лицо у него как ни в чём не бывало, она немного успокоилась.
Они вернулись на прежнее место, прибрали вещи и собрались идти за бумагой и тушью; хозяин лавки новогодних товаров по соседству, видно, приметив, что Фань Чанъюй и часу не простояла, а распродала больше двух десятков кусков копчёного мяса, позавидовал такой торговле и, переваливаясь тучным телом, выбежал следом:
— Постойте, молодая госпожа.
Фань Чанъюй обернулась на голос — расплывшийся в улыбке тучный хозяин подошёл и спросил:
— Молодая госпожа завтра снова будет тут торговать копчёностями?
Завтра уже второй день года; Фань Чанъюй надо и свою лавку открыть, и тушёное в «Терем Благоуханий» поставить — времени снова сюда приехать, верно, не выкроить, и она покачала головой:
— В ближайшие дни вряд ли выберусь.
Тучный хозяин с улыбкой сказал:
— Тогда старик хотел бы предложить молодой госпоже сделку: сколько у вас дома копчёного мяса — несите ко мне, в лавку новогодних товаров, на продажу; что продастся, делим: молодой госпоже шесть долей, старику четыре. Как вам?
Фань Чанъюй смекнула: это же то самое, о чём говорила хозяйка Юй, — «голыми руками поймать волка»: он ни гроша не вкладывает, а как продаст её мясо, ещё и половину себе возьмёт.
Копчёное мясо — не свежатина; повисит в прохладном, проветриваемом месте — и год-полтора пролежит без беды, оттого и цена ему куда выше свежего.
В праздничные дни Фань Чанъюй назначала шестьдесят пять медяков за цзинь; при торге уступала чуть ниже шестидесяти пяти, но выше шестидесяти.
По словам тучного хозяина, при дележе шесть к четырём, продай он даже всё по шестьдесят пять, ей с цзиня досталось бы лишь тридцать девять медяков — хуже, чем торговать самой в лавке.
Фань Чанъюй сказала:
— Дележа мне не надо; коли всерьёз хотите купить, давайте сочтёмся начисто и продадите на вес.
Тучный хозяин со смешком сказал:
— Сразу видно, молодая госпожа в торговле не сильна.
Фань Чанъюй хотела возразить, но стоявший рядом Се Чжэн вдруг сказал:
— На дележ согласны.
Фань Чанъюй и тучный хозяин разом повернулись к нему: она — опешив, он — расплывшись в улыбке до щёлочек:
— Вот молодой братец — он-то в торговле смыслит, глядит далеко…
Не успел он договорить, как Се Чжэн холодно скользнул по нему взглядом:
— Восемь к двум.
Улыбка застыла на лице тучного хозяина:
— Молодой братец уж больно много просит.
Фань Чанъюй прикинула, сколько достанется ей при дележе восемь к двум.
По шестьдесят пять за цзинь — пятьдесят два медяка; по шестьдесят — сорок восемь.
Но Фань Чанъюй и впрямь не собиралась на эту сделку:
— Какой ещё дележ; продать на вес — и дело с концом; на рынке закупочная цена копчёного мяса и то около пятидесяти; а тут я ни гроша не получу, а мясо привези — мне и боязно. Идём, сперва купим тебе бумаги и туши, а потом ещё к приставу Вану с поклоном поспеть надо.
Она взяла Чаннин за руку и собралась уходить; тучный хозяин поспешно сказал:
— Восемь к двум так восемь к двум.
И с досадливой улыбкой добавил:
— Ловко вы с молодым братцем разыграли — один добрый, другой злой. Я ведь оттого и хочу с вами сладиться, что копчёности у вас нынче отменно прокопчены, на вид — первый сорт.
И, пригласив всех троих в лавку, сказал:
— Составим уговор, а после молодая госпожа мне мясо и доставит.
Встретившись взглядом с Се Чжэном, Фань Чанъюй всё ещё была в лёгком недоумении — будто не ожидала, что сделка вот так и сладится.
Лицо Се Чжэна было по-прежнему бесстрастным, и он сказал ей:
— Иди подписывай уговор.
Тучный хозяин, видно, не впервые «ловил волка голыми руками»: быстро набросал уговор и подал Фань Чанъюй. Та с этакими бумагами держалась настороже: прочла слово в слово и протянула Се Чжэну:
— Глянь, всё ли как надо?
Когда он кивнул, она размашисто вывела своё имя.
Тучный хозяин дал лян задатка и с улыбкой проводил их до дверей.
По дороге Фань Чанъюй пробормотала Се Чжэну:
— Завтра поутру надо лавку открыть да тушёное в «Терем Благоуханий» свезти; копчёное мясо, видно, только после полудня и завезу.
Се Чжэн сказал:
— Если будешь занята, я найму повозку и доставлю за тебя.
Фань Чанъюй смутилась:
— Тогда я тебе заплачу́?
Се Чжэн покосился на неё, и ей показалось, что не зря: он, кажется, опять рассердился.
Чаннин была беспечна: подпрыгивая, шла впереди и, приметив какую-нибудь безделицу, но не смея просить Фань Чанъюй купить, жалобно поглядывала на Се Чжэна.
Се Чжэн накупил ей всякой всячины; Чаннин прижимала к себе целую охапку, едва обхватывая пухлыми ручками.
Фань Чанъюй пригрозила:
— Нинниан, будешь и дальше всё подряд выпрашивать — больше не возьму тебя в город на базар.
Чаннин, понурив голову, уставилась на носки своих туфель.
Сбоку раздался холодный голос мужчины:
— Это я ей покупаю.
Фань Чанъюй почудилось, будто он с ней нарочно тягается, и она, поджав губы, сказала:
— Дитя несмышлёное, нельзя же всё ей потакать; на этой улице ей всё подряд нравится — не скупать же всё? Кое-чему её надо учить, чтоб понимала.
Се Чжэн смолк; когда они пошли дальше, даже Чаннин почувствовала, что между Фань Чанъюй и Се Чжэном повисла какая-то странность.
Поглядев на обоих, потом на охапку в своих руках, она вдруг остановилась, развернулась и сунула всё Се Чжэну, теребя край одежды:
— Нинниан больше не надо; зятюшка, верни обратно.
Видя, что в её чёрных, как виноградины, глазах уже стоят слёзы, Фань Чанъюй вздохнула, присела, погладила её по макушке:
— Раз купили — то купили, но впредь так нельзя, поняла?
Чаннин со слезами кивнула и протянула пухлые ручки — на руки.
Фань Чанъюй прижала её к себе, легонько похлопала по спинке и сказала — наполовину с нежностью, наполовину с досадой:
— Чего плачешь, я ведь тебя и не бранила.
Чаннин гнусаво сказала:
— Сестрица, не сердись на зятюшку; Нинниан виновата.
Глядя на стоявшего рядом Се Чжэна с охапкой безделиц, Фань Чанъюй с ещё большей досадой сказала:
— Не сержусь я на него.
Чаннин сказала:
— Ты с зятюшкой не разговариваешь.
Фань Чанъюй усмехнулась:
— Как это не разговариваю?
Слёзы кружились в больших чёрных глазах Чаннин:
— Ты с зятюшкой больше не говоришь.
Фань Чанъюй про себя подумала, что она и обычно-то немного говорит с Янь Чжэном; но, видя, что сестрёнка вот-вот расплачется, утешила:
— Мы же только что разговаривали; просто сейчас замолчали.
И всё же та крупная, как горошина, слеза скатилась из чёрных глаз Чаннин и шлёпнулась оземь:
— Сестрица всё равно сердится.
Фань Чанъюй сдалась:
— Что мне сделать, чтоб ты поверила, что я не сержусь?
Чаннин подумала и сказала:
— За ручки! За ручки — значит помирились!
Фань Чанъюй помолчала и сказала:
— Я всю дорогу буду с ним разговаривать, идёт?
Но Чаннин держалась своих детских правил:
— Помирились — это за ручки.
Фань Чанъюй переглянулась с Се Чжэном; по его лицу ничего нельзя было прочесть, но самой ей было ужас как неловко.
Она принялась улещивать ребёнка:
— Гляди, у зятюшки в руках столько всего, да и у меня вещи; за руки одной рукой держаться — тяжело же.
Только тогда Чаннин отступилась; но, идя впереди, всё нет-нет да оглядывалась на них.
Боясь, как бы Чаннин не выдумала ещё чего, Фань Чанъюй заговорила с Се Чжэном:
— Дети — они шумные, ты не принимай близко к сердцу.
Се Чжэн сказал:
— Я и не нахожу её шумной. После Нового года я, верно, уеду, оттого и хотел накупить ей побольше безделиц.
Фань Чанъюй и не думала, что за этими покупками такая причина.
Услыхав, что он уезжает, она ощутила в груди что-то непонятное и сказала:
— Прости; давеча я тебя не так поняла.
Се Чжэн повернул к ней голову:
— К чему извинения?
Фань Чанъюй сказала:
— Я тебя не так поняла и сказала резкость — конечно, надо извиниться.
И, поджав губы, спросила:
— Так скоро уезжаешь? Не дождёшься, пока раны заживут совсем?
Се Чжэн только собрался ответить, как впереди прямо на них вылетел отряд конных солдат, опрокидывая по пути прохожих и лотки разносчиков.
Когда боевой конь надвинулся, Фань Чанъюй по наитию присела, прикрывая собой Чаннин, а Се Чжэн вскинул руку и плащом заслонил их от грязи, что взметнулась из-под копыт.
Когда отряд умчался, многие сбитые и забрызганные грязью прохожие гневно бранились.
Фань Чанъюй подняла голову и увидела, что половина плаща Се Чжэна вся в грязи; нахмурившись, она спросила:
— Не ушибся?
Се Чжэн покачал головой, но взгляд его всё ещё провожал умчавшийся отряд, и в глазах залегла мрачная стужа.
Разносчик, у которого опрокинули лоток, смачно сплюнул вслед и выругался:
— Псы-чиновники, и в праздник им неймётся!
Фань Чанъюй спросила:
— Отчего в уезд Цинпин снова войско — разбойников усмирять?
Разносчик ответил:
— Какое там усмирять! Это владыки преисподней за долгами — зерно отбирать! Про Тайчжоу не слыхали? На фронте война, зерна не хватает; войско по-доброму не собрало — вот и отнимают у народа силой, не отдашь — забьют насмерть.
Стоявший рядом мужчина добавил:
— По всему видать, скоро ещё и в солдаты забирать начнут.
Обновлено: 26.06.2026