Глава 34 — Семейный портрет

Фань Чанъюй недоумённо спросила: — А зачем управе лгать? Се Чжэн чуть нахмурился; вспомнив, что она от рождения и доныне живёт в этом захолустье, а самый большой чиновник, какого она видела, — уездный начальник, он отнёсся к её нынешней наивности снисходительнее. Родители, верно, преподали ей немало правил, как жить и обходиться с людьми, но о коварстве и кознях чиновного мира ей не рассказывали. Он на редкость терпеливо стал объяснять, даже привёл пример: — Вот как твой дядя, задумав отнять у тебя дом, пошёл к советнику. Даже в маленькой уездной управе свои бури; а выше — область, двор — там связи лишь запутаннее: партии, сослуживцы, родство по бракам, узы учителя и ученика… За каждым чиновником — целая сеть власти. Иное дело, что с виду — обида простолюдина, а на деле — схватка сильных мира сего, в которой задеты их выгоды. Фань Чанъюй, нахмурившись, долго думала и сказала: — Ты к тому, что в гибели моих родителей, возможно, тоже замешаны выгоды каких-то больших чиновников? В глазах Се Чжэна мелькнуло удивление: а она не глупа. Он опустил взгляд: — Я лишь привожу пример; может, управа сказала половину правды, а может, всё ложь. Это неважно; важно — что ты станешь делать, когда управа подсунула тебе ложь под видом правды? Этот вопрос и впрямь выходил за пределы привычного для Фань Чанъюй: в глазах простого люда чиновник — это небо над головой, и одного мздоимца довольно, чтобы народ стонал; от слов Се Чжэна ей вдруг подумалось, что не все эти чиновники — праведные судьи. Если по всей Великой Инь чиновники покрывают друг друга, то над ними не небо, а сеть, что опутала их намертво. Растерянность Фань Чанъюй длилась лишь миг; взгляд её быстро снова стал твёрдым: — Когда Фань Старший с советником Хэ покушались на моё добро, я думала пойти к чиновнику повыше советника; самый большой в уезде Цинпин — уездный начальник, но он с советником Хэ заодно, на него мне нечего было рассчитывать, — оттого я и задумала связать дядю. — Каким бы огромным ни был чиновный мир Великой Инь, наверху просто больше чиновников. Знай я больших господ, по дядиному делу я бы, верно, пошла за помощью к областному начальству; найди Фань Старший и там самого главного — а у меня были бы связи, — я пошла бы искать правды к столичным чиновникам; и эта цепочка в конце концов упёрлась бы в самого государя. — Самый большой в уезде Цинпин — уездный начальник, самый большой в Великой Инь — государь; но в поисках правды меж ними разницы нет. А чем под конец разделяют чёрное и белое — всё теми же доказательствами и непреложным законом. Она посмотрела на Се Чжэна ясным, бесстрашным взглядом: — Что бы ни стояло за гибелью родителей, я буду доискиваться; и той сети чиновного мира Великой Инь, сплетённой из тысяч связей, тоже нечего бояться. Что она скажет такое, Се Чжэн никак не ожидал. Он спросил: — И как ты будешь доискиваться? Фань Чанъюй глянула на Чаннин, что ещё играла во дворе в снегу: — Опасности я не боюсь, но Чаннин ещё мала; если убийцы родителей снова приметят нас, сестёр, я не поручусь, что уберегу её. Потому сперва отправлю Чаннин в безопасное место. Се Чжэн одобрительно сказал: — А потом? Фань Чанъюй ответила: — Будь я мужчиной, может, пошла бы на гражданские или военные экзамены, в чиновники, и сама дозналась бы, что стоит за гибелью родителей. Но я всего лишь женщина: в чиновный мир мне хода нет, больших господ я не знаю; остаётся одна дорога — деньги, что и беса заставят жернов крутить. Се Чжэн, подперев висок ладонью, сказал: — Способ неплох, только, похоже, уйдёт на это не один год; а денег, чтобы те большие господа крутили для тебя жернов, надо немало. Фань Чанъюй поперхнулась: — Ничего другого я пока придумать не могу. Переодеться мужчиной да пойти на экзамены, как в пьесах, — во-первых, головы для книг у меня нет, во-вторых, нет и братнина имени, чтоб им прикрыться. Разве что… Она почесала в затылке: — Возьму да помогу деньгами нескольким бедным книжникам? Может, повезёт напасть на совестливого; выйдет он в чиновники — и у меня в чиновном мире появится свой человек, и дознаваться о гибели родителей станет куда легче? Тут уже поперхнулся Се Чжэн; вскинув глаза, он язвительно бросил: — А нарвёшься на ещё одного, вроде твоего бывшего жениха? Фань Чанъюй заметила, что этот человек в последнее время чудной: чуть что — поминает Сун Яня. Она сказала: — Можно в праздник о нём не вспоминать? Се Чжэн косо глянул на неё, поджал губы и умолк — будто снова накатил его несносный нрав. Фань Чанъюй пробормотала: — Мало ему, что я и так невезучая… Слух у Се Чжэна был отменный, и это бормотание он расслышал; уголки его губ, до того ровные, вдруг приподнялись, и он сказал: — С делом твоих родителей можешь повременить. Фань Чанъюй не поняла: — Это как? Се Чжэн сказал: — Если в гибели родителей замешано многое, то найдутся и те, кто захочет замять правду, и те, кто захочет докопаться до конца. Тебе сейчас надо, оберегая себя и сестру, дождаться, пока тот, кто хочет вскрыть правду, сам к тебе не явится. Фань Чанъюй сказала: — Но я ничего не знаю о прошлом родителей; явись ко мне такой — ничего нужного он от меня не добудет. Се Чжэн про себя подумал: стоит лишь разговорить Хэ Цзинъюаня — и гибель её родителей всплывёт. Только вот узнай Вэй Янь, что он жив, — тот, не пожалев и всего уезда Цинпин, а то и Цзичжоу, снова попытается его извести; покуда исход не решён, открыть себя значит навлечь беду. Он сказал: — Ты недооцениваешь чиновный мир; к тебе придут. Фань Чанъюй всё недоумевала; помявшись, она решила, что Се Чжэн, верно, её утешает, и не стала больше об этом думать, лишь сказала: — Я всё больше убеждаюсь: от книг человек умнеет; ты, Янь Чжэн, много читал — оттого и такой умный. Се Чжэн слышал всякие похвалы; в славословии книжникам нет равных, но те восхваления его никогда не трогали; а это её простодушное и нехитрое «умный» отчего-то всколыхнуло в нём что-то непривычное. Он всё же поправил её: — Ум не от того, что много читал; чтение учит понимать суть, расширяет кругозор, учит знать меру; перестаёшь судить мелко — и этого довольно, чтобы ладить с людьми и делами. Фань Чанъюй кивнула: — Матушка прежде то же говорила; жаль, я тогда была несмышлёная — учиться меня гнали, как свинью к Новому году из загона; теперь и хотела бы, да поздно. Сейчас она и впрямь поняла, что от книг есть прок: взять хоть то, как Фань Старший покушался на её добро, — Янь Чжэну и на хитрости не пришлось пускаться, а сообразил выиграть тяжбу, зацепившись за статьи закона. Будь и она пограмотнее да поначитаннее, глядишь, и свинину научилась бы продавать на разные лады. Прежде она думала, что сахарный огурец — это просто сахарный огурец; а помогая в «Тереме Благоуханий» с тушёным, узнала, что там его зовут «Лазурный дракон, возлёгший на снег» — название поизысканнее, и цена тут же вдвое. Вспомнив, что, когда она вернулась, он, кажется, учил Чаннин грамоте, Фань Чанъюй не без нахальства сказала: — Будет у тебя досуг — поучишь меня читать? Много времени не отниму; скажешь, что учить, я сама буду разбирать, а чего не пойму — приду спросить. Се Чжэн равнодушно поднял взгляд; такого он от неё не ожидал и спросил: — А что ты уже читала? Фань Чанъюй подумала: — «Троесловие», «Фамилии ста родов», «Тысячесловие» — выучила все знаки. И тут лицо Се Чжэна потемнело. Боясь, что он сочтёт обузой её учить, Фань Чанъюй, скрепя сердце, добавила: — «Лунь юй» и «Тай-сюэ» тоже кое-как читала. Се Чжэн глухо проговорил: — «Да-сюэ», верно? Фань Чанъюй сгорела со стыда и призналась: — Эти две я просто полистала, когда Сун Янь их читал; книги мудрёные, а он над ними трясся, как над сокровищем, — я и вернула, и спросить, о чём там, постеснялась. Признавшись честно, Фань Чанъюй ощутила, как вокруг похолодало. Она глянула на Се Чжэна — и его пригожее лицо показалось ей в этот миг и кислым, и ледяным. Фань Чанъюй не понимала отчего. Се Чжэн заговорил так, что чуть ли не иней сыпался: — Раз ты уже «изучила» и «Лунь юй», и «Да-сюэ», то дальше читай «Мэн-цзы». Фань Чанъюй растерялась: разве она сказала, что изучила? Она же ясно сказала, что лишь бегло полистала и смысла-то не уразумела. Мало того: за обедом она ещё и приметила зорко, что Се Чжэн снова повязал свою прежнюю ленту вместо той, что она ему купила. Не понимая, чем его задела, Фань Чанъюй за столом кашлянула и спросила: — Я после полудня хочу свезти копчёного мяса в уездный город на продажу, заодно отнесу кусок приставу Вану с новогодним поклоном; тебе ничего не купить? Тот, кто за едой обыкновенно молчал, на сей раз обронил: — Бумага кончилась; вчера на надписи и тушь извёл. Купи бумаги и туши: бумагу — цзясюань в пять чи из чистой коры, тушь — хуэйскую, на сосновой саже. У Фань Чанъюй голова пошла кругом: — Какую сюань? Какую тушь? Се Чжэн чуть нахмурился: — Ладно, сам куплю. Чувствуя его холодок и помня, что раны его ещё не зажили, она всё же спросила: — Я после обеда найму воловью повозку; поедешь со мной? Услыхав это, Чаннин захлопала пухлыми ладошками по столу: — И Чаннин на базар! Большая и маленькая в упор уставились на Се Чжэна; помолчав, он наконец сказал: — Тогда поедем вместе. Чаннин от радости, что едет на базар, так разошлась, что и круга по двору ей было мало: выскочила за ворота и гоняла соседского пса до самого начала переулка. Свезти в уездный город копчёное мясо в этот день Фань Чанъюй задумала не сгоряча: прежде и отец каждый год выбирал этот день, чтобы отвезти в город воз копчёностей. Те, кто ходит по гостям и не припас заранее праздничных гостинцев, а мясной ряд в эти два дня закрыт, большей частью покупают у лотков на улице. Добравшись до города, Фань Чанъюй с большим знанием дела поставила повозку на улице у ворот уездной школы. Здесь сновало много учеников, да и немало семей, чтобы быть поближе к учащимся сыновьям, снимали тут жильё. Ученику идти к учителю с поклоном — с простыми чаем да вином не явишься, дорогое же бьёт по кошельку; купить кусок копчёного мяса в подарок — самое то. Едва она разложила товар, как заключила несколько сделок кряду; Се Чжэн собрался было в книжную лавку, но Чаннин всё привставала на цыпочки и озиралась, а потом жалобно спросила Фань Чанъюй: — Сестрица, можно я с зятюшкой пойду смотреть представление с цветными барабанами? Фань Чанъюй сказала: — Зятюшка не пойдёт смотреть барабаны. Чаннин жалобно уставилась на Се Чжэна. Тот глянул на проданную пока лишь наполовину копчёнину Фань Чанъюй и сказал: — Распродаст сестра — пойдём вместе. Фань Чанъюй прикинула, что распродажа займёт ещё время, и сказала: — Мне тут торговать ещё долго; если не спешишь за бумагой и тушью, своди Чаннин погулять; она просто любопытна — пройдётся круг и угомонится. Се Чжэн кивнул. Получив согласие, Чаннин потянула Се Чжэна за рукав и, ликуя, пошла впереди, с прытью молодого бычка. Чувствуя, как тянут за рукав, Се Чжэн подумал: не родись эта малышка хилой, выросла бы, верно, такой же лихой, как сестра. В этом году, должно быть, оттого что в уезде готовили праздник фонарей, ученики школы большей частью не разъехались по домам, на улицах было людно, и те два десятка с лишним кусков копчёного мяса разошлись на добрых полчаса раньше, чем она ожидала. Когда она убирала лоток, как раз вернулись и Се Чжэн с нагулявшейся Чаннин. В левой руке у Чаннин был засахаренный боярышник на палочке, в правой — пёстрая вертушка, и всё личико перепачкано сиропом. Фань Чанъюй с укоризной сказала Се Чжэну: — Совсем ты её балуешь. Чаннин, сощурившись от улыбки, сказала: — Зятюшка и сестрице купил палочку боярышника. Фань Чанъюй сказала: — Я не дитя, чего мне боярышник… Не успела она договорить, как палочка с засахаренным боярышником уже была протянута ей. Се Чжэн равнодушно сказал: — Сестра твоя велела и тебе купить. Фань Чанъюй хотела было отказаться, но, заметив, что у него в руке тоже палочка, и вспомнив, что он будто бы любит сладкое, а сейчас лекарств не пьёт и наверняка стесняется есть в открытую, оттого и её приплёл, не стала отнекиваться, приняла и сказала «спасибо». Ела Фань Чанъюй так же, как Чаннин: по ягоде за раз, сощурив глаза, с раздутыми щеками, точно хомяк. Доев одну ягоду и увидев, что Се Чжэн держит свою палочку нетронутой, она удивилась: — Ты чего не ешь? Се Чжэн отвёл взгляд от крошек сахарной корки в уголке её губ, помедлил, глянул на свою палочку и откусил половину ягоды. Сахарная корка снаружи сладкая, боярышник внутри кисловатый; разжуёшь — кисло-сладко, и в этом был свой особый вкус. Откусившая ещё одну ягоду Чаннин смотрела на это, улыбаясь во весь рот: до чего же она умна — велела зятюшке купить каждому по палочке, и сестра-то её не отчитала. На этом перекрёстке торговали не только разносчики; были тут и бедные ученики уездной школы, что ставили лоток и рисовали людям картины. Семья из трёх человек напротив, что ела засахаренный боярышник, и впрямь бросалась в глаза: мужчина невиданно хорош собой, женщина с улыбкой как цветок, да и ребёнок при них — белый и нежный, что снежок. Книжник нет-нет да поглядывал в их сторону и быстро водил кистью по бумаге. Доев боярышник, Фань Чанъюй прибрала вещи и собралась было вести Се Чжэна за бумагой и тушью, как он вдруг переменился в лице и широким шагом направился к лотку напротив. Фань Чанъюй глянула туда — там был лишь книжник, торгующий картинами. Опасаясь, как бы не вышло свары, Фань Чанъюй поспешила за ним с Чаннин: — Ты куда? Книжник только что положил последний штрих, как чужая большая рука выдернула у него картину. Мужчина, что только что ел напротив боярышник, неведомо как очутился рядом; держа книжника за ворот, он с белым, как нефрит, лицом ледяным голосом спросил: — Кто велел тебе рисовать? Под этим давящим взглядом книжник и слова толком не выговаривал: — Я… я лишь увидел, до чего хороша семья из трёх человек, господин и госпожа, и не удержался, написал; коли обидел — не взыщите. Тут подоспела с Чаннин и Фань Чанъюй; видя, что он вот-вот учинит драку посреди улицы, она поспешно разжала его пальцы на вороте книжника: — Ты что творишь? Се Чжэн промолчал, опустил взгляд на картину в руке. Кисть у книжника была обычная, но люди на картине вышли на диво живыми. На ней Фань Чанъюй, сощурившись, ела боярышник; его же взгляд приходился прямо на её лицо — будто он всё время следил за каждым её движением; а Чаннин впереди, кусая ягоду, оглядывалась на них, тоже улыбаясь во весь рот, и в её глазах сквозило лукавое озорство. Увидев картину, Фань Чанъюй удивлённо охнула и спросила книжника: — Это ты нас нарисовал? Книжник, до смерти боявшийся мрачного, как туча, мужчины подле этой простодушной молодки, поспешно закивал и, точно даром, рассыпался в любезностях: — Госпожа и господин — талант и красота, истинно пара, самим Небом созданная, да и маленькая барышня уродилась прехорошенькой; коли госпоже по душе, пусть эта картина будет моим новогодним подарком вам двоим; желаю госпоже и господину жить в ладу да в согласии и на будущий год прибавить ещё и сыночка. Фань Чанъюй едва не перекусила палочку от боярышника.