Глава 32 — Деньги на счастье

Когда фейерверк отгремел, в дальних переулках ещё нет-нет да трещали хлопушки, и в ночи изредка доносился собачий лай. Се Чжэн, полусжав кулак, легонько постучал по краю столика, у которого спала Фань Чанъюй: — Просыпайся. Захмелевшая и сонная, Фань Чанъюй лишь невнятно промычала, поудобнее устроила голову на собственной руке и снова крепко уснула. Видя, что её не добудиться, Се Чжэн, помедлив, поднялся, подошёл, приподнял её, намереваясь отнести в комнату. От этого движения Фань Чанъюй сонно приоткрыла глаза; на щеках всё ещё лежал румянец, и Се Чжэн не мог разобрать, проснулась она или ещё хмельна. Придерживая её за руку, чтобы не упала, он спросил: — Сама до комнаты дойдёшь? Фань Чанъюй, склонив голову набок, разглядывала его; волосы её от сна растрепались, и вид у неё был и глуповатый, и кроткий, а взгляд растерянный — будто она ещё не узнала, кто перед ней. Се Чжэн сперва опешил, потом отвёл взгляд и, нахмурившись, сказал: — Своей меры не знаешь, а пьёшь. Он потянул её за руку, чтобы приподнять, и услышал, как она что-то неразборчиво бормочет. Не расслышав, он чуть склонился, подставив ухо: — Что? Сознание Фань Чанъюй было совсем мутным, голова покачивалась; когда Се Чжэн наклонился расслышать, голова её как раз снова поникла, губы скользнули по его щеке, и она уткнулась лицом ему в шею; её и без того сонные, растерянные глаза закрылись, и она не ведала, что натворила. А Се Чжэн застыл. Время в тот миг словно остановилось: смолкли и ветер, и шорох снега, и треск огня. Её пушистая макушка упиралась ему в шею сбоку, дыхание было долгим и тихим — видно, уснула крепко. Се Чжэн долго не двигался, пока сбоку не раздался слабый голосок: — Сестрица? Се Чжэн повернул голову и увидел, что Чаннин, похоже, только проснулась: одной рукой она всё ещё прижимала красный конвертик, другой тёрла заспанные глаза и недоумённо смотрела на него и Фань Чанъюй. Он приложил длинный палец к губам, сделав знак «тише»; пряди упали ему на лоб, а взгляд в свете лампы был чёрен и спокоен: — Сестра твоя уснула, не шуми. Чаннин послушно кивнула. Се Чжэн указал на стоявшую рядом масляную лампу: — Лампу поднимешь? Маленькая Чаннин закивала ещё усерднее. Держа лампу обеими руками, она пошла впереди; Се Чжэн одной рукой под мышками, другой под коленями поднял Фань Чанъюй на руки и твёрдым шагом двинулся за Чаннин. Дважды она тащила его из снега на спине, а он впервые нёс её на руках. Она оказалась ещё легче, чем он думал. Так и есть: за каких-то два месяца на неё свалились смерть родителей, расторгнутая помолвка с другом детства, дядин захват дома; а если ближе — два покушения, которых иному человеку хватило бы, чтобы трепетать всю жизнь. С виду она держалась как ни в чём не бывало: каждый день чуть свет уходила и затемно возвращалась, кормила семью, за столом ела с аппетитом, а когда нянчилась с сестрёнкой, ещё и сама с ней дурачилась. Прежде Се Чжэн считал, что она беспечна; но теперь вдруг понял: может, дело не в беспечности — она просто знает, что не может вечно горевать, оттого изо всех сил зарабатывает, исправно ест, исправно спит, не смеет заболеть и не смеет сломаться. Потому что у её сестры есть опора лишь в ней; ей нельзя пасть. Путь из главной комнаты в северную недолог, но в переплетении мрака и света на сердце у Се Чжэна поднялось множество непростых чувств. В северной комнате Чаннин ростом не доставала до стола и сперва поставила лампу на круглый табурет. Се Чжэн уложил спящую Фань Чанъюй на кровать; Чаннин тут же подбежала, обеими руками ухватилась за туфли сестры и принялась с силой их стягивать. Малышка старалась изо всех сил, да всё без толку; Се Чжэн сказал: — Дай я. Он снял с неё обе туфли и хотел было укрыть её одеялом, но Чаннин сказала: — Сестрица ещё в куртке. Пальцы Се Чжэна на миг замерли; он успокоил ребёнка: — Сестра твоя спит; станешь снимать куртку — разбудишь, пусть так и спит. Только тогда Чаннин отступилась. Когда он укрывал Фань Чанъюй одеялом, малышка тоже скинула туфли, забралась на кровать и, как маленькая хозяюшка, подоткнула сестре одеяло. Дождавшись, пока ляжет и Чаннин, Се Чжэн переставил лампу на деревянный стол и обернулся к кровати: в тусклом свете на лице Фань Чанъюй лежал лёгкий хмельной румянец, спала она кротко и тихо. И ему вдруг вспомнился тот вечер, когда он учил её законам Великой Инь: она уснула над книгой, склонившись на стол, и во сне сквозь слёзы выговорила то самое «мама». То незнакомое, странное чувство в груди снова поднялось. — Зятюшка? Чаннин, видя, что он всё смотрит в их сторону, поморгала и окликнула его. Се Чжэн опомнился и сказал: — О том, что было давеча в той комнате, сестре не говори. Маленькая Чаннин не поняла: — О чём? Се Чжэн помолчал и, рассудив, что она тогда только проснулась и, верно, ничего не видела, сказал: — Ни о чём. Он уже собирался задуть лампу, как малышка спросила: — Зятюшка, а тебе в комнату без лампы? — Не нужно. С этими словами лампа погасла, и комната погрузилась во мрак. Се Чжэн в темноте неспешно вышел и, выходя, прикрыл за собой дверь. Прежде чем вернуться к себе, он забрал из главной комнаты клетку с кречетом; войдя, зажёг лампу, растёр тушь и дописал то письмо, что не успел днём, затем вложил его в бамбуковую трубочку и привязал к лапе кречета. Раны на крыле и лапе кречета уже почти зажили; за эти дни, не летая и уплетая каждый день по большой чашке свежего мяса или потрохов, он весь округлился. Подняв руку, чтобы кречет вспрыгнул на неё, и ощутив на предплечье его вес, Се Чжэн чуть заметно нахмурился: — Отнесёшь письмо — полетай до темноты и тогда возвращайся. Кречет невольно скосил бусины глаз в сторону главной комнаты, где стояла большая чашка с мясной нарезкой, но, почуяв, как разом похолодело за спиной, поспешно взмахнул крыльями и улетел в густую ночь. Когда кречет скрылся вдали, Се Чжэн не вернулся в комнату, а, заложив руки за спину, долго стоял под карнизом, глядя на снег, что падал хлопьями, точно ивовый пух. Поручая Чжао Сюню скупить зерно, он заранее предвидел, что власти в конце концов это приметят. На днях Чжао Сюнь приходил к нему, и он велел тому свезти зерно в указанное место; в письме, что унёс кречет, он приказывал прежним своим людям это зерно переправить. Род Вэев рассчитывал извести его, не пролив и капли своей крови, и прибрать к рукам его стотысячное хуэйчжоуское войско — расчёт был хорош; но раз он не умер, то и привольным дням этих отца с сыном пришёл конец. Слухам о битве при Цзиньчжоу шестнадцатилетней давности, что вдруг поползли несколько месяцев назад, он поначалу не верил; но когда его дражайший дядя, прознав, что он втайне расследует ту битву, прямо расставил на поле западню на его жизнь, — это, без сомнения, лишь подтвердило ту молву. Прежде чем вернуть хуэйчжоуское войско, надо было ещё чужими руками — рода Вэев — убрать тайных людей, которых они приставили следить за ним самим. При мысли о том, что шестнадцать лет он звал врага отцом, уголки губ Се Чжэна тронула горькая насмешка. Если бы та женщина, узнав о гибели его отца, не ушла следом за ним, — не пришлось бы ему расти под рукой Вэй Яня и шестнадцать лет звать злодея отцом? Он тяжело прикрыл глаза; фонарь под карнизом отбрасывал тень от его прямого носа. И отчего-то снова вспомнились две сестры из дома Фаней. На миг Се Чжэн даже позавидовал той малышке. Когда в детстве его постигла беда, он был примерно её лет; но, когда рухнул дом Се, за спиной у него не осталось никого, кто заслонил бы его от ветра и дождя. А этой малышке как повезло: нет родителей — зато есть сестра, что держит над ней целое небо… Когда он снова открыл глаза, все чувства в них уже улеглись. Он повернулся, вошёл в комнату, снял верхнее платье и только лёг, как ощутил под подушкой что-то не то. Он сел, отодвинул подушку — и, увидев под ней красный конвертик, на миг застыл; прекрасное лицо его чуть изменилось. Новогодние деньги-оберег. В народе говорят, что по-китайски «год» созвучен «нечисти», и эти деньги отгоняют злых духов и хранят покой. Это та женщина ему подложила? Се Чжэн раскрыл конвертик — внутри лежало несколько серебряных слиточков. Каждый весом меньше ляна, но сейчас в руке они казались тяжёлыми. Се Чжэн и не помнил, когда в последний раз получал новогодние деньги; после смерти родителей единственный раз ему дала их бабушка с материнской стороны, пока была жива. Вэй Янь весь свой век был холоден и твёрд; не то что к племяннику — даже к родному сыну он ни разу не выказал ласки и, понятно, в праздник не велел никому готовить им красных конвертиков. Се Чжэн лёг навзничь, одну руку положив под голову, а другой держа перед глазами серебряный слиточек и тихо разглядывая его в свете лампы; в его красивых глазах прибавилось чего-то ещё. У неё умерли родители — и больше некому дарить ей новогодние деньги, верно? --- Наутро Фань Чанъюй проснулась с тяжёлой головой. С похмелья она встала поздно; Чаннин уже не было в комнате. Она медленно поднялась и обнаружила, что одежда на ней цела; силясь припомнить вчерашнее, но как ни старалась, после хмеля память была пуста. Впрочем, раз она в своей комнате — значит, либо сама дошла, либо её довёл Янь Чжэн. При мысли о втором у Фань Чанъюй вспыхнуло лицо. Вот уж осрамилась так осрамилась: захмелела от рисового вина; разнесётся — засмеют. Помассировав ноющий висок, она поднялась, наскоро умылась — и тут из главной комнаты донёсся плач Чаннин. Фань Чанъюй вышла: — Что случилось? Чаннин сидела на корточках у клетки и заливалась слезами: — Сокольчик пропал… Увидев пустую клетку, Фань Чанъюй тоже опешила: — Может, дверца ночью была не заперта, и сокол, как зажило крыло, улетел. Чаннин заплакала ещё горше. Не зная, что делать, Фань Чанъюй снова прибегла к присказке, что и соколу надо вернуться к маме с папой, — и Чаннин понемногу утихла. Се Чжэн в комнате, видно, тоже слышал плач; выйдя и увидев, что Чаннин всё ещё льёт слёзы у клетки, сказал: — Он ещё прилетит обратно. Чаннин подняла полные слёз глаза: — Правда? Фань Чанъюй решила, что он утешает ребёнка, и, боясь, что Чаннин потом расстроится сильнее, поняв, что это неправда, забыв даже о своей вчерашней неловкости, бросила Се Чжэну предостерегающий взгляд. Сперва он не понял этого взгляда; когда Фань Чанъюй увела Чаннин, она сказала ему: — Незачем её так обманывать; Чаннин, верно, просто одиноко. По весне я думаю завести выводок цыплят; будет у неё новый товарищ — и про сокола забудет. Се Чжэн сказал: — Я её не обманывал. Тут уже опешила Фань Чанъюй. О том, что кречет унёс письмо, открыть пока было нельзя, и Се Чжэн солгал, не моргнув и глазом: — Хорошо обученного сокола под конец нарочно отпускают; если возвращается — значит, выучен вполне. Услышав это, Фань Чанъюй подумала: так это ж всё одно неизвестно? Она подозрительно глянула на него пару раз: — И ты так уверен, что он вернётся? Се Чжэн невозмутимо кивнул. Хоть сомнения у Фань Чанъюй и остались, в соколиной науке она не смыслила и больше ничего не сказала. Накопченное ею недавно мясо всё ещё висело над очагом; большая часть была на продажу, и лишь малость — себе. Прежде, при живых родителях, каждый год в этот день отец относил кусок мяса старикам Фаням; теперь родителей не стало, и Фань Чанъюй, хоть и не была близка со стариками, всё же должна была соблюсти приличия — они как-никак старшие. После завтрака она задумала отнести им кусок копчёного мяса и сразу вернуться; попросив Се Чжэна приглядеть за Чаннин, она с мясом вышла из дома. Фань Старший умер совсем недавно, и Новый год в старом доме Фаней встречали невесело. Когда Фань Чанъюй пришла, дома были только старики; урождённая Лю с детьми уехала встречать праздник к своей родне. Должно быть, потеряв за год обоих сыновей, старики были сильно подкошены: старуха Фань вовсе слегла, а и без того седой старик Фань поседел теперь почти весь, и праздничная одежда на нём была грязная и мятая. То ли некому было прибрать, то ли при новой хозяйке жилось им несладко. Увидев Фань Чанъюй, старик пригласил её зайти погреться у очага. Но Фань Чанъюй хотела лишь отдать мясо и уйти: — Нинниан ждёт меня дома, я не задержусь. Старик Фань поглядел на принесённое мясо; должно быть, вспомнил, как младший сын каждый год приносил кусок свинины, и глаза его покраснели: — Зайди, посиди. Кое-что из прошлого твоего отца я, пожалуй, должен тебе рассказать. Услыхав это, Фань Чанъюй опешила: что ещё об отце ей неведомо? Старик Фань, сказав это, шаркающей походкой побрёл в дом; Фань Чанъюй, чуть помедлив, всё же пошла за ним.