Глава 28 — Людское сердце страшнее

Створка окна была приоткрыта; солнце висело в небе бледным, бестёплым пятном, роняя несколько слабых золотых лучей. Половина лица Се Чжэна была освещена солнцем, половина тонула в тени; глаза спокойны и недвижны. Фань Чанъюй хотела было отпереться, но, встретив его взгляд, не смогла раскрыть рта; обхватив колени, она опустилась на низкую скамеечку и глухо сказала: — Беды моей семьи и впрямь дважды втянули тебя; ты давно мне ничем не обязан, а отмежуешься от моего дома — может, и тебе будет безопаснее. Се Чжэн спросил её: — Ты веришь словам той невежественной старухи? Фань Чанъюй поджала губы и промолчала. Верить-то она, понятно, не верила; но родители погибли, Фаня Старшего убили, Чаннин и Янь Чжэн едва не поплатились, а вчера, не подоспей солдаты, неведомо, не пострадали ли бы и старики Чжао. Может… и впрямь, как говорят матушка Сун и старуха Кан, на ней судьба роковой звезды-одиночки, и всем, кто к ней близок, не будет добра. По её молчанию Се Чжэну всё стало ясно; он чуть нахмурил красивые брови: — Раз ты считаешь, что ради меня можно отмежеваться, то как же сестра? От неё ты тоже отмежуешься? Сцепленные на коленях руки Фань Чанъюй сжались; в голове был сплошной клубок. И вправду: чтобы не навлечь беду на стариков Чжао и Янь Чжэна, она может держаться от них подальше, — а Чаннин? Чаннин всего пять лет, и на свете у неё лишь одна родная душа — она. Пока она молчала, Се Чжэн медленно проговорил: — Страшнее всякой нечисти и судьбы на этом свете — людское сердце. Фань Чанъюй подняла миндалевидные глаза в недоумении. Уголок изящных губ Се Чжэна чуть дрогнул, и в голосе послышалась насмешка: — Где это видано столько чертовщины? И толки о «державной судьбе» — лишь чтобы дурачить людей, что уж говорить о гадании по знакам рождения. Фань Чанъюй всё не понимала: — О чём ты? Се Чжэн поднял взгляд: — Иные творят зло и любят прикрываться разговорами о духах и судьбе. Вот как ты сейчас припугнула ту старуху, будто её бес толкнул, — она не знает правды, оробела и поверила наполовину; а мы с тобой знаем: её сбил с ног козинак. Фань Чанъюй опустила глаза и нескоро сказала: — Я, конечно, понимаю, что Суны выдумали про знаки рождения только ради расторжения помолвки; но беды в доме сыплются одна за другой — это ведь правда, оттого и на душе неспокойно. Се Чжэн сказал: — Твои родители в прежние годы нажили врагов, а не задели духов; о чём тебе тревожиться? Фань Чанъюй растерянно смотрела на него, дивясь, до чего язвителен этот человек; но та тяжесть в груди и впрямь поубавилась. Она вздохнула и, махнув на всё рукой, сказала: — Всё это я понимаю; просто наслушалась тех слов — и на сердце стало горько; пройдёт. Се Чжэн безжалостно отрезал: — Кто тебя обидел — того и проучи. Мне ты ещё можешь такое говорить; а вот отдалишься ты от этого старика с его женой — погляди тогда, обрадуются они или огорчатся. Фань Чанъюй, понурив голову, глухо сказала: — Прости; давеча я погорячилась. Ресницы Се Чжэна провели у уголков глаз красивую дугу, и лицо его прояснилось: — Ты ведь не из тех, кто всё сносит молча; нынче утром тебя окатили водой, а ты, вместо того чтоб тут же проучить, вернулась и дуешься. Ну-ну. Фань Чанъюй, помолчав, сказала: — Слыхала я присловье: «закон не карает многих» — мол, если закон преступит много людей, управа не накажет всех разом. А нынче моей судьбы роковой звезды страшится весь посёлок, и за спиной судачит обо мне тоже весь посёлок; одного-двоих я проучу — а всех ли проучишь? Се Чжэн на миг опешил; её слова задели в нём потайной уголок, где хранились запылённые воспоминания. С малых лет он остался без родителей, жил в усадьбе Вэев — и путь его, ясное дело, не был гладким. Каково это, когда сын того человека с подручными ломал ему рёбра, а парчовый сапог вдавливал лицо в кровавую грязь, — он помнил доныне. Ратные заслуги, добытые в боях, не раз на грани смерти, оплаченные исполосованной шрамами спиной, — лишь оттого, что дядей ему приходился Вэй Янь, ему за глаза плевали вслед, бранили, что он опозорил род Се, что стал чьей-то цепной собакой. Он поднял глаза, и сквозь тонкие губы вышло: — А слыхала ли ты присловье: «зарубить курицу, чтобы обезьяны испугались»? — Человек по натуре зол; будешь слаба и беззащитна — и при всей твоей доброте мало кто протянет руку. А вознесись ты высоко — то даже сотвори ты злодейство, толпа всё равно набежит подольщаться. Разве твой бывший жених не таков? Слушая это, Фань Чанъюй снова умолкла; обхватив колени, она молча смотрела на рдеющие угли в жаровне. Пальцы Се Чжэна, постукивавшие по подлокотнику бамбукового стула, замерли; глаза полуприкрылись, и в голосе была язвительность, которой он и сам не заметил: — Всё не отпустишь бывшего жениха? Помянули его — и снова горько? Фань Чанъюй подняла на него глаза в недоумении, а потом вспомнила: чтобы он не подумал, будто она имеет на него виды, она сама же сболтнула, будто не отпустила Сун Яня. Ложь и впрямь приходится оплачивать. Она открыла было рот, но в конце концов лишь вздохнула: — Мне и впрямь немного горько; он-то вышел в люди, на весь уезд Цинпин в этом году один такой учёный, сам начальник его обхаживает — мудрено ли, что прочие подольщаются. Он и вправду вознёсся; чем мне с ним равняться? Се Чжэн усмехнулся: — Всего-то учёный со степенью. В Великой Инь одна столица да семнадцать областей; сколько таких учёных выходит каждый год? Чего стоит твой бывший жених? Фань Чанъюй не удержалась, глянула на него: — Это ты при мне так говори, а при чужих не вздумай — засмеют. Се Чжэн нахмурился: — Чего тут смеяться? Фань Чанъюй подумала, что у этого человека и впрямь нет ни капли самокритики, и со вздохом сказала: — У тебя и младшей учёной степени нет, а говоришь так о том, кто выдержал областные экзамены… И, помолчав, добавила: — Я понимаю, ты это, чтоб меня утешить. Сочтя, что говорит уж слишком чувствительно, она поскребла в затылке: — Да я ведь так, к слову; на душе у меня не так уж и горько. Жизнь всё одно живёшь сама; вышел он в люди — его дело, мне-то что? А кто подольщается к сильным да пинает меня — пусть их языками чешут; от пары их слов им у Сунов проку не прибудет. Се Чжэн со странным выражением сказал: — К чему мне тебя утешать; такой учёный — и впрямь невелика птица. Фань Чанъюй поперхнулась: — Ты что, большим чиновником себя возомнил? Се Чжэн умолк. Фань Чанъюй стало смешно; вспомнив, что он грамотен и пишет сочинения, она даже принялась строить за него планы: — По мне, ты неглуп, и пишешь красиво; раны твои всё открываются, лекарь сказал, не залечишь — останется хворь; охрана обозов — дело опасное, а ты бы взялся за книги да сдавал экзамены; глядишь, и областные экзамены выдержишь, а там и чин какой получишь! — Не лежит у меня душа к чиновной службе, — сказал Се Чжэн после паузы. Фань Чанъюй вздохнула: — А жаль. И полушутя добавила: — Если когда-нибудь станешь чиновником, да ещё чином выше того Суна, я на тебя рассчитываю — насолишь ему за меня! Бровь Се Чжэна чуть заметно дёрнулась вверх, и он сказал: — Ладно. За этой перепалкой от прежней досады не осталось и следа. Вспомнив про куриный навар, Фань Чанъюй сказала: — У меня в горшке курица тушится, уже, верно, готова; пойду налью тебе. Поднявшись, она заметила, что кулёк сладостей у его кровати уже опал, и сокрушённо сказала: — Найду-ка я тебе мелких камешков; впредь, как бить кого, не швыряйся сладостями — они дорогие, расточительство! Когда она спустилась, Се Чжэн поглядел на бумажные кульки из-под сладостей и нахмурился. Сладкого он не любил, а едой, одеждой и прочим всегда ведали его телохранители — он и впрямь не знал, дороги ли эти штуки. У неё вечно туго с деньгами, а сладости дороги, и всё же она покупает их ему — лишь оттого, что в тот день решила, будто он боится горького лекарства? Се Чжэн со смешанным чувством прикрыл глаза. Через два дня Чжэн Вэньчан с солдатами снова прибыл в маленький Линьань. Получив весть, Фань Чанъюй вышла встречать его к воротам. Чжэн Вэньчан, не сходя с коня, сказал: — Причина череды убийств в посёлке установлена — это и впрямь дело разбойников. От этого ответа у Фань Чанъюй ёкнуло сердце: — Но ко мне в дом дважды вламывались злодеи… Чжэн Вэньчан перебил её: — На твой дом дважды нападали из-за обоза, что когда-то сопровождал твой отец: говорят, он вёз карту сокровищ императорского дома прежней династии. Лет десять с лишним назад всех в охранной артели перебили те, кто охотился за картой; твой отец чудом уцелел, вернулся в родные края и прожил спокойно все эти годы. А недавно, из-за смуты в Чунчжоу, об этой карте снова заговорили; кто-то из разбойников выследил твоего отца — оттого они и наведывались к тебе в дом за картой. Эта причина и впрямь объясняла все странности, что творились в Линьане; Фань Чанъюй спросила: — И родители мои тоже погибли от рук тех разбойников? Чжэн Вэньчан нахмурился и, отведя взгляд, сказал: — Само собой. Узнав истинную, как ей казалось, причину гибели родителей, Фань Чанъюй всё же ощутила тяжесть на сердце; видно, отец и учил её боевому делу, и не дозволял применять его при людях, опасаясь как раз навлечь этих злодеев. Она сказала: — Я никогда не слыхала от родителей ни о какой карте сокровищ; нет ли тут ошибки? Чжэн Вэньчан ответил: — Что карта была у твоего отца — это, понятно, неправда; несколько дней назад чунчжоуские мятежники объявили, будто карта у них, так что разбойники к вам больше не придут; будь спокойна. И, сделав знак, велел подчинённому поднести поднос с серебром; в его взгляде на Фань Чанъюй сквозило что-то едва уловимое: — Правитель Цзичжоу господин Хэ радеет о народе и особо повелел доставить пятьдесят лянов вспомоществования. Фань Чанъюй от души поблагодарила. И соседи хвалили: — Господин Хэ — поистине праведный судья всего Цзичжоу! Кто от руки этих разбойников потерял родных, тем управа дала вспомоществование! Кто-то спросил: — А отчего я слыхал, что другим дали по двадцать пять лянов, а семье Фаня Второго — пятьдесят? Тут же нашёлся ответ: — У других в доме погиб один; а Фань Второй с женой оба сгинули, оттого и серебра больше. --- Дело закрыли, печать с ворот Фаней сняли. Фань Чанъюй прибрала дом сверху донизу; особенно тот двор и комнаты, где была кровь, — не только промыла водой несколько раз, но и сбрызнула отваром из листьев помело, что, говорят, отгоняет нечисть и беду. Управившись со всем, Фань Чанъюй забрала от соседей и Чаннин, и Се Чжэна. Она возожгла перед табличками родителей курительную палочку, и в уголках глаз её была лёгкая горечь: — Отец, матушка, теперь вы можете покоиться с миром. И только Се Чжэн всё хмурился. Он давно знал, что те люди — смертники рода Вэй, а вовсе не разбойники, о которых толкует Чжэн Вэньчан; и искали они отнюдь не какую-то карту сокровищ. Но управа, чтобы закрыть дело, нарочно сочинила правдоподобную ложь да ещё и одарила серебром пострадавшие семьи — потрачено было немало стараний. Се Чжэн никак не мог взять в толк. Если Хэ Цзинъюань тоже хотел добыть для Вэй Яня то письмо, ему следовало бы оцепить двор Фаней солдатами и тщательно обыскать. А он вместо этого вернул дом Фань Чанъюй и с немалыми хлопотами замял убийства — будто не желал ломать привычную жизнь её семьи и хотел, чтобы она осталась в посёлке. Чего же добивается Хэ Цзинъюань? Или же он поступил так оттого, что письма, которое ищут смертники рода Вэй, в доме Фаней давно нет? Се Чжэн посмотрел на две таблички на жертвенном столике: Хэ Цзинъюань, должно быть, знает истинное происхождение этих супругов; а может, ему ведома и тайна того письма?