Глава 18 — Гроза собственной персоной

Солнце поднялось высоко, с сосулек под карнизом капало. Семеро или восьмеро мордастых верзил, расшвыривая попадавшихся на пути разносчиков и слуг, грозно надвигались к лавке Фань Чанъюй; шедший впереди — широколицый, с короткой бородкой, с пресвирепой рожей, — однако приметно прихрамывал. Это был тот самый главарь громил из игорного дома, господин Цзинь, что несколько раз являлся бузить к Фань Чанъюй. — А ну поглядим, какой смельчак на этой улице торгует да не желает раскошелиться, чтоб уважить дядю… Завидев Фань Чанъюй, что стояла у дверей лавки, скрестив руки, господин Цзинь так и не договорил, а следовавшие за ним битые ею прихвостни разом переменились в лице. И здоровая нога заныла. Эти супруги один другого свирепее; не переломали бы нынче и вторую ногу прямо тут? Несколько прихвостней невольно, волоча хромую ногу, попятились на полшага. Резники из соседних лавок, видя, как их много, а Фань Чанъюй всего лишь девица, втайне за неё тревожились; и только резник Го напротив по-прежнему злорадствовал. Господин Цзинь с трудом выдавил угодливую улыбку: — Ста… старшая дочка Фаней? Это ваша лавка? Зеваки при виде такого слегка опешили. Это что-то… не туда повернуло? Фань Чанъюй взяла стоявшую за дверью палку, и шпана разом в ужасе попятилась. А главарь Цзинь и вовсе замахал руками: — Недоразумение! Старшая дочка Фаней, ей-ей, недоразумение! Знай мы, что лавка ваша, разве посмели бы вас задеть? У резника Го напротив глаза чуть не вылезли из орбит: он никак не ожидал, что эта шпана так боится Фань Чанъюй. Фань Чанъюй холодно поглядела на господина Цзиня и палкой указала на разбитый кирпичный очаг перед лавкой: — Ваша работа? Несмотря на мороз, у господина Цзиня на лбу выступил холодный пот; он кое-как утёрся рукавом и зачастил: — Мы ведь люди подневольные, за чужие деньги дело делаем; мы вам починим! Всё починим! И тут же сделал знак прихвостням; те при виде палки в руках Фань Чанъюй и думать забыли о том, чтобы снова отведать побоев до выблеванного риса, и, дрожа, принялись складывать очаг. Фань Чанъюй слегка опешила: она-то думала, эти и впрямь явились за данью, а тут, оказывается, вон какая подоплёка. Она прямо спросила господина Цзиня: — Кто подослал вас бузить в моей лавке? — Старшая дочка Фаней, это… — На лице господина Цзиня отразилось затруднение: за чужие деньги делая дело, надо ведь язык держать за зубами. Фань Чанъюй перехватила палку и махнула — острие нацелилось господину Цзиню прямо в горло; тот и опомниться не успел, как увидел, что палка метит ему в самое уязвимое место, и холодный пот скатился каплями со лба; тут уж стало не до цеховых порядков, и он, заикаясь, выдал: — Это… это хозяин лавки тушёного «У Вана», что на главной улице. Фань Чанъюй чуть нахмурилась: с хозяином «У Вана» она и знакома не была, лавки их за несколько улиц друг от друга, ничем они один другому не мешали, а торгует она тушёным всего-то несколько дней — не довести же это его до такого. Она тут же прикрикнула: — Врёшь! Я с хозяином «У Вана» ни сном ни духом, с чего бы ему подсылать вас крушить мою лавку? Господин Цзинь зачастил: — Истинная правда; вчера приказчик из «У Вана» сам приносил нам деньги. Фань Чанъюй нахмурилась ещё сильнее; видя, что прихвостни уже сложили кирпичи на глине заново, а зевак собирается всё больше, и понимая, что, как ни крути, торговлю упускать нельзя, она убрала палку. Не успел господин Цзинь перевести дух, как Фань Чанъюй уже им помыкала: — Ты — разводи огонь, прогрей очаг; а вы, несколько человек, ступайте к колодцу на углу и натаскайте мне воды. Тушила она мясо прямо у дверей, и вода в лавке, понятно, была нужна; но нынче, занявшись разбитым очагом, она не успела сходить к колодцу. Полдня уже потеряно; делать всё самой по очереди теперь, пожалуй, не успеть — так отчего бы не приставить к делу эту даровую рабочую силу, что отняла у неё время. Прихвостни и не чаяли, что настанет день, когда ими будут помыкать; они оторопели, но под взглядом Фань Чанъюй не посмели мешкать и с вёдрами поспешили за водой. Едва шпана ушла, зеваки, толпившиеся у лавки Фаней и не разобравшие, в чём дело, решили, что всё улажено, и разошлись по своим делам. Лишь соседи, видя, как Фань Чанъюй вот так помыкает оравой бесчинников, чуть челюсти не выронили и глядели на неё как на диковину. Фань Чанъюй и бровью не повела; заметив, что господин Цзинь торчит у входа и из-за него никто не решается войти за мясом, она поспешно отогнала его в сторону: — Стой вон там, не загораживай, не порти мне торговлю. Распродам нынешнее мясо — пойдёшь со мной к «У Вана», я с них спрошу. А наплетёшь мне ерунды, чтоб заморочить… Взгляд её скользнул по второй его ноге: — Переломаю и эту! Господин Цзинь вспомнил мрачное лицо того мужчины и тот свирепый удар костылём по ноге; не до конца зажившая нога тут же отозвалась пронзительной болью, и он, побелев, поспешно замотал головой: — Я, Цзинь Лаосань, кого хочешь обману, а старшую дочку Фаней — ни за что! Видя, как он перепуган, Фань Чанъюй хоть и сохраняла свирепый вид, но про себя дивилась: до чего же тот тип их отделал? Стоило ей пригрозить переломать вторую ногу — и человек так перетрусил. Прихвостни вскоре вернулись с водой; опасаясь, как бы они чего не подсыпали, Фань Чанъюй дала им ковш и велела зачерпнуть из своих вёдер и отпить, и лишь потом со спокойной душой принялась мыть этой водой мясо для тушения. А воду для котла она взяла из чана в лавке — там оставалась со вчерашнего дня. Едва на огонь встал большой котёл, как тушёный дух снова поплыл по всей улице. Те, кто вчера выстоял длинную очередь в лавке Фань Чанъюй и не успел купить тушёного, нынче нарочно пришли пораньше — и наконец купили. Впрочем, большинство, завидев Цзиня с его братией, что с убитым видом сидели на корточках подле лавки Фань Чанъюй, всё же не решались подойти. Мордастые, они и с горемычным видом смотрелись свирепо. Фань Чанъюй это тоже приметила; чтобы они не портили торговлю — а первый котёл свежей тушёнины как раз почти распродался, — она купила в соседних лавках шесть свиных голов и три ведра потрохов, раздала каждому по голове, велела дочиста выщипать щетину, а остальным под её присмотром мыть потроха. Когда они, понурившись, занялись делом, покупатели и впрямь перестали обращать внимание на их свирепые рожи. Фань Чанъюй и мясо рубила, и тушёное резала, и за ними надзирала; стоило кому схалтурить или плохо вычистить, она тыкала палкой: — Тут на голове ещё щетина! Кишку обвалять в золе, размять, отмыть, а потом ещё соломой пройтись от начала до конца! Сущая гроза, хуже всякого бесчинника. Орава шпаны дрожала и втайне кляла свою невезучесть: и надо же было снова нарваться на эту бабоньку. А Фань Чанъюй, точно умела читать мысли, грозно изрекла: — Напакостил — получай наказание, не то во что закон превратится? Орава, съёжившись, точно перепёлки, закивала. Видя, что каются они исправно, на досуге Фань Чанъюй спросила: — Вы же в игорном доме служили — чего вас теперь повсюду носит? При этих словах вся шпана как-то сконфузилась. Цзинь Лаосань глухо проговорил: — Не служим мы больше в игорном доме. Фань Чанъюй удивилась и спросила почему. Один прихвостень, обхватив свиную голову, угрюмо пробубнил: — Мы с третьим братцем пошли в громилы игорного дома, чтоб только прокормиться. В этот раз долг с вас никак не выбили; а отрубить руку Фаню Старшему да отвезти в счёт — игорный дом не велит; да и за столько лет мы ещё никого без руки-ноги не оставляли. Потом нам и ноги перебили… вот нас и выгнали… Фань Чанъюй нахмурилась: — А по улицам-то вы всё равно дань собираете? Цзинь Лаосань крякнул: — Так эта дань не нам достаётся, мы лишь за других собираем. Видя, что Фань Чанъюй не уловила смысла, он пояснил прямо: — Чтоб мы могли вот так в открытую тянуть с торговцев деньги, надо, чтоб управа смотрела сквозь пальцы; сверху кто-то прикрывает, случись что — есть кому прикрыть. А собранное, понятно, большей частью идёт на подношения тем самым господам чиновникам. Фань Чанъюй помрачнела и долго молчала. Цзинь Лаосань поспешно добавил: — Только на этой улице прежде дань не собирали, не то — знай мы, что лавка старшей дочки Фаней здесь, разве посмели бы… В голове у Фань Чанъюй стоял туман; она вдруг спросила: — А когда на этой улице начали собирать? Цзинь Лаосань подумал: — Да в прошлом месяце. Фань Чанъюй нахмурилась пуще: и родители её погибли от разбойников в прошлом же месяце — нет ли тут связи? Но, едва подумав так, она сама же это отвергла: отец много лет странствовал по свету, владел боевым искусством — не стали бы его, прожившего в Линьане больше десяти лет, вдруг ни с того ни с сего изводить. Отогнав эти мысли, Фань Чанъюй всё с той же свирепой миной сказала Цзинь Лаосаню и его братии: — Здоровенные мужики, нашли чем заняться — разбойничать на улицах! — Исправимся! Исправимся! Впредь честно жить будем! Орава, чуть она вспылит, тряслась, как перепёлки со втянутыми шеями. Лишь тогда Фань Чанъюй унялась; нынче всю тяжёлую да грязную работу сделали за неё, и ей выпал редкий досуг. Слава о «Тушёном мясе от Фаней» уже разнеслась; нынче торговля шла ещё бойчее вчерашнего: ещё и полудня не было, а и принесённое из дому тушёное, и тушённое на месте всё распродалось, разошлись и тушёные яйца. Она послала одного из шпаны за корзиной яиц — и большую часть тоже продала. Три медяка за два тушёных яйца — цена и впрямь заманчивая. Прикинув наскоро нынешний доход, Фань Чанъюй насчитала больше четырёх лянов! Резники из соседних лавок, понятно, завидовали её торговле, но, видя, как Цзинь Лаосань с братией перед ней раскланиваются, не смели и кислого слова сказать. Заработав серебра, Фань Чанъюй повеселела, и Цзинь Лаосань с братией показались ей куда милее; за то, что всё утро на неё трудились да исправно каялись, она даже раздала каждому по тушёному яйцу. Шпана, которой целое утро помыкали, поникшая, как пожухлая рассада, вдруг получив по горячему тушёному яйцу, явно растерялась. Фань Чанъюй всё с той же свирепой миной сказала им: — Доедайте — и живо за мной, к «У Вана» разбираться! У шпаны, что целое утро вдыхала тушёный дух, червячок голода давно разгулялся, и теперь они готовы были и скорлупу проглотить. Доев, орава явно осталась раздосадована, что так быстро кончилось, и осторожно спросила: — Ста… старшая дочка Фаней, а можно нам впредь у вас в лавке работать? Фань Чанъюй, сохраняя свирепый вид, подумала: как же, держи карман; одни верзилы — все придут к ней работать, так в два счёта по миру пустят! Она безжалостно отрезала: — Нельзя. Шпана тут же притихла и, понурившись, поплелась за ней к «У Вана»; впрочем, из-за свирепых рож уныния на них было совсем не разглядеть. Прохожие на улице при виде них сторонились; со стороны это выглядело так, будто баба-гроза ведёт свою шайку чинить расправу. А в выходившем на улицу ресторане мужчина в парчовом платье сам поднялся и налил сидевшему напротив чашку чая; в поднявшемся белом пару затейливый узор на его широких рукавах расплывался: — В Хуэйчжоу пока неспокойно, и, пока маркиз таится здесь, его доверенным лицам являться сюда несподручно; но Чжао — человек торговый, и ищейкам рода Вэй до Чжао не докопаться. Лишь бы маркиз доверял Чжао — а Чжао ради маркиза готов хоть голову сложить. Створка окна была приоткрыта; у сидевшего напротив мужчины профиль был точно из нефрита вырезан, брови и глаза тонки, а покрытые тёмными струпьями длинные пальцы небрежно постукивали по столу — в этой небрежности была сила, что и без гнева внушала трепет, перехватывая дыхание. Узкие глаза его были полуприкрыты и смотрели в окно — будто он любовался уличным снегопадом. Видя, что он всё не отвечает, человек в парчовом платье проследил за его взглядом — и обнаружил, что смотрит тот, похоже, вовсе не на снег, а на девушку, что шла по улице в сопровождении десятка с лишним громил. Человек в парче снова глянул на Се Чжэна и, чуть оживившись, с улыбкой сказал: — Это, должно быть, и есть та новая госпожа, на которой женился маркиз?