Глава 17 — Заговаривает зубы

Се Чжэн с потемневшим лицом накинул одежду и поднялся; едва он, опираясь на костыль, вышел за дверь, как увидел Фань Чанъюй, спускавшуюся из горницы: в одной руке масляная лампа, в другой — кречет, до того избитый, что перья торчали во все стороны. Завидев Се Чжэна, она даже удивилась: — Разбудила тебя? Кречет, получивший несколько шлепков и совсем поникший, при виде хозяина снова закричал — жалобно, но уже не надрывно: голос был слабый, как у цыплёнка, перья на голове встопорщились, и от прежнего лоска не осталось и следа. Се Чжэн, помолчав, проговорил: — Это… Фань Чанъюй встряхнула кречетом в руке и широко улыбнулась: — Я несколько раз видела этого сокола поблизости; как раз купила курицу, вот и попробовала смастерить ловушку — и впрямь поймала! Обычный ястреб может утащить разве что цыплёнка, но этот сокол был и впрямь огромен: размах крыльев чуть не в целый метр, и сила пугающая; бьясь на крыше, он проломил в ней большую дыру, и, не поднимись Фань Чанъюй вовремя на шум, верно, вырвался бы из ловушки и улетел; лишь получив от неё несколько шлепков, он притих. Она сказала: — Завтра поутру снесу его на рынок — погляжу, сколько лянов за него выручу. Кречет продолжал жалобно глядеть бусинами глаз на своего хозяина. Се Чжэн, не в силах смотреть на эту глупую птицу, с каменным лицом и нечистой совестью изрёк: — Соколов да ястребов живьём никто не покупает; зарежешь на мясо — оно жёсткое и кислое; держать его обычной семье не по карману; а необъезженный птицеловом, он дикого нрава, легко может поранить человека. — Вот как. — Фань Чанъюй разом приуныла. Она почесала в затылке: — Только вот у этого сокола нога повреждена капканом, да и крыло он зашиб о стропила; выпусти его на волю — зиму ему, пожалуй, не пережить. Кречет вовремя издал слабый, жалобный крик. — Я немного смыслю в соколиной науке; могу попробовать его выходить и обучить. За обученного ловчего сокола можно выручить и сотню с лишним лянов, — сказал Се Чжэн после паузы. — Да ну? — Фань Чанъюй удивилась, но, услыхав, что за обученного ловчего сокола можно взять несколько десятков, а то и сотню лянов, обрадовалась, и даже завтрашняя починка крыши перестала казаться ей такой уж бедой. — Тогда пусть пока поживёт у нас! Она тут же отыскала куриную клетку и засадила туда кречета, а потом достала снадобье от ран и бинты. Кречет забился в угол клетки; когда Фань Чанъюй подняла его за лапу, чтобы наложить снадобье и обмотать бинтом, бусины его глаз были полны ужаса, но шевельнуться он не смел. Глядя, как лапу кречета замотали, точно цзунцзы в листьях, Се Чжэн пару раз дёрнул веком. Покончив с этим, Фань Чанъюй присела у клетки и поглядела на кречета взором, полным той нежности, с какой смотрят на сотню лянов серебра: — Завтра забью свинью — дам тебе свежих потрохов поесть. Свинину надо беречь на продажу, а потрохами можно сорить. Потроха забитой нынче свиньи уже все ушли на тушёное. Прежде чем вернуться к себе, Фань Чанъюй подумала, что в главной комнате слишком холодно: у них с сестрёнкой в спальне был тёплый кан, и жаровни она не разводила, а Янь Чжэну, опасаясь, что он тяжело ранен и слаб, в комнату жаровню поставила — туда-то и стоит поместить сокола. Это ведь сотня с лишним лянов, нельзя его заморозить! И Фань Чанъюй, развернувшись, с клеткой и кречетом постучалась в дверь Се Чжэна. Не глядя на его лицо, она поставила клетку в угол его комнаты: — Ночью холодно, не заморозить бы сокола; пусть пока побудет у тебя. Се Чжэн мрачно скользнул взглядом по кречету: — …Ладно. Едва закрылась дверь, как кречет встретился бусинами глаз с узкими, потемневшими глазами хозяина и, волоча зашибленную капканом лапу и свесив облезлое крыло, задрожал. Наутро Фань Чанъюй и впрямь, забив свинью, принесла половину мелко нарезанного свиного лёгкого — покормить кречета. Нынче на дворе было особенно холодно: снег почти доходил до порога, и, едва отворилась дверь, в лицо ударил мороз, от которого пробирала дрожь; за дверью под карнизом свисал ряд сосулек. Руки Фань Чанъюй покраснели от холода; поставив большую чашку с лёгким в клетку, она потёрла ладони и сказала сидевшему у изголовья человеку: — Нынче Большие холода, стужа лютая; как встанешь, оденься потеплее. Я сварила огненную похлёбку из крови и потрохов — поешь, согреешься. Се Чжэн кивнул в знак того, что понял; впрочем, тёплой одежды у него и впрямь не было, и вскоре Фань Чанъюй принесла толстую куртку отца. Се Чжэн в ней даже выглядел несколько грузным, но, к счастью, ростом он был высок, и оттого всё равно смотрелся статно. К тому же эта зимняя одежда и впрямь хорошо грела: как ни задувал холодный ветер, телу было тепло. Однако вместе с курткой она принесла и ту самую тёмно-синюю ленту, которую Се Чжэн уже видел: в прошлый раз Фань Чанъюй с досады повязала её себе на голову. Он нахмурился. Когда Фань Чанъюй вынесла из кухни большую миску и увидела, что он уже встал и умылся, она сказала: — Поднялся? Вот и хорошо, садись, поедим. В её миске суп отливал красным, и в воздухе плыл властный, ядрёный остро-пряный дух. Заметив, что он не повязал принесённую ленту, Фань Чанъюй ничего не сказала. Видя, что он чистоплотен, а зимой мыться неудобно, но он то и дело сам обтирался горячей водой и часто стирал ленту, которая порой долго не сохла, так что он даже подсушивал её у очага, она и дала ему ту купленную ленту — на смену. Не из мелочных же она: не отдавать — так уж совсем не отдавать! Миска была налита до краёв и только что с огня, обжигала; поставив её на стол, Фань Чанъюй поспешно прихватила обожжённым пальцем мочку уха: — Уф, горячо! Маленькая Чаннин сунулась к ней: — Нинниан подует, подует — и не горячо. Фань Чанъюй, не зная, смеяться ей или плакать, протянула палец сестрёнке; Чаннин надула щёки и несколько раз подула, прежде чем угомониться. Подняв голову, Фань Чанъюй увидела, что Се Чжэн смотрит на неё со странным выражением; она утёрла лицо — копоти на нём не было — и недоумённо спросила: — У меня что-то на лице? Он отвёл взгляд: — Нет. Фань Чанъюй подозрительно глянула на него пару раз и расставила миски с палочками: — Попробуй эту похлёбку! Вообще-то её надо есть с пылу с жару, прямо из котла, так вкуснее всего, да нынче не успеть. Поверх супа лежал слой обданных горячим маслом сычуаньского перца и сушёного стручкового перца, а под ним — нарезанные кубиками свиная кровь, вчерашние тушёные кишки, желудок, лёгкие и прочие потроха; жаль только, в доме не было пророщенных бобов, и на самом дне не лежало слоя белой, хрустко-нежной соевой поросли. Фань Чанъюй выудила сестрёнке кусок свиной крови; маленькая Чаннин обжигалась и шумно втягивала воздух, но, доев, всё равно жадно глядела в миску: — Ещё! Фань Чанъюй выловила ей ещё два куска. Се Чжэн впервые видел этакое варево — всё в одной похлёбке; и суп этот, похоже, не пьют, да и у Фаней не было привычки к общим палочкам. С обычными жареными блюдами ещё полбеды — можно брать каждому со своего края, а вот из этого общего котла палочками и не подступишься. Пока он медлил, сёстры уже почти управились с половиной риса; видя, что он ест один рис, не трогая снеди, Фань Чанъюй удивилась: — Острого не ешь? — …Не то чтобы. В конце концов он отбросил свою брезгливость в еде и, нахмурившись, подцепил кусок свиной крови, отваренной до тёмно-красного цвета. Первым во рту было ощущение жгучести и остроты; жевать почти не пришлось — стоило чуть прижать, как кровь растаяла на языке; и, неожиданно, оказалось вкусно. Он мало-помалу попробовал и тушёные потроха: сперва томлёные в отваре, потом отваренные, они сочетали в себе пряность отвара и остроту — палочки сами тянулись быстрее. К концу этой трапезы Се Чжэн почти забыл, что брезглив в еде. И, как и сказала Фань Чанъюй, он вскоре прошиб его пот, и стужи за дверью он совсем не чувствовал. Он спросил: — Это здешнее блюдо? Фань Чанъюй ответила: — Вроде того; знаменитое блюдо в посёлковском «Тереме Благоуханий». Тамошняя хозяйка много чего умеет готовить! Се Чжэн на миг было подумал ввести это блюдо в войске, но тут же оставил мысль: войсковая еда лишь бы сытная, такой тонкости там не добиться, да и стручковый перец с сычуаньским — расход немалый. Убрав посуду, Фань Чанъюй снова отнесла кречета из его комнаты к очагу, а перед уходом не забыла наказать: — На кухне ещё половина лёгкого осталась; попозже нарежь помельче и покорми сокола. Она почесала в затылке и смущённо добавила: — А коли будет досуг, попробуй и поучи его? Се Чжэн лениво скользнул по ней взглядом — острым, точно нож при казни: — …Ладно. Кречет в клетке, дрожа, втянул шею, точно гигантская перепёлка. Фань Чанъюй со спокойной душой покатила тачку в лавку; нынче снег был сильный, в этот час прохожих на улицах почти не было. Дойдя до мясного ряда, она увидела, что и там пусто и студёно. Отворив лавку и расчистив снег под карнизом, она лишь тогда обнаружила, что сложенный ею снаружи из кирпичей очаг кем-то разбит. Фань Чанъюй рассмеялась от злости: и нескольких дней не торгует она тушёным, а уже кому-то так глаза намозолила, что ломают её добро? После истории с Фанем Старшим и игорным домом она слыла в округе свирепой и лихой, и дурная слава порой бывала кстати. Фань Чанъюй тут же отшвырнула веник, уперла руки в боки и забранилась: — Какая сволочь посмела разбить добро твоей бабки? Кто прямо в глаза сказать боится, тот втихую пакостит — у тебя предки в черепахах ходили? С малых лет обученная боевому делу, она бранилась, оседая дыханием в живот, и голос её прошивал всю улицу. Резники из соседних лавок помалкивали; и только резник Го, на которого упал её взгляд, тут же завопил: — Чего на меня глядишь? Не я тебе ломал! Фань Чанъюй его и не подозревала — на лице резника Го, кроме злорадства, не было ни тени виноватой опаски. Стоявшая рядом резничиха, будто что-то вспомнив, вдруг сказала: — Беда, Чанъюй; лавка-то у тебя месяц стояла закрытая — ты, часом, не пропустила дань за покровительство? Фань Чанъюй впервые слышала о такой дани и недоумённо спросила: — А это что? Резничиха вздохнула: — Открыл лавку, торгуешь — кроме ежемесячной подати в казну, надо ещё кое-что отстёгивать главарю шпаны, что держит эту улицу. Верно, в эти дни торговля у тебя пошла бойко, до них и дошёл слух; по мне, так они скоро и пожалуют. У Фань Чанъюй сложилось в голове: эти люди вчера ночью разбили её очаг для острастки, а нынче наверняка явятся за данью. Поблагодарив резничиху, она сперва выложила на колоду принесённые свежатину и тушёное, потом приставила за дверью длинную палку и принялась торговать, поджидая, когда заявится шпана. Часам к восьми утра орава уличных громил, расталкивая всех на ходу, с превеликой спесью двинулась к мясному ряду; встречные при виде них сторонились. Услыхав шум, Фань Чанъюй выглянула из лавки. Эге, старые знакомые!