Глава 15 — Он за своих горой

— Это, верно, и есть тот примак, которого взяла Чанъюй? — В день свадьбы я разок его видела; столько дней не встречала — а он будто ещё пригожее стал! — Примак-зять да бывший жених-учёный сошлись лицом к лицу — вот будет потеха! Завидев Се Чжэна, а потом глянув на Сун Яня, соседки вполголоса зашептались. Чаннин тоже заметила старшую сестру и тут же, потянув Се Чжэна за рукав, вприпрыжку потащила его сюда: — Сестрица! Два хвостика на её голове подрагивали в такт бегу; круглое личико белое и нежное, на ней толстая стёганая курточка — вся она походила на снежок, у которого выросли коротенькие ручки и ножки. На земле лежала наледь, недолго и поскользнуться, и Фань Чанъюй поспешно сказала: — Не беги так, у зятюшки нога ранена, осторожнее, упадёте! Слово «зятюшка» далось ей самой не без неловкости. Она глянула на Янь Чжэна: лицо его, тонкое и спокойное, не выразило на это прозвище ничего особенного — будто его так звали постоянно. И правда, Чаннин частенько так его и звала; просто Фань Чанъюй не привыкла учить сестрёнку этому обращению. Чаннин уже подбежала к Фань Чанъюй и, виновато показав язык, обхватила пухлой ручонкой её ногу, враждебно поглядывая на мать и сына Сун. Она нарочно притащила сюда зятюшку: вздумай эти двое злыдней снова обидеть сестрицу — зятюшка и им костылём ноги переломает! Только об этом гениальном своём замысле она сестрице не сказала! Фань Чанъюй и не подозревала о тайных расчётах сестрёнки; она погладила её по макушке и сказала Се Чжэну: — Ты ещё не оправился, выходить тебе неудобно; незачем потакать Нинниан в её баловстве… Сказано было учтиво, но со стороны это выглядело как забота о муже. Многие переводили взгляд с Сун Яня на Се Чжэна. И думали: лицом примак Фань Чанъюй, пожалуй, краше, а вот в деле сильнее Сун Янь — областные-то экзамены не всякий выдержит. Се Чжэн, опустив глаза на её всё ещё чуть покрасневшие веки, сказал лишь: — Пустяки. Но красивые миндалевидные глаза его слегка сузились. Она плакала? Из-за бывшего жениха? Похоже, и впрямь не отболело. Ну-ну. Северный ветер свирепствовал, шевеля упавшие на грудь длинные волосы; он лениво поднял взгляд и посмотрел на синего человека за спиной Фань Чанъюй. Взгляд был расслабленный, но давил неимоверно. Встретившись с ним глазами, Сун Янь почувствовал себя так, будто на него уставился дикий волк: волоски на теле невольно встали дыбом, он машинально отвёл взгляд, но в груди всё сжималось. Как трепещет добыча, чудом вырвавшаяся из пасти хищника. Се Чжэн не стал тратить на мать и сына лишних слов и коротко обронил: — Верните деньги. Опешили не только Суны и зеваки — на миг опешила и Фань Чанъюй. Се Чжэн терпеть не мог повторять дважды; видя, что мать с сыном не отзываются, он с явным раздражением в красивых глазах добавил: — Родители умерли — и сразу решили долг зажать? Чаннин, напряжённо поджав губки, с нескрываемым волнением глядела на костыль зятюшки. Зятюшка будет драться? Наконец опомнившиеся Сун Янь и матушка Сун, услыхав вторую половину фразы, обомлели; матушка Сун едва не задохнулась от злости на месте. Языки у этих супругов Фаней — один другого острее: её сторона и слова не сказала, а ей уже навесили ярлык, будто она долг зажимает! Матушка Сун тряслась от гнева; её держали под руки две женщины, чтобы она устояла: — Когда это мы говорили, что не вернём? И крикнула Сун Яню: — Янь, отсчитай им серебро! Даже в былые годы, в нищете, когда она с разбитым лбом выпрашивала на улице гроб для умершего мужа, матушка Сун не чувствовала себя так опозоренной, как нынче. Сказав это, она первой направилась прочь из переулка — будто не желала здесь оставаться ни мгновения. С достоинством так и бывает: пока его нет, как ни мытарят, всё нипочём; а раз обретёшь положение да тебя осрамят — на душе делается прескверно. Фань Чанъюй и не ожидала, что несколькими словами он так разозлит матушку Сун, и удивлённо посмотрела на него. Он лишь равнодушно скользнул по ней взглядом. Из этого взгляда Фань Чанъюй отчего-то прочла что-то вроде «никчёмная, за тебя долги выбивать приходится», и растерялась. Когда-то отец Фань Чанъюй дал Сунам на гроб — кроме самого гроба, ещё и на саван, и на похороны; всего вышло десять лянов. За учение Сун Яня деревенский учитель брал по два ляна в год; Сун Янь проучился в деревенской школе пять лет, прежде чем поступил в уездную; учителя уездной школы, зная о его бедности, посовещались и освободили его от платы. Так что отец Фань Чанъюй покрыл всего десять лянов за учение. Когда Сун Янь протянул Фань Чанъюй два слитка, большая рука с чёткими суставами перехватила серебро вместо неё; Сун Янь поднял глаза — это был её примак-муж. Тот холодно обронил лишь: — Мы в расчёте. Да, отныне с ней он в расчёте. Сун Янь смотрел на Фань Чанъюй, и в уголках губ была горечь. Но мужчина не дал ему и взглядом встретиться с Фань Чанъюй: передавая ей слитки, он холодно покосился на него и сказал ей: — Идём домой. Как мужчина мужчине, Сун Янь точно знал: в том взгляде не было вражды — лишь брезгливость, точно у наседки, что квохчет над цыплёнком. А Фань Чанъюй, тот самый оберегаемый «цыплёнок», и до самого дома всё никак не могла взять в толк, что произошло. Едва закрылись ворота, мужчина перестал скрывать брезгливость в бровях и глазах: — И по такому ничтожеству ты столько убивалась, ещё и плакала? Фань Чанъюй вспомнила свою ложь и, не зная, как оправдаться, сдавленно проговорила: — Когда это я плакала? Се Чжэн пуще всего не любил хлопот и в чужие дела не лез; лишь оттого, что эта женщина его спасла, он не стал смотреть, как она и дальше глупит из-за такого мужчины. Слыша теперь её увёртки, он не пожелал больше тратить слов. Как раз в этот миг подоспела соседка, тётушка Чжао: — Слыхала я, Суны перед отъездом ещё и серебро тебе для виду совали — это ж напоказ соседям, да? Эта парочка как примутся пакостить — мастера на все руки! В день свадьбы он тебе ещё и пару дрянных глиняных куколок прислал… На полуслове, увидев Се Чжэна, тётушка Чжао спохватилась и, прикрыв рот рукой, проглотила остаток фразы. Се Чжэн ничего не сказал, лишь своими холодными, желчными миндалевидными глазами скользнул по Фань Чанъюй, и во взгляде ясно читалась насмешка: ну-ну, продолжай выкручиваться. Фань Чанъюй удручённо промолчала. Вот уж не думала она, что одна ложь, сорвавшаяся сгоряча, станет посмешищем, за которое этот человек будет так долго её презирать. Лишь когда Се Чжэн ушёл в комнату, тётушка Чжао виновато глянула на Фань Чанъюй: — И язык же у меня без удержу… На лице Фань Чанъюй была усталость: — Ничего страшного. Самое большее — этот тип лишний раз её попрезирает. Она позвала тётушку Чжао погреться у очага; усевшись, та не удержалась: — Этот Сун нынче снова такое учинил — как бы это не сказалось на ваших с мужем чувствах. Фань Чанъюй про себя подумала: вот будет диво, если у неё с этим острым на язык, безжалостным типом заведутся какие-то чувства. Она хотела было сказать правду, но, поскольку тяжба за дом и землю ещё не решена, не желая плодить осложнений, ответила лишь: — Не скажется. Тётушка Чжао вдруг спросила: — Ты по ночам всё ещё спишь с Нинниан в северной комнате? Фань Чанъюй промычала «угу», и тётушка Чжао нахмурилась: — Может, нынче пусть Нинниан переночует у меня? Уловив намёк, Фань Чанъюй чуть не поперхнулась слюной и поспешно сказала, что не надо. Тётушка Чжао укоризненно глянула: — Вы с мужем перед Небом и Землёй кланялись, законные супруги, — чего ты жеманишься? Фань Чанъюй вытащила старую отговорку: — Он же ранен. Тётушка Чжао вытаращила глаза: — Ту книжицу, что я тебе дала, ты не смотрела? Способов уйма… Дальше тётушка Чжао и сама засмущалась и лишь вздохнула: — Я ведь за тебя тревожусь. Муж твой и лицом краше Сун Яня, и грамоте знает; сейчас он ранен и зависит от тебя, и если в такую пору вы, муж и жена, не сладите меж собой, то, как залечит раны, надумает уйти — и что ты тогда будешь делать? А коли уж совсем его не удержать, тебе бы хоть ребёнка на руках иметь, не то семейка твоего дяди опять явится бузить. Фань Чанъюй знала, что тётушка Чжао желает ей добра, и невнятно сказала, что поняла. Когда тётушка Чжао ушла, она удручённо вздохнула. Шпильку не выкупить; Суны напоследок ещё и нагадили; хорошо хоть удалось вернуть те двадцать лянов, что отец когда-то дал Сунам, — в доме завелась изрядная сумма, и то ладно. Только вот он всё время глядит на неё, будто говоря «ты что, слепая?», да ещё и из-за собственной лжи ей нечем крыть, оттого и обидно. Фань Чанъюй поднялась было идти на кухню — и вдруг застыла. Книжица… книжица, что дала ей тётушка Чжао! Тогда, в свадебной суматохе, она наспех пролистнула пару страниц, поспешно захлопнула и сунула под подушку в брачной комнате. Столько дней прошло — а она напрочь об этом забыла! И неведомо, видел ли её тот человек в комнате. От одной мысли у Фань Чанъюй мурашки по коже. Она спешно отыскала новое покрывало и, обняв его, подошла к двери южной комнаты и постучала. Изнутри донеслось холодное, ясное «войди». Толкнув дверь, она сказала: — Скоро Новый год, перестираю-ка я все покрывала. В этой комнате всё было устроено совсем недавно, к свадьбе, и в стирке вовсе не нуждалось — отговорка была шаткая. Но Се Чжэн сидел за ветхим столом на хромой ножке, держа кисть, и, не удостоив её и взглядом, лишь равнодушно кивнул. Видя, что он сосредоточенно что-то пишет, Фань Чанъюй, как вор, тихонько перевела дух и поспешно сняла подушку, чтобы достать ту книжицу, — но её и след простыл. Фань Чанъюй опешила; украдкой глянув на сидевшего у окна и убедившись, что он будто бы не заметил неладного, она принялась стаскивать простыни и одеяла, продолжая искать. Но, перетряхнув даже нижний тюфяк и заглянув под кровать, книжицы она так и не нашла, и сердце у неё похолодело. Сзади вдруг раздалось холодное, ясное: — Помочь? Спина Фань Чанъюй одеревенела; с непроницаемым лицом она ответила: — Не надо, перед тем как застелить, пыль стряхиваю. Она бросила снятое в корзину для грязного белья и с каменным лицом застелила полинялую простыню и покрывало. Покрывало было из двух слоёв: нижний — простая хлопчатая ткань, верхний — расшитая узором лицевая; между ними клали вату, и всё это надо было сшить иглой. От волнения, сшивая покрывало, Фань Чанъюй несколько раз уколола палец, но, сжав губы, не издала ни звука. Лишь когда она вышла из комнаты, Се Чжэн отложил кисть, скользнул взглядом по той книжице, которой подпирал ножку стола, и невольно нахмурился. Эта комната была всего за стеной от главной; слова тётушки он, понятно, слышал. Так она искала эту книжицу?