Однако внешне женщина сохраняла любезность:
– Хэнтан – маленькое место, не то что Ючжоу, у ног Сына Неба. Семья Дань Ян хоу – родственники Императора, в Шэнчжоу они весьма влиятельны. Молодой Шицзы учился вместе с моими тремя сыновьями, и они часто общаются.
Жена военного инспектора кивнула:
– Я давно не получала от неё вестей. Чунь Чжи, когда бывал в Ючжоу, редко посещал наш дом. Не знаете, помолвлен ли он уже?
Цин Жу не оставляла надежды, и она тайно дёрнула Ху фужэнь за рукав. Та проигнорировала её, ответив:
– Нынешние молодые люди не спешат жениться. О помолвке молодого Шицзы ничего не слышно. Должно быть, у Цзи хоу фужэнь слишком высокие требования – девицам незнатного происхождения там не рады.
Ху фужэнь говорила с видом стороннего наблюдателя, намекая Цин Юань: даже если Ли Цун Синь дал ей список чиновников, это ничего не значило. Её низкое происхождение было изначальным грехом, и даже если молодой наследник Дань Ян хоу благоволил к ней, в дом хоу ей путь был заказан. Если Цин Жу не удалось, то ей и думать не стоило.
Но Цин Юань делала вид, что не слышит. Она с улыбкой подкладывала Цин Хэ блюда:
– Старшая сестра, попробуй это. Наши повара стали ещё искуснее.
Такое ощущение, будто ударили по пустому месту, только усиливало досаду. Порой казалось, что у этой девушки совсем нет сердца. Неужели молодой наследник Дань Ян хоу ослеп, раз так к ней привязан?
Старая госпожа Се больше волновалась о главной цели сегодняшнего пира. Обойдя с вином всех дам, она осторожно поинтересовалась:
– Командующему Шэнь в этом году уже двадцать шесть. Хотя раньше он и пережил трудные времена, но теперь восстановлен в должности. Почему же он до сих пор один?
Жена цензора ответила:
– Вероятно, потому, что в семье нет старших, которые могли бы устроить его судьбу. Родителей уже нет в живых, двум братьям было нелегко. Жена младшего брата – та, что из Юньчжуна, – из семьи без влияния, всего лишь дочь мелкого чиновника. Но он, будучи человеком долга, не забыл старых чувств и после вступления в Управление Императорской гвардии женился на ней. Лет десять назад девушка такого происхождения и близко не подошла бы к дому семьи Шэнь!
Старая госпожа улыбнулась:
– Вот что значит: "У героя не спрашивают происхождения". Видно, такова была судьба той Шэнь фужэнь. Мы сегодня тоже пригласили её, надеясь познакомиться и поддерживать отношения в будущем, но, увы, она сказалась больной и не смогла прийти.
– Видно, слаба здоровьем, – дамы сдержанно засмеялись, затем перевели разговор на другие темы. Очевидно, что неравные браки всегда вызывали, вызывают и будут вызывать пересуды. Чем выше станут подниматься братья Шэнь, тем больше нападок будет доставаться их жёнам.
Цзян-ши всегда отличалась прямотой. Зная, что старая госпожа не решается высказаться прямо, она сама взяла на себя смелость и спросила:
– Раз вы, почтенные дамы, дружите с семьёй Шэнь, почему бы не посвататься за командующего?
Дамы засмеялись смущённо. Жена военного инспектора сказала:
– Двадцатишестилетний чиновник второго ранга – разве много таких в истории? С таким высоким положением трудно найти подходящую партию! Да и сам командующий не проявляет интереса, так что другим неудобно навязываться.
Она не стала продолжать, но все поняли: человек, прошедший через огонь и воду, отличается от тех, кто вырос в роскоши. Аристократки, избалованные с детства, в руках сурового мужчины – как цветок, насаженный на острие меча. Малейшая ошибка – и жизнь может оборваться. Если подобрать равную по статусу пару – боязно, что изнеженная юная леди не вынесет тягот. Если же взять девушку попроще – она не будет соответствовать положению командующего. Так что такие сватовства – самые трудные, и лучше помалкивать.
Цзян-ши, желая досадить Ху фужэнь, взглянула на Цин Жу и неожиданно заявила:
– У нас в доме три незамужних девушки. По-моему, вторая юная леди с её красотой и происхождением как раз подошла бы командующему.
После этих слов воцарилась тишина. Ху фужэнь злилась на болтливую невестку, а дамы подумали, что амбиции семьи Се и вправду зашли слишком далеко. Сегодня они, едва избежав беды, пригласили их в качестве свиты, чтобы подольститься к командующему. А теперь, не зная, удалось ли им угодить, уже спешат предложить ему в жёны свою дочь. Неужели они хотят забрать себе все блага Поднебесной?
Цин Юань неспешно доедала пирожок и, заметив, что за столом воцарилась тишина, подняла глаза. На каждом лице читались разные эмоции: старая госпожа выглядела недовольной. Цин Юань едва сдержала усмешку: вторая госпожа, хоть и болтлива, но озвучила то, о чём все думали. Почему же теперь её осуждают? Если бы дамы поддержали идею, вторая госпожа моментально стала бы героиней!
Такое смущение было действительно тягостным, и нужно было как-то разрядить обстановку. Старая госпожа мысленно подвела итог: надеяться на то, что эти дамы станут свахами, не приходится. Придётся искать другие пути. Она улыбнулась:
– Наша вторая госпожа всегда заботится о племянницах. Как только встречает достойного молодого человека, сразу думает о своих. Но командующий Шэнь занимает столь высокое положение, что нам до него не дотянуться... Эх, почтенные госпожи, не стесняйтесь, попробуйте это блюдо – кишки с цветами. Это коронное блюдо наших поваров. Когда Цзин Дэ Ван посещал юг и останавливался в нашем доме, он требовал это блюдо каждый день. Если забывали подать – мог и рассердиться.
Вскоре беседа вновь оживилась. Лишь вторая госпожа сидела в дурном настроении, не зная, то ли смеяться, то ли злиться, и в итоге промолчала.
Женщины покинули пир раньше мужчин. Выпив несколько чаш, они перешли к фруктам и чаю. Теперь можно было свободно перемещаться.
Обновлено: 03.02.2026