"Согласился прийти, да ещё и с братом – это явный намёк. Нужно как следует запастись серебром, потом сами придут забирать", – подумал Се Шу, выходя из резиденции командующего.
Он остановился на ступенях. Близился шестой лунный месяц, солнце палило нещадно. Подняв глаза, он увидел, как золотое сияние то расширялось до бесконечности, то сжималось до размеров зрачка. Голова сразу закружилась.
Слуга поспешил поддержать его:
– Жарко, господин. Берегитесь солнечного удара, давайте вернёмся домой.
Се Шу махнул рукой. Горячий воздух колебался, вызывая дурноту. Расстёгивая ворот, он быстро направился к карете. Устроившись внутри, приказал кучеру ехать домой, затем откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и старался ровно дышать.
Старая госпожа подробно расспросила о визите и наконец вздохнула:
– Я всегда говорила – наверняка была какая-то ссора, потому Шэнь Жунь и чинит все эти препятствия. Теперь ты сам пришёл к нему просить, вот он и не упустил случая уколоть. Не принимай близко к сердцу. В этой жизни не всё идёт как хочется. Когда дорога сужается – проходи боком. Главное не расшибить лицо, тогда и честь сохранишь.
– Сына это не тревожит, – ответил Се Шу. – Но боюсь, Шэнь Жунь запросит непомерную сумму. Какими же средствами мы располагаем, чтобы заполнить эту пропасть?
– Что поделаешь – раз дошло до этого, стоит ли считать деньги? Лишь бы он согласился помочь. Придётся продавать последнее, лишь бы его насытить. Если сейчас будем колебаться, а Император действительно прикажет Фу Чунь Шаню вести войска на штурм крепости Шибао – тогда уже будет поздно, – затем она повернулась к Ху фужэнь: – Собирайся быстрее. Не банковские билеты, а наличное серебро – сложи в большие винные кувшины. Я знаю здешние обычаи – взятки не передают через банкиров, так надёжнее.
Хотя Ху фужэнь и повидала многое, но с такими семейными неурядицами столкнулась впервые. Растерявшись от распоряжений свекрови, она опомнилась лишь через мгновение и поспешила выполнить приказ.
Плоская телега доставила дюжину чёрных винных кувшинов. Глядя на них, Ху фужэнь похолодела внутри – сколько же серебра придётся туда засыпать! В каждый войдёт минимум пятьсот таэлей. Все эти деньги пойдут из общего бюджета. А что такое "общий бюджет"? Жалованье господина, доходы с поместий, да Императорские подарки для жён чиновников. Теперь огромные суммы утекали неизвестно куда, но раз нельзя избежать – придётся платить. Однако если всё спишут с её счетов, потом непременно найдутся те, кто за глаза будет обвинять её в неумении вести хозяйство. Как же несправедливо!
Стоя под карнизом, Ху фужэнь застыла, словно покрытая ледяной коркой. Её взгляд стал острым как нож. Сунь момо, угадав мысли хозяйки, осторожно предложила:
– Все в этом доме живут в праздности, но ведь все они родили господину детей. Кто должен заботиться, а кто оставаться в стороне? Я полагаю, стоит позвать двух наложниц и обсудить – пусть каждая внесёт свою долю. Пусть узнают, как нелегко вести хозяйство. Почему бюджет госпожи должен терпеть убытки, а они продолжат оставаться сытыми да гладкими? Особенно та, что из Лю Хуа Юаня – у неё двое женатых сыновей. На последней церемонии совершеннолетия четвёртой юной леди она осмелилась соперничать с Вами в щедрости. А теперь, когда у господина проблемы, собирается отсиживаться?
При этих словах Ху фужэнь стиснула зубы, полностью соглашаясь с момо. В обычное время семья жила мирно, и не было повода их трогать. Но теперь, когда случилась беда – самое время проучить их, не упускать же такой возможности.
– Но та, что из Хань Сян Гуаня, ведь она была принята в дом с почётом, да и вечно жалуется на бедность – вряд ли удастся с неё что-то взять.
Сунь момо прикрыла рот рукой:
– Разве госпожа забыла – старшая юная леди недавно обручилась, и подарки от дома Кай Го бо все хранятся у неё!
– Ах! – Ху фужэнь будто прозрела и велела Цай Лянь: – Ступай сама, пригласи обеих наложниц ко мне – есть важное дело для обсуждения.
Служанка поспешно согласилась и, приняв приказ, торопливо отправилась уведомлять обеих инян.
Вскоре две наложницы уже сидели в покоях Ху фужэнь. Та велела подать чай и начала вздыхать, делая вид, что не решается говорить. Лянь инян, переглянувшись с Мэй инян, поняла, что госпожа затеяла недоброе, и сказала с улыбкой:
– Что случилось, госпожа? Говорите прямо – эти вздохи только заставляют нас тревожиться.
Ху фужэнь воспользовалась моментом и заговорила:
– Трудно даже заикнуться... Сегодня господин ходил в резиденцию командующего, встретился с ним, но впереди ещё много дел – придётся откупаться серебром. Старая госпожа только что распорядилась – во двор уже доставили с десяток больших винных кувшинов. Теперь нужно наполнять их серебром, но старая госпожа не ведает, сколько осталось в казне! В этом году и свадьба третьего сына, и юбилей старой госпожи – деньги утекают как вода. Глядя на эти кувшины, я просто не знаю, что делать. Потому и пригласила вас – давайте вместе подумаем, как пережить эти трудные времена.
Было ясно как день – главная жена хотела вытянуть из них деньги. Наложницы снова переглянулись. Первой заговорила Лянь инян:
– Госпожа знает моё положение – я не пользуюсь благосклонностью господина, едва получаю два ляна в месяц на личные нужды. Даже чтобы позволить себе яичницу с побегами туны (1) – приходится считать деньги. Какие уж тут сбережения!
_____
1. Туна или Цедрела китайская – вид листопадных деревьев, произрастающих в Восточной, Юго-Восточной и Южной Азии. Используется в декоративных целях (имеет красивые крупные листья, которые по весне обладают приятным красным или нежно-розовым цветом), используется в медицине, а молодые листочки используются китайцами в качестве "зелёных овощей". Они имеют луковый аромат и в основном используются для приготовления пасты, добавляемой к различным блюдам.
Обновлено: 03.02.2026