Цин Жу в этот момент была совсем не такой, как прежде: она сидела смирно, как подобает старшей дочери главной жены, и слегка поклонилась, прежде чем ответить:
– Отвечая фужэнь: я родилась в год Зайца, мне исполняется шестнадцать.
Цин Юань едва сдержала улыбку: она знала, что Цин Жу допустила ошибку.
Ху фужэнь поджала губы, в уголках которых читалось недовольство, и бросила на Цин Жу предостерегающий взгляд.
В процедуре сватовства был этап "вопрос имени", когда после предварительного сватовства спрашивали дату рождения для сверки гороскопов. Девушки из хороших семей обычно не вдавались в подробности на этом этапе, ведь до этого было ещё далеко. Хотя возраст можно было вычислить и по году рождения, но не говорить об этом считалось признаком скромности, а упоминание могло создать впечатление нетерпеливого ожидания.
Фужэнь правителя уезда сохраняла спокойствие и улыбнулась:
– Старшему сыну Кай Го бо двадцать три, по возрасту они подходят.
Старая госпожа отхлебнула чаю:
– Мои внучки рождены с разницей в год, все примерно одного возраста, так что с браками можно не спешить.
– О, это же прекрасно! Когда они будут выходить замуж одна за другой, без лишней суеты, но и без долгих ожиданий. В доме каждый год будет праздник, – фужэнь правителя уезда всё же не могла оторвать взгляд от красавицы и снова посмотрела на Цин Юань. – Четвёртой юной леди в этом году исполняется четырнадцать?
Цин Юань слегка приподнялась с места:
– Да.
– Ещё слишком молода, – перехватила инициативу старая госпожа. – Она младшая в семье, можно подержать её ещё пару лет.
Этим она окончательно исключила возможность брака для Цин Юань.
Саму Цин Юань это нисколько не задело, но фужэнь правителя уезда выглядела разочарованной. Ху фужэнь, демонстрируя равенство как главная жена, с нежностью посмотрела на Цин Юань и сказала жене правителя уезда:
– Этой девочке не повезло в жизни. Надеюсь, вы подумаете о её браке в будущем.
Этим она подтвердила слухи о том, что Цин Юань – дочь Цзинь инян. Фужэнь правителя уезда понимающе кивнула:
– Раз четвёртая юная леди вернулась к старой госпоже и Вам, её невзгоды позади. В будущем, выйдя замуж, она обретёт счастье и бесконечное благословение.
Это были пустые слова, и все присутствующие улыбались из вежливости. Фужэнь правителя уезда обменялась ещё парой фраз и удалилась, а старая госпожа отправила служанку проводить её до кареты.
Когда в комнате не осталось посторонних, улыбка сошла с лица старой госпожи. Сидя у южного окна, она медленно перебирала чётки, а её взгляд остановился на Цин Жу.
Все замерли в нервном ожидании, и старая госпожа произнесла:
– Вернёшься к себе и перепишешь "Правила женского поведения" десять раз. Осмысли, что значат слова: "Многословие ведёт к ошибкам, лучше быть сдержанной в словах".
Цин Жу заколебалась, украдкой взглянув на мать, но на лице Ху фужэнь тоже читалось недовольство. Не смея ослушаться, она опустила голову:
– Слушаюсь.
Взгляд старой госпожи, словно Цинлун Яньюэ дао (1), заставлял всех опускать глаза. Наконец пристальный взгляд остановился на Цин Юань, и женщина фыркнула:
– Когда в нашей семье было принято так себя вести? Для девушки важнее всего внешний вид. Если бы это были только свои, ладно, но перед гостьей ты действительно посмела так опозориться! Как твоё платье оказалось в таком состоянии?
Цин Жу знала правду и нервно покосилась на Цин Юань, готовая во всём отрицать свою вину, если та пожалуется. Но к её удивлению, Цин Юань даже не взглянула в её сторону, склонив голову:
– Это я проявила небрежность. Дождь идёт уже несколько дней, одежда не успевает высохнуть. Когда пришло распоряжение от бабушки, я не посмела задерживаться, накинула первое, что было под рукой… Это моя вина, внучка готова понести наказание. Прошу бабушку не гневаться, здоровье бабушки намного важнее.
Цин Жу внутренне вздохнула с облегчением:
"Ну и ладно, раз уж эта девчонка знает своё место, то всё в порядке".
Но если она успокоилась, Ху фужэнь была крайне недовольна. Какими бы ни были прошлые разногласия с Цзинь инян, теперь, когда Цин Юань вернулась в семью, недостаток заботы ложился на неё как на главную жену. Старая госпожа неизбежно спросит, как вышло, что у девушки из знатной семьи после нескольких дней дождя не оказалось сменной одежды. Это был явный признак пренебрежения.
Как и ожидалось, старая госпожа нахмурилась:
– Неужели в "Дань Юэ Сюане не хватает одежды и еды?
Цин Юань ответила:
– Нет, всё необходимое есть. Просто мои служанки были заняты, и не успели просушить одежду.
Старая госпожа протянула:
– Разве в твоих покоях нет прислуги, которая занимается подобной работой?
Цин Юань промолчала, лишь слегка покачала головой с улыбкой.
Только в этот момент Ху фужэнь, наконец, пришла в себя и поспешно сказала:
– В Дань Юэ Сюань изначально назначили двух служанок для чёрной работы. Видимо, те ленятся и занимаются только кухней и уборкой.
На этот раз тон старой госпожи стал ровнее:
– Эти служанки уже старые и хитрые, видят, что девушка молодая, и не ставят её ни во что, – затем она повернулась к Юэ Цзянь. – Выбери двух расторопных старых служанок и двух смышлёных девочек для четвёртой юной леди.
Юэ Цзянь поклонилась, а Цин Юань присела в почтительном поклоне:
– Благодарю бабушку.
Но избежать наказания ей, естественно, не позволили. Старая госпожа велела ей переписать "Правила для женщин" десять раз, чтобы усвоить, что значит "Одежда должна быть чистой, а тело незапятнанным".
Когда все распоряжения были отданы, собравшиеся дамы разошлись по своим дворикам. Цин Жу, держась за руку Ху фужэнь, проворчала:
– Старая госпожа слишком строга. Из-за такой мелочи наказывать…
Ху фужэнь недовольно ответила:
– Старая госпожа поступила правильно, тебя нужно наказывать строже. Дома ещё можно простить болтовню, но перед гостьей выставлять себя на посмешище? Я всегда говорила тебе быть осмотрительной в словах и поступках. Репутация девушки чрезвычайно важна. Зачем давать повод для пересудов? А вот эта Цин Юань… – она замолчала, затем пробормотала: – Кажется тихоней, но каждый её шаг продуман.
– Цин Юань? – Цин Жу презрительно скривила губы. – Сколько бы она ни рассчитывала, с такой противницей, как матушка, ей никогда не достичь высот.
В этом она была права, и выражение лица Ху фужэнь смягчилось. Она поправила прядь волос Цин Жу:
– Фужэнь правителя уезда предложила хорошую партию. Она подробно расспрашивала о тебе, видимо, резиденция Кай Го бо хочет взять в жёны дочь Ди.
Цин Жу не могла скрыть довольства, но затем заколебалась:
– Фужэнь правителя уезда спрашивала не только обо мне, но и Цин Юань. Кто знает, что у неё на уме? Может, и та ей приглянулась!
Ху фужэнь стояла у окна, кормя золотых рыбок со львиными хвостами в аквариуме, и свет падал на половину её лица. Женщина слегка улыбнулась:
– Она спросила просто для порядка. Когда три старших выйдут замуж, четвёртую можно не приглашать. Цин Юань вряд ли достанется хорошая партия. Говорят, "когда верхняя балка согнута, нижние также искривляются (2)". Какая уважаемая семья захочет взять такую невестку?
_____
1. 青龙偃月刀 (qīnglóng yǎnyuèdāo) – Цинлун Яньюэдао – алебарда, которая входит в десятку самых легендарных китайских клинков. Это оружие появилось во времена династии Сун. Из-за своего огромного веса можно было предположить, что Цинлун Яньюэдао могла использоваться лишь как снаряд для тренировки силы рук, но не как оружие реального боя. Но в историческом романе "Троецарствие" это оружие использовал легендарный Гуань Юй. Позднее из-за этого клинок стал называться Цинлун Юанью Гуаньдао, став неотъемлемой частью образа Гуань Юя, который теперь без алебарды совсем на себя не похож.
2. 上梁不正下梁歪 (shàngliáng bùzhèng xiàliáng wāi) – литературный перевод – когда верхняя балка согнута, нижние также искривляются – идиома, которая хорошо соотносится с нашим выражением "каков отец, таков и сын". Если старший (начальник, родитель, правитель) порочен, то и младший (подчинённый, ребёнок, подданный) не будут обладать выдающимися чертами характера.
Обновлено: 03.02.2026