Глава 57 — Глава 27.2. Командующий, я запуталась

– Не могли бы Вы, уважаемый посланник, представить моего отца начальнику Управления Императорской гвардии? Если дело уладится, мы Вас щедро отблагодарим. Он сделал вид, что не расслышал.  – Четвёртая юная леди, вы с Ли Чунь Чжи помолвлены? Цин Юань опешила. Видимо, чиновники Управления Императорской гвардии, привыкшие допрашивать людей, и в личных вопросах были столь же прямолинейны. Она вздохнула, с трудом сохраняя улыбку, и покачала головой.  – У нас с третьим молодым господином просто хорошие отношения, до помолвки дело не дошло. Спасибо за заботу. Не успела она договорить, как с галереи донеслись быстрые шаги. Фигура, напоминающая Шэнь Чэ, приближалась, он на ходу бросил кнут слуге и громко спросил:  – Кто меня спрашивал? Цин Юань остолбенела. Судя по всему, это и был настоящий Шэнь Чэ. Тогда кто же этот человек? Её глаза, похожие на глаза молодой лани, растерянно метались от человека в зале к тому, что шёл по галереи. Тот в зале выглядел раздосадованным.  – Гость ждёт тебя уже давно, – сказал он, повернувшись. – Где ты пропадал? Характер у Шэнь Чэ явно отличался от говорившего – он был более раскованным и жизнерадостным.  – Цзян Лю попросил меня порекомендовать одного человека, не смог отказать, вот и задержался, – засмеялся он, входя в зал. Увидев девушку при свете фонарей, удивился: – Это Вы меня искали? Цин Юань не знала, как продолжать разговор. Всё, что она наговорила, оказалось ошибкой. Теперь понятно, почему он так холодно отреагировал на упоминание Ли Цун Синя – они и не были близки! Что делать? С одной стороны – неловко, с другой – даже хорошо. Но показывать смущение не стоило. Цин Юань поклонилась Шэнь Чэ:  – Третий молодой господин из особняка Дань Ян хоу передаёт Вам привет. Говорит, давно не виделись, соскучился. Через два месяца он прибудет в Ючжоу и надеется повидаться с Вами. Шэнь Чэ рассмеялся:  – Странный он! Никогда не видел, чтобы он так по мне скучал! Вот это уже походило на разговор между друзьями. Цин Юань повернулась к Шэнь Жуну.  – Командующий, я запуталась. Тот оставался невозмутимым.  – Раз поручение выполнено, четвёртая юная леди может идти. Она, конечно, хотела уйти немедленно, но, не получив ответа, чувствовала себя обманутой. Собравшись с духом, она сказала:  – Командующий уже знает мою просьбу, так что… Шэнь Жун явно хотел закончить встречу.  – Уже поздно, четвёртая юная леди, возвращайтесь.  – Командующий! – Цин Юань не сдавалась. – Мой отец тоже когда-то совершал подвиги для империи, а теперь попал в беду. Умоляю Вас помочь! Шэнь Чэ наконец понял, зачем эта нежданная гостья пришла. Он взглянул на неё.  – Это Чунь Чжи послал Вас ко мне? Цин Юань кивнула.  – Господа, моя бабушка допрашивала отца, боясь, что он мог ненароком Вас обидеть, но отец уверен, что никаких обид между вам не было. Он почти тридцать лет на службе, у него множество подчинённых и учеников. Если кто-то из них допустил ошибку, это точно не по его воле. Прошу вас разобраться. Шэнь Чэ посмотрел на Шэнь Жуна, тоже удивлённый смелостью девушки. Ей на вид было лет пятнадцать-шестнадцать. Под напускной уверенностью скрывалась детская наивность. Многие мужчины не осмеливались спорить с начальником Управления Императорской гвардии, а она отстаивала свою точку зрения – настоящий "новорождённый телёнок, не боящийся тигра (1)". О её происхождении они кое-что слышали. Се Шу, герой своей эпохи, в трудную минуту отправил просить помощи младшую дочь, которую признал лишь недавно. Видимо, семья Се действительно в отчаянии.  – Дела чиновников не для женских умов, – неожиданно терпеливо сказал Шэнь Жун. – Возвращайтесь, пока не стемнело. Девушке негоже засиживаться в чужом доме – пойдут пересуды. Пусть Ваш отец сам разбирается со своими проблемами, а Вам лучше заниматься делами, подобающими девице. Ещё с момента, когда она переступила порог этой усадьбы, её не покидало предчувствие неудачи. Успех зависит от случая. Если бы она сразу встретила Шэнь Чэ, всё могло сложиться иначе.  – Взлёты и падения обычны для чиновника, – сказала она твёрдо. – Но мой отец – военный, и его нынешнее положение слишком унизительно. Вы правы, девушке следует жить в покое, но разве может дочь спокойно смотреть, как отец в беде? – закончив, она поклонилась братьям Шэнь и вышла из зала. Вызовет ли её речь отклик у Шэнь Жуна? Это зависело от удачи. Цин Юань шла по галерее, служанка освещала путь. Фонари качались, раз в десять шагов отбрасывая мягкий свет. Сражение с таким человеком отнимало все силы. Она никогда ещё не чувствовала себя такой измотанной после разговора. Переступив порог, она едва не потеряла равновесие – земля уходила из-под ног. Бао Сянь ждала её у ступеней и тут же подхватила.  – Юная леди, как всё прошло? Та покачала головой и направилась к карете. Старая госпожа Се ждала её уже давно и, увидев, тут же велела кучеру трогать.  – Ну как? Удалось встретиться с посланником? Цин Юань кивнула.  – Не только с посланником, но и с начальником Управления Императорской гвардии. Старая госпожа удивилась.  – В резиденции Шэнь всегда много чиновников, не ожидала, что начальник Управления Императорской гвардии вернулся в Ючжоу. Ты всё ему объяснила? Что он сказал? Помолчав, Цин Юань ответила:  – Внучка сказала всё, что могла, рассказала о трудностях отца и его раскаянии. Но поможет он или нет – не знаю. Старая госпожа вздохнула.  – Что могли, то сделали. Если этот вариант не сработает, придумаем другой, – она разглядывала внучку при свете фонаря, понимая, как та старалась. – Сегодня ты потрудилась на славу. Твою преданность семье я вижу, и твой отец тоже. В конце концов, мы связаны кровными узами, все мои внучки для меня одинаковы, разве могу я кого-то выделять? Просто твоя вторая сестра избалована – она дочь главной жены, ничего не поделаешь. Когда она выйдет замуж, в доме станет спокойнее, и ты своё получишь. Это были пустые слова для утешения. Цин Юань улыбнулась и промолчала. Цин Хэ была всего на два года старше. Получалось, ей придётся ждать, пока та устроится, чтобы наконец вздохнуть свободно. Но будет ли ей легко? Ху фужэнь наверняка не оставит её в покое. Да и сама Цин Жу с её скверным характером в будущем доставит немало хлопот. Вышедшие замуж дочери редко полностью отрываются от семьи – даже после свадьбы они будут искать способы насолить ей.  – Бабушка, – тихо сказала Цин Юань. – Раньше девушки не выходили за ворота, теперь нравы смягчились. Но подобные визиты к мужчинам всё же неприличны. Всё, что я могла сделать для отца, я сделала. Больше не буду вмешиваться в дела вне дома, прошу тебя понять. Старая госпожа Се не могла возразить. Этот поступок и правда был из ряда вон, благородные семьи не отправляют девушек к мужчинам! Если бы она встретила только Шэнь Чэ, ещё куда ни шло, но Шэнь Жун… Теперь старая госпожа сожалела – вдруг дело не выгорит, а её ещё и осудят?  – Я тоже так думаю, – сказала она, свет фонаря колебался на её лице. – Ты девица, благородство важнее всего. Сегодня был исключительный случай, теперь пусть отец сам разбирается. Но скажи, этот начальник Управления Императорской гвардии… с ним можно иметь дело? Твой отец до сих пор не удостоился с ним встречи. Цин Юань задумалась. До вопроса о её возрасте всё шло нормально, а потом разговор пошёл в странное русло.  – Он действительно, как говорят, скрытен и непрост в общении. Отцу придётся быть с ним крайне осторожным. Под маской неподкупности часто скрывается жажда наживы. Старая госпожа вздохнула.  – Если дело решится, потратиться не жалко. Как думаешь, стоит ли продолжать с ним контакт?  – Раз уж мы начали, теперь не свернёшь, – сказала Цин Юань. – Я неопытна, но если бабушка спрашивает мнения внучки… Устройте пир, пошлите официальное приглашение. Если он придёт, значит, есть шанс договориться. Если нет – стоит начать искать другие пути. Так мы хотя бы не обидим его. _____ 1. 初生牛犊不怕虎 (chūshēng niúdú bú pà hǔ) – литературный перевод – новорождённый телёнок тигра не боится – поговорка о молодёжи, совершающей необдуманные и дерзкие поступки, без оглядки на последствия. Не имея опыта, не боишься нового дела.