Однако упрямство Ли Цун Синя было известно не хуже. Если уж он что-то задумал, то доводил до конца. Вернувшись домой, он обсудил это с матерью. Чем закончился разговор, оставалось неизвестным, но через день Тао гуаньчаши фужэнь навестила старую госпожу.
Ху фужэнь, ранее просившая её о помощи, узнав о визите, решила, что та принесла какие-то новости. Она ждала в своих покоях, пока старая госпожа не пришлёт за ней. Цин Жу, не в силах усидеть на месте, ходила кругами.
– Ты как муха без головы! – раздражённо сказала Ху фужэнь, закрывая глаза. – Если это твоя судьба, она никуда не денется. Чего ты нервничаешь?
Цин Жу наконец села, теребя платок:
– Я не нервничаю… А ты разве не переживаешь?
Но нервы тут не помогут. Если бы от волнений что-то зависело, на свете не было бы несчастных влюблённых. Ху фужэнь, отложив счётные книги, выглянула в окно. Во дворе две служанки несли корзины, у входа стояли девушки. Весенний день был тих, время словно замерло.
Ху фужэнь тоже начала терять терпение. Прошло уже много времени, а вестей не было – значит, возникли сложности. Она позвала Цай Лянь:
– Сходи в Хуэй Фан Юань и узнай, о чём говорит Тао гуаньчаши фужэнь со старой госпожой.
Цай Лянь быстро направилась к покоям старой госпожи. День становился теплее, на окна опустили бамбуковые шторы, скрывающие происходящее внутри. Служанки знатных женщин были ловки и сообразительны. Цай Лянь, не привлекая внимания, юркнула в соседний зал. Ся Чжи, служанка госпожи, подрезала листья нефритового дерева и, увидев её, хотела спросить, зачем та пришла, но Цай Лянь закрыла ей рот.
Указав на соседнюю комнату, Цай Лянь дала понять, что пришла подслушать. Ся Чжи, не решаясь перечить служанке Ху фужэнь, лишь покачала головой, когда та прильнула ухом к окну, и вышла.
Зал и комната госпожи были разделены лишь перегородкой, так что разговор слышался отчётливо. Цай Лянь услышала, как Тао гуаньчаши фужэнь с сожалением говорила:
– Четвёртая юная леди мне тоже очень нравится. С такой внешностью и характером, родись она от главной жены, чего бы только не достигла! Жаль, что в мире нет совершенства. Сама она безупречна, но всё испортила Цзинь инян. Не будь этого, разве только дом Дань Ян хоу – она могла бы стать Императорской наложницей!
Старая госпожа рассердилась:
– Ещё на весеннем банкете я говорила, что не стремлюсь выдать Цин Юань за высокопоставленного чиновника. К чему тогда эти разговоры? Дом Дань Ян хоу, хоть и родственник Императора, а наш дом Се поколениями служил престолу. Так унижать нас – это уже слишком!
Тао гуаньчаши фужэнь поспешила успокоить её:
– Успокойтесь, дом хоу хотел сохранить это в тайне, поэтому обратился ко мне. Госпожа хоу – моя родственница, а Вы – моя названная мать. Если есть недопонимание, лучше обсудить его между своими, чем через посредников. Послушайте меня, матушка. Это желание Чунь Чжи. Он встал перед матерью на колени и умолял её посвататься к дочери генерал-губернатора. Несколько дней назад Ху фужэнь говорила со мной о второй юной леди, и я упомянула об этом госпоже хоу. Та сочла, что он имеет в виду вторую юную леди, и согласилась. Но когда выяснилось, что речь о четвёртой, всё усложнилось.
Сердце Цай Лянь забилось чаще. Вот это да! Наследник хоу напрямую заявил, что хочет жениться на четвёртой юной леди. Выходит, все усилия второй юной леди были напрасны?
Она пригнулась ниже, подойдя к окну, откуда было видно, как старая госпожа мрачно сидит, опершись руками о колени:
– Что именно хочет сказать госпожа хоу? Говорите прямо. Я знаю, что четвёртая юная леди познакомилась с наследником хоу. С древних времён благородные господа добивались прекрасных дам. Если Чунь Чжи просит руки Цин Юань, это его решение. Какое отношение это имеет к ней самой?
Старая госпожа вступилась за свою внучку. Тао гуаньчаши фужэнь улыбнулась:
– Вы правы, матушка. Сотни сватаются к одной девушке – это естественно. Не только такой молодой человек, как Чунь Чжи, но и я сама восхищаюсь четвёртой юной леди. Но у госпожи хоу свои трудности. Выйдя замуж в дом Ли, она родила только одного сына и вложила в него всю душу. Какой родитель не хочет счастья и славы для своего ребёнка? Когда Чунь Чжи вернулся с этим предложением, его мать не спала всю ночь, а утром пришла ко мне, прося помочь, – она помолчала, затем добавила: – Матушка, у меня есть слова, но не знаю, стоит ли их говорить.
Тао гуаньчаши фужэнь когда-то чуть не вышла за Се Шэна, но судьба распорядилась иначе. Тем не менее семьи поддерживали связь, и старая госпожа взяла её в названные дочери. Поскольку они были близки, та не стала возражать:
– Говори.
– Моя родная мать рано умерла, и я считаю вас своей матерью, поэтому скажу откровенно. Если говорить о родстве, госпожа хоу – моя дальняя родственница, но Вы мне ближе. Послушайте меня: если молодой наследник хоу обратился к матери, значит, он серьёзно настроен. Видимо, между ними возникли чувства, и они ищут способ быть вместе. Что касается знатности, в Шэнчжоу нет дома выше, чем Дань Ян хоу. О чём ещё мечтать, выйдя замуж в такой дом? Но в знатных семьях свои порядки. Все там – родственники Императора, и наша юная леди будет там чужой, за её спиной будут смеяться. Зачем ей это? Уговорите четвёртую юную леди оставить эти мысли. Пусть остынет – со временем всё забудется. Если продолжать, и хоу узнает, разве вашему сыну будет легко встречаться с ним на службе?
Старая госпожа слушала молча. Слова были разумны, но в них звучал и упрёк: мол, одной рукой в ладоши не хлопнешь. На последнем пиру наследник хоу передавал Цин Юань пирожные – неужели она сама ни в чём не виновата? Её вернули в семью, чтобы все жили дружно, а вышло наоборот. Видно, у беспокойной матери и дочь такая же.
Проводив гуаньчаши фужэнь, старая госпожа больше не могла сдерживать гнев. Она грохнула кулаком по столу и встала:
– Позовите сюда четвёртую юную леди! Мне нужно с ней поговорить!
Обновлено: 03.02.2026