Юэ Цюань, получив приказ от старой госпожи, быстрым шагом направилась к Дань Юэ Сюаню, где жила четвёртая юная леди.
Послеполуденное время казалось томным и ленивым. Во дворике четвёртой юной леди гранатовые цветы пылали ярко-алыми гроздьями, превращаясь у ступеней в настоящее море. Окна главного зала были распахнуты настежь, и сквозь них виднелось гранатовое дерево, наполовину скрывавшее фигуру внутри. Видны были лишь густые чёрные волосы и изящный профиль.
– Сестрица Юэ Цюань пришла? – с улыбкой вышла ей навстречу Чунь Тай. – Каким ветром тебя занесло?
Юэ Цюань слегка сжала её руку, затем оглянулась на распахнутые окна кабинета.
– Я к четвёртой юной леди.
Цин Юань, услышав их разговор, отложила кисть и поднялась. Бао Сянь вышла встретить гостью и тихо спросила:
– Что-то случилось?
Юэ Цюань симпатизировала четвёртой юной леди и пришла лично, чтобы заранее предупредить её. Она подошла, сделала церемониальный поклон и серьёзно сказала:
– Старая госпожа прислала меня передать юной леди, чтобы Вы немедленно явились в Хуэй Фан Юань. Не мешкайте, поправьте причёску и идите.
Цин Юань удивилась, но, видя её необычайно строгое выражение, спросила:
– Сестрица, если тебе что-то известно, не скрывай от меня.
Она подозвала Чунь Тай, чтобы та поправила ей волосы у висков, и переодела верхнюю одежду.
Юэ Цюань оглянулась за дверь и понизила голос, прежде чем заговорить:
– Старая госпожа только что проводила гуаньчаши фужэнь. Та явилась с визитом, потому что наследник Дань Ян хоу обратился к матери с просьбой сосватать четвёртую юную леди. Теперь в резиденции хоу поднялся переполох, и неизбежно начнутся неприятности. Хоу фужэнь попросила гуаньчаши фужэнь обратиться к старой госпоже, и теперь этот огонь неминуемо перекинется на Вас. Юная леди, подумайте скорее, как отвечать на вопросы старой госпожи.
В голове у Цин Юань резко зазвенело. Когда Ли Цун Синь говорил те слова, она, конечно, представляла, что дело может зайти так далеко. Но тогда она ещё надеялась, что этот наследник хоу не станет действовать столь опрометчиво. Оказалось, она переоценила его.
Ей всего четырнадцать, и, столкнувшись с такой ситуацией, она не могла не растеряться. Лицо её побледнело. Бао Сянь поспешила успокоить:
– Юная леди, сохраняйте спокойствие. Если старая госпожа станет Вас отчитывать, не бойтесь, просто говорите правду.
Цин Юань взяла себя в руки и вздохнула:
– Я не ищу неприятностей, но они сами находят меня. Знала бы – лучше бы никогда не встречала того господина, меньше было бы хлопот.
В её словах явно звучало разочарование. Этот наследник знатного рода думал только о себе, не заботясь о её репутации. Уже по этому небольшому эпизоду было ясно, что он был далеко не таким уж хорошим человеком.
Так или иначе, избежать последствий не удастся. Остаётся лишь покориться судьбе. Приведя себя в порядок, она отправилась в Хуэй Фан Юань. Едва она переступила порог, как следом явились Ху фужэнь и Цин Жу.
Старая госпожа сидела на почётном месте, выпрямив спину. Цин Юань поклонилась ей, но та даже не взглянула на неё, гневно спросив:
– Скажи мне, какие у тебя отношения с наследником Дань Ян хоу?
Цин Юань опустила голову:
– Отвечаю бабушке: внучка говорила с ним всего два-три раза, и то по делу. Не знаю, о чём спрашивает бабушка.
Лицо старой госпожи пылало от гнева, её явно не устраивал такой уклончивый ответ. Рядом Ху фужэнь застыла, как каменное изваяние, с холодным, непроницаемым лицом, лишь глаза её ожили, устремив на Цин Юань взгляд, полный презрения.
– Разве я не говорила тебе, чтобы ты не смела заигрывать с наследником Дань Ян хоу? Почему ты ослушалась? Теперь пришли с претензиями, и мне, старой госпоже, приходится оправдываться за тебя! Как теперь сохранить лицо семьи Се? – старая госпожа ударила по столику так, что звук разнёсся далеко за пределы комнаты. Её резкий голос, полный гнева, звенел, как медные тарелки, и каждое слово било Цин Юань, как плетью. – Не думай, что я не знаю, о чём ты думала! Раньше, когда я тебя предупреждала, ты, наверное, решила, что я хочу разрушить твою судьбу. На словах соглашалась, но в сердце бунтовала. Я прожила долгую жизнь и чего только не видела! Ты всё же дочь семьи Се, разве бабушка стала бы вредить тебе? Резиденция Дань Ян хоу – хорошая партия, это верно, но тебе она не подходит. Говорят, что шапку шьют по голове, а ты подумала, сможешь ли ты носить такую шапку? Раньше я считала тебя умной и сообразительной, но когда дело касается тебя самой, ты теряешь голову. Теперь вот, пришли сваты с ясным намёком отказать. Скажи мне, как ты теперь будешь людям в глаза смотреть?
Цин Юань не находила слов, в груди её клокотала обида, а в сердце росло раздражение на Ли Цун Синя за его глупость.
Ху фужэнь, видя, как старая госпожа разгневана, а Цин Юань молчит, как рыба, попыталась успокоить свекровь:
– Матушка, не гневайтесь, не стоит портить здоровье из-за такого.
Цин Жу же, стоя рядом, язвительно добавила:
– Четвёртая сестрица – настоящая умница. Наши замужества должны решаться родителями, а она тихонько сама жениха себе нашла.
Цин Юань едва сдержалась, чтобы не ответить, но в конце концов промолчала. Сейчас лучше не раздувать огонь, и она тихо проговорила:
– Бабушка, не гневайтесь. Внучка действительно не имела никаких дел с наследником хоу, пожалуйста, поверь мне.
И для старой госпожи, и для Ху фужэнь эти слова звучали как откровенная ложь. Они ещё не успели отреагировать, как Цин Жу выпалила:
– Никаких дел? Трёхлетнего ребёнка такими словами и то не обманешь! Никаких дел – а он тебе пирожные присылал? Никаких дел – а он тебе письма тайком писал?
Эти слова повергли старую госпожу и Ху фужэнь в смущение. Цин Жу была прямолинейной и любила говорить, не подумав. Все молчаливо избегали упоминаний о том письме, а теперь она выложила всё, как на ладони: выходило, что все сговорились обмануть Цин Юань, чтобы та не встретилась с наследником Дань Ян хоу.
Поддерживать такую бестолковую особу – настоящее испытание. Цин Юань вдруг почувствовала жалость к старой госпоже и Ху фужэнь и опустила голову, не проронив больше ни слова.
Но старая госпожа была мудрой. После короткой паузы она заговорила снова:
– Эта жена Дань Ян хоу тоже действует неосмотрительно. Если в их семье нелады, нужно разбираться за закрытыми дверями, а не приходить с претензиями к другим. Их сын – молодой господин, видавший свет, а наша дочь – девица, скромно живущая в женских покоях. Прийти к нам с требованиями – просто смешно!
Ху фужэнь мягко поддакнула:
– Матушка совершенно права. В мире много глупых людей, не на всех найдётся управа. Теперь, когда всё выяснилось, мы знаем, что брак четвёртой юной леди с наследником Дань Ян хоу невозможен, – она взглянула на Цин Юань, и в её глазах читалась жалость, но губы растянулись в улыбке. – Четвёртая юная леди, тебе тоже следует понять: раз всё ясно, оставь эти мысли и смирись.
Цин Юань смотрела на улыбку Ху фужэнь – острую, как нож. Та, наверное, уже строила планы: если у Цин Юань ничего не выйдет, у Цин Жу появится шанс. Неведомая обида переполнила её сердце, и, стиснув зубы, она вдруг выпалила с притворным сожалением:
– Выходит, нашей семье и резиденции Дань Ян хоу теперь не породниться.
Обновлено: 03.02.2026