В любом случае, визит в дом правителя уезда принёс только пользу. Теперь, когда Ху фужэнь пыталась сблизиться с фужэнь правителя уезда, та всячески избегала её. Фужэнь правителя уезда была умна: хоть и нужно было заискивать перед семьёй генерал-губернатора, но у дома Дань Ян хоу были более прочные корни. Если бы она сосватала такую капризную юную леди, как Се Цин Жу, в дом хоу, в будущем это могло бы обернуться проблемами не только для семьи, но и для неё самой. Как же тогда женщине оправдываться и объясняться?
Цзян-ши чувствовала себя прекрасно. Она ещё пару раз промолвила что-то приятное, попросив Ху фужэнь присмотреть и за её приёмным сыном, немного задержалась, а затем отправилась обратно в свой дом.
Ху фужэнь, выйдя к двери, вздохнула:
– Эта женщина – как ворона, всегда приносит только плохие вести. Боюсь, она намеренно вредит будущему Цин Жу.
Цай Лянь сказала:
– Не волнуйтесь, госпожа. Я ещё раз всё выясню и узнаю, где будет фужэнь правителя уезда. Мы можем "случайно" встретиться с ней.
Ху фужэнь медленно покачала головой:
– Если этот путь закрыт, найдём другой. Я вспомнила, что жена гуаньчаши (1) Тао Чэн Ци раньше называла старую госпожу названой матерью. Она в родстве с женой Дань Ян хоу. Лучше попросить её, это даже надёжнее, чем через фужэнь правителя уезда.
Цай Лянь задумалась:
– Но жена гуаньчаши… разве она не была почти невестой господина…
Ху фужэнь смутилась и отругала её:
– Это было сто лет назад! Теперь у всех свои дети, к чему ворошить прошлое?
Цай Лянь поспешно согласилась:
– Это оплошность нуби, которая сказала лишнее, простите, госпожа. Тогда выберите день, отправьте приглашение и поговорите с ней лично. Уверена, она не откажет.
Дело всё ещё оставалось нерешённым, а Цин Жу уже капризничала из-за этого, и Ху фужэнь тоже волновалась. Решив, что лучше сделать это сразу, она обратилась к старой госпоже и под предлогом того, что та соскучилась по приёмной дочери, отправилась в дом гуаньчаши. В беседе она намеренно затронула тему свадеб, а затем перевела разговор на знатные семьи Шэнчжоу, естественным образом упомянув наследника Дань Ян хоу. Жена гуаньчаши, будучи доброжелательной, сразу предложила помочь. Ху фужэнь сдержанно улыбнулась:
– Всё зависит от судьбы.
Конечно, судьбу можно подтолкнуть. Через несколько дней свадьба третьего сына Чжэн Цзюня стала прекрасным поводом. Ли Цун Синь дружил с братьями Се и, конечно, пришёл на праздник. Чжэн Цзюэ, желая свести их, воспользовался возможностью и официально представил Цин Жу ему.
Ли Цун Синь имел репутацию очень романтичного юноши, но с девушками из приличных семей всегда вёл себя галантно. В конце концов, высшее общество Хэнтана было небольшим, и стоило переступить границы, как репутация была бы испорчена. Если он не собирался уезжать, молодому человеку приходилось быть осторожным. Поэтому он вежливо поклонился Цин Жу, называя её "вторая юная леди".
Чжэн Цзюэ сделал вид, что удивлён:
– Цин Юань ты называешь "четвёртая сестричка", а Цин Жу – "вторая юная леди". Разве мы не одна семья? Или ты выделяешь любимчиков?
Ли Цун Синь усмехнулся, но не стал спорить. Оглядевшись и не увидев Цин Юань, он спросил, где она.
– Сегодня младшая сестра нездорова, – ответила Цин Жу, внутренне радуясь, что эта несносная девица заболела в нужный момент, освободив место для других. Действительно, людям нужно больше общаться. Всего за полдня она убедилась, что этот молодой аристократ был обаятельным и остроумным, и естественным образом перешла от обращения "третий молодой господин" к "братец Чунь Чжи".
* * *
Тем временем во дворе звучала музыка, собирались гости, а Цин Юань в скромном Дань Юэ Сюане кормила рыбок и читала.
Время здесь текло медленнее. Под павильоном протекал небольшой ручей, по которому после дождя стекала вода. В солнечные дни он тихо журчал. Лепестки яблони, падая в воду, плыли по течению, и девушка могла часами полулежать на перилах, наблюдая за ними.
Чунь Тай вошла с подносом изысканных сладостей и поставила его перед Цин Юань:
– Раз юная леди не пошла, я принесла Вам угощения… Сегодня много гостей. Почему Вы предпочли притвориться больной? Я только что видела, как вторая юная леди разговаривает с наследником Дань Ян хоу. Вы упускаете возможность, позволяя ей воспользоваться ситуацией.
Цин Юань, занятая сладостями, промолчала.
У неё были свои причины не идти на свадебный банкет. Раз уж она и третий молодой господин Ли не были неразлучны, то постоянное присутствие на глазах могло лишь вызвать раздражение. Если его частые визиты в дом Се действительно были связаны с ней, то после этой разлуки последует новая встреча. Она намеренно освободила место для Цин Жу – двум сёстрам негоже соперничать за одного жениха. Если третий молодой господин проявит интерес к Цин Жу, это поможет ей понять его характер, и она ничего не потеряет, а значит, не о чем беспокоиться.
Бао Сянь, понимая её намерения, не стала раскрывать их, лишь улыбнулась.
* * *
Через два дня в полдень пришло письмо. В это время в главном зале накрывали на стол, и Цин Юань, получив его, села читать. Чунь Тай, принимая блюда из рук Сяо Си, спросила с улыбкой:
– Это письмо от стариков Чэнь?
Цин Юань покачала головой и отложила письмо в сторону:
– Наследник Дань Ян хоу весьма своеобразен. Он пишет, что завтра в храме Великого Будды будет церемония омовения золотого Будды, и приглашает меня посмотреть.
Бао Сянь украдкой взглянула на Сяо Си и, возвращая крышку коробки с едой, спросила:
– Так Вы пойдёте?
Цин Юань слегка покраснела:
– Нужно спросить разрешения у бабушки и госпожи. Какой предлог я могу использовать?
– Разве нужен предлог, чтобы пойти в храм? Скажите старой госпоже, что в последнее время Вы плохо себя чувствуете и хотите сходить помолиться, чтобы избавиться от несчастья. Разве она откажет?
Цин Юань задумалась и улыбнулась:
– Это хорошая идея.
Пока они тихо обсуждали детали, Сяо Си вышла с коробкой для еды. Цин Юань наблюдала, как та удаляется, затем медленно сложила письмо и сунула его в конверт. В её сердце было странное чувство – Ли Цун Синя было трудно понять. Она ожидала, что он пошлёт кого-то справиться о её здоровье или попытается встретиться с ней под предлогом визита к старой госпоже, но не ожидала письма. Оно было многозначительным – либо этот человек был наивен и не знал светских правил, либо он был опытным соблазнителем.
Бао Сянь тоже заметила неладное и, когда Сяо Си ушла, сказала:
– Юная леди, подумайте хорошенько.
Цин Юань кивнула и взяла медовую сладость, положив её на маленькую фарфоровую тарелку цвета морской волны.
_____
1. 观察使 (guāncháshǐ) – исторический термин – гуаньчаши – это инспектор, ревизор, начальник уезда. Эта чиновничья должность была введена во времена династии Тан и являлась высшим должностным лицом в каждом уезде, ответственным за расследование заслуг и недостатков должностных лиц в префектурах и уездах, а также разбирательством со страданием народа. После середины правления династии Тан многие генерал-губернаторы стали занимать эти должности, а позднее должность и вовсе стала лишь почётной и упразднилась. Он отличается от ранее встречающегося цыши не только положением и рангом, но и тем, что этого самого цыши может сам и проверять. В общем, это супервизор от древнекитайского имперского общества.
Обновлено: 03.02.2026