Ху фужэнь, понимая, что потерпела поражение, но не имея возможности открыто возразить, тоже кипела от злости. Но раз даже бабушка высказалась, ей, как главной жене, не пристало устраивать сцену – это только показало бы отсутствие достоинства у самой Ху фужэнь. Не в силах ни жаловаться, ни обвинять, она могла лишь попытаться успокоить ситуацию. Она гневно посмотрела на Цин Жу:
– Твоя сестра ничего плохого не сделала. За что бабушке её наказывать? А вот ты, хоть обычно кажешься такой степенной, сегодня опозорилась перед всеми, – видя, что та упрямится, женщина рассердилась ещё больше: – Чего ты тут стоишь? Разве я не права? Марш в дом!
Цин Жу в ярости топнула ногой и бросилась внутрь. Цин Юань робко сказала:
– Госпожа, не сердитесь. В этом деле я действительно проявила неосмотрительность.
Ху фужэнь улыбнулась:
– Ты была очень осмотрительна. Но подарки от мужчин принимать не стоит. Тебе уже четырнадцать, пора учиться соблюдать приличия, – этот упрёк был достаточно мягким, чтобы никто не мог найти в нём предвзятости. Затем она обратилась к старой госпоже: – Матушка, Вы сегодня целый день трудились, пойдёмте, Вам следует хорошенько отдохнуть. Не стоит тратить силы на детские ссоры.
Вся семья вошла в дом. Бао Сянь поддерживала Цин Юань, пока они шли назад. Лёгкий дождь стучал по зонту, а впереди фонарь бросал тусклый свет на гладкие каменные плиты, отражая оранжевое сияние.
– Кажется, госпожа теперь будет следить за Вами ещё внимательнее, – сказала Бао Сянь, взглянув на хозяйку. Та выглядела спокойной, без тени беспокойства.
– Она следит за мной с того дня, как я вернулась в дом Се, – Цин Юань смотрела на фонари вдали и тихо добавила: – Сначала урезали содержание, потом обязательно будут препятствовать в замужестве. Всё это неизбежно. Раз не избежать, то лучше встретить лицом к лицу. Если бы Цин Жу не придиралась ко мне на каждом шагу, мои счёты с госпожой не касались бы её. Но теперь ты видишь: госпожа хотя бы старается сохранять лицо, а Цин Жу режет без жалости, ставя в неловкое положение.
Бао Сянь кивнула:
– Я понимаю Вас, юная леди. Вторая юная леди избалована и привыкла говорить колкости. Даже нам, слугам, неприятно её слушать. Но сегодня я рада… – она замолчала и подмигнула Цин Юань.
Та удивилась:
– Чему ты рада?
Бао Сянь радостно проговорила:
– Сыну Дань Ян хоу! Он явно неравнодушен к Вам. Разве это не прекрасно? Вы с детства без матери, хоть старики Чэнь и заботились о Вас, но это не то. Моя названая матушка часто говорила, что жизнь делится на две части: детство и юность, которые длятся недолго, а настоящее счастье – это удачное замужество. Если юной леди удастся за него выйти замуж, то Ваш будущий супруг будет родственником Императора, многие знатные юные леди Шэнчжоу мечтают выйти замуж в дом Дань Ян хоу. Такой шанс нельзя упускать. Раз уж дело зашло так далеко, нужно идти до конца.
Цин Юань промолчала. Эти слова, как жернова, перемалывали её сердце снова и снова. В её четырнадцать лет она ещё не понимала, что такое любовь. Но если что-то вызывает такую зависть у других, значит, оно того стоит.
Она расслабилась и, опершись на плечо Бао Сянь, сказала:
– Давай оставим эти разговоры между нами. Даже во дворе не стоит никому рассказывать.
Бао Сянь согласилась, но её лицо выражало недоумение, будто она пыталась понять скрытый смысл в словах своей юной леди.
Цин Юань вздохнула:
– В нашем дворе есть люди госпожи. После истории с тем письмом она наверняка подозревает нас, но пока не может ничего доказать.
Бао Сянь была умной девушкой и сразу догадалась:
– Вы говорите о Сяо Си?
Её родители управляли экипажами в резиденции, а эту должность им устроила Сюй момо из двора госпожи. Связи, хоть и запутанные, всё ещё остаются связями.
Увидев кивок Цин Юань, Бао Сянь предложила:
– Может, найти способ перевести её в низшую прислугу? Если оставить её здесь, она может стать угрозой.
Цин Юань покачала головой:
– Оставим её. Она ещё пригодится.
Когда она говорила это, на лице Цин Юань играла милая улыбка. С её внешностью и характером окружающие видели лишь неопытную девочку.
Хозяйка со служанкой медленно шли по узкому проходу. Пройдя некоторое расстояние, Цин Юань вдруг спросила:
– Тебе не кажется, что я слишком расчётлива? Я сама не знаю, как стала такой. Иногда мне страшно, что я навсегда останусь в ненависти, как чудовище, проведя в этом гнетущем чувстве всю оставшуюся жизнь.
Бао Сянь была на два года старше, спокойной и мудрой, и умела утешать:
– Как Вы можете так думать! Окажись я на Вашем месте, я бы, наверное, была ещё мстительнее. Те, кто осуждает, просто стоят в стороне. Их слова можно игнорировать. Не торопитесь, юная леди. Выйдите за хорошего человека, станьте госпожой в другом доме, и желание жить в ненависти пропадёт само собой.
Будущее казалось светлым, как огни фонарей впереди. Жизнь – как этот путь: когда пройдёшь самое плохое, впереди будет только хорошее.
* * *
Всю ночь дождь стучал по покрытым мхом черепицам крыш. Наутро под карнизами журчали потоки воды. Если закрыть глаза и прислушаться, можно было представить себя в горном лесу.
Тао момо принесла свежие побеги дерезы, которые можно было жарить или сушить для чая. Цин Юань взяла один и попробовала:
– Действительно сладковатые.
Тао момо пояснила:
– Это первые ростки, самые нежные после дождя. Я встала рано, но собрала немного. Завтрашние уже не будут такими, – затем она понизила голос: – Госпожа сегодня хотела пригласить фужэнь правителя уезда в Цзи Сян Гуань, но слуга вернулся с известием, что у той уже есть гостья. Кто бы это мог быть?
Цин Юань покачала головой, принимая от Чунь Тай сетчатый мешок, чтобы развесить побеги для сушки.
Тао момо улыбнулась:
– Вторая госпожа из восточного дома. Раньше они не общались. Интересно, зачем она пришла?
Цин Юань промолчала. Платок, привязанный к её пуговице, соскользнул на скамью. Она наклонилась, чтобы поднять его. Утренний свет играл в её глазах, когда девушка равнодушно сказала:
– Наверное, четвёртому господину из восточного дома пришло время жениться, и вторая госпожа хочет, чтобы фужэнь правителя уезда нашла ему хорошую невесту.
Обновлено: 03.02.2026