Цин Хэ была поражена её великодушием, но не решалась сказать прямо и лишь намекнула:
– Четвёртая сестра, дни летят быстро. В мгновение ока прошло уже два месяца с твоего возвращения. Нам, сёстрам, осталось недолго быть вместе, впереди у каждой своя дорога… Ты не сердишься на сегодняшнее?
Цин Юань улыбнулась и покачала головой:
– Это вообще не касается меня, так зачем сердиться? В жизни столько событий, люди переживают множество встреч и расставаний. Как можно надеяться, что каждое из них принесёт какой-то результат и завершится в твою пользу? Когда я жила в семье Чэнь, моя бабушка была очень мудрой старушкой. Однажды я пошла с ней в храм, который стоял далеко в горах, и нам пришлось плыть по воде. Когда лодка была в середине озера, я случайно уронила чашку в воду. Я смотрела, как та медленно тонет, пока совсем не скрылась на дне, и расплакалась. Но бабушка сказала:
– Раз она не разбилась, пусть лежит там. Когда-нибудь её кто-нибудь достанет, и она будет цела, а тот человек сохранит её.
Цин Хэ долго молчала, а потом вздохнула:
– Старая госпожа Чэнь была очень проницательной.
– Ты сама это прекрасно понимаешь. Так зачем мучить себя в этой жизни? – Цин Юань прищурилась, глядя на плывущие по небу облака. Солнечный свет отражался в её глазах, которые были как кристально чистая вода. Она повернулась и снова улыбнулась Цин Хэ. – То, что нельзя удержать, лучше отдать другим. К тому же я и тот молодой господин из дома Дань Ян хоу обменялись всего парой фраз.
После этого Цин Хэ стала ещё больше уважать её и позже сказала своей матери с восхищением:
– Взгляды и мудрость человека действительно зависят от обстоятельств. Раньше я думала, что в такой семье, как наша, мы все не уступаем другим, но теперь понимаю, что это не так…
Хотя Цин Юань утешила Цин Хэ, она не смогла избавить от сожалений тех, кто был рядом с ней. Бао Сянь молчала, не проронив ни слова, и даже когда Цин Юань изо всех сил пыталась её развеселить, та лишь слабо улыбнулась:
– Мне просто обидно за Вас, юная леди.
Цин Юань задумалась: странно, что все жалели её, будто молодой господин из дома Дань Ян хоу по праву должен был принадлежать ей. А может, их больше возмущало решение старой госпожи: разве вторая внучка – внучка, а четвёртая – нет? Если наследник Дань Ян хоу был так плох для четвёртой внучки, почему тогда старая госпожа тут же попросила кого-то выступить свахой, чтобы свести его и вторую юную леди?
Чунь Тай, прямодушная девушка, разбирая одежду у комода, ворчала себе под нос:
– Не понимаю, где тут справедливость? Разве можно так делить внучек? Даже если старая госпожа не любит наложницу, разве девушка – не кровь господина?.. Не даром же говорят, что ладонь с обеих сторон плотью покрыта (1). А главное – именно вторая юная леди… Сколько раз наш Дань Юэ Сюань страдал от них открыто и в темноте? Возможно ли, что старая госпожа не знает об этом? Вот уж не поверю!
Эти слова попали в самую точку, и все замолчали. Снаружи поднялся ветер, зашелестел попугай в клетке под карнизом.
"Не спеши", – подумала про себя Цин Юань. – "Всё приходит в своё время".
Тао момо снова передала весточку: Ху фужэнь, получив письмо, устроила расследование, но, не решаясь действовать открыто, лишь отправила людей на поиски. За два дня они не нашли Цин Мэй или её родных, но пришло новое письмо:
[Госпоже не стоит беспокоиться и утруждать себя поисками. Если Вам неудобно, мы сами придём в резиденцию.]
У Ху фужэнь не осталось выбора, кроме как расплатиться с шантажистами. Таким образом, она отдала пятьдесят таэлей (2), велев Сунь момо положить свёрток у стены, как было условлено, а потом подождать в сторонке, чтобы разглядеть, кто заберёт его. Но в тот момент мимо проезжала телега с углём, и прежде чем Сунь момо успела что-то разглядеть, свёрток исчез. Деньги ушли, даже не оставив следа. Когда момо вернулась с докладом, госпожа скрежетала зубами от злости.
Возможно, из-за досады Ху фужэнь ещё активнее взялась за устройство свадьбы Цин Жу, уговаривая старую госпожу пригласить фужэнь правителя уезда на ужин. Неизвестно, чем руководствовалась старая госпожа – возможно, хотела окончательно отбить у Цин Юань надежду, – но она позвала сестёр и усадила их в соседнем зале чистить миндаль. Стена между залами была с узорчатыми окнами, и все слова были слышны. Старая госпожа деликатно объяснила фужэнь правителя уезда, что выбор пал на Цин Жу (не упоминая, что та сама приметила видного жениха), и добавила:
– Говорят, почтенный гость не обременяет двух хозяев (3). Раз уж свадьбы двоих наших детей зависят от Вас, доверим Вам и третью.
Фужэнь правителя уезда, будучи близкой знакомой, ответила без утайки:
– Если Вы мне доверяете, то, учитывая нашу дружбу, нет ничего такого, что я бы не могла сказать старой госпоже… – она слегка замялась. – На этот раз речь идёт о второй юной леди?
Ху фужэнь подтвердила:
– Как вы считаете, подходят ли они друг другу?
Кто бы отказал в такой ситуации? Фужэнь правителя уезда улыбнулась:
– Что тут можно сказать? Когда молодой человек является выдающимся талантом, а девушка – прирождённой красавицей, ни у кого не останется сомнений в том, что они созданы друг для друга. Но… как ни странно, в тот день, когда семья Кай Го бо приносила помолвочные дары, молодой господин сопровождал их и на обратном пути как бы между делом спросил меня об одной из юных леди вашего благородного дома. Но не о второй юной леди, а о четвёртой.
Эти слова ошеломили не только старую госпожу и Ху фужэнь, но и вызвали переполох в соседнем зале.
Цин Жу холодно посмотрела на Цин Юань – будь её взгляд ножом, она бы уже изрезала младшую сестру в клочья.
_____
1. 手心手背都是肉 (shǒu xīn shǒu bèi dōu shì ròu) – литературный перевод – ладони и спереди, и сзади покрыты плотью – идиома, описывающая ситуацию, когда боль причиняет принятие любого из решений, нечто одинаково ценное.
2. 两 (liǎng) – лян или таэль – старинная денежная единица, содержащая десять цяней, равнялась по весу приблизительно трём граммам чистого серебра.
3. 一客不烦二主 (yīkèbùfánèrzhǔ) – литературный перевод – почтенный гость не обременяет двух хозяев – поговорка, которая означает, что когда один человек берётся за дело, другим негоже в его дело вмешиваться, пусть доведёт всё до конца.
Обновлено: 03.02.2026