* * *
Эти неприятности заметили даже невестки. Пэй-ши заметила:
– Кажется, старшая невестка в последнее время слишком занята. У неё нездоровый цвет лица.
Цзян-ши лишь усмехнулась:
– Старший господин скоро вернётся. Наверное, старшая невестка не может спокойно спать.
Цин Юань ненадолго задержалась рядом, а затем последовала за тремя сёстрами в покои старой госпожи.
Внучки постепенно взрослели, и все уже достигли возраста, когда пора подыскивать женихов. Теперь старая госпожа стала относиться к ним как к самостоятельным личностям и была не прочь поболтать с ними о семейных делах:
– В семьях, где много дочерей, устроить брак старшей – самая сложная задача. Но если первая выйдет удачно, остальные потянутся за ней, и с их замужеством не будет проблем. На днях семья Кай Го бо прислала подарки на помолвку, и за Цин Хэ я уже спокойна. В конце концов, она выходит замуж в достойную семью и в будущем сможет помочь младшим сёстрам, – она немного помолчала, затем добавила: – Вчера госпожа приходила ко мне и говорила о наследнике Дань Ян хоу… Похоже, она хочет сосватать его за Цин Жу.
Едва старая госпожа закончила говорить, как Цин Жу покраснела до корней волос. Поскольку бабушка говорила открыто, девушка сделала вид, что смущена, и, теребя уголок платья, пробормотала:
– Матушка слишком торопится… Почему бы было не спросить сначала моего мнения…
Цин Хэ презрительно скривила губы и украдкой взглянула на выражение лица Цин Юань.
Старая госпожа Се тоже невольно посмотрела на Цин Юань и с сожалением сказала:
– У госпожи всегда были свои взгляды, и, судя по её решимости, я не могла отказать. Однако я уже говорила, что породниться с семьёй Дань Ян хоу непросто. У настоящей жены хоу только один сын, и она, несомненно, будет придираться ко всему. Разве легко жить в таком доме? Но госпожа не хотела слушать. Я видела молодого господина из семьи хоу всего пару раз и не могу судить о его характере… Как вы, девочки, его находите?
Это был намёк на то, чтобы узнать мнение Цин Юань. Обычно в этом не было бы необходимости, но после недавнего разговора о неравном браке было неудобно сразу же сватать Цин Жу, не объяснившись с Цин Юань.
А Цин Юань, хоть и выглядела простоватой, не была дурочкой. Пристрастие старой госпожи было очевидным – разве какая-то внучка, рождённая наложницей, могла сравниться по важности с внучкой от законной супруги? Даже если бы её мать была жива, в такой момент Цин Юань всё равно не смогла бы сказать ни слова.
Цин Хэ не спешила с ответом:
– Я встречалась с наследником Дань Ян хоу всего раз и не могу судить, хороший он или плохой… А ты, четвёртая сестра, что скажешь?
Цин Юань улыбнулась:
– Я тоже видела его лишь однажды на весеннем банкете и не могу судить. Но если говорить о совместимости, вторая сестра и он – прекрасная пара.
Только тогда Цин Жу успокоилась. Увидев, что та не смеет перечить, вторая юная леди ещё больше возгордилась, и её высоко поднятый подбородок словно говорил: "Хорошо, что знаешь своё место".
Старая госпожа заранее знала, что Цин Юань отступит, и, в общем-то, это было к лучшему. Учитывая её статус, даже если бы между ней и наследником Дань Ян хоу что-то было, ничего хорошего из этого бы не вышло. Если госпожа хочет выдать Цин Жу замуж в знатную семью, то хотя бы их происхождение должно быть равным. У старой госпожи были свои соображения – браки детей должны служить славе семьи, и ничто не может быть важнее престижа фамилии. Цин Хэ, как дочь Шу, выходила замуж в семью Кай Го бо, а Цин Жу, как дочь Ди, должна была подняться ещё выше.
– В таком случае, в следующий раз, когда я увижу фужэнь правителя уезда, попрошу её выступить свахой, – сказала старая госпожа, оставляя себе путь для отступления. – Однако семья Дань Ян хоу известна своей привередливостью. Если всё получится – хорошо, если нет – не стоит расстраиваться.
Выслушав наставления бабушки, все по очереди вышли. Цин Жу не унималась и, догнав Цин Юань, сказала:
– Ты, наверное, ненавидишь меня? Думала, что получила шанс взобраться на высокую ветку, а я перехватила твою удачу.
Цин Юань внутренне усмехнулась. Брак ещё даже не обсуждался, и говорить о "перехваченной удаче" было слишком самонадеянно. Цин Жу привыкла к вседозволенности, была чрезвычайно властной, но, к сожалению, умом не блистала. Так раздуваться перед ней, словно она уже точно понравилась семье Дань Ян хоу, было просто смешно.
Конечно, Цин Юань сохраняла спокойное выражение лица и улыбалась:
– Вторая сестра, не пойми меня неправильно. Всё, что я сказала бабушке, – правда. Мы – самые близкие сёстры, и если ты выйдешь замуж в семью Дань Ян хоу, это заставит и моё лицо воссиять.
Цин Жу фыркнула:
– Хватит льстить! Скажу прямо, не боясь тебя обидеть. Может, у тебя и есть таланты, но в прошлой жизни ты была недостаточно добродетельна и родилась от наложницы. Если хочешь кого-то винить – вини свою мать! – произнеся эти жестокие слова, она гордо удалилась.
Если судить о людях по их происхождению, то обижена была не одна Цин Юань. Цин Хэ, глядя ей вслед, сквозь зубы пробормотала:
– Амитабха (1)! Я буду с нетерпением ждать, когда она получит по заслугам. Этот день обязательно настанет!
Но Цин Юань не придала этому значения и просто улыбнулась:
– Вчера я окрасила отрез ткани с цветочным узором, который вышел совершенно новым и необычным. Хочешь посмотреть, старшая сестра? Если понравится, подарю тебе на платье.
_____
1. 阿弥陀佛 (ēmítuófó) – буддийский термин – Амитабха – одно из употребительных молитвенных причитаний у буддистов, вроде нашего "О боже" или "Слава Богу". Также это одна из трёх форм Будды, обитель которого – западное небо, рай, куда попадают праведные буддисты, чтящие его имя.
Обновлено: 03.02.2026