Цин Хэ ещё несколько дней сидела как на иголках, пока наконец не пришли хорошие новости.
Тот день был чрезвычайно благоприятным – идеальным для сватовства. Поскольку накануне в резиденцию Се уже передали устное сообщение, Синь Юй, служанка Цин Хэ, поспешила ночью к Цин Юань. С улыбкой она почтительно поклонилась и сказала:
– Четвёртая юная леди, наша юная леди поручила мне передать Вам: завтра утром, после того как Вы навестите старую госпожу, подождите немного. Наша юная леди просит Вас составить ей компанию.
Цин Юань как раз ходила по комнате, повторяя уроки, и, услышав слова Синь Юй, отложила книгу и произнесла:
– О… Значит, хорошие вести всё же прибыли?
– Именно так, – подтвердила Синь Юй. – Завтра фужэнь правителя уезда приведёт в наш дом представителей рода Кай Го бо для сватовства, и старший молодой господин тоже приедет. Нашей юной леди неловко встречать гостей одной, поэтому она просит Вас составить ей компанию, чтобы придать ей смелости.
Во всём доме Се лишь Цин Хэ была наименее осторожной. Когда Цин Юань только вернулась, она, как и остальные братья и сёстры, тоже ополчилась против неё. Но потом Цин Жу и Цин Жун отвернулись от неё, и она стала ближе к Цин Юань, причём с каждым днём их отношения становились всё теплее. Цин Юань иногда не могла не вздыхать: в семье Се она всегда была изгоем, на которого никто не обращал внимания, но теперь Цин Хэ принесла ей немного утешения.
Она кивнула:
– Хорошо. Передай старшей сестре, что я поздравляю её. Завтра я буду ждать её у ворот Хуэй Фан Юаня, и мы пойдём встречать гостей вместе.
На следующий день она действительно встала рано, привела себя в порядок, надела платье с узкими рукавами и узором их благоприятных облаков и поспешно вышла из дома.
Ранней весной на юге всегда в воздухе висел лёгкий туман, который рассеивался, когда солнце уже готово было взойти, разделяясь на две части: верхняя была ясной, а нижняя тяжело лежала у основания террас и стелилась под цветами. Когда двигаешься по дороге, в такие моменты всегда возникает ощущение, будто поднимаешься в облака.
Утренние и вечерние приветствия в семье Се были особенно строгими, и здесь нельзя было допускать ни малейшей оплошности. Ху фужэнь вместе с невестками из восточного и западного домов, которые уже разделили хозяйство, вышли из комнаты старой госпожи и остановились в передней, чтобы принять приветствия от младшего поколения.
Цин Юань всегда была самой незаметной. Она стояла в углу, кланяясь вместе с сёстрами, а взгляды Ху фужэнь и других женщин были прикованы к Цин Хэ.
Жена Се Сюня, второго дяди, Цзян-ши (1), обладала даром красноречия. Хотя её сын давно прослыл беспутным мотом и погряз в многочисленных пороках, проматывая состояние, она всегда находила оправдание:
– Жена, которую он взял, никуда не годится, каждый день выглядит как больная Си Ши (2), прошёл уже год, а живот даже не округлился. Как можно винить Чжэн Юаня? – часто говорила она.
Сегодня Цин Хэ должна была обручиться, и Цзян-ши первой поздравила её, а затем наставительно добавила:
– Когда девушка выходит замуж, первое, что нужно сделать, – это поправить здоровье и поскорее родить ребёнка. Только тогда её положение в семье мужа будет прочным.
Эти слова были сказаны слишком рано и, если рассуждать здраво, звучали неуважительно со стороны старшей. Но это были домашние разговоры за закрытыми дверями, и не стоило воспринимать их всерьёз. Цин Хэ лишь улыбнулась и неопределённо кивнула.
Жена Се Миня, третьего дяди, Пэй-ши, не была заражена мещанством. Даже в возрасте сорока лет на её лице сохранялась девичья застенчивость. Она с улыбкой сказала Ху фужэнь:
– Старшая невестка, в последнее время тебе пришлось так много работать. Свадьба третьего господина назначена на следующий месяц, а теперь ещё и старшая юная леди скоро выйдет замуж. Тебе предстоит немало хлопот.
На лице Ху фужэнь всегда было доброжелательное выражение. Она с нежностью посмотрела на Цин Хэ:
– Дети – это долг родителей. Если у них будет хорошая судьба, чего ещё мне желать? Хотя свадьбы следуют одна за другой, мне помогают две наложницы, да и старая госпожа многое берёт на себя. Думаю, мы справимся.
Пэй-ши была искренней и сердечно предложила:
– В последнее время я не слишком занята. Если понадобится помощь, просто пришли за мной.
Ху фужэнь ещё не успела ответить, как Цзян-ши перевела разговор:
– Эх, я бы тоже хотела помочь, но в последнее время у меня нет ни минуты свободной. Дел в резиденции и в поместье – невпроворот, кажется, что это действительно может привести к смерти от изнеможения.
Она в душе злилась на Пэй-ши за то, что та выставила себя доброй и радушной, и намеренно запутывала ситуацию:
– Третья невестка всегда была доброй. Как-нибудь загляни и ко мне чтобы немного помочь?
Некоторые люди именно таковы: они мастерски говорят красивые слова, но когда доходит до дела, первыми отступают. Они сами стоят в стороне, но не позволяют другим выступить вперёд, и если ты не с ними, то они так или иначе будут подливать масло в огонь.
Цин Юань наблюдала за этим с интересом. В знатных семьях встречались самые разные люди, и разбираться в хитросплетении их отношений было крайне занимательно.
Пэй-ши смущённо улыбнулась:
– Вторая невестка, должно быть, шутит. В твоём доме всё крутится вокруг денег и торговли. Чем я могу помочь?
Ху фужэнь поспешила сгладить ситуацию:
– Отдыхайте спокойно. Когда наступит день свадьбы, просто приходите, чтобы отпраздновать вместе с нами.
Тем временем внуки вышли, а внучки, поправив головные уборы и одежду, по очереди вошли, чтобы приветствовать старую госпожу.
Старая госпожа Се сидела на кушетке и, глядя, как девушки кланяются, сказала:
– Вы постепенно взрослеете. Цин Хэ – старшая среди вас. Сегодня род Кай Го бо принесёт помолвочные дары. Воспользуйтесь случаем и останьтесь, чтобы посмотреть, как всё происходит.
Все согласились и вышли. Цин Хэ ничего не сказала, но в душе была недовольна. Цин Жу и Цин Жун постоянно доставляли ей неприятности, и теперь, в такой день, старая госпожа велела им остаться. Если что-то пойдёт не так, разве это не бросит тень и на неё?
Она отошла в сторону, с досадой теребя платок. Цин Юань, увидев это, подошла утешить её:
– Старшая сестра, не волнуйся. Они могут быть против тебя, но не станут портить свою же репутацию. Перед посторонними они всё же будут держать лицо.
Услышав это, Цин Хэ успокоилась.
_____
1. 氏 (shì) – приставная частица "ши", которая пишется после фамилии замужней дамы, указывая на клан / род / семью, из которой пришла дама, по факту это указание на девичью фамилию женщины. Просто китаянки, выходя замуж, не меняют фамилию, лишь добавляя к ней "-ши".
2. 西施 (xīshī) – Си Ши – одна из четырёх известных красавиц древнего Китая, которая жила в конце Периода Весны и Осени в Чжуцзи, столице древнего царства Юэ. Это имя давно стало нарицательным. Си Ши, которую также называли красавица с Запада, была знаменита тем, что страдала сердечной болезнью. Из-за этого она часто прижимала руку к груди, чтобы успокоить боль. Её внешний вид был столь очарователен, что вызывал у Императора жалость и привязанность. Дун Цзи, ещё одна наложница, пыталась скопировать действия Си Ши, чтобы завоевать благосклонность Императора, но вместо этого оказалась высмеяна.
Обновлено: 03.02.2026