Четыре девушки выстроились в ряд перед ним, разноцветные юбки мягко колыхались. Он даже не осмелился поднять на них глаза. Поклон молодого человека был неловким, девушки слегка отступили, опустили головы и ответили лёгким приседанием и поклоном. Только тогда он разглядел лицо старшей дочери семьи Се. Нельзя было сказать, что она была ослепительно красива, но миловидной девушкой её всё ещё можно было назвать. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы проникнуться симпатией.
Старшие, прошедшие через подобное, не нуждались в вопросах о впечатлении – результат был ясен по выражению лиц потомков. Если молодые люди собирались связать себя узами брака, им следовало немного пообщаться до свадьбы. Кай Го бо фужэнь с улыбкой спросила Цин Хэ:
– Старшая юная леди, Вам нравится играть в цуцзюй или чуйвань (1)?
Цин Хэ опустила глаза:
– Мы с сёстрами иногда играем дома.
Кай Го бо фужэнь улыбнулась ещё шире:
– Тогда отлично. Пусть Гуань Лин покажет вам вокруг. Возможно, вы встретите знакомых девушек.
Цин Хэ слегка смутилась и вопросительно посмотрела на бабушку. Старая госпожа Се была рада такому повороту и кивнула:
– Иди, раз уж мы здесь, стоит осмотреться.
Но юной девушке не пристало гулять одной с мужчиной, поэтому Цин Хэ следовало взять с собой младшую сестру. Цин Жу могла попытаться увести жениха, а Цин Жун была слишком язвительной и любила сеять раздоры. Оставалась только Цин Юань, и Цин Хэ схватила её за руку:
– Четвёртая сестрёнка, пойдём со мной!
Цин Юань была всего лишь четырнадцатилетней девочкой, и со стороны казалась наивной и простодушной. Она широко раскрыла глаза, ожидая разрешения бабушки, и только после кивка старой госпожи последовала за Цин Хэ из шатра.
Снаружи царила весенняя свежесть. Взгляду открывались бесконечные ряды персиковых деревьев, цветущих так обильно, что казалось, будто они заполонили всё вокруг. Лёгкий ветерок доносил сладкий аромат, и Цин Юань, держась за руку Цин Хэ, тихо восхитилась:
– Как же здесь красиво!
Цин Хэ в этот момент была нежной и дружелюбной. Она кивнула:
– Цзи хоу фужэнь облагораживала это место несколько десятков лет.
Ли Гуань Лин, прислушавшись к перешёптыванию сестёр, улыбнулся и проговорил:
– Изначально это было место, где местные чиновники устраивали пир Лумин (2) для гунши и цзюйжэней (3). Позже эту традицию отменили, и Цзи хоу фужэнь выкупила землю, приказав посадить вокруг рощи персиковых деревьев. Потребовалось семь или восемь лет, чтобы добиться такого великолепия. Четвёртая юная леди, Вы здесь впервые?
Цин Юань улыбнулась и кивнула.
Большинство знало её историю, но мужчины, в отличие от женщин, не были склонны к излишним изворотливым вопросам, и Ли Гуань Лин не стал исключением. Сложив руки за спиной, он сказал:
– Я приезжал сюда два года подряд, не хотел, но мать настаивала... Теперь, наконец, больше не придётся.
Даже самый застенчивый мужчина, когда дело касалось женитьбы, находил в себе вдохновение. Произнеся это, он задумался: достаточно ли ясно он выразился? Девушка наверняка поняла, что он не просто занудный книгочей.
Поле для цуцзюя было впереди. Игроки бегали по нему с азартом, а зрители, стоявшие или сидевшие вдоль края, горячо болели. Осмотревшись, Ли Гуань Лин не увидел свободных скамеек и предложил девушкам подождать, пока он поищет для них места. Цин Юань и Цин Хэ переглянулись.
– Поздравляю старшую сестру, – прошептала Цин Юань. – Старший молодой господин Ли явно заинтересовался тобой.
Цин Хэ покраснела и смущённо возразила:
– Что ты!
Цин Юань рассмеялась:
– Как же это может быть не так? Он же только что сказал, что больше не придётся приезжать. Это значит, что он нашёл ту, что искал, и больше не будет участвовать в смотринах.
Цин Хэ, конечно, поняла его намёк. Честно говоря, перед пиром она волновалась: Ли Гуань Лин был старшим сыном Ди Кай Го бо и должен был жениться на такой же дочери Ди, как Цин Жу. Почему же выбор пал на неё? Она не раз тревожилась: вдруг у него есть какой-то изъян? Может, он уродлив, или с плохим характером, или, как говорила Цин Жун, и вовсе дурак?
Но теперь она увидела: этот юноша был скромным и простым, без высокомерия, присущего сыновьям знатных семей. Уже то, что он сам побежал искать для них скамейки, говорило о том, что в будущем он станет заботливым мужем.
Поскольку самые счастливые моменты сегодняшнего дня Цин Хэ разделила с Цин Юань, её неприязнь к младшей сестре ослабла. По сравнению с Цин Жу и Цин Жун у четвёртой сестрёнки было куда больше достоинств. Она и правда была ещё ребёнком, с простыми мыслями и понятными намерениями. Разгадав скрытый смысл в словах Ли Гуань Лина, Цин Юань продолжила:
– Те, кто уже обзавёлся семьёй, но всё равно приходят на весенний пир, наверное, ищут чего-то ещё. А тот, кто радуется, что больше не придётся приходить, наверняка не заведёт наложниц в будущем.
Муж без наложниц – мечта любой женщины. Особенно для таких, как они, рождённых от наложниц, понимающих, через что приходится пройти детям Шу ради выживания. Поэтому избежать наложниц в будущем было так же важно, как и самой не становиться одной из них. Анализ Цин Юань, верный или нет, пришёлся Цин Хэ по душе.
Пока сёстры перешёптывались, мяч для цуцзюя вылетел за пределы поля и помчался прямо на них. Цин Юань не успела увернуться, и тот ударил её по плечу.
Обычные мячи для цуцзюя делались из восьми кожаных лоскутов, набитых рисовой шелухой. Они были не слишком тяжёлыми, но удар летящего мяча мог быть чувствительным. Цин Юань, естественно, вскрикнула и потёрла плечо. Цин Хэ испуганно поинтересовалась:
– Всё в порядке?
Цин Юань покачала головой. Мяч упал у её ног, и она подняла глаза, пытаясь разглядеть, кто же был столь неуклюж.
Траектория мяча разделила толпу, и в конце этого коридора из людей к ним спешил молодой человек в одеждах цвета слоновой кости с узорами из облаков и украшенными красной окантовкой воротником и рукавами. Эта тонкая алая линия на фоне его светлого лица придавала молодому человеку элегантность, напоминающую молодых аристократов из Улина.
_____
1. 捶丸 (chuíwán) – чуйвань – древнекитайская игра в мяч, похожая на гольф. Способ игры заключается в том, чтобы загнать клюшкой мяч в лунку или гнездо, которая находится на приличном расстоянии от базы, где располагается игрок с клюшкой. Побеждает тот, кто закатит мячик в лунку. Эта игра была популярна во времена династий Сун, Цзинь и Юань.
2. 鹿鸣宴 (lùmíngyàn) – исторический термин – пир Лу Мин или казённое угощение – это банкет, который был организован для того, чтобы поздравить выдержавших экзамен на учёную степень цзюйжэнь. Поскольку на банкете всегда пели главу "Лу Мин" из "Книги Песен", банкет в честь неё и назвали.
3. 举人 (jǔrén) – исторический термин – цзюйжэнь – кандидат или вторая из трёх учёных степеней в системе государственных экзаменов кэцзюй при династиях Мин и Цин. Во времена династии Хань так называли людей, которых рекомендовали губернаторы уездов и префектур, так как системы экзаменов для присвоения должности не существовало. А во времена династий Сун и Тан так называли людей, которые могли успешно сдать экзамен цзиньши.
Обновлено: 03.02.2026