С наступлением сумерек заходящее солнце заливало водой павильоны и башни во дворе второй ветви семьи Лу. Служанки и слуги лениво сидели или стояли, болтая под карнизами. Внезапно они увидели, как через лунные ворота вошел их молодой господин, насквозь промокший. Сухие листья лотоса плавали на озере во дворе, их желтовато-зеленые оттенки отражали свет, словно нефрит – все с удивлением воскликнули:
– Третий господин!
– Третий господин вернулся!
Третий сын Лу был одет в грубую ткань и выглядел несколько растрепанным, но в глазах всех он был красив и утончен, словно снежный нефрит в горах. Опираясь на стену, увитую глицинией, он попал под разноцветные тени, отбрасываемые листвой, которые падали на его лицо, делая пятна то ярче, то темнее. Лица служанок во дворе в одно мгновение вспыхнули алым.
Служанки поспешили прислуживать, подносить чай и воду. Снуя туда-сюда, они рассыпали благовония и пудру, достали сменную одежду и лекарства от ран, приготовили для господина воду для омовения. Давно затихший двор второй ветви снова ожил, звуки кипячения воды и приготовления еды разнеслись повсюду, и вскоре все в доме Лу узнали, что Третий господин вернулся. На мгновение показалось, что весь дом Лу оживился, со всех сторон потянулись люди проведать его.
Спустя полчаса, надев нефритовую шпильку, встряхнув длинные рукава, облачившись в серые штаны, Лу Юнь наконец восстановил силы. Вернувшись в свои покои, он прошел через большую ширму, разделяющую внутренние и внешние комнаты, сел на диван, покрытый шелком осенних оттенков, и, отпив горячий чай, поданный его слугой Цзинь Юэ, глубоко вздохнул. Он потер виски и спросил:
– Пока меня не было, случилось ли что-нибудь важное в столице?
Третий сын Лу отсутствовал два или три месяца. За это время произошло немало событий: ссорились жены и наложницы, молодые девушки тратили огромные деньги на поиски возлюбленных, а семьи даже ссорились из-за богатства…
Цзинь Юэ на мгновение задумался:
– Ничего серьезного не случилось, и это никак не касается нашей семьи… Ах да, сегодня должна приехать кузина-барышня. Это, пожалуй, можно считать событием?
Лу Юнь, закрыв глаза, сказал:
– Вот если бы в доме Лу не объявилась какая-нибудь кузина, это было бы событие.
Кузины... В доме Лу действительно было много кузин. Они постоянно гостили в доме Лу, играя на музыкальных инструментах, распевая песни, развлекая женщин семьи. Третий господин, наверное, уже устал это слышать.
Цзинь Юэ вдруг усмехнулся, затем опустил голову и долго рассматривал красивое, отстраненное лицо Третьего сына Лу. Он прикрыл рот рукой и сказал:
– Эта кузина особенная. Она родственница со стороны вашего дяди по матери, приехала из Наньяна, родителей потеряла, будет у нас жить постоянно. И, я слышал, у кузины внешность цветка и луны, настоящая красавица!
Потрясающая красавица не могла его сдвинуть с места. Третий сын Лу, отдыхавший с закрытыми глазами, прислонившись к маленькому столику на диване, слегка повел бровью, и в мерцании свечи по его лицу скользнула тень, захватывающая дух. Уловив суть, он лениво, но с неприятным оттенком в голосе произнес:
– Теперь даже бедные дальние родственники хотят жить в семье Лу? Группа женщин становится все более и более распутной.
Даже если слуга Цзинь Юэ в душе и соглашался с такой оценкой поведения женщин семьи Лу, виду он не подал, лишь молча улыбнулся. Они больше не вспоминали о бедной кузине, приехавшей искать покровительства, и Цзинь Юэ начал рассказывать Третьему сын Лу о интересных событиях, произошедших в столице. Пока Цзинь Юэ говорил тихо и нежно, он увидел, как за окном промелькнула фигура.
Чжи Юэ, склонившись перед расписной ширмой, нежным голоском проговорила:
– Третий господин, я слышала, ты вернулся, но немного ранен. Госпожа-матушка прислала женьшеневого отвара. Она спрашивает, тяжелы ли ваши раны, и хочет вас видеть.
Цзинь Юэ, снова прикрыв рот от смеха, взглянул на своего господина – госпожа-матушка зовет Третьего господина к себе, чтобы вместе встретить ту самую новую кузину.
...
На самом деле, информация, предоставленная Цзинь Юэ, не совсем точна.
В дом Лу приехала не одна кузина, а две сестры. Вот только младшей сестре было всего восемь-девять лет, и, возможно, из-за того, что ей нездоровилось на лодке, добравшись до суши, она все время вяло цеплялась за старшую. Днём, оказавшись в особняке семьи Лу, Ло Юнь Хуа, ведомая сестрой, поклонилась старой госпоже. Затем её служанка Лин Си с любовью отвела её отдохнуть. Рядом со старой госпожой осталась только старшая дочь рода Ло, Ло Лин Юй.
Ослепительная красота Ло Лин Юй заставляла людей совершенно не обращать на юную леди внимания, полагая, что к ним приехала жить только эта кузина. В конце концов, именно эта кузина затмила собой всю привлекательность других девушек…
С самого полудня Ло Лин Юй сидела в доме со старой госпожой Лу и другими старейшинами, словно прекрасная ваза, которой они могли любоваться, внимательно отвечая на их вопросы. В комнате было прохладно и тихо, но от неловкости (всё же были мало знакомы) разговор не клеился, улыбки на лицах старших дам застыли. Но Ло Лин Юй продолжала элегантно улыбаться, её тонкие пальцы лежали на коленях.
За два часа, проведенных сидя на коленях, она даже не шелохнулась, ни единой складочки на юбке, ни единого колебания подвесок у висков. Женщины семьи Лу переглянулись, поняв друг друга без слов: хоть род Ло и обеднел, а внешность у девушки не чета добропорядочным девицам, воспитание у неё отменное.
Вечером, когда остальные женщины семьи вернулись, Ло Лин Юй поспешно встала, и ее встретила вошедшая снаружи женщина в широких, струящихся, словно облака, рукавах. Эта женщина обладала живой и благородной аурой, её внешность была выше среднего, но макияж у неё был исключительно хорош.
Украшенная самыми модными цветочными украшениями для волос того времени в столице, она вошла во внутреннюю комнату и взяла Ло Лин Юй за руку. Оглядев Ло Лин Юй с ног до головы, её глаза заблестели от слез:
– Юй’эр, моя бедная Юй’эр, как ты поживаешь в Наньяне? Семья Ло плохо с тобой обращалась?
«Её племянница приехала в гости, а она вернулась только к зажжению огней, с чего бы теперь плакать?» – Чжан Мин Лань, главная жена старшей ветви дома Лу, сидевшая ниже старой госпожи, поджала губы и тоже встала.
Она не успела вымолвить ни слова приветствия, как увидела, что эта девушка из рода Ло весьма проницательна. Как только Лу Ин начала плакать, глаза Ло Лин Юй покраснели, заблестели от слез, и она бросилась в объятия Лу Ин:
– Тётя, Юй’эр так по вам скучала! Юй’эр каждую ночь видела во сне вас и дядюшку...
Женщина, которую Третий сын Лу называл «тётей», была единственной настоящей родственницей Ло Лин Юй в семье Лу – её тётей Лу Ин. После того как род Ло пришел в упадок, Лу Ин с сыном вернулась в дом своих родителей, и вот уже четыре года минуло с их последней встречи.
В их разговоре было три доли искренности и семь притворства. Но когда Ло Лин Юй всхлипнула, назвав «дядюшку», Лу Ин на мгновение оторопела, зрачки её сузились, память вернулась в Жуян многолетней давности. Хотя и бывали ссоры, временами несогласие, но люди-то были живы...
«Как быстро летит время!» – Лу Ин на миг отвлеклась от реальности. В этот раз она сжала руку этой, по сути, чужой племянницы чуть крепче, и слез в ее глазах из трех долей притворства и семи искренности стало поровну – пять на пять.
Другие женщины из семьи Лу снова обменялись взглядами: «Ло, какая хитрая лисица».
Тетя и племянница долго плакали, пока не пришла утешить их госпожа Чжан Мин Лань, старшая невестка семьи Лу. Затем заговорила старая госпожа Лу, наконец позволив Лу Ин успокоить Ло Лин Юй, у которой слегка покраснели глаза. В этот момент Лу Ин обернулась и представила Ло Лин Юй группу любопытных молодых женщин, следовавших за ней:
– Юй’эр, иди сюда, это всё твои кузины.
Ло Лин Юй, только что севшая, снова растерялась. Она тепло поприветствовала своих кузин и ласково взяла их за руки:
– Я слышала, как моя тетя упоминала моих кузин. Я сделала несколько мешочков и кошельков. Они не очень ценны, но я подарю их своим кузинам на память.
Лу Ин улыбнулась и повернулась к своей матери, пожилой госпоже Лу, которая с гордостью сказала:
– Моя племянница Юй’эр – самая добродетельная и воспитанная. Она даже не знает, кто её сёстры, но уже приготовила столько подарков.
Женщины из семьи Лу кивнули и улыбнулись:
– Спасибо за вашу заботу.
Ло Лин Юй тут же приказала принести небольшую квадратную коробочку и начала раздавать подарки всем. Внешне она улыбалась, но внутри чувствовала горечь, думая о том, как её ненадежная тётя разрушила ей жизнь: Лу Ин никогда ей не писала, и она ясно слышала, что в семье Лу одни мальчики. Но, оглядевшись, почему так много кузин? Кто они все?
Я никого из них не узнаю.
Затем все по очереди представились:
– Это две племянницы вашей двоюродной бабушки, по фамилии Ван…
– Это внучатая племянница со стороны старой госпожи...
– А это дочь дяди по матери моей названной сестры...
Ло Лин Юй была ошеломлена, скручивая платок, когда вдруг поняла, что среди её двоюродных братьев и сестер её приезд с сестрой не казался таким уж внезапным. На самом деле, её отношения с семьей Лу казались более близкими, чем с этими дальними родственниками – по крайней мере, она напрямую называла вторую тётю семьи Лу «тётей».
Она немного волновалась, когда писала своей тёте о помощи, потому что не могла остаться в Наньяне. Теперь она видит, что семья Лу с удовольствием принимает красивых кузин из разных семей, и к ней они относятся ничуть не хуже.
Ло Лин Юй почувствовала облегчение.
Чуть позже прибыли молодые люди из семьи Лу, и Ло Лин Юй снова встала.
– Это ваш двоюродный брат, Лу Сянь.
– Это ваш четвероюродный брат, Лу Чан.
– Это старший двоюродный брат вашего двоюродного деда, ваш троюродный брат…
Это поколение семьи Лу состояло исключительно из мужчин; среди них не было ни одной девушки. Среди этого поколения Лу Сянь, второй сын, был самым достойным и спокойным, возглавляя приветствие своих братьев и новоприбывшей кузины. Братья и сестры тепло приветствовали друг друга, и Ло Лин Юй была окружена ими, все взгляды были прикованы к ней, независимо от пола.
Молодые люди из семьи Лу перешептывались между собой, не сводя глаз со своей необычайно красивой кузины. Старшие и младшие кузены любовались привлекательной внешностью и фигурой Ло Лин Юй, их выражения лиц несколько раз менялись.
Ло Лин Юй раздавала подарки, говорила тихо и мягко. С каждым встретившимся взглядом она смотрела внимательно, а при встрече с женщинами ещё сильнее выпрямляла спину. Оглядев пеструю толпу, она отметила про себя: кузин в доме Лу много, но в этом цветнике самая яркая – она, Ло Лин Юй. На фоне этих заурядных девиц её выдающаяся красота лишь выигрывала. Улыбка Ло Лин Юй, обращенная к своим кузинам, становилась ещё теплее и искреннее: «Спасибо вам за то, что оттеняете меня... Среди всех кузин я самая заметная».
Кузины, собравшись в кружок, шептались: «Новая сестра слишком красивая, но слишком фальшивая. Она мне не нравится».
Когда раздача подарков была в самом разгаре, у дверей снова доложили о прибытии, и вошел еще один человек. Молодой господин в серебристо-серых домашних штанах медленно ступил в комнату. С того мгновения, как он переступил порог, все взгляды в комнате оторвались от Ло Лин Юй и устремились на него.
Сверкающий снег на горных вершинах, ясная луна среди облаков.
Окутанный мягким сиянием, он был словно создан из нефрита, вся духовная энергия дома Лу воплотилась в нем одном. Прежние Лу Сяни и прочие, сколь бы выдающимися ни были, с его приходом меркли.
Молодой господин вошёл в комнату, его взгляд скользнул по шумной толпе.
У этого человека были длинные, красивые брови и утонченная, неземная аура, но его пленительные глаза, когда они были опущены, излучали неописуемую туманную, холодную речную дымку и непостижимое чувство холодного безразличия и распутной легкомысленности.
А когда их взгляды встретились – словно прошла вечность, мысли исчезли, осталось лишь оцепенение, немое созерцание. Спустя долгое-долгое мгновение, когда Ло Лин Юй почувствовала на себе любопытные взгляды окружающих, она, вспыхнув, поспешно выступила вперед и, склонившись, спросила:
– Осмелюсь спросить, этот старший брат... который из кузенов будет?
Третий сын Лу запахнул полы халата и вошел внутрь. Долго смотрел на макушку случайной кузины, взгляд его был темен и глубок. Меж ледяных губ вырвались два слова:
– Ты угадай.
Ло Лин Юй на мгновение растерялась: «...»
Примечание автора:
Ло Лин Юй: Этот кузен такой красавец... Я хочу выйти за него замуж!
Обновлено: 19.02.2026