– Третий брат, как ты смеешь так разговаривать с кузиной? – в повисшей напряженной тишине раздался мужской голос, осадивший бестактность только что вошедшего молодого господина.
В свете фонарей и ламп, среди колышущейся толпы, лиц было не разобрать. Ло Лин Юй взглянула и увидела, что за нее вступился тот, кого представляли ранее – второй господин Лу, Лу Сянь. После того как единственная дочь поколения, старшая госпожа Лу Цин И, вышла замуж, главным среди младшего поколения дома Лу стал нынешний девятнадцатилетний Лу Сянь. Лу Сянь был юношей учтивым и сдержанным. Когда брат с сестрой обменивались репликами, он, как и остальные, был поражен красотой Ло Лин Юй, но быстрее всех пришел в себя. Затем Лу Сянь молча стоял позади остальных молодых людей. Ло Лин Юй мельком взглянула на него и заметила, что у него покраснели уши. «Застенчивый кузен», – подумала она.
В отличие от последнего появившегося кузена, Лу Сянь избегал прекрасных глаз Ло Лин Юй и представил его в дружелюбной манере:
– Это Третий господин, его настоящее имя Юнь. В семье Лу много молодых людей, поэтому порядок поколений немного запутанный. Можете просто называть его – кузен Юнь.
Ло Лин Юй, присев в реверансе, послушно позвала:
– Кузен Юнь.
Ответа не последовало.
Ло Лин Юй подняла голову и встретилась с темными, глубокими и прохладными глазами молодого господина. Облик третьего господина Лу Юня и его внутренняя суть словно бы не соответствовали друг другу. От него веяло возвышенной чистотой, отстраненностью от мирской пыли, словно луна, покрытая инеем. Но черты его лица были необычайно, до легкомысленности, прекрасны, даже чувственны. Два совершенно противоположных образа соединились в одном человеке, и невозможно было понять его истинную суть.
Третий сын Лу пристально посмотрел на неё, а затем произнёс:
– Не помнишь меня?
Её разум опустел, и Ло Лин Юй тут же пришла в ужас, её душа затрепетала:
– Нет, нет, я никогда... вас раньше не видела!
Из комнаты послышался вздох, и все кузены, которые с ожиданием смотрели на Лу Юня, повернулись к Ло Лин Юй. Ло Лин Юй застыла на месте, её лицо было бледным, но покрасневшим. Она окаменело стояла под перекрестными взглядами у себя за спиной. Она только появилась, а третий господин Лу уже обратил на нее такое исключительное внимание – кузины пылали гневом, готовые просто съесть эту девицу из рода Ло.
В этот момент наблюдавшая доселе со стороны старая госпожа Лу рассмеялась, вызволяя Ло Лин Юй из затруднительного положения:
– Третий господин только что вернулся домой, где он раньше видел свою кузину? Быть может, все красивые люди в мире чем-то похожи... Иди-ка скорее к бабушке. Цзинь Юэ, мальчишка, говорил, что ты на этот раз поранился. Ох уж эти твои шалости, дитя...
...
Глубокой ночью, ведомая новой служанкой Лин Юй, которую подарила ей старая госпожа Лу, она, спотыкаясь, добралась до предоставленного им в доме Лу временного пристанища – двора Сюэу. Проведав уже уснувшую младшую сестру, отдав служанке Лин Си кое-какие распоряжения на ночь, она вошла в свою спальню. Ло Лин Юй была вся в поту, её длинные волосы были растрепаны и мокрые.
Но даже измученная красавица оставалась красавицей: уголки глаз покраснели, помада на губах почти сошла, длинное платье волочилось по полу, спина казалась тонкой и прозрачно-чистой. Однако взгляд Ло Лин Юй был прикован к окну, её внешний вид оставлял желать лучшего.
Лин Юй, подаренная старой госпожой, не осмелилась долго смотреть, вышла, набрала воды, внесла в комнату таз, чтобы госпожа Ло могла умыться.
Но когда Лин Юй вернулась, она застала Ло Лин Юй, сидящую на кровати и распаковывающую принесенный ею сверток. Внутри были бутылочки, мази, коробки – беспорядочная куча неопознанных вещей – и несколько комплектов сменной одежды. Молодая женщина смотрела на свой сверток, сжимая платок, слезы беззвучно текли по её лицу. Лин Юй быстро поставила тазик и бросилась к ней, говоря:
– Госпожа, может, в доме Лу к вам невнимательны? Кто-то обидел вас? Завтра же отведу вас к старой госпоже просить справедливости!
Ло Лин Юй приподняла свои длинные, затуманенные слезами ресницы, мокрые волосы прилипли к щекам, лицо было очищено водой. Слезы блестели в её глазах, словно нежный цветок, отражающийся в воде. Стройная, грациозная женщина плакала безудержно, её рыдания тронули даже Лин Юй, саму женщину…
Наконец Ло Лин Юй выдавила из себя:
– Неужели троюродный брат меня ненавидит…
Лин Юй вздохнула с облегчением:
– Третий господин? Госпожа напрасно тревожится. Наш третий господин не со зла, он просто... – Лин Юй со сложным выражением лица долго подбирала слова и наконец подвела итог: – ...просто он не такой, как все, очень гордый. Если невольно обидел госпожу, вы не берите в голову.
– Неправда. Я видела, как кузины смотрели на третьего кузена, а он так... словно со всеми кузинами очень близко знаком, – грустно сказала Ло Лин Юй. – Только ко мне одной у него нет расположения.
Лин Юй с понимающей усмешкой ответила:
– Это не так. Барышни-кузины все хотят быть близки с нашим третьим господином, но он... обычно редко бывает дома. Может, оттого что видятся редко, он и проявляет внимание?
– Вот как? – с подобающим случаю недоумением переспросила Ло Лин Юй. – А старший кузен ведет себя иначе?
Смачивать платок едкой водой она больше не решалась, боясь, что если будет много плакать, к утру глаза распухнут и нельзя будет показаться людям. Она была бедна, и у сестры была лишь одна служанка Лин Си. Старая госпожа Лу прислала ей эту служанку, Лин Юй, но, не зная, каков этот человек, Ло Лин Юй не спешила открывать душу. Но, по крайней мере, обстановку касательно молодых господ дома Лу можно было разузнать у этой служанки.
Лин Юй сказала:
– В семье Лу в этом поколении дочерей больше, чем сыновей. Особенно в нашей родословной маркиза Лу всего два законных сына: второй господин и третий господин. Старой госпоже скучно одной, и она больше всего любит приглашать к нам в дом пожить хорошеньких барышень. Но старшей госпоже (жене старшего сына) это не по нраву, она боится, что старший господин собьется с пути, и целыми днями следит, чтобы он читал книги, не разрешает ему играть с барышнями-кузинами. А когда пришло время говорить о сватовстве, старшая госпожа как раз забеспокоилась...
«…»
– Третий господин довольно жалок. После смерти генерала Чжэньбэя* (отца Лу Юня) вторая госпожа тоже покончила жизнь самоубийством из-за любви. Старая госпожа забрала третьего господина в столицу, и в огромном Втором дворе он большую часть времени жил один. Возможно, из сочувствия к происхождению Третьего господина, дома им особенно не управляют. Они знали только, что Третий господин развлекается и поддерживает хорошие отношения с молодыми людьми в столице. Левый премьер-министр (отец Лу Сяня) хотел устроить Третьего господина на официальную должность при дворе, но тот отказался. Барышни обычно любят за ним бегать, но наш Третий господин, с его возвышенным характером, ни на кого внимания не обращает.
*Прим.: Генерал Чжэньбэй (镇北将军) – Генерал, умиротворяющий Север (или Генерал-усмиритель Севера). Это был один из высших военных титулов в древнем Китае (особенно в эпохи Троецарствия, Цзинь, Южных и Северных династий). Обладатель этого титула отвечал за оборону северных границ империи и подавление мятежей на севере. Как правило, это была не просто должность, а почетный ранг, дававшийся заслуженным военачальникам. Должность подразумевала огромную власть над войсками в северном регионе.
Лин Юй опустила голову, пристально глядя на новую барышню-кузину: «Третий господин нынче вечером обратил на вас внимание, вам бы радоваться».
Глаза Ло Лин Юй были подобны осенним водам, полным нежности, а щеки – персиковым цветам, блестящим от росы. Она взглянула на неё, и Лин Юй выпалила всё, что знала. Едва сдерживая трепет сердца при мысли об этом человеке, Ло Лин Юй принялась прикидывать в уме…
«Третий кузен, да».
После смерти обоих родителей все имущество второй жены перешло к нему одному. Он казался немного ненадежным, но разве он сегодня вечером не потерял самообладание, глядя на её красоту? Знатный, из прославленной семьи, с выдающимися манерами и внешностью, и никем не управляем... Почти идеальная для неё партия.
Старший кузен Лу Сянь, конечно, ещё лучше: отец – левый канцлер при дворе, мать тоже из знатного рода, сам честолюбив, имеет должность при дворе. Но с таким прекрасным происхождением ей, Ло Лин Юй, женщине из падшей аристократической семьи, было бы трудно завоевать расположение своего старшего кузена, первой госпожи, и левого канцлера, даже если бы она захотела выйти замуж за представителя такой семьи…
А на остальных, боковых, господ Лу Ло Лин Юй уже и смотреть не хотела. Она гордилась своей красотой и питала высокие амбиции. Она проделала долгий путь до столицы в надежде выйти замуж за богатого человека и спасти себя и свою сестру от сиротской и одинокой судьбы. Она не стала бы выбирать мужчин, которые были бы хоть немного менее привлекательны, если бы у неё не было другого выбора.
Ло Лин Юй наконец спросила:
– Кузены, когда дома, читают книги, наверное?
Глаза Лин Юй расширились, когда она уставилась на прекрасную молодую леди. Она слегка приподняла уголок губ, и её улыбка снова стала многозначительной:
– ...Да.
Должность, которую носил старший сын семьи Лу, была синекурой*, поэтому в обычные дни ему не нужно было являться на утренний приём во дворец. К тому же он сам дисциплинирован, естественно, дома читает книги; третий господин Лу, когда он в своих покоях, говорили что-то о «ранении», так что, наверное, тоже не сможет выходить и будет дома читать; другие господа, должно быть, тоже.
*Прим.: 闲职 (xiánzhí) – ключевое понятие. Означает «синекура» или «должность без реальных обязанностей». Это пост, который даёт статус, жалование и привилегии, но не требует фактической работы или принятия решений. Часто такие должности давались родственникам императора, заслуженным чиновникам в отставке или тем, кого хотели почтить, но не допускать к реальной власти.
Ло Лин Юй с недоумением посмотрела на Лин Юй, озадаченная её едва заметной реакцией. По её телу пробежал холодок: «Неужели Лин Юй прочитала её мысли?» В окне отражалась изящная, прекрасная фигура, и Ло Лин Юй почувствовала укол меланхолии.
...
На следующее утро, как раз на рассвете, Лин Юй, дежурившая во внешней комнате, ещё не встала, но Ло Лин Юй, находившаяся во внутренней комнате за лакированной деревянной ширмой, тихо поднялась. Она надела розовато-белое платье с узкими рукавами, накинула на плечи серебристо-красный плащ, расшитый орхидеями, и небрежно собрала волосы в пучок, оставив несколько выбившихся прядей на лице. Крадучись ступая босыми ногами по ароматной циновке из тростника, она отворила дверь, обулась и, сжимая в руке серебряный флакончик величиной с большой палец, в сумеречном предутреннем свете вышла за ворота.
Собирать росу с цветов на заре – прекрасный случай повстречать молодого господина.
Поскольку дворы дома Лу были ей незнакомы, Ло Лин Юй, поразведав, с трудом отыскала дорогу к книжному павильону. Она ступала по благоуханным тропинкам, усыпанным лепестками, пряталась в густой тени цветущих деревьев, пробиралась сквозь заросли, и кромка юбки у ног покрылась зелеными травинками и семенами, длинные волосы слегка задевали цветущие ветви. Ветерок был свеж, роса чиста, в изумрудной роще цвели бегонии, персики, абрикосы. Ло Лин Юй, держа в одной руке мешочек с цветами, а в другой – серебряный флакон, выглядела словно лесное божество.
Она то и дело поглядывала в сторону тропинки, поджидая третьего господина Лу. Это была единственная дорога от второго двора к книжному павильону... Оглядываясь назад и одновременно выискивая цветочную росу, Ло Лин Юй, погруженная в свои мысли, вдруг обо что-то споткнулась. Ахнув и сделав пару шагов вперед, чтобы не упасть, она с бьющимся сердцем обернулась и увидела, что из-за дерева выходит... робкая девушка.
Ло Лин Юй внимательно посмотрела и удивленно спросила:
– Сестра Ван... что вы здесь делаете?
Кузина Ван сказала:
– Цветы... цветы собираю.
Сделав еще пару шагов и заглянув за дерево, Ло Лин Юй увидела, как из-за него выступает ещё один изящный силуэт:
– ... Кузина Хань? И ты... ты тоже пришла цветы собирать?
Девушка из рода Хань гордо кивнула и сказала в сторону:
– Что вы прячетесь? Сестра Ло здесь, сёстры, выходите!
В одно мгновение из-за деревьев и кустов вышло около десяти прекрасных молодых женщин, все в лучших нарядах и обладающие потрясающей красотой. Они либо проживали в доме семьи Лу, либо приехали в гости как кузины. Увидев Ло Лин Юй, некоторые из кузин фыркнули, другие сделали вид, что не видят её, а третьи покраснели:
– Сестра Ло, ты тоже пришла третьего господина поджидать?
Ло Лин Юй: «…»
Теперь она поняла значение той загадочной улыбки служанки Лин Юй вчера вечером: третий господин Лу – уж слишком притягателен для девичьих сердец. Пусть у старшего господина Лу происхождение лучше, но женщины любят красоту. Барышни-кузины в доме Лу явно предпочитают третьего господина, Лу Юня.
Ранней весной нежные красные цветы опадают с ветвей, разлетаясь по зеленой траве и озеру. Дует ветер, развевая её одежду. Ло Лин Юй сжала в руке ароматный мешочек и подумала: «Нет, я не такая, как они».
«Они могут любить в третьем господине Лу только его красоту».
«Я же, из-за своего положения, хочу выйти за него замуж».
Примечание автора:
Ло Лин Юй: ...Как много соперниц в любви...
Лу Юнь: Сейчас ты меня плохо знаешь и думаешь, что соперниц много; когда узнаешь получше, поймешь... соперниц действительно много.
Ло Лин Юй: Ничего страшного, у тебя ещё больше соперников...
Обновлено: 19.02.2026