Глава 7 — Глава 7

Глава 7 — Что тревожит тебя, Зелос? — спросила однажды вечером Фей, прерывая его очередное погружение в транс. Они сидели у очага. Она пряла шерсть слабыми, дрожащими пальцами. Он смотрел в огонь, но видел совсем другое. — Я бьюсь над одной концепцией, мама, — честно признался он после паузы, решив не скрывать. — Магия, работающая на принципе бесконечности. Заклинание, которое, будучи активированным всего один раз, продолжает действовать вечно — годы, десятилетия, века, тысячелетия, пока я сам не решу его отменить. Без малейших затрат энергии. Фей застыла, веретено замерло в руках. Даже с её обширными знаниями Йотунов и древней мудростью Ванов, накопленной за столетия, это звучало как бред сумасшедшего или мечты богоборца. — Возможно… — осторожно начала она, тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть и не ранить его амбиции, но при этом вернуть к реальности. — Если ты так долго не можешь найти решение, то, может быть, это просто невозможно осуществить? По крайней мере, на текущем этапе твоего развития. Некоторые вершины покоряются только с возрастом. — Возможно, — эхом отозвался Зелос, но в его глазах не было и следа смирения. Только холодный, стальной блеск упрямства, унаследованного от отца. Внутренне он колебался, раздираемый сомнениями. «В оригинальном мире это был врожденный дар Мерлин, — размышлял он. — Часть её сущности, как цвет глаз. Может быть, этому действительно нельзя научиться? Может, я гонюсь за призраком?» Но потом он вспомнил свой собственный барьер «Бесконечность», вдохновленный Сатору Годжо из «Магической битвы». Там он манипулировал пространством на квантовом уровне, искажая саму ткань реальности. Создавал бесконечное расстояние между собой и угрозой. «Если я смог согнуть пространство… почему я не могу согнуть время? Или саму структуру заклинания?» Прорыв пришел неожиданно, как они обычно и приходят — посреди ночи, когда он уже почти засыпал. Зелос вскочил с постели, сердце колотилось, и начал лихорадочно чертить руны в воздухе светящимся пальцем. Он разработал принципиально новый магический круг. Концепция была одновременно гениально простой и чудовищно сложной в практическом исполнении. Идея заключалась в том, чтобы зациклить заклинание в темпоральном стазисе, заставив его «перезапускаться» мгновенно, в бесконечно малый промежуток времени после срабатывания. Заклинание заканчивается — и тут же начинается заново, черпая энергию не из заклинателя, а из самого факта своего существования, из квантовых флуктуаций окружающей маны. Оно пожирает себя и возрождается, как феникс, снова и снова. Первый тест провел на простейшем огоньке — крошечном язычке пламени над ладонью. Сердце билось как бешеное. Руки дрожали от волнения. Магический круг вспыхнул. Огонек замерцал, задрожал… и стабилизировался. Он горел. Просто горел, не уменьшаясь и не увеличиваясь. Минута. Пять. Десять. Час. Пламя не гасло. Оно продолжало существовать, не требуя топлива, не вытягивая ману, замкнутое в бесконечном цикле самовоспроизведения. Это был прорыв. Настоящий, невероятный, революционный прорыв. Зелос рухнул на пол, обессиленный эмоциями, и засмеялся — тихо, почти истерично. Он сделал это. Он взломал систему. Но на этом он не остановился. Упоенный успехом, он пошел еще дальше, в совершенно неисследованные области. Экспериментируя с формулами, корректируя руны день за днем, он научился накладывать эффекты друг на друга, стакать их до абсурдных значений. Два огненных шара, помещенные в один круг Бесконечности, сливались в один, но удваивали мощь. Десять превращались в миниатюрное инферно, способное расплавить камень. Сто — в огненную бурю, что испепелила бы целый лес. Теоретического предела не существовало. Только практический — его собственная способность удерживать контроль. На отточку этой системы, на доведение её до стабильного совершенства, ушли годы мучительной, изнуряющей работы. С семи до десяти лет он жил этой идеей, дышал ею. Три года экспериментов, неудач, взрывов, когда заклинания выходили из-под контроля. Три года, когда он засыпал с формулами перед глазами и просыпался с новыми идеями. Для бессмертных существ это мгновение, менее чем моргание глаза. Но для ребенка — вечность, измеряемая потом, кровью из носа от перенапряжения и несгибаемой волей. И всё же Эссенция дала ему нечеловеческую ясность ума, а унаследованное от Кратоса упрямство — силы дойти до самого конца, не свернув с пути. Когда ему исполнилось десять лет, в холодный осенний день, он наконец добился полной стабильности системы. Крошечная искра, не больше светлячка, помещенная в идеально сбалансированный круг Бесконечности, превращалась в вечное пламя, готовое по его желанию разрастись в апокалиптический огненный шторм, способный пожрать целый мир одним щелчком пальцев. Зелос вернулся домой к ужину в тот вечер с едва заметной улыбкой на лице. Но Фей и Кратос, знавшие его лучше, чем он сам себя знал, сразу почувствовали перемену в атмосфере. Сам воздух вокруг мальчика вибрировал, пульсировал от едва сдерживаемой силы. Его аура изменилась — стала плотнее, весомее. — У тебя получилось? — спросила Фей тихо, медленно ставя деревянную миску с тушеным мясом на стол. В её голосе звучала смесь гордости и легкого страха. Она понимала, что значит то, над чем он работал. — Да, мама, — ответил Зелос просто, и в его голосе звенела чистая, неприкрытая победа. — Получилось. Он вкратце объяснил принцип работы, стараясь упростить терминологию. Руки его порхали в воздухе, рисуя невидимые схемы, иллюстрируя потоки энергии. Кратос слушал молча, его лицо оставалось непроницаемой каменной маской, как всегда, хотя в глубине глаз читался острый, пронзительный интерес. Призрак Спарты понимал значение силы лучше, чем кто-либо. Атрей же просто громко чавкал, уминая ужин за обе щеки, совершенно не подозревая, что его старший брат только что взломал фундаментальные законы физики и магии. В какой-то момент, когда разговор стих, взгляд Зелоса случайно упал на Левиафан — легендарный топор, покоившийся у бедра отца, излучающий холодную синеву. Мысль пронзила его как молния. — Отец, — внезапно сказал он, прерывая комфортное молчание. — Хочешь, я зачарую твой топор? Усилю его Бесконечностью? Кратос медленно, очень медленно поднял взгляд от миски. Его глаза сверлили сына. — И что именно ты сделаешь? — голос был ровным, но требовательным. — Я могу усилить его изначальный мороз, — объяснил Зелос, слова лились быстро, взахлеб. — Сделать так, чтобы его холод стал не в десятки — в тысячи раз смертоноснее. Заморозка станет абсолютной, мгновенной. Любое существо, что коснется лезвия или попадет под волну холода, превратится в ледяную статую за долю секунды. Навечно. Повисла тяжелая пауза. Спартанец медленно покачал головой — жест отрицания, но не отвержения. — Мне не нужна эта сила. Пока, — добавил он после секундной паузы. — Левиафан и так служит мне верой и правдой. Но если настанет день, когда мне потребуется каждая крупица силы, когда враг будет сильнее всего, с чем я сталкивался… мы вернемся к этому разговору. Зелос медленно кивнул, принимая решение отца без обиды. Он не обиделся и не разочаровался — Кратос был прав. Усиление сейчас было избыточным. Топор был смертельно опасен и в текущем состоянии. Ужин продолжился под мерный звон деревянных ложек о керамику и беззаботное чавканье Атрея — единственного за этим столом человека, кто наслаждался просто едой и моментом, а не думал постоянно о силе, способной перекраивать реальность и уничтожать целые миры.