Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Третьей появилась на свет Сфера Молнии. Семь месяцев охоты, сбора и филигранной очистки материала. Грозовая энергия была капризной, дикой — она отказывалась подчиняться, сыпала искрами при малейшем касании, норовя вырваться на свободу. Зелосу пришлось буквально приручать её, как укротитель приручает дикого зверя, пока ядро наконец не стабилизировалось. За ней последовала Сфера Ветра — восемь изнурительных месяцев погони за самым неуловимым элементом. Воздушная магия была летучей по своей природе, она так неохотно поддавалась кристаллизации, что Зелос всерьез подумывал бросить эту затею. Но упрямство, унаследованное от Кратоса, не позволило сдаться. Но настоящим испытанием для нервов стала Сфера Воды. «Вода… — ворчал Зелос про себя, в очередной раз возвращаясь из неудачной вылазки. — Почему всегда именно вода?» Чистая водная эссенция оказалась редкостью покруче честности у богов или верности у смертных. Всё, что ему попадалось, было безнадежно пропитано магией льда. Ледяные тролли встречались на каждом шагу, но вот чистых водных — практически не существовало. Этот проклятый нюанс заставил его рыскать по самым отдаленным уголкам Мидгарда гораздо дольше, чем он когда-либо рассчитывал. Он облетел болота на юге, исследовал подводные пещеры у северного побережья, спускался в затопленные руины древних поселений. Полтора мучительных года ушло на то, чтобы собрать несчастные двадцать фрагментов и, наконец, с чувством глубокого облегчения, замкнуть цикл. Всё это время, пока он методично охотился за ингредиентами, его навыки ремесленника росли как на дрожжах. Орлы-шпионы без устали наблюдали за работой Брока и Синдри — легендарных кузнецов, чье мастерство было воспето в сагах. Через глаза птиц Зелос жадно впитывал каждое движение братьев-гномов: как они держали молот, под каким углом наносили удары, как чувствовали металл кончиками пальцев, как вдыхали магию в холодную сталь, превращая обычное железо в легендарное оружие. Знали ли братья-гномы, что за ними подглядывают? Зелос не мог сказать наверняка. Возможно, знали — Синдри частенько поглядывал в небо с подозрительным прищуром, — но им было откровенно плевать. С высоты своего непревзойденного мастерства они могли позволить себе не обращать внимания на любопытных мух. Пусть смотрит, пусть учится — всё равно не повторит. Но Зелос повторял. Медленно, с ошибками и неудачами, но повторял. Несмотря на одержимость проектом, он не забрасывал физические тренировки. Спарринги с Кратосом оставались неизменным ритуалом, священным как утренний рассвет. Деревянный меч в его руке уже не казался чужеродным, тяжелым предметом — он стал естественным продолжением тела, послушным каждой мысли, каждому импульсу. Удары становились быстрее. Блоки — увереннее. Уклонения — точнее. Магия тоже не стояла на месте, постоянно эволюционируя. Зелос продолжал копаться в памяти прошлой жизни, словно старатель промывающий породу в поисках крупиц золота, выуживая оттуда драгоценные жемчужины знаний. Так он воссоздал Золтраак — знаменитое заклинание из мира Фрирен, что превращало обычных магов в машины смерти. Концентрированный луч чистой маны, пронзающий защиту как раскаленная игла — воск. Но Зелос не остановился на базовой версии. Он модифицировал формулу, добавив свойства самонаведения и усиленной бронебойности. Теперь это был не просто мощный выстрел. Это была гарантия уничтожения цели, от которой не спасет ни щит, ни броня, ни скорость. Вдохновившись миром «Чёрного клевера», который он так любил в прошлой жизни, Зелос экспериментировал с магией растений. Эта школа оказалась удивительно многогранной — от боевого применения до утилитарного. Ему удалось сплести несколько заклинаний исцеления, где сама природа становилась целителем, где корни и листья переплетались в живые бинты, затягивая раны и восстанавливая плоть. Именно тогда, проверяя эффективность нового целительного заклятья на мелких порезах, он заметил, как угасает Фей. Перемены были постепенными, почти незаметными для постороннего глаза, но для сына — очевидными и пугающими. Её движения стали медленнее, словно каждый шаг требовал усилия воли. Кожа побледнела, став почти прозрачной, цвета снега в лунную ночь. Под глазами залегли темные тени, что не исчезали даже после сна. Магия, что всегда окружала её невидимым ореолом, начала мерцать, слабеть. Зелос предложил использовать свою новую исцеляющую магию немедленно, не медля ни секунды. В его голосе звучала отчаянная надежда — он готов был отдать всю свою ману, лишь бы остановить это медленное угасание. Но Фей мягко, но твердо отказалась. В её отказе не было страха смерти, только тихое, спокойное принятие неизбежного. Она давно знала, что её время истекает — знала с того самого дня, как прокляла себя ради защиты семьи. Магический барьер вокруг дома питался её жизненной силой, медленно, но верно выпивая годы. — Почему, мама? — спросил Зелос тихо, едва слышно. В его голосе звучало не столько отчаяние, сколько искреннее детское непонимание неизбежности. Почему нельзя просто исправить это? Почему нельзя победить смерть, как он побеждал троллей? Фей медленно повернулась к нему. Движение далось с трудом, но когда их глаза встретились, её взгляд был ясным и спокойным. Она присела, чтобы оказаться на одном уровне с сыном, и взяла его ладони в свои — холодные, но все еще нежные. Её улыбка была такой теплой, полной такой безграничной любви, что узел тревоги в груди Зелоса на мгновение ослаб, отпустив мертвую хватку. — Смерти не нужно бояться, Зелос, — произнесла она мягко, голосом, что звучал как колыбельная. — Это такая же естественная часть жизни, как и рождение. Начало и конец — две стороны одной монеты. Мы можем пытаться отсрочить неизбежное или принять его с достоинством. Но конец придет ко всем — и к смертным, и к богам. Рано или поздно. Она помолчала, собираясь с мыслями, подбирая правильные слова. — Запомни одну вещь, сынок, — продолжила Фей, и голос её стал тверже. — Скорбь — это венец любви. Обратная сторона медали. Мы любим, прекрасно зная, что однажды нам будет невыносимо больно от потери. Распахнуть свое сердце миру — значит принять риск, что его разобьют вдребезги. Но только так можно по-настоящему жить. Она провела ладонью по его щеке, стирая непрошеную слезу. — Глубоко горевать — значит, что ты любил искренне, всем сердцем, не держа ничего в запасе. И это прекрасно, Зелос. Это делает нас живыми, а не просто существующими. Открой свое сердце, как открыл его мне, отцу, Атрею, — и ты найдешь тысячи причин жить дальше, даже когда будет казаться, что жить невозможно. В её глазах блеснули слезы, но улыбка не исчезла. — Для меня величайшее благословение — знать, что у меня есть три прекрасных мальчика, которые будут помнить и горевать обо мне, когда я уйду. Это значит, что я прожила жизнь не зря. Что я была любима. А большего счастья и не нужно. Её слова, призванные утешить и успокоить, несли в себе тяжесть гранитного надгробия, эхо неотвратимого. Но когда она обняла его, крепко прижав к груди, Зелос почувствовал только бесконечное тепло, что разливалось по всему телу, прогоняя холод страха.