Глава 2 — Глава 2

Глава 2 Сейчас Зелос стоял напротив отца на утоптанной земле тренировочной площадки, сжимая в руках деревянный меч. Простое оружие, выструганное грубыми, но умелыми руками Кратоса. Меч был лишен каких-либо украшений, без единой резной насечки, но обладал идеальным балансом. Древесина была плотной, тяжелой — ясень, если не ошибался Зелос. Для мальчика его возраста меч был неподъемно тяжел, руки уставали уже через несколько минут. Но эта тяжесть была приятной — тяжесть первого настоящего инструмента судьбы. Эссенция Владыки Чародеев даровала не только магию. Она переписала его рефлексы на каком-то фундаментальном уровне. Фехтование, владение копьем, рукопашный бой — его тело впитывало движения, как губка воду, запоминая каждый выпад, каждый блок. Инстинкты воина проснулись раньше, чем он научился читать руны. Поэтому, хотя Кратос и превосходил его в силе, как гора превосходит камешек, как океан превосходит ручей, их спарринги не были односторонним избиением. Отец намеренно сдерживал свою чудовищную мощь, которой хватило бы, чтобы снести дом одним ударом. Вместо этого он делал ставку на технику, на чистое мастерство. И в этих условиях Зелос умудрялся не отставать. Стук дерева о дерево разносился по двору сухим, монотонным ритмом. Каждый выпад рождал свист рассекаемого воздуха. Каждый блок отдавался вибрацией в руках. Каждый уворот требовал полной концентрации — одна ошибка, и деревянный меч отца оставит синяк размером с кулак. Это был не просто спарринг. Это был тест. Зелос доказывал не отцу, а самому себе: его талант — не случайность, не везение. Это реальность, выкованная потом и болью. И когда-нибудь, если придется сражаться на чистом мастерстве, без магии, он сможет выстоять даже против Призрака Спарты. Хотя бы несколько секунд. - Закончив утреннюю тренировку, Зелос получил долгожданное «вольно». Кратос, вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, кивнул ему молча, разрешая остаток дня провести по своему усмотрению. Это был редкий подарок — обычно отец загружал его дополнительными упражнениями до полудня. Вместо того чтобы валяться на медвежьих шкурах у очага или играть с Атреем, Зелос устремился в лес. Шесть лет — возраст нежный по меркам Мидгарда, но Кратос отпускал его без страха. Он знал: этот ребенок не пропадет. Не такой. Лес встретил его густым запахом хвои и прелой листвы, смешанным с ароматом диких цветов. Утреннее солнце пробивалось сквозь кроны, рисуя на земле причудливые узоры света и тени. Где-то вдалеке куковала птица — размеренно, почти гипнотически. Зелос углубился в чащу, туда, где древние деревья сплетали кроны в единый зеленый купол, создавая вечный полумрак. Мох покрывал камни толстым ковром, приглушая звуки шагов. Воздух здесь был прохладнее, влажнее. Он знал: лес вокруг их дома пронизан защитными чарами Фей. Невидимый барьер, сотканный из древней магии, отпугивал большинство тварей. Драугры обходили эту территорию стороной. Тролли не совались. Даже волки предпочитали охотиться в других угодьях. Но сегодня Зелос собирался выйти за пределы защиты. Вдохновившись работой матери, он начал плести собственное заклинание. Пальцы сложились в знакомую конфигурацию, мана потекла по каналам, откликаясь на его волю. — Скрытность, — прошептал он негромко, словно боясь спугнуть саму магию. Заклятье окутало его, словно вторая кожа, размывая очертания фигуры, делая его частью окружающего пейзажа. Не невидимостью в чистом виде — скорее, непримечательностью. Взгляд скользил мимо, не цепляясь, не задерживаясь. Для верности он наложил второй слой защиты — щит от магического обнаружения. Тонкая пленка силы обволокла его тело, маскируя ауру. Это была его первая настоящая вылазка за пределы безопасного купола, и, несмотря на уверенность в своих силах, холодок страха щекотал нервы где-то в районе солнечного сплетения. Умирать второй раз по глупости в его планы точно не входило. Глубокий вдох. Выдох. Концентрация. — Левитация. Ноги оторвались от земли плавно, почти нежно. Гравитация, этот вечный тиран, ослабила свою хватку. Зелос расплылся в широкой улыбке — чувство, которое никогда не приедалось. Полет пьянил, стирая остатки детского страха высоты, что иногда еще давал о себе знать. Он поднялся выше крон, и тут же активировал усиление. С подошв его сапог сорвался сжатый порыв ветра, превращая плавное парение в стремительный полет. Деревья внизу слились в зеленое пятно. Спустя несколько минут он проскользнул сквозь барьер Фей. Магическая граница ощущалась как легкое покалывание на коже, словно он нырнул в воду другой температуры. Тонкая пленка защиты осталась позади. Теперь он был в настоящем Мидгарде — диком, опасном, где рыщут боги и их прихвостни. Первым делом — проверка. Он коснулся груди, сосредоточился на ощущениях: невидимость держалась прочно, без трещин и провалов. Щит от обнаружения работал стабильно. Успокоившись, он полетел дальше, высматривая подходящую добычу. Вскоре удача улыбнулась ему. На прогалине, среди выжженной дотла травы и обугленных пней, храпел огненный тролль. Массивная туша вздымалась и опадала в ритме тяжелого дыхания. Шкура светилась тусклым красным, источая жар — даже на расстоянии Зелос чувствовал волны тепла. Рядом, брошенный небрежно, валялся огромный каменный тотем, почерневший от копоти. Зелос приземлился бесшумно, как падающий осенний лист. Ноги коснулись земли без малейшего звука. Он замер, наблюдая. Тролль всхрапнул громче, приоткрыл один налитый кровью глаз, мутно-оранжевый, как раскаленный уголь. Взгляд бессмысленно уставился в пустоту, прошел сквозь невидимого мальчика. Не заметив ничего подозрительного, чудовище довольно буркнуло и снова провалилось в сон. «Скрытность работает идеально», — мысленно отметил Зелос, с трудом сдерживая торжествующую усмешку. Он поднял руку. В воздухе перед ладонью вспыхнул магический круг — сложнейший узор из светящихся рун и геометрических фигур, вращающихся вокруг общего центра. Синий свет пульсировал, становясь ярче с каждой секундой. Зелос влил в конструкцию ману, щедро, не скупясь. Круг загудел, заполняясь морозной энергией, и выплюнул идеальную сферу абсолютного холода. Воздух вокруг шара кристаллизовался, покрываясь инеем. Заклинание ударило беззвучно и мгновенно. Огонь на шкуре тролля погас разом, словно его задуло ураганным ветром. Плоть превратилась в ледяную статую за долю секунды — сначала покрылась инеем, затем побелела, и наконец, застыла в причудливой позе. Жизнь покинула чудовище раньше, чем оно успело даже осознать свою смерть, не то что почувствовать боль. Зелос подошел ближе, разглядывая свою работу с профессиональным интересом. Заморозка вышла равномерной, без слабых мест. Отлично. Из ледяных останков он извлек трофей — Эссенцию Огненного Тролля. Пульсирующий багровым светом кристалл размером с кулак, горячий на ощупь даже сквозь магическую изоляцию. Сердцевина содержала концентрированную стихийную силу. «Отличный материал для зачарования будущего оружия», — подумал Зелос, аккуратно убирая эссенцию в ментальное хранилище. Окрыленный первым успехом, он продолжил охоту. Он рыскал по Мидгарду несколько часов, как хищная птица, высматривая с высоты элементальных троллей. Его магическое чутье вело его к местам силы — туда, где стихийная энергия била ключом, привлекая подобных существ. Огонь, Вода, Гром, Воздух, Земля — ему нужно было собрать полный комплект для будущих экспериментов.