Глава 1
-
Тьма. Плотная, осязаемая — она обволакивала со всех сторон, словно саван.
Он плыл посреди бесконечного, чернильно-черного океана. Вода была тяжелой, как ртуть, каждый гребок давался с трудом. Мышцы горели огнем, легкие требовали воздуха, но он упрямо грёб вперед, раз за разом разрезая вязкую толщу.
Под ним разверзлась бездна — глубина непостижимая, холодная пустота, что тянула вниз, обещая вечное забвение. Дна он не видел, но чувствовал его ледяное дыхание на коже, словно сама смерть поднималась из глубин навстречу.
Внезапно штиль разорвался.
Вода вспучилась, и из темноты восстало нечто колоссальное. Чудовище. Его пасть распахнулась, затмевая собой весь горизонт — частокол бритвенно-острых зубов, каждый размером с человека, готовых сомкнуться и раздавить крошечную фигурку пловца.
Ужас сковал тело ледяным обручем. Сердце пропустило удар, воздух застрял в горле.
Но прежде чем челюсти захлопнулись, сверху, прорывая саму ткань кошмара, опустилась исполинская рука. Кожа на ней была покрыта багровыми татуировками, извивающимися, как живые змеи. Рывок — резкий, спасительный. Ощущение удушья исчезло мгновенно, сменившись головокружением пробуждения.
— Зелос, вставай. Время тренировки.
Голос рокотал, как камнепад в горном ущелье. Низкий, властный — голос, не терпящий возражений.
Кратос.
Человек с меткой на руке, вырвавший его из сна, был не просто спасителем. Он был отцом. Зелос моргнул, прогоняя остатки морока. Пульс постепенно успокаивался, возвращаясь к норме. Сон отступал, уступая место реальности — холодному воздуху хижины, серому предрассветному свету, проникающему сквозь щели в ставнях, и суровому взгляду отца.
Это была рутина, к которой он давно привык: подъем до рассвета, пять дней из семи. Он не ворчал и не жаловался. Напротив — он жаждал этой тяжести, принимал каждый день тренировок как дар.
Ведь для всех он был обычным ребенком.
Но на самом деле Зелос хранил тайну, тяжесть которой могла бы раздавить взрослого человека.
Он был «попаданцем». Душой с Земли, что умерла там — и очнулась здесь, в теле, которого не должно было существовать в летописях God of War.
Осознание пришло в первый же миг, едва он открыл глаза младенца. Лица, склонившиеся над ним, были до боли знакомы. Мать — Фей, женщина, чей образ он видел лишь в катсценах и флешбэках, чье появление в игре было мимолетным, но пронзительным. Отец — Кратос, Призрак Спарты, легендарная фигура, которой он управлял сотни часов, сжимая геймпад вспотевшими ладонями.
Знакомые до мельчайших деталей черты подтвердили безумную истину: игра стала реальностью.
Поначалу его захлестнул восторг, почти эйфория. Жить в мире легенд! Видеть героев во плоти! Прикасаться к магии, которая раньше была лишь пикселями на экране!
Но эйфория быстро сменилась липким, холодным страхом, что поселился где-то под ребрами и не отпускал.
Это больше не было развлечением. Здесь нельзя сохраниться перед битвой. Нельзя перезагрузить уровень, если что-то пошло не так. Мидгард — не парк аттракционов для туристов, а суровая земля, где боги ходят среди смертных, где монстры таятся под каждым камнем, а каприз одного небожителя может стереть с лица земли целые города.
Даже будучи сыном Кратоса и Фей, даже обладая кровью полубога, он не мог предсказать, какая судьба его ждет. Сценарий был переписан самим фактом его существования. В оригинальной истории не было старшего брата Атрея. Его присутствие здесь меняло всё.
Именно в тот момент наивысшего отчаяния, когда страх грозил поглотить его разум целиком, в его сознании возникло нечто запредельное.
В ментальном пространстве, сияя потусторонним светом, парил флакон. Стеклянная колба, наполненная переливающейся жидкостью цвета расплавленного золота. Рядом с ним проявился призрачный образ его прошлого тела — того самого, земного, которое он оставил позади.
Повинуясь странному, почти звериному инстинкту, Зелос заставил свой аватар схватить флакон и осушить его до дна.
Эссенция Владыки Чародеев.
Едва первая капля жидкости коснулась губ фантома, реального Зелоса пронзила ослепительная вспышка ясности. Мысли, прежде хаотичные и разрозненные, вдруг выстроились в идеальный порядок. Мозг заработал с пугающей точностью часового механизма, просчитывая варианты и возможности с невероятной скоростью.
Тело, даже такое крошечное, младенческое, наполнилось гудящей силой, что пульсировала в каждой клетке.
Но главным было знание.
Потоки магических формул, теории заклинаний, структуры мироздания хлынули в память бурным потоком, укладываясь в бесконечный, всегда доступный гримуар. Это не было простым запоминанием — это было понимание. Глубокое, интуитивное, словно эти знания всегда принадлежали ему.
С того дня магия стала его опорой, его якорем в этом чужом, опасном мире.
Стоило лишь подумать о какой-либо школе чародейства — и нужные знания всплывали на поверхность сознания, четкие и детальные. Магия света, способная испепелить тьму. Манипуляции временем, позволяющие замедлить мгновение или ускорить вечность. Стихийные заклятья, что подчиняли саму природу.
Всё, что он мог вообразить, обретало форму в его разуме.
Знания были даже полнее и детальнее, чем в тех историях о магах и волшебниках, что он помнил из прошлой жизни. Словно Эссенция не просто дала ему силу, но и открыла врата к древним тайнам, которые веками оставались скрыты от смертных.
Особенно его манили две школы — Свет и Время. Возможно, сказывалась любовь к вселенной «Чёрного клевера», которую он смотрел в прошлой жизни до дыр. Он погрузился в изучение этих дисциплин с дотошностью ученого и упрямством прирожденного воина.
Но не забывал он и о целительстве, создавая заклинания, способные спасти жизнь в критический момент. Потому что в этом мире, где каждый день мог стать последним, умение залечить рану было не менее ценным, чем умение нанести её.
К пяти годам он уже был не просто одаренным ребенком. Он был маленьким архимагом, чья сила могла бы посрамить многих взрослых чародеев.
Когда Зелосу исполнилось пять, Кратос, давно заметивший пугающее сходство сына с собой — и внешне, и тем самым тяжелым взглядом исподлобья, и несвойственной детям серьезностью, — принял решение: пора.
Он не стал навязывать жестокую спартанскую муштру, которую сам прошел в детстве. Те времена остались позади, вместе с пеплом Спарты. Но дисциплину он требовал железную.
«Сила без контроля — ничто», — эта истина вбивалась в голову с каждым ударом, с каждым падением, с каждой тренировкой.
Так потекли годы, размеренные и суровые.
Когда Зелосу было три, родился Атрей. Маленький, хрупкий, с удивительно светлыми волосами — полная противоположность темноволосому брату. Знание того, что он старше своего «каноничного» брата ровно на три года, лишь усиливало чувство ответственности.
История изменилась бесповоротно. И Зелос понимал — теперь от него зависит не только собственная судьба, но и судьба тех, кого он успел полюбить в этой новой жизни.