Брифинг завершился на этой странной ноте. Лейтенант Кинтеа не мог приказать Хану сблизиться с Лиизой намеренно, но и не скрывал своих желаний, когда они оставались наедине.
Хан должен был признать, что понимал намерения лейтенанта. Лииза, казалось, обладала мятежным характером. Она могла стать идеальным рычагом в отношениях между двумя расами. Кроме того, даже если Хану не удастся извлечь немедленную выгоду, он всегда сможет вернуться, когда Лииза войдет в совет старейшин, и убедиться, что человечество получит свою долю.
Это был почти безотказный план, поскольку Глобальная Армия могла использовать Хана в качестве козла отпущения, если что-то пойдет не так. Тем не менее, он чувствовал себя неловко, когда думал об использовании характера никхолов для своей личной выгоды. Ложь и притворство не были ему чужды, но он не хотел прибегать к этому в отношении Лиизы, особенно учитывая, что она, казалось, презирала тактику, связанную с политикой.
Хан ничего не сказал о своем разговоре с лейтенантом Кинтеа, когда встретил Пола. Он лишь последовал за ним к зданию, где все новобранцы посещали обязательные и факультативные курсы.
Глобальная Армия уже выбрала курсы для Хана, и он не мог не одобрить их, когда Пол перечислил их. Оказалось, что многие новобранцы на Нитисе стремились стать послами или подобными политическими деятелями в будущем, поэтому в лагере уже были профессора, способные преподавать ксенолингвистику, политику людей и чужих, а также обычаи чужих рас.
Эти три предмета были основой подготовки любого хорошего посла, и они были необходимы для новобранцев, живущих на Нитисе. В конце концов, знание языка и обычаев никхолов значительно улучшило бы их успеваемость в течение семестра и могло бы даже привести к положительным результатам во время взаимодействия с инопланетянами.
Большинство профессоров были относительно слабыми солдатами, которые вели общие предметы, такие как «история маны» и «ядра маны». Лейтенант Кинтеа преподавал политику и обычаи, а капитан Эрбер взял на себя уроки ксенолингвистики, связанные с языком никхолов.
Главной задачей новобранцев было обучение, и Хан не занимался ничем другим весь день. Учебный год уже достиг седьмого месяца, поэтому у всех расписание было заполнено уроками. Хану и остальным приходилось проводить по десять часов подряд в классах четыре дня в неделю.
Такое плотное расписание не оставляло много времени для тренировок, но Хан быстро обнаружил, что у него не так много возможностей на Нитисе.
В лагере не было тренировочного зала, поскольку никхолы ограничили тип и количество зданий, которые Глобальная Армия могла отправить на планету. Сооружения, предназначенные для усиления людей, не соответствовали этим стандартам, то же самое касалось обсерваторий и подобных станций.
В неделе Хана все еще оставалось три выходных дня, в которые он мог свободно тренироваться, но Пол сообщил, что именно в это время часто происходят миссии, выполняемые совместно с никхолами. В основном они включали охоту на опасных существ или подобные простые задачи, но они все равно заставляли его тратить много времени.
Привычная тьма Нитиса окутала Хана, когда он вышел с занятий. Уже вечерело, и большинство окружавших его новобранцев чувствовали потребность рухнуть на свои койки после такого долгого дня. Однако некоторые все же пытались уговорить Хана присоединиться к немногочисленным развлекательным мероприятиям, доступным в лагере.
«Остальные идут к реке неподалеку, — объяснил Джордж, когда новобранцы начали расходиться. — Я был там два дня назад. Было неплохо, и остальные тоже ничего. Мне может даже понадобиться твое обаяние, чтобы подкатить к симпатичной».
«У меня нет никакого обаяния», — фыркнул Хан, но его взгляд невольно упал на новобранцев, остановившихся у выхода из лагеря.
Эти юноши и девушки не казались плохими. Джордж иначе за них не поручился бы. Более того, все они горели желанием познакомиться с парнем, который успешно приручил адунса.
Тем не менее, Хан почувствовал, что время поджимает, когда посмотрел на телефон. Он еще не провел свою обычную ментальную тренировку и медитацию, и не отказался бы добавить к этим упражнениям немного физической практики.
Время было не на его стороне в дни занятий, но Хан потерял бы его окончательно, если бы отправился убивать время со своими однокурсниками. К тому же, у него уже были другие планы, поэтому он вежливо отказался.
«Как-нибудь в другой раз», — ответил Хан, глядя в небо.
Хан отправил сообщение по ментальной связи, когда занятия подходили к концу, и странное чувство распространилось в его разуме, пока он разговаривал с Джорджем.
Белая фигура возникла в его поле зрения, когда он поднял глаза к небу. Снег спикировал к центру лагеря и расправил свои огромные крылья, когда был готов обрушиться на Хана и Джорджа.
Остальные новобранцы инстинктивно отступили во время этого внезапного события. Джордж даже упал на землю, когда сильные порывы ветра обрушились ему на спину. Только Хан остался невосприимчив к появлению Снега и не сводил глаз с существа, пока оно приземлялось перед ним.
«Тебе, должно быть, нравится пугать других», — заметил Хан, и адунс издал громкий крик, прежде чем послать чувство гордости по ментальной связи.
«Да, они не могут вынести твоего могущества», — добавил Хан, и адунс показал довольное выражение, прежде чем понял, что он пошутил.
Тем не менее, Хан уже был у него на спине, когда это осознание пришло. Его ноги уже обхватили основание крыльев к тому времени.
«Летим в горы», — передал Хан по ментальной связи.
Снег понял, чего хочет Хан, и быстро взлетел под изумленные взгляды всех в лагере. Даже капитан Эрбер и лейтенант Кинтеа вышли осмотреть место происшествия, и на их лицах появились слабые улыбки, когда они увидели белое пятно, исчезающее вдали.
Полет был намного комфортнее в этот раз. Раны, полученные во время испытания, в основном зажили за день и короткую медитацию, выполненную перед сном. Хан чувствовал себя прекрасно и больше не боялся резких движений адунса после установления ментальной связи.
Хан позволил Снегу лететь свободно. Он не отдавал приказов и не заставлял его замедляться. Он даже попытался ослабить хватку на его шее, чтобы проверить, насколько устойчивы его ноги.
Почти полное отсутствие страха и неуверенности позволило Хану насладиться полетом в полной мере. Он чувствовал себя свободным в небесах. Проблемы, которые мучили его последние недели, не могли коснуться его разума, когда ветер дул ему в лицо.
В конце концов Снег спустился к подножию горы и оставил Хана там, прежде чем возобновить полет. Крики других адунсов разнеслись по небу, пока Хан сидел на холодной каменистой земле, скрестив ноги. Обстановка идеально подходила для его ментальных тренировок.
Хан провел несколько часов, занимаясь девятым уроком ментальной тренировки, прежде чем внезапный взмах крыльев вывел его из упражнения. Темно-серый адунс появился в его поле зрения, когда он открыл глаза, и вскоре очаровательное лицо Лиизы выглянуло из-за его оперенной шеи.
«Я никогда не видела, чтобы человек тренировался за пределами лагеря», — объявила Лииза, не слезая со своего адунса.
«Холод помогает», — объяснил Хан, слабо улыбаясь. «Не думал, что увижу тебя сегодня».
Хан говорил правду о своей тренировке. Он почти завершил девятое упражнение, и десятое не должно было стать проблемой, поскольку его мастерство в создании ментального барьера значительно возросло после событий на Истроне.
Оставалось всего несколько месяцев до того, как Хан сможет приступить к заклинанию Волны, и он едва сдерживал свое волнение. Его достижения были невелики, если сравнивать себя с Джорджем, но природа его стихии заставляла его смириться со своим темпом.
«А почему бы и нет?» — спросила Лииза. «Я бы предпочла быть здесь, чем дома».
«Твоя мать что-нибудь говорила обо мне?» — спросил Хан, и его улыбка стала сложной.
«Я редко ее вижу», — откровенно сказала Лииза с бесстрастным лицом. «Полагаю, тебе рассказали о ней. Значит ли это, что ты больше не сможешь летать со мной?»
«Я уже позвал Снега», — рассмеялся Хан, выпрямляясь.
Лииза вскинула брови, но слабая улыбка появилась на ее лице, когда она увидела белого адунса, приземляющегося рядом с Ханом. Он без колебаний забрался на своего орла, и дуэт улетел, как только Лииза взмыла в воздух.
Лииза повела Хана через горную цепь. Ее полет был безрассудным и быстрым, и Хан не мог не восхищаться этим каждый раз, когда видел ее улыбающееся лицо. Рисковать жизнью почти стоило того, чтобы сделать эту обычно отстраненную никхол счастливой.
В конце концов, два адунса приземлились на большой ровной площадке, которая простиралась от центра горы. Структура была довольно необычной, но она позволяла Лиизе и Хану спрыгнуть со своих ездовых животных в месте, которое не было слишком холодным и не рисковало оказаться погребенным под снегом.
«Почему ты назвал его Снегом?» — спросила Лииза. «Разве это не означает [снег]?»
«Снег белый на моей планете», — объяснил Хан, поглаживая своего адунса и отпуская его лететь самостоятельно.
Лииза сделала то же самое со своим орлом. Вскоре они остались одни посреди горы, и их взгляды невольно встретились.
Лииза была одета в более длинную одежду, скрывавшую большую часть ее кожи в этот раз. Хан не знал, связано ли это с вчерашними событиями, но он не возражал против ее нового облика. Ее белый спортивный костюм скрывал ее формы, но не мог умалить ее красоты.
«Ты еще не объяснил, что Пол имел в виду своим жестом», — напомнила Лииза Хану, направляясь к краю ровной площадки и садясь, свесив ноги на скалистый склон.
«Ты действительно не хочешь это отпускать», — рассмеялся Хан, подражая ей.
Хан сел рядом с ней и свесил ноги за край площадки, опираясь на руки. Темные пейзажи горной цепи были великолепны с этого места, но несколько развевающихся белых прядей волос, появлявшихся в его поле зрения, часто заставляли его поворачиваться к Лиизе.
«Это секрет?» — спросила Лииза, и на ее лице появилось искреннее замешательство.
«Конечно, нет», — рассмеялся Хан, почесывая затылок. «Просто, наверное, неловко».
«Разве жест может быть неловким?» — продолжала Лииза.
«Поверь мне на слово», — ответил Хан, но выражение лица Лиизы стало отстраненным в ответ.
«Эй», — сказал Хан, прежде чем откашляться и продолжить: «Я хочу напомнить тебе, что я все еще мало знаю о никхолах. Я бы хотел, чтобы ты сказала мне, что не так, вместо того, чтобы наблюдать, как ты грустнеешь».
Внезапный порыв честности Хана ошеломил Лиизу. Она не ожидала от него такой прямоты. Ей было даже трудно возразить ему, когда он устремил на нее свои лазурные глаза.
«Я не понимаю тебя», — наконец призналась Лииза, вздохнув. «Нам с юного возраста много рассказывают о людях, но мы знаем только то, что нам показывают в лагерях. Ты определенно другой».
«В чем же?» — спросил Хан, и оттенок интереса наполнил его разум и заставил его улыбнуться шире.
«Я почувствовала твою боль, — объяснила Лииза, — но ты легко шутишь. Твое поведение не изменилось после того, как ты узнал о моей матери, но ты все еще хранишь секреты от армии. Я просто не могу разглядеть тебя ясно».
Его решение сохранить в тайне значение жеста Пола в итоге создало большое недоразумение. Тем не менее, Хан мог узнать больше о характере Лиизы из ее слов.
«Ты тоже ненавидишь секреты?» — спросил Хан.
«Я ненавижу ложь», — откровенно сказала Лииза. «Я понимаю необходимость сохранять лицо перед начальством, но я не выношу фальшивых людей, а моя мать — их предводитель».
«Я думал, что никхолы прямолинейны», — заметил Хан.
«Прямолинейность не означает честность», — ответила Лииза, и оба снова перевели взгляд на темный пейзаж за горой.
«Я скажу тебе», — наконец вздохнул Хан, — «Но не строй странных догадок».
«Я не могу контролировать свои догадки», — холодно ответила Лииза. «Иначе у тебя не было бы адунса».
Хан вздохнул, прежде чем наклонить голову и дать простое объяснение. «Пол подумал, что я к тебе подкатываю. Он просто выражал свое беспокойство».
«Подкатываешь?» — Лииза повернулась к Хану с недоуменным выражением лица. «Что это значит?»
«Ты знаешь, флирт?» — попытался объяснить Хан, поворачиваясь к Лиизе и пытаясь собрать все свои знания о языке никхолов. «Это должно быть что-то вроде [романтики], если я не ошибаюсь».
«О», — казалось, Лииза поняла в этот момент, и ее взгляд снова обратился к пейзажу за краем горы. «Твое начальство думает так же?»
«Они просто беспокоятся, что я могу устроить беспорядок с никхолами», — вздохнул Хан, глядя тоже на темный пейзаж. «Некоторые из них даже хотят, чтобы я использовал тебя, чтобы получить больше выгоды для человечества».
«Зачем ты мне это рассказываешь?» — ахнула Лииза, снова поворачиваясь к Хану.
«Тебе нравится честность», — сказал Хан, пожимая плечами. «Я даю тебе честность».
Лииза не знала, что сказать, но в итоге на ее лице появилась улыбка. Хан смотрел на пейзаж, избегая ее взгляда, и она не могла не оценить его холодную ауру.
«Ложись», — наконец приказала Лииза, ложась на землю и потянув Хана за плечо. «Небо лучше, чем горы».
Хан позволил Лиизе утянуть его на землю. Они оказались рядом, глядя в небо. Их плечи и руки соприкасались, но никто из них ничего не сказал об этом.
«Он был прав?» — наконец спросила Лииза.
«Кто?» — тут же вопросом на вопрос ответил Хан.
«Пол», — продолжила Лииза. «Ты подкатывал ко мне?»
«Немного», — честно признался Хан. «Если хочешь, можешь винить нака. Должно быть, они что-то сделали с моим вкусом».
«Значит, я некрасива?» — спросила Лииза, опираясь на локоть и поворачиваясь к Хану.
Изгибы Лиизы невольно коснулись плеча и руки Хана. Казалось, она собирается лечь на него сверху, но она убедилась, что держит свободную руку на весу.
«Нет», — вздохнул Хан. «Мне трудно перестать смотреть на тебя».
Лииза хихикнула, и ее глаза встретились с глазами Хана. Оба продолжали смотреть друг на друга даже после того, как Хан снова заговорил. «Ты делала то же самое, верно? Я не знаю, как распознавать сигналы вашего вида».
«Никхолы используют сигналы только тогда, когда действия могут вызвать проблемы», — откровенно сказала Лииза. «Они не утруждают себя разговорами, когда знают, что все в порядке».
«Это были сигналы…» — начал было Хан, но Лииза вдруг положила свободную руку ему на грудь и склонила голову над его головой.
Ее длинные белые волосы упали по бокам головы Хана, но ее светящиеся белые глаза позволяли ему прекрасно видеть ее. Свет начал исчезать, когда Лииза продолжала опускать свое тело, и полностью исчез, когда их губы встретились.
Обновлено: 09.04.2026