Белый Адун не взглянул на Хана. Он клювом почесал перья на крыльях, затем осмотрел окрестности и издал короткие клекоты.
Хан не знал, что делать в этой ситуации. Лииза не давала ему никаких инструкций, но что-то подсказывало ему, что испытание окончено.
Адун, стоящий на сером снегу, был первым белым существом, которого Хан увидел за все время подъема. Все остальные орлы отличались более темными оттенками, от серого и синего до совершенно черного. Хан подумал, что это не могло быть простым совпадением, учитывая его положение.
«Белый орел для чужеземного мальчишки, - подумал Хан, пытаясь найти хоть какой-то надежный упор на горной поверхности. – Звучит вполне уместно».
Хан огляделся и на его лице отразилось сложное выражение, когда он понял, что не знает, где заканчивается гора. Снег покрыл всю ровную площадку, сделав передвижение по ней опасным.
Снежная поверхность была даже хрупкой. Хан не понимал, как орел умудрялся не проваливаться. Это существо было немного меньше других Адунов, которых он видел во время подъема, но все равно довольно крупным по сравнению с людьми.
Стиль Демона-молнии позволял Хану ступать мягко. Он мог добраться до Адуна даже в таких условиях, но рисковал провалиться в снег, как только остановится.
"Эй!" - крикнул Хан. - "Иди сюда! Улетим вместе!"
Хан попытался сдержать голос, но несколько отголосков все же разнеслись над ним, заставив его прижаться спиной к склону горы. Страх перед новой лавиной вызвал инстинктивную реакцию, выработанную за время подъема.
Лавина не сошла, но белый Адун также проигнорировал его. Орел так и не повернулся к Хану с момента приземления на серую площадку.
«Неужели мне нужно запрыгнуть на него?» - подумал Хан.
Ему не нравилась идея совершать опрометчивые поступки, особенно учитывая, что Адун, казалось, был его единственным выходом из этой ситуации. Найти прежний путь на этой заснеженной равнине было бы трудно, и риск провалиться был велик. Подняться вверх казалось гораздо проще.
«Надеюсь, он не сбросит меня на полпути», - вздохнул мысленно Хан, готовясь к стремительному рывку.
Лииза говорила о приручении Адунов, но Хан не знал, совпадало ли ее понимание с его. Тем не менее, других вариантов у него не было, поэтому он согнулся и бросился вперед.
Хан не провалился в серый снег. Его фигура пронеслась, оставляя едва заметные следы на мягкой поверхности. Адун внезапно почувствовал чужой вес, опустившийся на его спину, и из его клюва невольно вырвался громкий клекот.
Адун начал проваливаться в снег под дополнительным весом, но тут же взмахнул крыльями, чтобы подняться в воздух. Однако ноги внезапно вцепились в основание его крыльев.
Хан внимательно изучал Лиизу. Он не мог не запомнить положение ее ног и рук, когда они летели по небу.
"Успокойся!" - крикнул Хан со спины орла. - "Давай дружить!"
Орлу, похоже, не понравился такой подход. Он издал громкий клекот, когда Хан обхватил руками его шею. Крик вызвал новую лавину, но Адун взлетел, прежде чем снег успел засыпать площадку.
Окружение изменилось в мгновение ока. Ветер засвистел в лицо Хану, пока Адун летел вокруг горы, и вид далекой поверхности заставил его крепче обхватить шею и крылья существа ногами и руками.
Адун издал болезненный крик, прежде чем перевернуться в воздухе, пытаясь избавиться от нежеланного груза на спине. Мир перед глазами Хана закружился, но он изо всех сил старался подавить страх и ослабить хватку.
"Прости, ладно?!" - крикнул Хан. - "Я не хотел тебя обидеть!"
Адун проигнорировал его слова и испробовал все, что было в его силах, чтобы сбросить Хана. Он взмывал высоко в небо, прежде чем стремительно бросался вниз, останавливаясь лишь тогда, когда земля становилась слишком близко. Он так часто вращался в воздухе, что почти потерял равновесие. Он даже пытался прижать Хана к склону горы, но ничего не помогало.
Хан выдержал все, не ослабляя хватки. Неважно, что его кожа начала гореть от обжигающего трения о воздух. Ему было все равно, что внутренности, казалось, вот-вот вылетят изо рта. Он даже не обращал внимания на удары о скалистый склон горы.
Глубокие раны открылись на его спине и плечах после того, как Адун несколько раз прижал Хана к скалистой стене. Большая часть крови, вытекавшей из его ран, рассеивалась в небе по мере ускорения орла, но часть ее попала на белые перья, запятнав прежде безупречное создание.
Орла, казалось, не беспокоила кровь, капавшая на его перья. Он даже перестал прижимать Хана к склону горы и ограничился вращениями и резкими пикированиями.
В конце концов Адун утомился и перестал пытаться сбросить Хана со спины. Он продолжил полет среди гор на умеренной скорости, избегая резких движений.
Поначалу Хан не доверял орлу, но спустя почти час полета в нем зародилась некоторая уверенность. Он попытался имитировать движения Лиизы, чтобы проверить, будет ли Адун выполнять его команды, и широкая улыбка невольно появилась на его лице, когда ему это удалось.
Легкое натягивание перьев на шее Адуна заставляло его поворачивать влево и вправо. Сжатие и расслабление ног вызывали подъемы и пикирования. Орел реагировал на эти простые жесты, и Хан постепенно привыкал к силе, которую нужно было прилагать, чтобы не причинить вреда существу.
Адун все еще время от времени противился командам Хана, но это казалось шутками. Существо просто дурачилось. Оно уже приняло своего пилота.
Вскоре к Хану приблизилась серая фигура. Лииза и ее Адун появились в темном небе и начали следовать за ним.
"Это здорово!" - крикнул Хан, но его слова утонули в порывах ветра, окружавших его.
Лииза покачала головой и слегка улыбнулась, прежде чем указать на подножие горы. Ее Адун сложил крылья и начал пикировать к этому месту, и Хан тут же последовал за ними.
Приземление Лиизы показало, насколько ловкими могут быть эти существа. Ее Адун расправил крылья, когда до земли оставалось меньше двух метров, и этот внезапный маневр позволил погасить невероятную инерцию, накопленную во время пикирования.
Хан летел впервые, поэтому к приземлению подошел осторожно. Он продолжал сжимать ноги всякий раз, когда его Адун набирал слишком большую скорость, и существо в итоге совершило разворот перед самой землей, просто чтобы позлить его.
"Дай мне передышку," - пожаловался Хан, когда орел издал радостный клекот. - "У меня же первый раз. Я позволю тебе лететь так быстро, как захочешь, как только освоюсь".
Адун, казалось, понял смысл его слов, но ответил, сложив крылья и покатавшись по земле, прежде чем выпрямиться. Снег засыпал Хана, когда орел снова встал на лапы, и выражение его лица выдавало его беспомощность.
"Тебе попался игривый," - объявила Лииза, сохраняя легкую улыбку. - "Должно быть, молодой".
Лииза спрыгнула со своего орла и подошла к Хану. Однако ее брови удивленно взметнулись, когда она увидела, что он не слезает со своего Адуна.
"Я думала, ты захочешь поговорить," - воскликнула Лииза, и ее улыбка исчезла. - "Я провожу тебя до лагеря".
"Подожди!" - воскликнул Хан, когда Лииза повернулась, чтобы запрыгнуть обратно на своего Адуна. - "Он же не улетит, если я спрыгну?"
Лииза обернулась и поняла причину колебаний Хана. Она даже осознала, что недоразумение произошло по ее вине, поскольку она забыла, что Хан находится на Нитисе меньше суток.
"Адун уже принял тебя," - объяснила Лииза, указывая на белое существо. - "Он не позволит никому другому ездить на нем, пока ты жив".
"О," - невольно вырвалось у Хана, когда он повернулся к своему орлу. - "Какой же ты милый?"
Хан начал гладить орла, но существо расценило этот момент отвлечения как шанс снова покататься по земле и засыпать Хана еще одним слоем снега.
Лииза прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, увидев Хана, покрытого снегом. Сцена казалась забавной, но Хан решил перейти к делу.
"Как мне его позвать, если я на земле?" - спросил Хан, стряхивая снег с плеч и головы.
"Слезь, и сам увидишь," - объявила Лииза, скрестив руки на груди.
Хан и орел обменялись взглядами, но в конце концов он разжал хватку и спрыгнул со спины существа. У Лиизы не было причин ему лгать. Она даже пошла против своего начальства, чтобы помочь ему.
Белый орел не улетел. Он немного встряхнулся, чтобы сбросить снег, скопившийся на теле, но вскоре опустил голову, повернувшись к Хану.
"Приложи лоб к его вертикальному глазу," - объяснила Лииза. - "Пока подумай над именем".
Хан кивнул, не поворачиваясь к никольцам. Его рука потянулась к голове орла, и он наклонился, прижавшись лбом к его перьям. Адун закрыл свой третий глаз, когда кожа Хана коснулась его перьев, и последовало странное событие.
Чужое присутствие проникло в разум Хана. Он почувствовал, как некая расплывчатая тяжесть становится частью его мыслей, высвобождая ряд слабых ощущений.
«Снег», - подумал Хан, и ощущения укрепились и слились с крошечным осколком маны в его мозгу.
Глаза Хана расширились, когда чужие эмоции разлились по его мозгу. Они несли в себе некоторую усталость, но также и искреннее уважение.
"Я чувствую его разум?" - спросил Хан, отстраняясь от орла и делая несколько шагов назад.
"Это ментальная связь," - объяснила Лииза. - "Она потребляет ману, чтобы оставаться активной и передавать слова на другую сторону, но ты можешь поддерживать ее, поскольку прошел испытание".
"Вот это да," - воскликнул Хан, испытывая ментальную связь.
Передача мыслей на другую сторону ощущалась почти инстинктивно. Это не требовало обучения, но Адун понимал не все, что он говорил. То же самое касалось и Хана, поскольку орел мог говорить только ощущениями. Тем не менее, существо ясно выразило, что ему понравилось имя Снег.
"Мне начинает нравиться эта планета," - рассмеялся Хан, возвращаясь к Снегу и поглаживая его перья.
В этот момент Хан повернулся. На его лице появилась искренняя улыбка, когда воспоминания о полете пронеслись перед его глазами. Лииза подарила ему одно из самых удивительных переживаний в его жизни, и он хотел выразить ей свою глубокую благодарность.
"Спасибо тебе за все, что ты для меня сделала," - воскликнул Хан, слегка поклонившись. - "Надеюсь, я смогу отплатить тебе в будущем".
"Не благодари меня пока," - заметила Лииза, и выражение ее лица стало суровым. - "Тебе еще предстоит столкнуться со своим начальством".
Обновлено: 09.04.2026