Бывшим пленникам потребовалось некоторое время, чтобы понять, что группе Хана нужна их помощь. Джорджу и остальным понадобилось еще больше времени, чтобы убедить их встать на ноги и начать работать.
Развести огонь на Истроне оказалось непростой задачей из-за маны, текущей внутри растений. Постоянная непогода также не способствовала делу, но у Хана не было другого выхода.
Некоторые из пленников оказались знакомы с огнем, связанным с дикой растительностью. Они получили специальное обучение от своих семей, чтобы справляться с подобными ситуациями, а другие новобранцы изо всех сил старались следовать их инструкциям.
Более того, двое пленников владели стихией огня. Они не могли произносить заклинания, но обучение научило их, как разогревать свою ману. Их способность ускорила сбор и подготовку материалов, необходимых для разведения огня, и позволила группе быть готовой за много часов до наступления ночи.
Люк, Дориан и другие новобранцы запечатали различные проходы в пещере ветвями, деревом и камнями. Этот метод не мог остановить гнев лейтенанта Сехлоло в конечном итоге, но мог выиграть им немного времени, особенно потому, что он предотвращал распространение запаха к концу подземного сооружения.
Хан даже пинал узкий вход, пока тот не обрушился. Новобранцы выразили изумление, увидев, как он колотит камни почти полчаса, но холодная аура, окружавшая его, отбила любое желание заговорить с ним.
Дождь не прекращался, поэтому группе пришлось развести огонь, способный противостоять ему. Они собрали множество куч сухих веток под деревьями за пещерой и подожгли их примитивными методами и огненной маной, прежде чем начали обмахивать пламя самодельными веерами.
Устойчивая растительность и неустанный дождь боролись с пламенем, но Хан позаботился о том, чтобы подготовить достаточно сухих материалов для этой задачи. У группы было ограничение по времени, поэтому они должны были добиться успеха с первой попытки.
В конце концов, несколько деревьев загорелись. Их большие кроны в итоге сыграли против них, так как они блокировали часть дождя, и пламя достигло падающей воды, как только стало слишком сильным.
Кроме того, группе посчастливилось стать свидетелями странной реакции. Мана делала деревья более устойчивыми, но, как только растения умирали, она превращалась в мощное топливо для пламени.
Разведение огня оказалось единственным препятствием в задаче. Пламя усилилось, как только мана выгорела, и после этого реакция стала неудержимой.
Пламя распространилось, как только целые деревья загорелись. Новобранцы ограничились тем, что подбрасывали больше сухих материалов и выкапывали ямы в земле, чтобы удержать пещеру подальше от этой разрушительной силы.
Черный дым поднялся в небо и создал длинный шлейф, распространившийся высоко и широко. Маяк был на месте, но все в этом районе могли его видеть. Кред, ушедшие на охоту, не могли пропустить это, и Хан знал, что они поспешат обратно к пещере, чтобы наказать виновных в этом ужасном деянии.
Хан мало что делал после того, как огонь начал распространяться сам по себе. Он сел возле пещеры и погрузился в медитативное состояние, чтобы избавить свои мышцы от напряжения, накопленного во время битвы.
Он чувствовал себя изнуренным до предела. Хан не спал почти трое суток и выдержал удары воина первого уровня. У него болело внутри, ныли ноги, и глаза умоляли его заснуть, но он пока не расслаблялся.
Глобальная Армия могла прибыть после Кредов, что заставило бы новобранцев снова сражаться. Хан не мог позволить себе отдохнуть перед таким важным событием.
Среди новобранцев нарастало беспокойство по мере того, как проходили минуты. Шум падающего дождя и треск огня заполнили их уши и мешали им сосредоточиться.
Новобранцы, по сути, предупреждали Кредов об их успешной спасательной операции, но все знали, что план Хана был их последней реальной надеждой покинуть планету. И все же они не могли не дрожать, когда внутри них нарастали тревоги и страхи.
Креды захватили многих из этих новобранцев сразу после крушения. Те, кто сумел оказать сопротивление, были слишком ранены или неопытны, чтобы добиться какого-либо результата. У них не было уверенности в своих силах, но смертельная битва приближалась, и они должны были извлечь максимум пользы из этого времени.
Громкий шум внезапно раздался, пока группа смотрела на огонь, медитировала или беседовала, чтобы рассеять давление, наполнившее их умы. Это событие вздрогнуло их и даже пробудило Хана от медитации, но последний не пошевелился, когда почувствовал, что звуки исходят из-под него.
Легкие толчки пробежали по земле. Новобранцы быстро поняли, что лейтенант Сехлоло пытается выбраться из пещеры, и приготовились к неминуемой битве, но на их лицах появились растерянные выражения, когда они увидели, что Хан остался на своем месте.
Хан сражался с воином Кредов первого уровня и месяцами тренировался с лейтенантом Дайстером. Он знал, насколько опасными могут быть усиленные солдаты, а лейтенант Сехлоло была еще и магом.
Шансы группы победить лейтенанта Сехлоло были ничтожны. Ситуация не изменилась бы, даже если бы все новобранцы были в наилучшей форме и страхи не сковывали их движения. Их противником был воин второго уровня и маг первого уровня. Их ждала только смерть, если бы солдат решила убить их.
Вход в пещеру взорвался, посылая камни и обломки вперед. Высокая фигура лейтенанта Сехлоло появилась из нового проема, прежде чем в мгновение ока подскочить к Хану.
Ее рот открылся, когда она посмотрела на огромный огонь, бушующий в лесу. Казалось, она испытывает боль при виде горящих деревьев, и кровь даже потекла из ее ладоней, когда она сжала кулаки.
— У вашего вида хороший нюх, — воскликнул Хан, не поворачиваясь к Кред.
Его глаза оставались на огне. Он был слишком утомлен, чтобы притворяться или молить о пощаде. Ментальный барьер не пропускал его неразумные чувства и заставлял холодную и циничную часть его разума принять свою смерть.
— Дело не в запахе, — призналась лейтенант Сехлоло, стиснув зубы. — Я слышала, как земля кричит от боли.
Лейтенант переживала внутреннюю борьбу, и ее выражение лица позволяло новобранцам следить за ее преобладающими чувствами. В ее глазах часто вспыхивали искорки гнева, но беспомощная печаль всегда подавляла их.
— Надеюсь, это сработает как маяк, — вздохнул Хан.
— Я все еще могла бы заслужить расположение Кредов, если бы убила вас всех, — пригрозила лейтенант Сехлоло, увидев безразличное отношение Хана.
Люди не могли понять боли Истрона. Они не могли слышать его криков и отчаянных мольб. Они ничего не чувствовали перед огнем, и Хан воплощал эту черту в своем нынешнем состоянии.
Лейтенант Сехлоло не могла не испытывать ненависти к нему и к новобранцам вокруг нее. Часть ее хотела прийти в ярость и убить всех. Однако ее рациональная сторона понимала, насколько бессмысленным был бы этот поступок.
Эти новобранцы ни в чем не были виноваты. Они просто отреагировали на мятеж. Сожжение деревьев было последней отчаянной попыткой спастись от ненависти, которая им не принадлежала.
— Ты можешь мне кое-что пообещать? — внезапно спросила лейтенант Сехлоло, когда решимость преодолела ее печаль.
— Зависит от того, что, — уклончиво ответил Хан.
— Не рассказывай Глобальной Армии о моей причастности, — объявила лейтенант Сехлоло. — Я сдержу Кредов, если ты пообещаешь мне молчать.
Новобранцы не могли слышать лейтенанта Сехлоло со своей позиции и не осмеливались приблизиться к инопланетянке. Они ограничились тем, что наблюдали за сценой из-за проливного дождя и надеялись, что Хан справится с ситуацией.
— Ты боишься за свою фракцию? — спросил Хан, поразмыслив о причинах этой просьбы.
Глобальная Армия определенно отомстит Кредам, и виновных в мятеже ждала бы мрачная участь. Лейтенант Сехлоло хотела спасти волчьих инопланетян от этого.
— Да, — призналась лейтенант Сехлоло.
— Они были причастны к мятежу? — спросил Хан.
Лейтенант Сехлоло ответила после нескольких секунд колебаний: — Некоторые из них.
Хан замолчал и не позволил ни одной из своих мыслей отразиться на его лице. Лейтенант Сехлоло часто бросала взгляды на его холодные глаза, но ей не удавалось понять, что происходит в его разуме.
— Ладно, — наконец воскликнул Хан. — Защити нас, и я всем скажу, что ты не имела никакого отношения к мятежу.
Лейтенант Сехлоло взглянула на различных новобранцев, испуганно смотревших на нее. Она не знала, сможет ли Хан заставить их всех молчать, особенно после того, что они пережили. И все же она должна была помочь своей фракции, даже если это означало возлагать свои надежды на кучку детей.
Кред ничего не сказала в ответ. Она положила руку на землю и закрыла глаза, прежде чем двинуться в сторону джунглей. Все наблюдали за ее действиями, но никто не осмелился остановить ее.
Джордж подошел к Хану, как только лейтенант Сехлоло остановилась на краю джунглей. В его растерянном взгляде явно читалось желание понять, что произошло во время этого разговора, но Хан покачал головой, прежде чем снова закрыть глаза.
Время шло, и высокие фигуры в конце концов появились среди деревьев перед лейтенантом Сехлоло. Разъяренные Креды выскочили из густой растительности и устремили свои кровожадные взгляды на различных новобранцев.
Хан почувствовал, что у некоторых из них столько же маны, сколько и у его предыдущего противника. В этой группе инопланетян было несколько воинов первого уровня, но ни один из них не осмелился продвинуться вперед, когда на их пути стояла лейтенант Сехлоло.
Рычание и другие звериные крики разнеслись среди группы инопланетян. Лейтенант Сехлоло и другие Креды разговаривали на языке, которого новобранцы не могли понять, даже если бы приблизились к ним. Их тревога неизбежно усилилась при виде этой сцены, но все они знали, что бессильны.
Один из Кредов внезапно взревел от гнева и рванулся вперед. Инопланетянин попытался пробежать мимо лейтенанта Сехлоло и добраться до одного из новобранцев, но солдат мгновенно появилась на его пути и отбросила его обратно в лес простым взмахом руки.
Креды скривились при виде этого. Действия лейтенанта Сехлоло доказали ее решимость группе, и инопланетяне не могли не засомневаться.
Лейтенант Сехлоло была слишком сильна, но их было много. Они могли добраться до некоторых новобранцев, если бы бросились на них вместе. Один солдат не мог остановить их всех.
И все же громкий шум, издаваемый серией двигателей, внезапно пронзил дождь и треск огня. В этот момент все посмотрели в небо, и на лицах новобранцев появились широкие улыбки, когда они заметили несколько космических кораблей, спускающихся к их позиции.
Обновлено: 09.04.2026