Внезапная тишина, воцарившаяся вокруг, угнетала. Новобранцы, оказавшись перед погрузившейся в молчание пещерой, не понимали, что им делать дальше. Звук падающей на землю крови стал оглушительным, и лишь прерывистое дыхание юношей и девушек могло его заглушить.
Группа Хана справилась. Они зачистили пещеру и уничтожили всех Кред. Теперь они могли перейти к следующему этапу своего плана, но каждому требовалось мгновение, чтобы вернуться в реальность.
«Сломайте решетки и освободите новобранцев, – приказал Хан, заметив, что некоторые из его товарищей все еще пребывают в оцепенении перед окровавленными телами. – Нам нельзя здесь оставаться».
Приказ заставил новобранцев отбросить леденящий ужас, поднимавшийся в их душах. Все они начали двигаться и сосредоточились на других задачах, чтобы чем-то себя занять, но некоторые не упустили из виду, что Хан направился прямиком в конец второго зала.
Вскоре перед глазами Хана возникла камера, в которой содержалась лейтенант Сехлоло. Кред, похожая на волка, все еще стояла спиной к входу, когда он подошел, но обернулась, услышав шум позади.
Хан присел на корточки перед пещерой, и его бесстрастные глаза изучающе оглядели Кред. Лейтенант Сехлоло невольно сравнила этот взгляд с воспоминаниями, запечатленными в ее памяти. Прошло всего пара недель с начала семестровых миссий, но Хан уже изменился до неузнаваемости.
«Нам нужно поговорить», – объявил Хан, заметив тень сожаления, мелькнувшую в глазах лейтенанта.
Лейтенант Сехлоло открыла рот, чтобы заговорить, но слова не шли. Она несколько раз пыталась что-то произнести, но в конце концов опустила глаза.
Ей было невыносимо смотреть Хану в глаза. Резкая перемена в его поведении напоминала ей о крови, пролитой во время восстания.
«Ты сожалеешь о том, что сделала?» – спросил Хан, увидев эту сцену.
Слова Хана, достигнув ушей лейтенанта Сехлоло, превратились в острые клинки. Она снова попыталась заговорить, но в итоге отвернулась к стене, чтобы спрятаться от живого напоминания о своих поступках.
«Ситуация только усугубится, если ты ничего не предпримешь, – пояснил Хан. – Эти пленники – всего лишь мишени среди деревьев. Кред убьют их всех, и их кровь будет на твоих руках».
Хан постарался использовать все свои знания о человеческом общении. Он опирался на свои прежние разговоры с лейтенантом Сехлоло, чтобы подобрать слова, способные сломить ее сопротивление. Было очевидно, что сожаление разъедает ее изнутри, и Хан хотел, чтобы это чувство росло.
Во время этой речи чувства прорвались сквозь ментальный барьер. Хану пришлось быть жестоким в последние две недели, но ему никогда не нравилось такое поведение. Однако теплое чувство разлилось в нем, когда он увидел, как лейтенант Сехлоло страдает от его слов.
И все же Хан решил подавить и это темное чувство. Месть была бесполезна в сложившейся ситуации. Ему нужна была помощь лейтенанта, чтобы получить шанс выжить в этом кризисе.
«Ты все еще можешь спасти нас, – продолжал Хан. – Ты можешь остаться в своей пещере и погрязнуть в сожалениях, но нам нужно кое-что. Мы, по сути, застряли на Истроне, пока ты не скажешь нам, как отсюда выбраться».
Хан не знал, как поведет себя Глобальная Армия в этой ситуации. Часть его даже опасалась, что высшие чины заняты решением более важных проблем, поскольку за последние две недели ничто не указывало на прибытие подкрепления. Ему нужны были знания лейтенанта, чтобы понять, что делать, и разработать план, как вернуться на Землю.
Лейтенант Сехлоло снова открыла рот, но ни звука не вырвалось. И все же на этот раз Хан молча ждал. Он позволил ей прочувствовать ту боль, которую ее вид причинил молодым новобранцам, пока его холодный взгляд оставался прикован к ней.
Джордж и остальные начали освобождать заключенных новобранцев, и шум неизбежно распространился по пещере. Большинство звуков были сдавленными рыданиями или болезненными криками, но несколько гневных голосов также достигли конца подземного сооружения.
Лейтенант Сехлоло слышала все. Каждое рыдание заставляло ее тело содрогаться. Ее рука дрожала всякий раз, когда кто-то из пленников разражался слезами, и ее глаза метали искры, когда до ее слуха доносились проклятия.
Пленники напоминали ей о той боли, которую причинил ее вид. Восстание разрушило невинный энтузиазм простых детей и превратило его в отчаяние и гнев. Эти новобранцы превратятся в солдат, ненавидящих Кред. Вражда между двумя видами только усилилась.
«Ты можешь им помочь, – добавил Хан, почувствовав, что лейтенант готова сломаться. – Ты можешь спасти их и помочь своему виду. Войны неизбежны, но твои действия могут уменьшить ущерб. Говори и помоги обоим видам».
Эти слова разорвали внутренности лейтенанта Сехлоло на части. Глаза Хана оставались неподвижными, когда он услышал, как Кред прочищает горло. Ему не нужно было ничего больше, чтобы понять, что он добился успеха.
«Мятежные фракции уничтожили телепорт и заблокировали связь с орбитой, – объяснила лейтенант Сехлоло. – У Глобальной Армии есть космическая станция на орбите планеты, но ее датчики мало что могут обнаружить без приемников на поверхности. Мана в растительности Истрона создает щит, который препятствует любым попыткам исследовать планету».
«Но высшие чины все равно должны видеть темное пятно на своих сканерах, верно? – спросил Хан. – Почему они не отправили кого-нибудь на его края и не осмотрели всю область?»
Хан не знал, как работают сканеры Истрона, но для Глобальной Армии было бы странно пребывать в полном неведении. В конце концов, солдаты должны были знать, где проходят семестровые миссии. Полное отсутствие подкрепления в этом районе лишало его дара речи и вызывало беспокойство.
«Темная область не так мала, как ты думаешь, – открыла лейтенант Сехлоло. – Мятежные фракции деактивировали датчики на многих участках».
«Но они все равно должны знать, где мы находимся», – продолжал Хан.
«Не совсем, – сказала лейтенант Сехлоло, поворачиваясь лицом к Хану. – Армия следит за тем, чтобы лишь несколько доверенных солдат знали местоположение и детали семестровых миссий. В противном случае семьи нашли бы способ помочь новобранцам, и Кред это знают».
«Держу пари, этих солдат нет на космической станции», – сказал Хан.
«Оставлять их там могло бы создать брешь в безопасности, – объяснила лейтенант Сехлоло. – Все они были на Истроне, и мой вид позаботился о них до восстания».
После этих объяснений ситуация казалась довольно мрачной. Высшие чины не знали, где находятся новобранцы, а Кред даже вывели из строя многие сооружения.
Убедить лейтенанта Сехлоло стать проводником для группы не помогло бы, поскольку Хану и остальным пришлось бы преодолеть большое расстояние, чтобы добраться до первого работающего сооружения. Солдат могла даже не знать реальных размеров слепого пятна, что только усугубляло общую ситуацию.
«Как ты думаешь, они нас ищут?» – спросил Хан.
«Определенно, – ответила лейтенант Сехлоло. – Я не удивлюсь, если многие эксперты из Глобальной Армии и различных семей уже прибыли на Истрон через телепорты за пределами слепой зоны. Они, должно быть, уже в пути. Думаю, они соберутся здесь через пару недель».
«Но Кред это знают», – добавил Хан, заметив, что в голосе лейтенанта Сехлоло появилась печаль в конце ее фразы.
«Да, – продолжила лейтенант Сехлоло. – Они скоро собираются переместить вас всех».
Хан сел на землю, размышляя над проблемой. Новобранцы мало что могли сделать. Даже полное сотрудничество лейтенанта Сехлоло оставит их в самом центре мятежных фракций.
«Как ты думаешь, их датчики направлены на слепую зону?» – спросил Хан, когда в его голове сформировалась смутная идея.
«Конечно, – ответила лейтенант Сехлоло, – но вам понадобится что-то большое, чтобы появиться на их экранах. Простых факелов будет недостаточно».
Хан кивнул, затем встал и молча вышел из пещеры. Перед его глазами предстало мрачное зрелище. К тому времени его товарищи освободили большую часть заключенных новобранцев, но этого было недостаточно, чтобы унять их боль.
Джордж, Кора и другие несли на плечах и руках прильнувших к ним новобранцев. Громкие рыдания вырывались из их спрятанных лиц. Большинство из них были в порядке после столь долгого пребывания в пещерах, но их разум был далек от спокойствия.
«Что нам теперь делать?» – спросил Джордж, заметив Хана. – Большинство из них не готовы двигаться, а такая большая группа в джунглях только превратит нас в шумную мишень».
«Нам нужно стать громче, – объяснил Хан, прежде чем привлечь внимание Дориана и Люка. – Выводите всех наружу и запечатайте каждый проход. Я не хочу видеть, как она отреагирует неверным образом».
Большинство пленников знали, что лейтенант Сехлоло находится в пещере. Тюремщики часто насмехались над ними по этому поводу, и товарищи Хана узнали все из криков, доносившихся до их ушей.
Было ясно, что у Хана что-то задумано. Его беспокойство по поводу Кред также намекало на то, что инопланетному виду не понравится, поэтому его товарищи решили не расспрашивать дальше, пока они не покинут зону слышимости лейтенанта Сехлоло.
Потребовалось некоторое время, чтобы вывести всех новобранцев из пещеры. Дориану и остальным даже пришлось следить за тем, чтобы никто из них не перевозбудился от внезапной свободы. Спокойствие было необходимо, и Хану даже понадобилась помощь каждого, чтобы осуществить свой план.
Пустынное пространство вокруг пещеры открылось взору Хана, как только он вышел из пещеры. Даже это место отличалось богатой растительностью, но большинство этих растений едва достигали ему щиколоток.
Мана текла внутри этих растений и делала их довольно устойчивыми, но до прочности им было далеко. Сильный рывок мог сломать их, а огонь мог сжечь их, если его правильно применить.
«Что у тебя на уме?» – спросил Джордж, увидев, что Хан молчит, осматривая различные деревья и растения вокруг пещеры.
«Нам нужно создать сигнал, – объяснил Хан. – Надеюсь, большого огня будет достаточно».
Обновлено: 09.04.2026