Кан перестал чувствовать Кред и людей, как только они вошли в пещеру. Земля Истрона создала стену, которую его чувства не могли пробить. Ночная тьма также мешала его зрению и не позволяла получить четкое представление обо всей местности.
Только слабые лазурные огни, бегущие по земле, и некоторые светящиеся растения освещали местность и создавали тени, которые Кан мог изучать. Тем не менее, их было недостаточно для надлежащего осмотра этого пустого места посреди леса.
Некоторые из спутников Кана заметили, как Кред вошли в пещеру с пленниками. Они мало что видели, но им удалось подтвердить, что Кан не ведет их через джунгли вслепую.
Эта сцена привела их к схожим выводам, которыми они без колебаний поделились шепотом в группе. Существовала высокая вероятность того, что пещера была одним из мест, предназначенных для содержания выживших после нападения.
Вскоре за этим пониманием последовало другое осознание. Кред мало что объяснили, но они предоставили важную информацию, которую новобранцы могли связать с этой сценой.
Только лидеры восстания знали, куда привести пленников, а это означало, что в пещере было больше, чем просто пехотинцы. Это сооружение, вероятно, содержало сильных Кред.
«Нам нужно войти, верно?» — спросил Джордж после того, как группа некоторое время молчала.
«Мы должны спасти остальных!» — воскликнул Люк, понизив голос.
«Я согласен», — добавил Дориан. «Мы не можем их там оставить».
Остальные новобранцы молчали, так как в группе принимать решения не входило в их обязанности. У них были разные взгляды на этот вопрос, но они ждали решения Кана. Их единственным вариантом было следовать за ним.
Кан молчал, пока эти слова доносились до его ушей. Спасение других даже близко не было его приоритетом, но у него не было выбора. Он ничего больше не знал об Истроне, и прятаться было практически невозможно из-за чужой среды.
Люди и инопланетяне внутри пещеры могли указать путь, о котором его скудные знания умалчивали, но возможный набег требовал тщательной подготовки.
«Давайте останемся здесь на пару дней», — приказал Кан. «Нам нужно изучить их распорядок, прежде чем атаковать».
«Дней?» — спросил Люк. «Люди могут там умирать!»
«Лес тоже для нас небезопасен», — добавил Джордж. «Ты единственный, кто может чувствовать Кред, прячущихся среди деревьев. Мы будем в темноте всякий раз, когда ты потеряешь концентрацию».
«Я не потеряю», — твердым голосом ответил Кан. «Все останутся в пределах досягаемости моих чувств, и мы будем по очереди следить за пещерой. Я сам займусь караулом».
«Ты не можешь так долго не спать прямо перед атакой!» — воскликнула Кора, понизив голос, но все почувствовали беспокойство в ее тоне.
«Она права», — продолжил Джордж. «Ты самый сильный среди нас. Ты должен быть в своей лучшей форме перед атакой, а не наоборот».
«Я справлюсь», — заявил Кан, — «И я справлюсь. У нас нет других вариантов, так что давайте пропустим жалобы. У нас будет время поволноваться после возвращения на Землю».
Кан не дал никому возможности спорить, но новобранцы постепенно поняли, что ситуация была довольно безнадежной. Атаковать пещеру вслепую было слишком безрассудно, и только чувства Кана могли обеспечить их безопасность во время разведки.
Кан дал несколько инструкций, прежде чем покинуть опушку леса и переместиться в центр деятельности своих спутников. Оттуда он мог прикрыть детей, занятых наблюдением, и тех, кому было поручено собирать корни, поэтому он сел на землю и начал медитировать.
Его чувства обострились после столь долгого пребывания в джунглях, а постоянное подавление эмоций сделало его весьма восприимчивым к колебаниям маны в его окружении. Кан мог медитировать, не теряя бдительности, но его задача не позволяла ему делать что-либо еще в этой ситуации.
Остальным мальчикам и девочкам пришлось изучать пещеру и собирать еду, не тревожа Кред, перемещающихся по местности. Кан обычно не доверил бы всем им эти задачи, но в безнадежной ситуации приходилось довольствоваться этим.
Группа начала молчаливое наблюдение за пещерой, пока Кан не двигался со своего места. Никто не говорил, и те, кто следил за целью, изо всех сил старались не шуметь.
Кора каждые несколько часов приносила Кану еду, и последний часто забывал поблагодарить ее, так как его мысли были заняты другим. Он следил за окрестностями, даже жуя корни и перемещая ману по своему телу.
Девушка не возражала против отсутствия внимания. Ее беспокойство о Кане даже усилилось с течением времени. Его спутники могли спать и отдыхать, но ему приходилось оставаться начеку все время, чтобы убедиться, что ни один Кред не приблизится к их позиции.
Кан провел в таком состоянии два дня. Он чувствовал приближение оскверненных животных, Кред и более слабых существ, но никто из них не угрожал обнаружить группу. Ему ни разу не пришлось поднимать тревогу, чтобы заставить всех сменить местоположение.
Двух дней наблюдения было недостаточно, чтобы понять полное поведение тех, кто жил внутри пещеры, но этого времени должно было хватить. Выносливость Кана была нечеловеческой, но она имела пределы, которых более длительное пребывание в таком состоянии определенно заставило бы его достичь.
«Несколько групп Кред выходят до рассвета», — перечислил Джордж то, что он узнал за последние дни, как только группа собралась. «Многие из них возвращаются с пустыми руками поздно ночью, но некоторые приносят пленников. Другие даже несут обратно трупы».
«Тогда мы атакуем, как только они уйдут», — быстро заключил Кан, прежде чем взглянуть на просветы в голубых кронах над ним.
Его телефон разрядился, так как сильный дождь не прекращался последние два дня. У группы все еще было несколько рабочих устройств, но они предпочли не тратить энергию, чтобы проверить время.
Почти две недели, проведенные в джунглях, заставили их привыкнуть ко времени Истрона, поэтому у них не было проблем с отслеживанием прошедших часов. Новобранцы даже научились по очереди нести караул без использования будильников в последний период.
«Ты хочешь отдохнуть несколько часов?» — спросил Люк, как только Кан опустил взгляд. «Кред уже вернулись в пещеру. Мы можем немного последить без тебя».
«Давайте не будем рисковать», — ответил Кан. «Сосредоточьтесь на подготовке. Атака начнется менее чем через четыре часа».
Приказ заставил всех новобранцев осознать, что начало миссии близко. Многие из них закрыли глаза, чтобы медитировать и привести себя в лучшую форму, в то время как другие убедились, что облегчились перед атакой.
Напряжение нарастало в группе с течением времени. Каждая минута казалась вечностью, и это чувство даже несколько раз прерывало их медитацию. Только четверо мальчиков, участвовавших в казни Кред, сумели сохранить спокойствие и правильно подготовиться.
Небо за голубыми кронами становилось все светлее по мере приближения рассвета. Небольшие группы Кред начали покидать пещеру и рассеиваться по джунглям, чтобы возобновить свое ежедневное патрулирование, и Кан убедился, что ни один из них не идет в его направлении.
Группа подождала наступления утра, прежде чем покинуть лес и приблизиться к пещере. Кан, очевидно, возглавлял группу, и остальные новобранцы выстроились за ним в линию согласно его инструкциям.
Недостаток информации о внутреннем строении пещеры помешал группе разработать надлежащий план. Тем не менее, перед выходом из леса они проработали несколько возможных ситуаций. Они заранее решили, как будут реагировать на конкретные проблемы, чтобы избежать ступора перед лицом реальной опасности.
Кан шел впереди группы, потому что его атаки были невероятно быстрыми. Он мог справиться с любой угрозой до того, как прозвучат сигналы тревоги и предупреждающие крики.
Джордж следовал за ним по пятам, держа в руках толстую ветвь, уже усиленную маной. Его роль заключалась в том, чтобы справиться с врагами, с которыми Кан не справился или которых пропустил.
У новобранцев позади Джорджа была та же задача. Приоритетом группы было продвижение вперед, даже ценой того, чтобы пробежать мимо некоторых противников. Все будет в порядке, пока один из детей в линии позаботится о них.
Кан не проявил ни малейшего колебания, достигнув входа в пещеру. Узкий проход уходил вниз и не имел ступеней, но в нем были камни, которые могли стать полезными опорами.
Отсутствие врагов за входом позволило Кану сразу же спуститься по этой неустойчивой тропе. Его ловкость позволила ему пройти этот узкий проход в мгновение ока, и длинный туннель открылся перед его глазами, как только он ступил на твердую землю.
Синие и фиолетовые растения наполняли внутренность туннеля и освещали его своим слабым светом. Кан прекрасно все видел и не преминул заметить несколько ниш, вырытых в стенах.
Кан приблизился к нишам, пока его спутники спускались через вход, но его глаза похолодели, когда он осмотрел их внутренности. Углубления были небольшими, но Кред все же сумели поместить внутрь человеческие трупы.
Все новобранцы в конце концов осмотрели ниши, пока Кан шел вперед. Ему даже пришлось остановиться в какой-то момент, когда он услышал, как Абель рвет в углу прохода.
Джилл и Этель напомнили Абелю об их ситуации, и мальчик быстро подавил рвотные позывы, чтобы продолжить миссию. Его лицо побледнело, но на нем появилось вновь обретенное решимость. Казалось, теперь на его лице даже была ненависть.
Проход привел к другой спускающейся тропе, которая заканчивалась в большом зале, наполненном светящимися растениями и нишами. Тем не менее, в этих углублениях были деревянные палки, расположенные таким образом, чтобы создать то, что казалось решеткой камеры.
Кан заглянул в одну из камер и заметил, что в ней находится молодая девушка, связанная несколькими корнями. Ее глаза слегка приоткрылись, когда она увидела мальчика, но Кан тут же приложил палец к губам, чтобы она молчала.
Затем с конца зала донесся слабый звук шагов. Кан повернулся и увидел, что в проходе, соединяющем пещеру со следующей областью, появилась высокая фигура, и его зрение тут же помутилось.
Кан не колебался ни мгновения. Мана, текущая через многочисленные растения вокруг него, притупила его чувства, но он не преминул связать эту высокую фигуру с Кред. Он рванулся вперед и оказался перед инопланетянином, прежде чем тот успел открыть рот от удивления.
****
Обновлено: 09.04.2026