Взрыв последовал за столкновением огненного вихря с тренировочным манекеном. Защитные экраны появились по краям сцены и заблокировали дымящиеся осколки металла и языки пламени, разлетевшиеся после детонации.
На потолке тут же появился вентиляционный люк и вытянул дым и огонь, висевшие над сценой. Вскоре Кан и остальные смогли увидеть состояние тренировочного манекена, и их рты невольно открылись от удивления.
Тренировочного манекена больше не существовало. Изначально он представлял собой лишь половину человеческого торса, но после заклинания от него остался лишь небольшой кусок расплавленного металла, свисавший с короткой палки.
«Эта разрушительная мощь невероятна!» — воскликнул про себя Кан.
Только Люк и еще несколько новобранцев не выказали никакого удивления при виде этой сцены. Благодаря своему происхождению они уже видели магов в действии, поэтому знали, насколько мощными могут быть заклинания.
— Думаю, теперь вы все понимаете, почему стать магом сложнее, и здесь нет коротких путей, — объявила профессор Норвелл. — Заклинания намного сильнее боевых искусств, но у них есть существенные недостатки. Применение этих способностей требует больше времени и обычно истощает гораздо больше маны.
Объяснение показалось всем разумным. Должна быть более высокая цена за такую могущественную способность.
— А теперь давайте начнем с основ, — выкрикнула профессор Норвелл, спрыгивая со сцены. — Разделитесь на пары. Мы разберем несколько простых движений, которые обычно работают для любого боевого искусства. Многие из вас уже прошли физическую подготовку, но повторение не повредит.
Люк тут же повернулся к Марте, но та коснулась плеча Кан, прежде чем кто-либо успел к ней приблизиться.
— Посмотрим, насколько ты хорош в правильных приемах, — улыбнулась Марта, когда Кан повернулся, но последний, похоже, не был слишком взволнован этим вопросом.
«Чему мы должны научиться, если не можем использовать ману?» — задумался Кан, пока Марта вела его в укромное место зала.
Различные пары сделали то же самое. Все они разошлись и заняли достаточно свободного места.
Профессор Норвелл кивнула, увидев, как быстро ее ученики заняли свои места. В конце концов она прочистила горло, чтобы привлечь их внимание, и высокая голограмма ее самой вскоре появилась в центре зала.
— На первых уроках я научу вас работе ног и атакам, — объявила профессор Норвелл. — Имейте в виду, что это всего лишь базовые движения. Настоящие боевые искусства могут требовать сложных форм, но иметь их в качестве основы неплохо.
Профессор Норвелл согнула ноги, прежде чем выполнить быстрое движение лодыжкой. Ее фигура, казалось, растянулась. Она оставила за собой остаточное изображение, скользя по полу и выполняя быстрый боковой шаг.
— Это теневой шаг, выполненный с продвинутым уровнем мастерства, — объяснила профессор Норвелл. — Эта форма — самая базовая работа ног в армии, но она может сравниться с более совершенными приемами, если выполнять ее с высоким мастерством.
Затем профессор Норвелл снова согнула ноги, прежде чем ее талия совершила резкое движение. Ее правая рука рванулась вперед, и ее ладонь издала тихий хлопок, когда коснулась воздуха.
— Это силовой удар ладонью, выполненный с продвинутым уровнем мастерства, — объявила профессор Норвелл. — Эта атака такая же, как и теневой шаг. Это очень простой прием, подкрепленный высоким уровнем мастерства.
Высокая голограмма в центре зала начала повторять оба приема, а под каждой парой появились меню. Кан вкратце поиграл с различными иконками и обнаружил, что они могут отметить, где должны находиться его ноги для выполнения обоих приемов.
— Существует четыре уровня мастерства для каждого боевого искусства, — продолжила профессор Норвелл. — Сейчас вы все новички, поскольку не можете использовать ману. Более высокие уровни мастерства — компетентный, продвинутый и эксперт. Вы можете достичь их, овладев формами и правильным потоком маны.
«Теперь понятно», — подытожил Кан про себя. — «Запоминание форм сейчас облегчит нам задачу, как только мы сможем двигать ману по своей воле. Я не могу расслабляться».
Воодушевление, которое начало угасать, вернулось с новой силой. Кан был готов выложиться по полной.
— Не сдерживайся, — прошептала Марта, но тут же заметила, что Кан ее не слушает.
Его взгляд метался между отметками на полу и голограммой профессора Норвелл. Он казался полностью поглощенным тренировкой. Он даже начал пробовать некоторые движения, слушая объяснения.
Пол загорался красным цветом всякий раз, когда Кан неверно выполнял движение. Надписи, описывающие его ошибки, даже появлялись в этом оттенке.
Марта улыбнулась, увидев серьезное выражение лица Кан, но легкое раздражение наполнило ее разум, когда она поняла, что он игнорирует ее.
— Вы будете чередовать атаки и уклонения, — приказала профессор Норвелл. — Чередуйте руки и ноги в соответствии со своим партнером и не сдерживайтесь. Бейте друг друга! Боль улучшит ваши рефлексы и ускорит процесс обучения. Я сама стану вашим спарринг-партнером, если замечу хоть одного лентяя.
Секунда молчания последовала за этим приказом, прежде чем профессор Норвелл громко произнесла: «Начали». Кан поднял голову, чтобы спланировать тренировку с Мартой, но ладонь внезапно ударила его в грудь, заставив отступить на шаг.
Марта выглядела довольной, когда Кан поднял голову. Кан, напротив, понятия не имел, почему Марта так внезапно напала на него.
— Начнем с правого, — сказала Марта, прежде чем Кан успел спросить ее о ее предыдущем поведении. — Теперь твоя очередь атаковать.
Кан почесал затылок, прежде чем быстро махнуть рукой на это дело. Он осмотрел голограмму, изучая инструкции на полу и занимая позицию.
— Готова? — спросил Кан.
— Эта тренировка также направлена на улучшение наших рефлексов, — объяснила Марта. — Давай не будем объявлять свои атаки. Начнем, как только наши ноги достигнут намеченной позиции.
Кан повернул корпус и вытянул руку, как только Марта закончила говорить. Его ладонь коснулась ее плеча и заставила ее отшатнуться назад, но пол все еще горел красным светом.
«Что я сделал не так?» — задумался Кан, читая надписи на полу. — «Задняя нога недостаточно повернулась, и моя рука неправильно последовала за корпусом».
— Ты явно затаил обиду, — фыркнула Марта, поднимаясь, чтобы вернуться в исходное положение.
— Я не знаю, о чем ты говор- — Кан был вынужден прервать свою фразу, чтобы уклониться от приближающегося удара ладонью.
Его тело развернулось и успешно уклонилось от атаки Марты боковым шагом, но пол все еще горел красным светом. То же самое произошло и с Мартой, и они оба склонили головы, чтобы понять свои ошибки.
«Совсем нет техники?» — прочитал Кан на полу. — «Похоже, я просто пытался уклониться от атаки, не пытаясь выполнить прием».
— Я больше не буду тебя игнорировать, ладно? — рассмеялся Кан, подняв голову.
— Ты не такой уж и тупой, как я думала, — прокомментировала Марта, улыбаясь. — Конечно. Давай сосредоточимся на упражнении.
Марта и Кан перестали обращать внимание друг на друга и полностью сосредоточились на своих формах. Они даже набрали скорость после нескольких обменов ударами, так как установили правильную последовательность движений.
Поначалу у Кан возникало много трудностей, особенно когда дело касалось теневого шага. Он оттачивал свои инстинкты в Трущобах, поэтому его тело автоматически пыталось уклониться от атак Марты, не заботясь о правильной технике.
Марте было легче, так как она уже прошла некоторую подготовку. Однако ее техника была неточной и требовала гораздо больше практики, судя по меню на полу.
Кан постепенно сумел преодолеть свои инстинкты и сосредоточиться только на движениях. Такой подход позволил Марте много раз ударить его, но Кан не обращал внимания на боль, пока его техника улучшалась.
Решимость Кан, похоже, повлияла на Марту, поскольку она тоже перестала избегать боли и сосредоточилась на указаниях меню. В итоге они оба много раз ударили друг друга за два часа урока.
— Хватит! — в конце концов выкрикнула профессор Норвелл, и пол погас.
Голограмма исчезла, а профессор Норвелл вернулась на сцену, чтобы взять сигарету из пачки, которую оставила на полу.
— Неудивительно, что вы — особый класс, — объяснила профессор Норвелл. — Мне пришлось остановиться уже через час с последними новобранцами. Все вы также несколько раз сумели зажечь пол зеленым светом.
Кан и Марта переглянулись. Он поднял руку, показав четыре пальца, а она подняла обе, показав шесть пальцев. Марта превзошла Кан по количеству зеленых огней.
— Нет необходимости вести счет сегодняшним достижениям, — продолжила профессор Норвелл. — Этот обязательный урок будет проходить каждый день после обеда. Ваша задача — усовершенствовать свои движения за короткое время.
Некоторые из новобранцев скривились. Эта тренировка была адской и болезненной, но профессор Норвелл хотела, чтобы они делали это каждый день.
— Некоторые из вас уже в ближайшие месяцы достигнут двадцатипроцентной настройки на ману, — сообщила профессор Норвелл. — Советую вам использовать ночи для отдыха или медитации, чтобы не отставать от своих одноклассников. Глобальная Армия бросит всех отстающих. Возможно, у вас есть семьи, готовые вас поддержать, но я хочу напомнить вам, что на поле боя они бесполезны.
Затем профессор Норвелл махнула рукой и указала на выход. — Идите. Не тратьте больше мое время.
Марта и Кан вздохнули и направились к выходу после того, как профессор Норвелл отпустила их. Люк и Брюс быстро догнали их, но их глаза расширились от удивления, когда они увидели своих друзей.
— Что, черт возьми, с вами случилось? — спросил Люк.
Кан и Марта повернулись друг к другу и заметили, что их лица в синяках. Они также порвали свою форму в разных местах во время тренировки.
****
Обновлено: 09.04.2026