Атмосфера в лагере царила довольно суматошная. Хан заметил членов своего отряда, расположившихся на обед за оградой, и до него доносился их радостный смех. Пол, несколько солдат, лейтенант и несколько профессоров также оживленно беседовали на улицах между зданиями.
Стало очевидно, что общее настроение улучшилось после официального торжества. Новобранцы сблизились, а начальство расслабилось после того, как отношения между двумя расами потеплели. Награды должны были вскоре прибыть на Нитис, и эта перспектива всех радовала.
Хан направил Снега к месту, где расположилась его группа. Он понимал, что слишком долго игнорировал их, а умение налаживать достойные социальные связи в любой обстановке было одним из навыков, необходимых послам.
Джордж и другие новобранцы пытались наладить отношения с Ханом, но он был слишком занят тренировками и Лиизой. Его поведение, вероятно, даже обидело их, поэтому ему предстояло исправить ситуацию.
— Герой охоты пожаловал! — рассмеялся Джордж, увидев, как Хан спрыгивает с адуна, пару раз треплет его по шее и поворачивается, чтобы подойти к группе.
— С мечом все в порядке? — спросил Хан, подходя к группе, расположившейся на пикник.
Новобранцы не могли не заметить, что Хан ничуть не изменился с прошлой ночи. На его белой робе даже виднелись пятна, напоминавшие о его ночных утехах с Лиизой и событиях с Залпой.
Хан не стал переодеваться. В рюкзаке у него была униформа, но было бы трудно объяснить, почему он вдруг появился в чистой одежде после целой ночи, проведенной вне лагеря. К тому же, роба лучше скрывала его тело, что было довольно важно из-за следов, которые оставила на его шее Лииза.
— Режет по-прежнему, — пожал плечами Джордж. — Я все равно хотел новый. Этот сплав уже еле поспевает за моим прогрессом.
— А чем ты вообще занимаешься каждую ночь снаружи? — спросила Соня, прежде чем Хан успел перевести разговор на другую тему. — Неужели с адунами так много хлопот?
Недавний прогресс в отношениях между двумя расами открыл доступ к адунам и людям. Новобранцы наконец-то могли получить своих летающих ездовых животных и отказаться от угу, но сомнения неизбежно возникли, когда они увидели, как ведет себя Хан.
— На самом деле они довольно независимые, — объяснил Хан.
— Тогда почему ты проводишь столько времени снаружи? — продолжила Соня.
Казалось, только Соня осмеливалась так открыто расспрашивать Хана, а остальные новобранцы делали вид, что не замечают ее поведения.
Было очевидно, что дело с Гленном сильно повлияло на нее. Хан больше не видел обычной улыбки девушки. Соня даже не играла со своим ножом, а лишь смотрела на него слегка сердитым взглядом.
— Кровать слишком удобная, — солгал Хан, отводя взгляд. — Мне больше нравится на открытом воздухе. Там я не чувствую себя в ловушке.
Легкий гнев, вспыхнувший в глазах Сони, угас перед таким ответом. Остальные новобранцы даже удивленно переглянулись. Только Джордж печально улыбнулся, словно воспоминания об Истроне вновь всплыли в его памяти.
Новобранцы не ожидали, что Хан намекнет на травмы, связанные с Истроном. Эта внезапная вспышка притворной честности лишила их дара речи и даже заставила оправдать часть эксцентричного поведения Хана.
— В Глобальной Армии есть хорошие специалисты для этого, — вдруг заметила Натали. — Нет ничего постыдного в том, чтобы обратиться к ним.
— Это ты другим говори, — фыркнул Джордж, опуская взгляд. — Ты не видела Истрон. Охота была детской забавой по сравнению с тем, что мы там пережили, но Хан ни разу не дрогнул. Мы все были бы мертвы, если бы не он.
— Кред нас действительно ненавидели, — уклончиво произнес Хан, не отрывая взгляда от горизонта.
Хан притворялся в этой ситуации, но сцены Истрона все равно всплывали в его голове. Кровь, трупы, гневные крики инопланетной семьи, все вернулось и напомнило ему о том, что он натворил. Однако теперь его разум не дрогнул.
Хан наконец-то начал принимать природу своих действий. Он перестал применять человеческие ценности к этим сценам. Он даже перестал рассматривать их в категориях добра и зла.
Он бы не испытал того слабого счастья, которое пыталось упорядочить его разбитую жизнь, без его безжалостных действий на Истроне. Хан чувствовал, словно заплатил цену, чтобы получить то, что у него есть сейчас.
Открытие карты и дел, связанных с его отцом, сломало Хана, но он начал верить, что рано или поздно получит что-то взамен. Он еще не знал, какой будет его награда, но даже нынешнее принятие казалось хорошей отправной точкой.
«Мои преимущества рождаются из травм, а счастье — из крови на моих руках, — вздохнул Хан мысленно. — Интересно, смогу ли я вырваться из этой системы, когда стану сильнее?»
— Наш контроль над Истроном усилился после восстания, — сообщил Харрис, пока Хан и Джордж молчали. — Не пройдет много времени, прежде чем этот инцидент станет историей. Я верю, что наши отношения с кредами когда-нибудь снова расцветут.
Джордж и Хан слабо улыбнулись на это заявление, но оба подавили смутную печаль, пытавшуюся проступить на их лицах. Они знали, насколько проклятым мог быть Истрон для кредов. Эти инопланетяне не могли отпустить свою обиду.
— Не бойтесь, когда придет время получать своих адунов, — объявил Хан, меняя тему разговора. — Орлы устроят вам испытание, но они не будут нападать. Ваша задача — не упасть.
Новобранцы невольно улыбнулись. Хан только что помог им из чистой доброты. Их мнение о нем неизбежно улучшилось, и они нахмурились, увидев, как он поворачивается в сторону лагеря.
— Пойдешь на занятия? — спросил Джордж.
— Мы здесь, чтобы учиться, — слабо усмехнулся Хан, и его брови поползли вверх, когда он увидел, как Джордж поднимается на ноги.
— Перерывы не для меня, — уклончиво объяснил Джордж.
Его жест вдохновил других новобранцев встать и собраться вокруг двух парней. Они не могли позволить себе расслабляться, когда те, кто пострадал гораздо больше них, были готовы преодолеть свою боль и вернуться к своим обязанностям.
— Тогда пошли, — радостно скомандовал Хан. — Не хотим же мы опоздать.
Удивленное выражение лица Пола встретило небольшую группу, вернувшуюся в лагерь. Солдат увидел Хана, идущего во главе группы новобранцев, направляющихся к зданию, где проходили занятия.
Лейтенант Кинтеа не мог не отметить это событие. Капитан Эрбер дал долгий и вполне оправданный перерыв, но, похоже, влияние Хана заставило новобранцев поставить учебу выше свободного времени.
Ситуация была не так проста, как казалось, но лейтенанта Кинтеа не интересовали детали. Он видел, как Хан вдохновляет новобранцев возобновить занятия, и этого было достаточно, чтобы написать положительный отчет о его характере.
Остаток дня прошел спокойно. Новобранцы, решившие посещать занятия, даже расспрашивали Хана об адунах во время коротких перерывов.
Хан ничего не скрывал. Он описал испытание и то, чему научился за две недели полетов со Снегом. Новобранцам поначалу было трудно поверить в ментальную связь с орлом, но Хан доказал свою точку зрения, показав, как Снег устремился к лагерю, как только он вышел из здания.
— Он не понимает слов как таковых, — объяснил Хан, поглаживая Снега по шее, когда тот опустил голову, позволяя ему погладить себя как следует, — но он чувствует ваши эмоции. Ну, вы скоро поймете, что я имею в виду.
Новобранцы позади него выражали благодарность и явное уважение после того, как провели этот день с ним. Они видели, каким внимательным он был на занятиях. Они даже много узнали об адунах благодаря ему.
Хану удавалось создать в их сознании образ идеального солдата. Он был надежен в бою, целеустремлен на тренировках и занятиях и не отказывался помогать товарищам. Все начали думать, что продвижение по службе для него — лишь вопрос времени.
— Неужели тебя совсем невозможно уговорить пойти с нами сегодня вечером? — спросил Джордж, когда Хан забирался на своего адуна. — Мы даже пытаемся связаться с николами, чтобы достать выпивку. С тобой все было бы проще.
— Мне нравится тренироваться в горах, — солгал Хан. — Вы поймете, что я имею в виду, когда увидите их.
Джордж покачал головой, но остальные новобранцы лишь улыбались Хану. Девушки даже бросали на него странные взгляды. Им не могла не нравиться доблестная аура, окутавшая его, когда он сел на своего скакуна. Единственной их претензией была явная небрежность Хана к своей грязной одежде, но они могли закрыть на это глаза, увидев мышцы, скрывавшиеся под ней.
— Увидимся завтра, — объявил Хан, и Снег начал взмахивать крыльями, но внезапно из каждого здания в лагере раздалась сирена.
Снег поначалу запаниковал, но Хан тут же передал ему спокойные эмоции через ментальную связь и заставил его игнорировать громкий шум. Тем не менее, на его лице появилась хмурая складка, и его взгляд немедленно сосредоточился на фигуре, спешащей к группе.
— Надеюсь, вы все готовы к отбытию, — объявил Пол, подойдя к группе. — Мы только что получили сигнал бедствия от вышестоящего руководства николов. Они открыто запросили помощь всех человеческих войск на планете.
— Что происходит? — быстро спросил Хан, продолжая гладить Снега.
— Похоже, монстры начали появляться повсюду на планете, — объяснил Пол, и явное беспокойство отразилось на его лице. — Николы уже подтвердили присутствие десяти опасных существ в этом районе, и их число продолжает расти.
В этот момент зазвонил телефон Пола, и глаза солдата расширились, когда он прочитал сообщение на экране. Его голос стал мрачным, когда он объявил содержание текста: — Теперь их одиннадцать.
Обновлено: 09.04.2026