— Зачем им это? — спросил Хан. — С чего такая уверенность?
Хан отчаянно жаждал ответов, и, казалось, Залпа ими обладала. Он не понимал, откуда у ник’олов такая уверенность, основанная лишь на осмотре кошмара, но был готов принять всё в сложившейся ситуации.
— Сны неестественны, — коротко объяснила Залпа. — Нак хотел, чтобы ты их видел.
Теперь Залпа вела себя намного добрее. После того, что она увидела в его снах, она уже не могла сохранять предвзятое отношение к Хану. Она ненавидела людей, но не была бессердечной, особенно перед юношей, столько выстрадавшим.
После этого откровения троица погрузилась в молчание. Нак вложил этот образ в разум Хана, но, возможно, не осознавал последствий, которые это событие повлечёт за собой для его психического состояния.
Сомнения сейчас были сильнее истины. Хан, Лииза и Залпа могли лишь выдвигать правдоподобные гипотезы, но мало что могли доказать.
— Ложись там, — наконец произнесла Залпа, указав на центр пещеры. — Я проведу тесты.
Лииза кивнула, как только Хан повернулся к ней, и пара разделилась. Хан лёг на холодную землю, и Залпа не стала сдерживаться, делая с ним всё, что хотела.
Залпа прямо сняла с Хана робу, оставив на нём лишь штаны, пока возилась с котлом и прочими материалами в пещере.
Чужеземка взяла несколько прядей лазурных волос Хана, капнула густой кровью ему на кожу, чтобы изучить реакцию, начертила сложные руны рядом со шрамом, чтобы высвободить заключённую в нём силу. Она делала всё, что в её силах, чтобы понять природу мутаций Хана, и её открытия привели к выводам, которые никто в пещере не мог оценить по достоинству.
— Твои мутации безупречны, — объяснила Залпа, когда жестом показала Хану, что он может одеваться. — Создаётся впечатление, будто их и вовсе нет, хотя очевидно, что ты уже не совсем человек. И всё же, меня удивляет, что ты смог вернуться к этой форме. На Земле, должно быть, могущественные шаманы.
Хан невольно подумал об отце. Слова Залпы отчасти успокоили его тревогу, но сомнения всё ещё не отступали. Он никогда не сомневался в любви и способностях Брета. Вопрос был в его намерениях и тайнах.
— Так кто же я, в конце концов? — спросил Хан, выпрямившись и проверив телефон.
Наступило первое утро его третьей недели на Нитисе. Хан ещё успевал на дневные занятия, если бы вернулся в лагерь в ближайшие часы.
— Кто знает? — произнесла Залпа. — Работа другого шамана затрудняет понимание, но есть ещё кое-что. Твоё тело активно скрывает мутации. Полагаю, изучить их можно только изнутри.
— Я в таком состоянии почти двенадцать лет, — заметил Хан. — Понятия не имею, как искать, что внутри меня не так.
— Думаю, всё прояснится естественным образом, по мере роста твоей силы, — объяснила Залпа. — Ты бы сам в какой-то момент открыл для себя эту карту. То же самое должно произойти и с остальными мутациями.
«Значит, становиться сильнее — обязательно», — вздохнул про себя Хан.
Хану всё ещё было трудно понять, что он должен чувствовать. В конечном итоге его жизнь не изменилась. Ему по-прежнему нужно было стремиться к тем же целям, которые он поставил перед поступлением в Глобальную Армию. Однако всё остальное в его восприятии изменилось.
— А у тебя нет какого-нибудь шаманского способа быстро сделать меня сильнее? — наконец спросил Хан, оглядывая пещеру. — Не можешь меня чему-нибудь научить?
Залпа уставилась на Хана, а затем разразилась громким хохотом. Голос у неё был таким грубым, что в какой-то момент она начала кашлять, но быстро прочистила горло и успокоилась.
— Не пойми меня неправильно, человек, — усмехнулась Залпа. — Я помогла тебе, потому что Лииза о тебе заботится. Мне немного тебя жаль, но мне всё равно, будешь ли ты жить или умрёшь. Скорее даже склоняюсь ко второму, чтобы непокорная девица досталась хорошему ник’олу.
Хан мог лишь вздохнуть в ответ на эти слова. Он не был особо разочарован, тем более что новые знания только перегрузили бы его и без того адский график. Он и так жертвовал общением в лагере, чтобы всё успевать. Новая программа тренировок снова заставила бы его перестать спать.
— А теперь убирайтесь, — вдруг приказала Залпа. — Скоро рассвет, а мне ещё многое нужно приготовить.
Слова Залпы напомнили Хану разговор с ник’олами на крыше прошлой ночью. По их словам, Нитис впервые за две тысячи лет тьмы увидит рассвет в ближайшие месяцы.
— Приготовить к чему? — тут же спросил Хан, переводя взгляд с Лиизы на Залпу. — Что-то случится?
— Заза верит в старые легенды, — объяснила Лииза, беспомощно вздохнув. — У ник’олов не так много записей о прошлом рассвете, но они держат всю планету под контролем по мере приближения этого события. Ничего странного не происходит.
— [Глупцы]! — фыркнула Залпа. — Вся планета эволюционировала во тьме. Рассвет вызовет катастрофу. В древних текстах всё ясно сказано!
— Две тысячи лет назад мы всё ещё приносили жертвы адунам, — покачала головой Лииза. — Как можно доверять всему, что записано в тех текстах?
— Через несколько месяцев увидите, — воскликнула Залпа, а затем её выражение лица стало обеспокоенным. — Пообещай мне, что когда придёт свет, ты будешь в безопасном месте. И человека с собой возьми, пока сама готовишься.
Лииза закатила глаза, но в конце концов кивнула. Залпа скрестила руки на груди, и пара поняла, что им пора уходить.
— Я не хотела скрывать от тебя историю с рассветом, — робким голосом призналась Лииза, как только пара вернулась в коридор. — Хотела сделать сюрприз.
Произнося эти слова, Лииза спрятала лицо, но Хан услышал в её голосе слабое волнение. Он подождал, пока они выберутся на поверхность, схватил её за руку, развернул к себе.
— Ты рада рассвету? — спросил Хан, увидев надутые губы Лиизы.
— А как же иначе? — фыркнула Лииза. — Я никогда в жизни ничего подобного не видела. Правда, не знаю, как буду выглядеть при свете.
Хан слабо улыбнулся, покачал головой и потянулся к щеке Лиизы. Но та схватила его за запястье и бросила на него предостерегающий взгляд.
— Даже не пытайся, — твёрдым голосом воскликнула Лииза. — Никаких утешений, пока тебе не станет лучше.
Улыбка Хана стала шире, но выражение лица сделалось печальнее. Он успокоился, но ситуация ничуть не улучшилась. Лииза помогла ему обрести некоторые стабильные аспекты жизни, но дальнейший путь по-прежнему казался мрачным.
Долгий разговор с Бретом был необходим, но Хан не знал, готов ли он к нему. Отец, вероятно, годами лгал ему, так что ничто не могло помешать ему сделать это снова.
Хан молча признал, что он всего лишь ребёнок, погружённый в сложный мир. Семи месяцев в армии было недостаточно, чтобы получить достаточно опыта во всём, что происходит во вселенной.
Разговор с отцом сейчас ни к чему бы не привёл. Хану нужно было повзрослеть как мужчине и солдату, чтобы противостоять ему должным образом, а для этого требовались опыт и годы.
Лейтенант Дайстер предупреждал его о тайнах и подробностях, которые Глобальная Армия отказывалась раскрывать общественности. Хан уже решил продвигаться по службе и получить допуск к этим отчётам, но теперь это казалось обязательным.
Печаль в глазах Хана усилилась, пока он молча решал, что пребывание на чужих планетах — самый быстрый способ заслужить похвалу. Возвращение на Землю только замедлило бы его.
«Надеюсь, они позволят мне остаться на Нитисе», — вздохнул про себя Хан, глядя на потрясающую ник’олицу, которая изо всех сил пыталась улучшить его положение.
Его жизнь была разбита вдребезги, но он всё же сумел найти в ней слабые проблески счастья. Проблемы, связанные с разными видами, культурами и политикой, внезапно утратили всякий смысл, когда Хан поставил свою ситуацию рядом с решительным лицом Лиизы.
Эти проблемы казались такими бессмысленными, когда он задумывался о своих собственных. Хану ещё не было и семнадцати, но он уже видел достаточно, чтобы все политические вопросы потеряли ценность в его глазах. Они были всего лишь мелочными пустяками, которым остальной мир придавал большое значение по причинам, которые он сейчас с трудом понимал.
— Что такое? — спросила Лииза, заметив, что Хан погрузился в свои мысли.
— Думаю, я влюбился в твоё платье, — спокойно сказал Хан.
Лииза покраснела, а затем громко возмутилась: — А я-то уже волновалась за тебя!
Лииза отпустила запястье Хана и повернулась, чтобы уйти из леса, но остановилась и оглянулась на него, увидев, что он не двигается.
— Ты не идёшь? — обеспокоенно спросила Лииза.
— Я просто любовался тобой, — улыбнулся Хан, подошёл к ней, взял её за руку. — Мне не обязательно сразу возвращаться в лагерь. Ты не возражаешь, если мы немного прогуляемся вот так?
Лииза мило улыбнулась и несколько секунд смотрела Хану в глаза, прежде чем кивнуть и прижаться к его руке.
Вдвоём они медленно пошли к опушке леса. Они не разговаривали и не спешили назад. Хан не хотел тратить оставшееся время на пылкие поцелуи, как вчера вечером. Он чувствовал необходимость укрепить в своём сознании те островки своей жизни, которым мог доверять, и присутствие Лиизы рядом в эти моменты помогало так, как она и представить себе не могла.
Снег и адуны Лиизы уже ждали пару на опушке леса. Два орла даже отвернулись, когда пара обменялась долгим поцелуем и многозначительным взглядом, прежде чем расстаться и запрыгнуть на своих ездовых птиц.
Встреча с Залпой открыла не только проблемы Хана. Взаимодействие Лиизы и ник’олицы показало то, что пара и так уже знала. Чувства Лиизы и Хана усиливались, и они оба понимали, к чему всё идёт.
Полёт обратно к знакомым горам, где адуны разделились, показался блаженством. Хан забыл о своих многочисленных проблемах, когда ветер засвистел в лицо. Он позволил Снегу вытворять что угодно, чтобы ощутить адреналин, который вызывал безрассудный орёл, и эти сильные ощущения заглушили проблемы, терзавшие его разум.
Было хорошо чувствовать себя живым. Хан мог испытывать столько чудесных вещей, даже если огромные проблемы пытались поглотить его изнутри.
Отец, вероятно, годами лгал ему, но как он мог злиться, когда мог свободно летать по небу?
Тот самый Нак, который вызвал Второй Удар, спас ему жизнь, прежде чем заставить его переживать годы кошмаров. Однако управлять маной было приятно, а быть сильным — ещё лучше. Хан ликовал всякий раз, когда ему удавалось безупречное исполнение. Его уверенность в себе даже росла после каждой победы или подвига.
Мог ли он вообще ненавидеть Нака, узнав, что часть его таланта проистекает из той трагедии? У Хана не было чёткого ответа на этот вопрос, но он знал, что его отчаяние просто так не исчезнет. Однако он мог изменить своё отношение к этому чувству. В конце концов, он мог тренироваться усерднее других благодаря складу ума, сформировавшемуся после лет кошмаров.
События на Истроне превратили его в убийцу. Хан убивал безжалостно и страдал от всепоглощающей пустоты, которую порождал этот акт. Однако его достижения в восстании открыли ему доступ на Нитис и позволили встретить Лиизу.
Хорошие стороны его жизни не могли заставить его увидеть свои трагедии в позитивном свете, но они помогали ему справляться с ними. У Хана были цели, вещи, которые ему нравились, и он всё ещё мог испытывать сильные чувства. Его усилия должны были быть направлены на то, чтобы боль не мешала ему ценить то, что у него есть.
«Кажется, теперь я понял», — подумал Хан, представляя разговор с лейтенантом Дайстером. — Дело не в том, чтобы забыть плохое или сосредоточиться только на хорошем. Дело в принятии».
Жизнь может быть дерьмом, но стоит жить, пока он может заниматься тем, что ему нравится. Неважно, ограничиваются ли его интересы боевыми искусствами, инопланетянами, полётами и Лиизой. Их было достаточно, чтобы удержать его разбитую личность в целости, и он сделает всё, что в его силах, чтобы защитить их.
Обновлено: 09.04.2026