Потренировавшись торговать несколько дней, Шэнь Шаогуан стала настоящим мастером в жарке лепёшек. Одной рукой разбивала яйцо: указательный и средний пальцы слегка сжимались — белок и желток аккуратно выливались, ни намёка на скорлупу. Затем взмахом руки скорлупа летела в маленькое ведёрко рядом — движения были до невозможности лихими. Переворачивала лепёшки тоже без помощи второй руки, одним движением, лепёшка почти никогда не рвалась и не складывалась. Посыпала зелёным луком ловко и равномерно, сама чувствуя себя даосским мастером, рассыпающим бобы, чтобы те превращались в воинов.
И бизнес её процветал: помимо постоянных клиентов, каждый день находились желающие попробовать новинку. Некоторые из знатных домов специально посылали слуг закупаться.
— Моей госпоже очень нравятся ваши лепёшки. Сама пробовала готовить, но никак не получается такого вкуса, — десятилетняя служанка с круглым весёлым личиком болтала с Шэнь Шаогуан, пока та работала. — Госпожа говорит, что особенно хорош ваш соус. Что вы в него кладёте?
Шэнь Шаогуан улыбнулась:
— Я каждый день здесь, у ворот района. Если нравится — приходите, зачем же утруждать себя?
Девочка склонила голову набок, подумала — и вправду.
Мужчины же часто имели скрытые мотивы:
— Юная госпожа, как ваша фамилия?
— Откуда вы, юная госпожа?
Обычно так заговаривали либо мелкие торговцы, мнящие себя зажиточными, либо болтливые и ветреные слуги из знатных домов.
Шэнь Шаогуан поднимала на них бровь. Собеседник думал, что она рассердится, но она лишь улыбалась:
— Вам с острым соусом или со сладким?
Получая вежливый, но твёрдый отпор, да ещё от улыбающейся юной госпожи, большинство, не желая терять достоинство, отступали.
Шэнь Шаогуан, конечно, не злилась — подобные ухаживания были куда сдержаннее, чем «Эй, красотка, дай номерок».
Но сегодняшний поклонник был другим — не гладкий, не пытался казаться светским щёголем, с лёгкой застенчивостью в глазах. Лет двадцати с небольшим, в светло-синем мундире чиновника девятого ранга, высокий, с прокуренным голосом и следами оспы на лице, он смутно напомнил Шэнь Шаогуан парней из её университета в прошлой жизни.
«Та пора, в которую уже не вернуться...» — с тоской подумала Шэнь Шаогуан.
Из-за этих воспоминаний она отнеслась к нему с особой теплотой.
— В тесте, конечно, не только пшеничная мука. От одной пшеничной муки нёбо прилипает, придётся шпагой отскребать.
Юноша опешил, затем фыркнул со смеху.
Шэнь Шаогуан с улыбкой спросила:
— Вам с острым соусом или со сладким?
Не уверенный в своих предпочтениях (а может, желая угодить Шэнь Шаогуан), он взял по одному экземпляру с каждым соусом, с улыбкой поблагодарил, упаковал в переносной кожаный мешок и ушёл.
На следующий день юноша снова пришёл, на этот раз заказав сразу пять лепёшек.
Шэнь Шаогуан посмотрела на него с недоумением: «Неужели принялся заказывать завтраки для всего общежития, как в студенчестве?»
Но зря деньги не брать — грех. Шэнь Шаогуан проворно приготовила три острых и две неострых, шутя добавив:
— Если возьмёте десять, одна — в подарок.
Юноша с лёгким смущением взглянул на Шэнь Шаогуан, облизнул губы:
— Благодарю.
Шэнь Шаогуан стало даже неловко продолжать его дразнить.
На третий день заказ вырос до семи лепёшек, хоть и не до десяти.
Шэнь Шаогуан уже не знала, что и думать: «Хорошо, если парень стал заказчиком завтраков для коллег. А если тратит свои — на его жалование чиновника девятого ранга так объедаться не получится».
В Управлении столичной префектуры несколько молодых чиновников с аппетитом уплетали лепёшки.
— Хорошо, что у нас есть протоколист Лю Фэн, а то пришлось бы работать на пустой желудок, — промолвил тот, у кого в уголках глаз ещё виднелась утренняя слизь.
Молодые, с насыщенной ночной жизнью, поздно ложились и, соответственно, поздно вставали. Каждый день они в последний момент отрывались от кровати, кое-как умывались, приводили себя в порядок и мчались в управление — когда уж тут завтракать?
Протоколист Лю Фэн жил неподалёку. Однажды он купил на одну лепёшку больше, и голодный коллега, попробовав её, пришёл в настоящий восторг. Яичные блинчики с хрустящей лапшой няньтоу мгновенно завоевали популярность среди чиновников среднего и низшего звена Управления столичной префектуры, а протоколист Лю Фэн с тех пор встал на путь доставки завтраков.
Обновлено: 13.02.2026