Глава 5 — Глава 5

Время шло к концу весны, и рассветало теперь раньше. На востоке небо побелело, как брюхо рыбы, отзвучала большая часть утреннего барабанного боя — те, кто спешил на службу, купцы и все, у кого были дела за пределами района, собрались у ворот, дожидаясь окончания звона и снятия запрета. Неподалёку от ворот в районе несколько лотков с едой уже курились паром, предлагая свой товар ранним путникам. Продавца пельменей Чжао Ба, Цю Да с корзиной лепёшек хусбин, жарящую няньтоу Лу Саньнян — все они были старыми, знакомыми лицами. Но сегодня среди них появилась новенькая, да ещё и довольно миловидная юная госпожа — с миндалевидными глазами, фарфоровой кожей и статной фигурой. Чуть полнее — и её можно было бы назвать красавицей. Перед ней стояла переносная печка с углями, на которой располагалась железная сковорода с плоским дном. Рядом на маленькой бамбуковой подставке в одинаковых грубых фарфоровых чашках стояли масло, соусы и прочие приправы. Наблюдали, как юная госпожа кисточкой наносит на сковороду слой масла, затем зачерпывает ложку клярa и выливает его на железную поверхность. Лопаточкой она распределяет кляр, равномерно размазывая его, разбивает сверху яйцo, и почти мгновенно образуется блин. Перевернув блин, она намазывает соус, посыпает зелёным луком и кинзой, заворачивает внутрь хрустящие полоски теста няньтоу, разрезает пополам и складывает — и лепёшка готова. Она не берёт её руками, а лопаткой перекладывает в приготовленный грубый бамбуково-бумажный пакет. Бумага, надо сказать, была дорогим материалом, и использовать её для завёртывания лепёшки считалось признаком настоящей утончённости. Тут же нашлись желающие узнать цену. Десять монет — недёшево, но учитывая такую утончённость, не слишком дорого. Первый покупатель, вскрыв пакет, откусил: «М-м…» Тесто ароматное и нежное, не такое как обычные жёсткие лепёшки, возможно, сказалось добавленное яйцо. Завёрнутые внутрь няньтоу хрустели, а пикантный соус с остротой в сочетании с луком и кинзой создавали восхитительный вкус. Увидев, как тому понравилось, другие тоже подошли купить. Знатные господа, приехавшие верхом или в повозках, тоже посылали слуг, и вскоре у лотка собралась целая толпа. Младший начальник Управления столичной префектуры Линь Янь приподнял оконную занавеску и одним взглядом отметил «суматоху» поодаль. «Одежда в стиле хуфу*, причёска с кольцами волос, изогнутые брови, словно ивы, миндалевидные глаза… с улыбкой в уголках губ… Та самая служанка, отпущенная на днях?.. «Ласточки из чертогов Ван и Се* прежних дней, ныне у городских мостовых вьются весьма оживлённо…» Слуга в синей одежде подошёл к окну и тихо спросил: — Господин сегодня не завтракал, купить вам лепёшек? Собственно, это была лишь формальность — господин никогда не любил грубую и пахучую уличную еду. — …Хорошо, — кивнул Линь Янь, опуская занавеску. — Купи несколько. — И… несколько?.. Слуга в синем остолбенел, взглянул сквозь оконную занавеску на хозяина, затем обернулся на продающую лепёшки юную госпожу, и его вдруг осенило. Он сунул поводья в руки товарищу и быстрым шагом направился к лотку. Внутри повозки Линь Янь пальцами массировал переносицу. Последние дни он плохо спал, глаза устали. Сегодня император отправлялся к алтарю Хуаньцю Храму для молитвы о дожде. Выезд императора — событие важное, и хотя за безопасность отвечала гвардия, расчистка и проверка пути лежали на Управлении столичной префектуры. Начальник гвардии Цинь Сян когда-то был приближённым евнухом императора и обладал изрядной спесью. При мысли об этом сановнике-евнухе Линь Янь почувствовал, как у него начинают пульсировать виски. Затем мысли Линя переключились на общественный порядок в столице. В последнее время цены в городе сильно не менялись, цена на рис выросла примерно на десять монет за доу*. Пока водный путь по Великому каналу остаётся открытым, а зерно в постоянных амбарах имеется, проблем с пропитанием у жителей столицы, думается, не возникнет. Но из-за засухи в умах людей поселилось беспокойство, пошли слухи вроде «речной зверь явился, Небесное Око закрылось». Слухи… Цзянбинь. Китайские блинчики Вонтоны Жареная лапша Плоский соленый пирог или китайская лепёшка